亚莱蒂·艾凡西斯的停学通知在下午就传遍了学校。
    她所到之处皆有人窃窃私语，大多是在嘲笑她终於受到停学处分，也有对校方息事宁人做法的嘲讽，亚莱蒂并不以为然，也许是因为原本封闭的人生突然和太多人有了瓜葛，这数星期感觉过得异常缓慢，想到明天起可以在家自学休息一周，她便有种说不出的轻松感。
    才刚到放学，艾思·陶森便一脸担忧地在门口等候。
    他仅仅是站在那里就被许多人嘲讽推挤，亚莱蒂冷着一张脸走出去，少年身旁那些毛手毛脚的人便识相退开。艾思这才匆匆忙忙整理仪容，抱着书包，睁大那双无辜的大眼睛。
    「我丶我听说学姊……要停学了？」他怯懦地问，眼里已经泛起水光。
    「只到嘉年华为止，是校长的提案。」亚莱蒂平淡回答，「有什麽事吗？」
    「那个丶我……我知道学姊有各种苦衷……待在家或许也是个好办法……」艾思抱着书包，委屈地低下头，「可是……下个星期……我就会见不到学姊……」
    艾思的声音越来越小，然後他沉默了，亚莱蒂等待了几秒，却没听见下文。
    「所以你想说什麽？」她追问，艾思的肩膀像是吓一跳似的抖了下。
    「所以！那个丶那个……我是想说……可丶可不可以……和学姊交换社群软体的帐号？」他像是鼓足勇气一般抬起头，拿出紧握已久的手机，「拜托……这丶这是我一生的请求！」
    「可以。」
    亚莱蒂回答得果断。少年简直高兴得像要疯了，他开心得连手机都抓不好。交换帐号後，他欣喜地握着手机窃笑，笑弯眉眼的模样可爱极了。
    亚莱蒂忍不住伸手摸摸他的头，这让艾思红了耳根。
    「学姊，回丶回家以後也要好好照顾自己哦。」他低着头不敢看少女的脸，紧张地说，「我丶我会每天传讯息给妳，不会让妳寂寞的……！」
    「我从来没有感觉寂寞过。」亚莱蒂勾起唇角，「不过，谢了。」
    艾思满足地笑了，他刚转身要走，恰好撞在谁的胸膛上。以为又要被殴打，艾思怯怯地退後几步，抬起头来，却只看见了温和的微笑。
    乔托·迪欧。
    谣言的主角之一出现在此，艾思这才意识到，周遭的围观者似乎越来越多，议论声越来越大。众多的目光投向这里，艾思急得红了脖子，道了声再见後就快步逃离。
    亚莱蒂望向乔托，乔托也回望着她。他的眼神还是如往常温柔，在这逐渐高涨的议论声中，这反而让亚莱蒂觉得不安，自图书馆相遇那次後，这几天无论她被什麽手段欺负，乔托一次也没来看过她，甚至也没有了关心的讯息。也许他听说了那些最坏的谣言，也许他是来质询的。无论任何人怎麽残酷地对她，亚莱蒂都觉得无所谓，但她唯独不想看到乔托冷漠的眼神。
    「……普通科还是一样很热闹呢，之前我来的时候好像也这麽热闹。」他环望着周遭围观的人群，有些尴尬地搔搔脸颊，「其实，我听说妳要停学了。」
    「嗯。」亚莱蒂大方承认，「是校长的提案，最近发生很多事情，要我休息几天。」
    「发生很多事情？」乔托愣愣地眨眼，「原来不是妳主动提出的吗？」
    亚莱蒂也愣住了，她看着乔托，那双无知又纯洁的金色眼眸没有谎言的痕迹。
    「为什麽我要主动提出？」
    「不，如果不是妳主动提出，为什麽没有理由就要让妳停学呢？」乔托困惑地皱眉，「我知道的校规不是这样……妳说发生很多事情，该不会我错过了什麽消息吧……？」
    他什麽也不知道。
    亚莱蒂愣愣地睁圆眼睛，这已经超乎了迟钝的地步，这几天，在这个校园里发生在她身上的事情总在几分钟内就传遍全校，令人吃惊的是，唯独乔托·迪欧被屏蔽在情报网之外。
