乾元七年二月三十，春分，花朝晴煖，惠风和畅。
    “还是单薄了，”宇文序摸一摸羽纱鹤氅，“再拿厚些的来。”沉璧福身应诺，换了一领海龙里子的斗篷。
    南婉青蹙眉道：“等你磨蹭，日头该下去了。”宣室殿闷了一个寒冬，宇文序每每以吹风受凉为由，不许人踏出宫室。此地原为政事中枢，陈设端严，并无园林景致，那两条游廊南婉青走了几回便倦了，好容易熬到开春，欲赏太液池风光，他又道是春气尚寒，不许人走动。
    今日午憩初醒，春阳明媚，南婉青即命人更衣，摆驾太液池，众人劝不住忙去前殿回话，才换好衣裳圣驾已至，宇文序未曾阻拦，只说与她同去游春赏适。
    “好了。”宇文序上下一顿整饬，如掖被子般掖紧斗篷，捂得严严实实，又止住上前搀扶的侍女，臂弯一拢，谨慎护在南婉青腰后，半搂着人行走。
    去岁皇贵妃梦兰，天颜大悦，特旨于次年二月开恩科，宣室殿国务繁冗，添了这样一件大事，宇文序宵旰忧劳，数夜三更未归，今日听人通传，却不惜舍下前朝万机，亲自守着她方可安心。
    “请娘娘移步辇轿。”墨筠道。
    “不必了，”南婉青另有打算，“今日天气和暖，我慢慢走过去。”
    墨筠笑颜温蔼，不敢答应，眼见宇文序一颔首，方敛衽告退。
    庭院阶廊密密铺了一地石砖，干净齐整，雨天亦无泥水，却也使得花草无地栽植，皆养在各色瓷盆，将就着看个意思罢了。倒是年前那只金鱼大缸种了子午莲，绿莹莹的小叶浮漾清水，还有几分趣味。
    南婉青瞧了一会子鱼戏莲叶，便往东向侧门行去，回廊转角三两级石阶，宇文序揽紧了臂膀，低声嘱咐：“当心。”
    这人惯是小题大做，南婉青见怪不怪，由他搂着下了阶墀。
    “参见贵人！参见贵人！”
    乍然一声请见，字音怪异，众人都唬了一大跳，接着又起来两句“参见贵人”，那声嗓正是昭阳殿拿来的凤头鹦鹉，名唤白团，开了春一直养在廊下。
    “谁在那儿说话？”南婉青问道，寻声而去，只见凤头鹦鹉旁多了个竹架子，一只蓝白小鸟歪着圆绒绒的脑袋看人，芝麻小眼，尖喙嫩红，翅羽尾翎如天色湛湛，胸腹毛氄雪白。
    “参见贵人！”那鸟儿张了嘴，白团又跟着念一句。
    “启禀娘娘，”沉璧道，“昨儿内府局送来的鹦哥，说是很机灵，会言语，还能认得人。”
    “很是机灵，白团竟学着它。”南婉青莞尔，大为有趣，“可有吃食来？”沉璧连忙请了罪，命人去取。
    “回娘娘的话，这鹦哥嘴刁，东西放久了便不肯吃。”墨筠上前解围，“宫人一早一晚喂食，间或喂些鲜果菜蔬，都是一吃一收，不能留着教它看见。”
    南婉青笑道：“活似个人样。”
    “桃子，这是陛下，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”墨筠温声指点。
    “参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
    南婉青“呀”了一声，侧眼一看宇文序，俱是喜兴新奇：“它是叫桃子？”
    “正是，它爱吃桃儿，就得了这名字。”墨筠道，“这是皇贵妃娘娘，参见娘娘，娘娘多福多寿。”
    桃子跟着又念一回，小芝麻眼一眨一眨，乖觉伶俐。
    内侍取来吃食，小小一方杨木盘有谷米果蔬八九只粉彩碟，沉璧双手呈上，不忘请罪：“娘娘恕罪。”
    南婉青兴致正好，并未怪罪，拿了一小瓣桃儿片近前喂鹦鹉。宇文序见状拦下：“仔细啄了手。”那鹦哥还不如人拳头大小，宇文序夺过指间果瓣，送上鸟儿身前。
    轻红短喙剜了一点饭粒似的桃儿，咂咂几个来回，左一口右一口，半弯桃瓣软下薄薄一层皮。它吃得率性，磨着竹架子擦了擦嘴，忽而开口：“多谢陛下！多谢陛下！”
    南婉青见着有趣，又拿起桃儿片，径直一送，小鸟儿已凑了上来，低头啄一啄。宇文序不及拦下，提心吊胆看着它吃尽了，暗自松一口气。
    “多谢美人！多谢美人！”
    众人都笑道：“这鹦哥可是成精了。”
    南婉青乐不可支，指头挠了挠颈下雪色羽绒，桃子也挨着玉指蹭了蹭小脑袋，聪敏且近人，南婉青更是喜爱，将欲喂上第三回，一个小太监道：“娘娘恕罪，这鹦哥半个时辰前才用了鲜果，眼下不宜多食。”南婉青听了，只好作罢，又逗了它一会儿，看一看后头的画眉与红嘴相思鸟，这才慢悠悠出了德明堂。
    “你也瞧见了，一路走来极平稳，何必终日疑神疑鬼的，这儿不许碰，那儿又不许去。”南婉青道，宣室殿与太液池相隔百来丈，行途过半，各宫花木葱茏，常逢翠叶斜出朱红院墙，草长莺飞，春色招展。
    宇文序道：“你若是喜欢，今后日日陪着你赏春散心。”
