芒种交节，花神退位，宣室殿换了时新卉木，蓁蓁翠枝罗生庭院，触目清爽。南婉青命人于廊檐拐角下搭了一顶凉棚，锦绮为帐，紫竹为榻，蕉叶案几，海棠杌子，午后闲坐怡然，或围簇清谈，或做针黹，优游逸乐。
    “起针又错落开了。”南婉青端看竹木手绷，莲瓣出边粗疏，虽衬着大红软缎不甚扎眼，到底不能细瞧。渔歌坐在榻边的小杌子，手中亦是一个红绣绷，足足大了一圈，花色也繁琐，她看了看南婉青的绣样，笑道：“头一回劈四丝，已是很好了。”
    南婉青道：“可瞧着阁中那扇绣屏，说是分了一二丝的，细密如笔墨作画，不见一点儿针脚。”
    “人家熬了几十年的手艺，指着它吃饭的，十分也得熬出十二分。”渔歌道，“何况娘娘这是母亲的心意，再精细的工夫也赶不上。”
    时下天气热，乳母回禀小儿夜里踹被子，免得受凉，添了一件肚兜。南婉青近来无事，捡起绣绷做活，绣的便是一只莲塘花叶小肚兜。两指比了比花瓣大小，再看软缎上层层迭迭的勾线花样，南婉青叹道：“不知太液池芙蓉谢了，我这小兜儿可好了呢？”
    渔歌道：“怨只怨有人行孕时躲懒，天道轮回，正应在今日。”
    渔歌随口一语，无意触及南婉青心事，绣花侍女低眉引线，浑然未觉。南婉青看着狼藉绣缎，越发没了意思，只将竹木绣绷一掷，唤道：“桐儿，抱小点儿过来。”
    桐儿手举拨浪鼓，在一旁逗小娃娃。两层花鼓上下晃荡，哒哒欢快，她还学着摇车里的小孩儿说话，二人一问一答，倒是融洽。
    “是。”桐儿忙撂下小鼓，抱孩儿进前来，“如今我抱着小殿下正正好，可过几月他长了个儿，我再不能搂着他了。”
    南婉青才接了小点儿，这话又触及心事，一时无言，渔歌道：“就说你是个笨的罢，小殿下长了个儿，你不长个儿？”
    桐儿听了却不恼，“啊”一声似是醍醐灌顶，众宫人都笑了起来。
    南婉青强颜笑一笑，搂着小儿倚上枕榻。将近两月的婴孩，白白软软如小面人儿，见了母亲便咯咯地笑，咿咿呀呀直往南婉青怀里磨蹭。小儿乳香温馨，南婉青亲了亲白胖小脸，他又是咯咯笑，南婉青忍不住又亲上一回。
    “你们可高乐呀。”成太后只挽了低髻，束一条红翡翠额带，衣衫也是半旧的家常样式，扶着人从阶廊下来，庭院碧叶葱茏，端阳已过暑日未至，时气怡人，又赞道，“这棚子别致。”
    众人福身道：“参见太后娘娘。”
    南婉青抱起孩儿欲见礼，成太后道：“不必多礼，歇着罢。”南婉青应了是，仍起身迎迓，敛衽拜见，成太后落座软榻，牵着她一同坐下：“身子可还好？”
    南婉青道：“谢太后娘娘关怀，妾身安好。”
    “胃口如何？”成太后逗弄孙儿，摸摸小脸，晃晃小胳膊，喜笑颜开。
    南婉青道：“如往常口味，吃着都好。”
    成太后笑道：“多吃些，吃好些，出了月子也不能疏忽。”
    南婉青颔首答是，成太后逗了一会儿，便抱过孩子来。小点儿不认生，去了成太后怀中，只在换手间呀呀几下，逗一逗又笑开，成太后更是喜欢，问了乳母衣食起居如何，乳母一一应答，无微不至，成太后悦而厚赏。
    闲话几番，乖巧小儿手脚挣扎，扭着身子闹腾，南婉青道：“晌午吃乳，过了两个时辰，大约是饿了。”成太后点点头，南婉青便伸手去接，成太后却道：“乳母喂罢，哀家与你说说话。”
    南婉青本是借哺乳之名送客，成太后偏拽住人，她无奈陪坐，心底哀叹，脸上浅笑吟吟。
    “五皇子洗三礼，皇帝的贺书你可瞧了？”成太后问道。
    南婉青道：“太后娘娘恕罪，妾身失慎，未能尽礼数。”