    有一瞬间，她感到庆幸。
    乔托一无所知，他没有接收到任何错误资讯，在他的心里她还是一张白纸。
    「……发生了很多事。」亚莱蒂敷衍过去，「结果而言，我会停学到嘉年华前。」
    「『前』的意思是，当天妳还是会来罗？」乔托露出了放心的微笑，「太好了，我可以当作我们的约定没有改变吧？」
    「没有。」
    乔托笑了。
    他的微笑还是一如既往温暖动人，亚莱蒂听见自己怦怦加快的心跳，却也同时注意到，乔托的神色里有着几分疲惫。
    「话剧的排练很累？」她禁不住问，「有黑眼圈。」
    「咦？真的？我看起来真的那麽睡眠不足？」乔托不自觉地摸摸眼袋，「抱歉……想要调查的事情有点多，一不小心就熬夜了。」他顿了一下，视线不自在地望向周遭议论的人群，「嗯……要不要边走边说？这里好像太热闹了。」
    话才说完，一个空瓶朝乔托扔过来，金发少年还没反应过来，亚莱蒂伸手一记手刀俐落挡掉。她冷眼扫过去，围观的人群发出一阵嘘声。
    「呃丶我刚刚被人丢东西了？」乔托愣了好一会儿才回神，「为什麽？」
    「快点清醒过来！乔托！」
    身旁开始有人叫喊。
    「青春阳光少年的你为什麽要跟妖女走在一起！」
    「你只是被她迷惑了！快点醒醒！」
    「那些事情你一个字都没听说吗！她是个万人骑的婊子！」
    「迟钝！傻瓜！」
    乔托·迪欧环视着情绪逐渐高涨的群众，错愣地接受来自四面八方的斥责与谩骂，越来越多东西朝他扔过来。亚莱蒂低垂下头，双手紧握成拳头，在四起的喧嚣中，有一瞬间，她以为他会像斯莱·米欧那样，因为恐惧而见风转舵。
    未料，耳边响起的却是温暖的笑声。
    被空瓶砸到的乔托非但没有生气，竟然笑了。
    「大家的想像力太丰富了吧？我怎麽看，亚莱蒂只是普通的女孩子啊。」他的笑容让喧嚣声逐渐转小，接着，乔托温暖的掌心捧住了亚莱蒂的脸，「有血有肉有体温，就和我们一样都是普通的人类，我是不知道发生了什麽事情，但是人都有犯错的时候，用平常心去看待就好，为什麽要因为她特立独行，特别去搞妖魔化这种麻烦的事情呢？」
    「那丶那是因为你不知道发生了什麽事才敢说得这麽轻松……！」其中一个男同学站出来，「这个女人她心狠手辣丶伦理丧尽丶人尽可夫……简直是都魔院附高之耻！」
    「哈哈哈！」乔托笑了出来，「不愧是雷哈特！很会用成语！」
    「噗……！」
    人群中有人忍俊不禁。那男同学又羞又愤，气得耳根都红了。
    「我是在为你担心啊！乔托！」
    「我知道，大家的心意我都知道哦。」再次环视周遭群众，乔托的目光自信而温柔，「虽然我和魔法科的大家才认识没多久，但是我知道大家都是很好的人，我很喜欢大家！」
    嘈杂的人群逐渐安静下来了，或有人面露错愕丶或有人局促不安，一片静默。
    「不管是特别会写故事的雷哈特丶创意灵感超多的爱梅兹丶谈到喜欢的人就满腔热情的莉娜贝尔丶特别会说笑话的贝亚德丶领导能力一流的萝拉……大家都各有各的优点，跟大家一起策画活动真的很愉快，我非常喜欢大家。」
    乔托的视线停留在其中几人身上，不知道是否巧合，亚莱蒂注意到，那正是这几日找她麻烦特别频繁的主犯。现在，那几人此刻全都因乔托的话而愧疚地低垂着头。
