传说释迦牟尼于腊月初八得道成佛，寺庙年年于此日举行法会，以香米果物熬制成粥，供奉佛祖，分施僧侣及善男信女，是为“腊八粥”。
    成太后素来佞佛，乾元元年专命明德寺熬制腊八粥，分赐六宫，唯独不予昭阳殿，道是宸妃为国祈福，投身道法，佛道二家各奉神祖，只怕福无双至，过犹不及。一番话说得体贴入微，滴水不漏，众人心里明镜似的，什么佛道冲撞，成太后不喜南婉青，存心给她难堪的说辞。
    南婉青却不以为意，体面尊贵，到底一碗五谷八宝粥，馋了何时吃不得，偏生等到腊八这日众人一起吃。宇文序亦知成太后的小心思，不欲出言伤了万寿宫的颜面，未置可否，只在腊八此日驾临昭阳殿，算来已是四年。
    “再掷一个‘贵采’，我可赢定了。”南婉青翻开掌心，桐儿眼疾手快，抓起黑白玉投子，小心翼翼放去。[1]
    渔歌扭过脸，一语不发。
    樗蒲，南婉青最是精于此道，昭阳殿上下胜过她的人屈指可数。
    纤手合拢，轻呵一口热气，南婉青摇动五六下，沉璧手捧食盒，入内禀告：“启禀娘娘，宣室殿差人送来的……”
    “腊八粥。”
    渔歌桐儿目光交错，缓缓坐直身子，低了头。
    虽说南婉青不以为意，“腊八粥”一词，昭阳殿宫人讳莫如深的禁忌，无人胆敢提及。
    南婉青疑道：“宣室殿送这玩意儿作甚？”
    “启禀娘娘，陛下命相国寺烹制腊八粥，赏赐群臣。后宫之中，只送了昭阳殿。”沉璧答道，“彭总管的意思，今日陛下政务繁忙，只怕不能来了。”
    南婉青心下了然：“知道了，摆去正殿香案供着罢。”说话间双手摇晃，玉石清响，哗啦啦撒落小几。
    叁黑二雉，贵采中的雉采。
    白玉棋子跳出最末一格，六马汇聚，南婉青拍手笑道：“我赢了，快些拿银子来。”
    此局过半时，沉璧便知成败已定，摸出钱袋子，系带解了两叁道，忽地抬起头：“娘娘可知今日陛下因何不来？”
    右手摊开置于案几，南婉青连敲两下：“银子——”
    浑水摸鱼不成，渔歌只得老老实实点了银钱送去。
    桐儿留了心：“渔歌姐姐，陛下为何不来了？”
    “那事儿你竟没听人谈起？”渔歌点点头，“是了，你年纪小，这事儿未必有人与你说。”
    沉璧将食案安放妥帖，端来一壶新茶，渔歌问道：“那事儿你听过不曾？”
    沉璧不解：“何事？”
    “阿弥陀佛，”渔歌双手合十，叹了一句，“可见满屋子人白长一双眼睛两只耳朵，只有我一个耳聪目明的。”
    “渔先生又得了什么军政秘闻，内阁密议，也说来给我们开开眼。”南婉青有心取笑。
    渔歌却不恼，神色愈发得意：“许才人小产一事，另有隐情……”
    “情”之一字拖长了声调，有意卖关子。
    南婉青不由心神一凛，脸上仍是笑着：“你又是何处听来这些没影儿没边儿的话？当心日后抻长了舌头，塞不进嘴里。”
    “这岂是没影儿的话，我看得真真儿的——”渔歌四下瞧了瞧，一只手掩上唇边，“月初郁姑姑吩咐我去尚功局领禄银，恰好碰上一位故人，如今任了掌内宫刑罚的宫正。我与她颇有些情分，许久未见，打算寒暄几句，她却辞了我，道是有要事在身，指了指手中的乌木匣子。”
    “原本我无甚心思，随口问了一句是何物，她悄悄掀开盖子，我一看——”渔歌猛地一拍桌子，“如同五雷轰顶，天灵盖到脚后跟都僵住了！”
    一惊一乍，南婉青与沉璧听惯了，唯有桐儿吓白了脸，战战兢兢：“渔歌姐姐，你、你看到什么了？”
    “一个裹了衣裳的草人，脑门贴一张血红符咒，扎满密密麻麻的小针。”
    沉璧道：“厌胜之术。”
    “不错，”渔歌道，“宫中大忌，我问她何处得来，她说是含象殿，德妃娘娘的巴儿狗从许才人床底下咬出来的。”
    “这般说来，难不成是有人……”桐儿瞟一眼南婉青神色，欲言又止。
    渔歌道：“咸池殿，贤妃娘娘。”
    贤妃，汪嘉雁。
    手底圈画起伏微弱，南婉青勾符占问，广袖层迭，众人未曾发觉。
    渔歌接着道：“许才人的贴身婢女一五一十都招了，贤妃娘娘赏了大笔银钱，还有不少地契房契。贤妃乃是贤国公嫡亲的女儿，太后亲自审问，我那故人身为宫正，受命带着物证去往咸池殿。”
    草人并非汪嘉雁所制。
    侍女环绕身侧，南婉青不便闭目，慧眼所窥影像一闪即逝，不甚分明，只是面容太过熟悉，南婉青当即识得。
    彭正兴。
    许才人小产非是为人陷害，必定查不出；查不出，那便寻一个替死鬼。
    宇文序对汪沛舟下手了。
    “年关忙碌自不必说，可为何前些年陛下寻得空当，今年却不能了？想来那事儿已是八九不离十。”
    渔歌止了声，双唇开合，生怕旁人看不清，一字一顿。
    ——汪家，要倒大霉了。
    沉璧与桐儿皆默然，此事牵连前朝后宫，这个年只怕过不踏实。
    “不过也说不准，”渔歌道，“陛下一向倚重贤国公，若是贤国公跪几天，哭几声，陛下就此放过也未可知。”
    南婉青莞尔一笑，低头收拾桌案残局，黑白棋子分居棋盘两侧：“你们陛下的手段，远不止于此……”
    乾元五年腊月叁十，天子于麟德殿宴飨群臣，往年贤国公位居右上首席，一人之下万人之上，此日不见影踪，百官莫敢相问。
    乾元六年正月十六，大理寺执御赐金牌搜查汪府，于内院密室得龙袍一件、魇镇小人叁具及谋反书信若干，书信落款皆为吴王沉良坤，朝野震动。
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    [1]贵采：樗蒲掷采的等级，分为“贵采”与“杂采”，不同等级的采数决定棋子不同的移动方式。