    “只是说家常话，你不必字斟句酌的，生分了。”成太后道，“只管说知与不知便是。”
    南婉青道：“妾身不知。”
    成太后仿佛早有预料，一抬手，身后老嬷嬷送上一张帖子：“你瞧瞧。”
    “是。”南婉青两手接下帖子，首句歌功颂德的套话，无甚新意，目及“承祧”二字，心中一动，再是“元子”，颠越纲常之甚，乃至尾句以“一索得男”收束，她竟也不觉惊异。[1]
    眼见南婉青合了书帖奉还宫人，成太后问道：“如何？”
    南婉青道：“秉笔学士僭越了。”
    成太后道：“此书非是翰林院文墨，为皇帝亲笔。”
    南婉青默然，这老太太原是兴师问罪来了。
    “一家里的人，这话也不怕说与你听。”成太后牵着人示意挨近一分，“来。”南婉青一欠身，坐近些许，成太后悄声道：“几个小孙儿定了谁，左右我是祖母，皆是宇文家的江山，我还能偏心谁不成？”
    出聘入宫十余载，南婉青头一回听人如此言谈国事，心直口快，半点不藏着掖着，诧然更胜宇文序的贺书。
    “又是‘承祧’，又是‘元子’，圣意如何，明眼人都瞧了八九不离十。故太子国孝未除，他便这般大张旗鼓，怕是招惹非议，也惹旧人寒心。”
    南婉青道：“太后娘娘思虑周全。”
    “古来的规矩你也明白，立嫡立长，五儿非嫡非长，又是幼子。我并非存了私心，也非见不得你好，你们疼他，我也疼他，定了谁自然由他父亲做主。今儿来说这话，只劝着慢些，常言道‘仁心宽舒，福厚而庆长’，好歹先过了故太子孝期。”[2]
    南婉青再是奉承：“太后娘娘所言极是。”
    “他素来有自己的主意，旁人劝不得。”成太后道，“我知你是个好孩子，眼界广，又识大体，有些话须得交代你。老婆子尚不知几日了，交代这一遭，闭了眼也可安心。”
    南婉青道：“太后娘娘言重，娘娘千岁，福寿绵长。”
    成太后摇头一笑：“岂有什么‘千岁万岁’的，不过是凑趣儿吉利话。这些年兵连祸结熬下来，生生死死皆是老相识，过一日看一日，得一日便是一日幸事。”
    “皇后这些年也熬得辛苦，金尊玉贵的一个世家小姐，聘来我们家，只过了一二年安生日子。从前一行治丧，一行分家，我当了嫁妆，她也当了嫁妆，还戴着孝回去娘家借银钱。那几年举事，她顾着里头，又顾着外头，一国后位，她是担得起的。”
    南婉青道：“皇后娘娘母仪天下，实乃当世女子训式。”
    老妇人拍了拍南婉青手背，叹道：“我知道是委屈你，眼下你有人疼着，又有了孩儿，女子一生所求完满不外如是，那虚位虚名舍给她也就罢了。”
    悬河泻水一席妇道劝化，南婉青听得脑仁疼，含笑搪塞：“是，谨遵太后娘娘教诲。”
    成太后放了心，瞥见枕榻上一只大红手绷，南婉青答是绣肚兜，她便取来细瞧，称许好活计。二人去看了鱼缸小莲，檐楣雀鸟，宇文序赶来陪着说了一会儿话，晚膳时分同席用饭，成太后又逗了半晌的孙儿，这才起驾回宫。
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    注：
    [1]承祧：?承继奉祀祖先的宗庙，出自南朝梁沉约《立太子诏》。
    元子：①指天子和诸侯的嫡长子。②泛指长子。
    一索得男：《易·说卦》：“震，一索而得男，故谓之长男。”后以一索得男谓初生得子。
    [2]仁心宽舒，福厚而庆长：出自明洪应明《菜根谭》“仁人心地宽舒，便福厚而庆长”。