    「我也很喜欢亚莱蒂，因为亚莱蒂也有她的优点。」乔托的目光回到身旁的银发少女，金色的眼眸溢着怜爱，「虽然表现冷漠丶有时候感觉高不可攀，又不擅长沟通，也许经常造成大家的误会，但我所知道的亚莱蒂是理性又正直的女孩……如果大家能多花时间多了解彼此一点，一定能看见彼此的优点，不是吗？」
    「又丶又不是每个人都能像你一样宽大为怀……」被唤作雷哈特的少年弱弱地说，「那个……抱歉……乔托，我不是故意要拿瓶子丢你的……」
    「没关系啦。」乔托笑得温暖，人群中有几人红了眼眶。
    「但是……关於亚莱蒂·艾凡西斯，你还是……呜哇啊啊啊！」
    话还没说完立即化为惨叫，雷哈特的後领被可怕的力道揪住，整个人轻易被举到半空中。只见毕斯帝·以赛德不知何时已闯入人群的中心，阴沉的脸上浮着青筋，凌厉的目光一扫过去，围观的人群面色一阵青丶一阵紫，不多久就作鸟兽散。
    他丢开差点没吓破胆的雷哈特，大步朝亚莱蒂走去。
    而後，大手一伸，他狠狠揪住了乔托的衣领。
    「小子！」毕斯帝一声怒吼，「敢找我女人的碴！你活得不耐烦了！」
    「你的女人？」乔托错愣地眨眨眼，「你的女人……呃丶是指亚莱蒂？」
    「我不是他的女人。」亚莱蒂抢在毕斯帝开口之前回答，「放他下来。」
    毕斯帝眉头紧蹙，凶狠的视线在乔托身上狠狠剜了一刀，他啧了一声，不情不愿地松手，乔托踉跄几步，跌坐在地。
    「呃……这是妳的朋友？」乔托站起身，拍拍身上的尘土，转头问亚莱蒂。
    「算是。」
    「男朋友！」毕斯帝板着一张脸低吼。
    「不是。」亚莱蒂冷静地驳斥。乔托不禁因眼前的状况笑了。
    「妳有一个很可靠的朋友呢。」他像毕斯帝伸出手，「刚才的行为都是为了保护亚莱蒂吧？我是乔托·迪欧，也是亚莱蒂的朋友，请多指教。」
    毕斯帝着实因眼前的画面而愣了几秒，他原以为这个身板清瘦的金毛小子是特意来找亚莱蒂的麻烦，没有逃走只是比较胆大包天，却没想到他被自己举到空中也毫无惧色，不仅如此，现在竟还神色自若地开始自我介绍。
    在霸王毕斯帝·以赛德的一生中，他很少遇过这麽有勇无谋的男人。
    「毕斯帝·以赛德。」他豪气地回握乔托的手，「我听过你的名字，小丑。」
    「啊……你是那个打架很厉害的普通科学长。」乔托微笑以对，「我也听过你的大名。」
    这番话到底是讽刺还是认真的，毕斯帝实在无法从那人畜无害的真诚笑容中判断。
    「嗯……本来我是来关心妳为什麽停学，不过照刚刚的样子来看，还是停学几天会比较安全。」乔托的视线又转向身旁的亚莱蒂，「魔法科的校舍很远，发生了什麽事情，我也没办法及时保护妳……呃丶至於那些我错过的情报，我会再去打听的，抱歉……」
    闻言，亚莱蒂的脸颊稍稍泛起了红晕。
    乔托并不是不在乎她的死活，而是他根本不知道状况，这让亚莱蒂感觉好得多了。
    「都是无关紧要的事，不要知道也好。」亚莱蒂摇摇头，「这几天……讯息联络。」
    少年笑了，双颊泛起浅浅的绯色。
    「当然，保持联络。」
    他向亚莱蒂伸出手。
    乔托总是如此。亚莱蒂敛下睫，心头充斥着无以言喻的暖意。或许不是在她最需要帮助的时候以英雄般的身分出现，他却总是能用阳光般灿烂的笑容温暖她的心。
    她伸手与乔托指尖相触的瞬间——突然，粗壮的手臂横过来，将她拦腰抱起。
    亚莱蒂和乔托都因这突如其来的意外而愣住了，他们不约而同看向毕斯帝·以赛德，只见那男人沉着一张脸，颊侧和额上都是恼火的青筋。
