原本在东厢里顽耍的小叶子和御哥儿闻到香味，手拉着手跑了过来，顾三娘见了，便问小叶子：“你沈叔好些了没有？”
    小叶子回道：“刚才歇了一会子，脸色瞧着已是好了许多。”
    顾三娘见了，便放下心来，她看到御哥儿眼睛一眨不眨的眨着罐子，便给他盛了一碗鸡汤，又端到桌上，说道：“去喝罢，仔细烫着了。”
    御哥儿有鸡汤喝，小叶子却是没有的，看到小叶子眼巴巴的模样，顾三娘假装没看到，这锅鸡汤连肉带毛都是沈家的，她帮着他家炖汤，是半点便宜也不会沾的。
    “顾婶娘，姐姐还没有呢。”御哥儿看到只有一碗，便眨着眼睛对顾三娘说道。
    顾三娘含笑着对他说道：“你自去吃你的罢，她等会子有东西吃呢。”
    御哥儿听得似懂非懂，那小叶子羡慕御哥儿有香喷喷的鸡肉吃，只是她却知道这不是自家的，于是便躲到里屋去了，御哥儿吃了两口，觉得只有自己一个人吃没意思，便颤颤巍巍的端着碗，进去找小叶子一同吃。
    两个孩子认得的时日不长，却十分合得来，小叶子比御哥儿大一些，平日一处顽时，她总护着御哥儿，御哥儿领她的情，此时得了一碗吃食，也要跟她分着吃，顾三娘远远看着两个孩子的举动，也便睁一只眼闭一只眼，好在她家小叶子也是懂礼的，喝了一口鸡汤，就断断不肯再尝了。
    不知不觉天色微暗，炉子里炖得鸡子早已骨肉分离，往常这个时辰，顾三娘和小叶子早已用完夜饭，只怕正就着油灯在做绣活儿，那顾三娘见鸡汤炖好了，就喊来小叶子，打发她送到对面去，看着两个孩子出了门，顾三娘回到厨下，顺手把早上的剩菜热了，她和小叶子将就着对付一顿就完了。
    谁知饭菜刚刚热好，沈拙就过来了，后头还跟着小叶子，顾三娘有些诧异，她以为是炖得鸡汤滋味不好，便问道：“可是咸淡不合口？”
    那沈拙其实还未曾尝过她炖得鸡汤，他见小叶子连整锅都一齐端来了，便知顾三娘太过实诚，于是沈拙先给秦大娘屋里送了一碗，自家留了一些，就让小叶子将剩下的带回去，谁知小叶子怕被她娘责怪，死活不肯接，沈拙无奈之下，只得亲自送了过来。
    “你那一手好厨艺，自是不必说的。”沈拙笑了笑，他说：“难得有顿肉吃，怎能我一家独享，大家都一道尝尝肉味罢。”
    都是市井小民，谁家也没那个闲钱能鱼肉不断，尤其是顾三娘母女，上一回沾荤都不知是哪日了，不过顾三娘要强习了，她不肯接受沈拙的好意，嘴里说道：“一只鸡子拢共也没几块肉，御哥儿还小，你拿回去给他补身子罢。”
    沈拙如何还会再端回去，他说道：“御哥儿一个小人儿能吃多少？同住一个院子里，你要是这般客气，我下回就不好意思再来找你帮忙了。”
    为了一碗鸡肉推来推去的，顾三娘耳根有些发热，她说：“我帮你的忙，又不是为了分吃你家的鸡子，御哥儿要是吃不完，留着明日给他煮面吃。”
    “莫再推辞了，御哥儿一个人还在屋里，我先回去了。”说罢，沈拙便要回去。
    顾三娘见他已是出了门，三两步追了上去，她张了张嘴，正要喊住他，又住了嘴，直到望着沈拙进了东厢，顾三娘发了片刻怔，这才转身回屋。
    ☆、第11章
    大抵是有了第一个吃螃蟹的人，自打吴木匠的儿子大宝到无书学馆来上学后，陆陆续续又有几家把孩子送过来启蒙，至中秋节过后，沈拙已收了七八个学生了，秦家院子里每日都能听到朗朗读书声，便是小叶子偶尔也会跟着念一句昔孟母择邻处，胡同里的街坊们闲了下来，也十分乐意到秦大娘家门前来坐坐，那沈拙父子也便渐渐跟大家熟识起来。
    转眼间，王银锁已死了百日，按照本地的习俗，这日要专请僧道来念一日经，只是一来王银锁死于意外，二来顾三娘和小叶子寄居在秦家，因此不便祭奠王银锁，故此到了这日，顾三娘早早下了工，捡着王银锁生前爱吃的饭菜做了几碟，又提着前几日叠好的金元宝，带着小叶子就出了院子。
    彼时天色已黑，九月的天，早晚时已带了些许寒意，四周的人家早就安歇下来，顾三娘在巷口找了一个避风的地方，默默不语的将篮子里的饭菜取了出来。
    小叶子很乖巧，她在地上画了一个圆圈，又帮着她娘点着了烧给她爹的金元宝，看着燃燃升起的火焰，顾三娘心里微微有些苦涩，她默默念叨着：“你这个死鬼，走了这么多日，也不知给我托个梦回来，可见是个没良心的。”
    想起往日的夫妻情份，顾三娘眼眶也湿润起来，她说：“往常总是嫌弃你笨嘴拙腮不中用，等你走了后，才发觉家里有男人的好处，只可惜我对不住你，也没给你添下个哥儿。”