    “这倒不必，圣上日理万机，当以国事为重。”
    “天家之事，家事亦是国事。”
    南婉青一挑眉，反唇相讥：“如此说来，陛下何不整日守着妾身，区区一个午后，怎能显出国事之重？”
    “当真要我守一整日，你开了口，我自然照办。”宇文序道，“只是我口齿笨，不知什么话讨你喜欢，又不比你博闻多识，话本插不下嘴，抹牌插不上手。我若在跟前晃荡一日，怕是早惹得你烦闷碍眼，不若你自寻了乐事打发日子，逍遥快活。”
    “你也知道？”南婉青半是调笑半是真心。
    行近太液池畔，湖风渐起，温厚大掌拢紧斗篷，时刻忧心她受了寒气，宇文序道：“我知道，是我要缠着你。”
    春池碧水，丽日洒落浮光粼粼，柳岸新叶微吐，柔梢披风，袅袅似绿云飘曳，香花或倚怪石，或绕亭榭，桃夭梨雪，百卉含英。浩荡从驾合聚濯缨水阁，南婉青款步游赏春光，到底是七月多的身子，难免疲累，就近挑了一处楼阁歇脚。宫娥铺上软褥，烧热茶炉，又摆好瓜果点心，宇文序命人合起临风的窗子，转眼便见南婉青凭栏而坐，手里拿了一块薄荷糕，正捏着碎末子喂鱼。
    “用些茶水。”宇文序捧来兰花盏，清池锦鲤踊跃，金黄火红消解霞光，银白如月，南婉青只抿了几口，心不在此，胡乱塞回宇文序手中，扶着横栏看鱼儿争食。
    宇文序接了青瓷盏，饮尽杯中残茶，也拿来一块薄荷糕喂鱼。他手劲大，糕团一拧便散作细细碎碎的白粉，溅了自己一身，粉末飘落池水，无影无踪。
    南婉青止不住笑：“它们在水里喝够了，不必你请吃稀粥。”
    宇文序心头闷着气，一言不发，起身又欲拿薄荷糕。南婉青拽住手，小团小团揪下糕点细屑，放入男子掌心：“陛下千金贵体，此等小事还是妾身代劳罢。”
    “这糕点不好，日后不许做了。”宇文序翻覆手掌，细碎甜糕尽皆入水，引得群鱼争抢。
    南婉青暗暗好笑：“是，它不好。”
    “启禀娘娘，”沉璧怀抱一丛翠嫩柳枝，屈身见礼，“柳条与各色春花都备齐了，这花环冠子是现做，还是拿回去？”
    南婉青道：“拿来罢。”
    方才穿行柳绿花繁，目及春和景明，韶光鲜妍，南婉青生了折柳编花冠的念头，侍女领命搜罗碧枝花卉，长短不一，花苞盛开半开，悉数进献。南婉青粗略净了手，先抽一条细柳围绕额间，比了比宽窄，再一圈圈缠上花枝柳枝。
    “如何？”云鬓花冠斑斓，紫荆娇艳，瑞香馥郁，杏花小巧，芳蕊错落盘结碧绿枝叶，春意盎然。
    宇文序道：“好看。”
    话音甫落，宇文序只觉头上一沉，南婉青将花环套来翼善冠，笑吟吟道：“好看。”
    男人剑眉轻皱，大掌扶上花冠便欲拿开，南婉青扯下衣袖，不许他动作：“花环冠子重得很，我今日梳的发髻不合戴它，只怕没几步压散了，你替我拿着。”
    “我手里给你拿着。”宇文序动了另一只手，南婉青又是一把扯下：“不成，这花冠上处处是叶儿花儿，你一手抓着，拿坏了可怎么好？”
    “向之……”
    宇文序无言以对，百千般不情愿，南婉青倏然站起了身子，牵着他直往外走：“我歇好了，快走罢，走一圈便回去了。”宇文序最怕南婉青胡行乱闹动了胎气，忙随她起了身，手掌护着后腰，无可奈何：“好，走一走回去了。”
    帝王常服着石青锦袍，并一顶双龙乌纱翼善冠，沉稳周正，偏偏环了圈春花春草。宇文序心性持重，喜怒不形于色，纵使头戴五彩花冠，心中气闷，面容肃然如旧，让人看不出好恶。南婉青频频打量，心知肚明，只扭过脸偷偷地笑。
    “年初万端生发，最是辛劳，去年才办了春闱，便是你急着用人，也不必又开恩科。”前时南婉青只顾看赏春景，迟迟察觉他眼下浅淡的乌青，随口一句，装模作样的关怀。
    宇文序道：“今年恩科是为孩儿开的。”
    寥寥数语，深谋远虑。
    本朝隔二年大比，有乡试、会试、殿试三级。自古以来，殿试为皇帝评阅，故而新科进士又称天子门生，乃是以君臣之恩近为师生之恩，更显恩遇亲厚。宇文序话中之意，此番恩科拔擢贤才，却是为腹中孩儿笼络臣心。[1]
    南婉青敛下眼眸，他步子大，搀着她慢慢腾腾地走，一步紧一步松，走得磕磕绊绊。
    许久不语，宇文序只当她未明深意，详言开解：“他们入了仕，好记着此生功名富贵，皆因孩儿降世，日后辅佐新帝，先有了三四分忠心。”
    “这想的未免太远。”
    宇文序从容应声：“我们一家和乐，长长久久，自然要想得长远。”
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    注：
    [1]大比：隋唐以后泛指科举考试，明清亦特指乡试。此处取前者之意。