    「走了！女人！」他恶声恶气地低喝，「臭小子也快点滚！」
    「啊……嗯，路上小心。」目送毕斯帝扛着少女大摇大摆离去的背影，乔托大声道别，「我们嘉年华那天再见了！毕斯帝也请多指教！」
    「吵死了！给我闭嘴！」少年的友善只换回男人恼怒的大吼。
    亚莱蒂趴在男人宽阔的肩膀上，向乔托挥手道别，美丽的脸庞浮现柔和的微笑。
    她喜欢乔托。
    喜欢他的好脾气丶喜欢他温暖的笑脸丶喜欢他散发着热度的掌心丶喜欢他面对恶意也不发怒的天然脑袋丶喜欢他总是在状况外，却又能很快掌握局面的器量……就连他那喜欢着全世界的滥好人性格，似乎也已不再刺痛她的胸口了。
    她同班的一年馀的同学，她一个名字也没记住，乔托却在认识他们的短短几天之内就记住了，不仅记住，还观察到了他们各自的优点，那是亚莱蒂一生都不会有兴趣知道的事情。
    她与他是多麽不同的人。
    但是，那少年即使将温暖的笑容献给全世界，他也依然会寸步不离地站在自己身边，而且是坚定的，不因他人的批判而改变立场——只是知道这一点，她就安心了
    他们一直相望目送，直到毕斯帝扛着她消失在楼梯的转角。
    在乔托·迪欧身後约数十公尺外的柱子後，艾略特紧紧拉着女友的手，用力到洁格蕾细瘦的手腕勒出了一圈红痕，他叹了口气，瞄了眼脸色发黑的少女。
    「既然这麽在意，为什麽要把亚莱蒂停学的消息告诉乔托？」他耸肩问，「明明掌控『声音』的妳要从那麽多谣言中保护他到最後是再容易不过的事……」
    「喜欢的人都要停学了，到这一步他都还在状况外，事後一定会很消沉的吧。」洁格蕾咬牙低语，用力一扯挣开艾略特的束缚，「很痛啊！你这肥猪早该放手了！」
    「如果不拉住妳，妳会冲出去把那些朝乔托丢东西的人全都做掉吧？」艾略特笑眯眯地说，「阿洁这麽瘦小，就算都还是学生，妳也不是一大群魔导士的对手哦。」
    「罗嗦……要是能解放的话，几百个魔导士都……」
    她没有说下去，艾略特的笑容让他闭上了嘴。洁格蕾恼怒地揉揉头发，叹息。
    「妳也知道，除非乔托因为『那边的』干预而有生命危险，否则我们是无论如何都不能解放的。」艾略特伸手摸摸少女的头，「这里妳就多忍耐点，好好享受人生吧。」
    洁格蕾重重呼出一口气，後仰倚上墙。
    「嘉年华那天陪我吧，阿艾。」少女的脸庞勾起一抹坏坏的微笑，「只有乔托一个人在放闪太令人不甘心吧？我们从早到晚都闪给他看！闪死他！」
    「哈哈！当然没问题！」艾略特开心地笑起来，将女友一把搂进怀中。
    两人打闹着从柱子後方走出，前去搭乔托的肩膀，三个死党又恢复平常嘻笑闹骂的模式，愉快地走了。直到他们的跫音远去，柱子後方才凭空出现一个身影。
    瑟裘·布斯。
    她谨慎地观望着艾略特与洁格蕾的背影，那是薇塔·维尔连斯叮嘱她要多加注意的两人，她原以为那只是薇塔的被害妄想，抱着姑且一查的心态进入异空间监视，却没想到偷听到了可疑的情报——洁格蕾口中所提到的「解放」。
    难道那两人也是什麽超自然的存在？恶魔？难道除了薇塔·维尔连斯以外，还有其他魔王的势力在竞争魔皇的磐石？瑟裘无法克制自己不去往坏的地方想，乔托也是不受她催眠魔法影响的男人之一，她不愿意这麽断定，但万一——万一乔托·迪欧也不是人类呢？
    瑟裘·布斯搁在墙上的手紧握成拳。
    如果这是真的，乔托当时承诺「会保护亚莱蒂」时，又是抱着什麽样的心态？
    （待续）