    小叶子听出她娘声音里带着哽咽，于是也跟着流下眼泪来，她跪在火堆前面，往里投了几个金元宝，认真的说道：“爹，你在下面别挂念，我和娘还过得下去，说句不怕你恼的话，在这里倒比先前在屯子里住着还自在，现如今我要赶紧长大，到时好帮着娘分忧，你要是在天有灵，也一定要保佑我和娘平平安安的。”
    听到闺女这般孩子气的话，顾三娘在心里轻叹了一口气，那时小叶子还在襁褓里，她和王银锁两手空空，每日就跟望穿了眼似的，就想着小叶子能早些长大，只是现今顾三娘却巴不得她不要长大，只因现今她唯一能指望的就是闺女了。
    没过多久，金元宝烧得差不多，顾三娘看着越来越小的火苗，她说：“当家的，这钱你拿着用罢，要是不够了，就给我和叶子托个梦，生前苦了一辈子，在地下做鬼必定不叫你再受穷。”
    望着渐渐烧完的灰烬，顾三娘和小叶子母女俩人发了一会子怔，直到起风了，小叶子打了一个寒颤，她说：“娘，我们回去罢。”
    顾三娘拉着小叶子的手，闷不作声的进了巷子里，谁知刚走到门口，一道声音响起来：“灯油泼了，仔细跌了脚。”
    顾三娘和小叶子不提防，两人都被唬了一跳，等到站定身子后，顾三娘听出是沈拙的声音，于是捂着蹦蹦跳个不停的胸口说道：“我当是谁，原来是沈举人。”
    那沈拙原本是发觉院门没关，他点着油灯正要关门时，看到巷口发出一团火光，似是有人在烧纸钱，后来记起前几日隐约听到秦大娘说，对门顾三娘亡夫的百日要到了，想必这烧纸钱的人就是她，这么一想，他正要把门留着，没想到一个不留意，竟把手里的油灯跌碎了，那灯油泼了满地，沈拙担心她们母女两人进来时滑倒，于是便守在门口等着她们。
    今夜无月，到处都是黑漆漆的，顾三娘看不到沈拙的脸，不过他如此细心，她便轻声说道：“多谢沈举人，你有心了。”
    沈拙背着双手不说话，他望着顾三娘，过了片刻，才说道：“顾娘子，你节哀罢。”
    顾三娘黯然，她点了一下头，想起黑夜里沈拙看不到，复又说道：“人都走了，不节哀又能如何呢？留下活着的人，一年三百六十日，哪一日能少得了吃饭穿衣。”
    沈拙一顿，他双眼看着那个瘦弱的身影，缓缓说道：“你这话很是。”
    顾三娘不再说话，她牵着小叶子，小心的跨门进了院里，走了几步，她像是想起甚么似的，回头冲着那个身影说道：“对了，这灯油要拿草灰盖一盖，省得明日秦大娘起来开门跌倒了。”
    “省得了。”沈拙答了一声，目送着她们进了西厢。
    顾三娘回到西厢，她拿出绣棚坐在灯下扎了几针，透过窗户看到对面的门打开着，从里面露出一片亮光，不一时，沈拙提着东西往院门处走，大概是去收拾泼了的灯油。
    时光荏苒，不久到了冬至，在元国有冬至大如年的俗语，到了这一日，百官罢朝，集市歇业，上至君王下至百姓都要拜祭先祖。
    金氏绣庄也歇了两日假，只要是在绣庄干活的人，每人发了两斤猪肉并两尺粗布，只是领猪肉的时候，却发生了一件事儿。
    绣庄的管事管永旺可怜顾三娘丧夫，独自带着闺女过日子不容易，于是特意给她留了一条极好的肥膘肉，谁知一向跟顾三娘不对付的宋嫂子看了眼热，嘴里含沙射影的说个不停，往常她要是说顾三娘的闲话，许是还有人跟着一道附和，只是今日干系着管永旺，大家伙心里门清着呢，若是说别人的闲话也就罢了，在管永旺手下干活，却还跟他过不去，岂不是砸自己的饭碗？
    没人跟着宋嫂子说嘴，那顾三娘也权当没听见一般，管永旺一个大男人，到底也不曾去跟宋嫂子计较，众人只当宋嫂子说两句也就罢了，哪知她越发拎不清，领了东西后，点名道姓的说管永旺和顾三娘不清不楚，顾三娘也不是好惹的，夹枪带棒的讽刺了她一顿，宋嫂子说又说不过她，只得自己气得跺脚，到了下午，管永旺的娘子——外号叫做巡海女夜叉的管安氏冲到绣庄，半点体面也不留，劈手就给了宋嫂子十几个嘴巴子，宋嫂子傻了眼，又不敢还手，那管安氏嘴里更是千□□万蹄子的骂了一通，逼得那宋嫂子躲到后面的库房才罢休，众人原本以为管安氏还教训顾三娘，不想她找到顾三娘面前，打量了她半日，见她为人正派，并不像那些挑三拨四的女妖精，竟是甚么话也没说，拎着管永旺就走了。
    一场闹剧演完，顾三娘拎着猪肉回家，因本地冬至有吃饺子的旧俗，次日一大早，天刚亮顾三娘就起了，她留了一半猪肉挂在灶台上，余下的剁成碎末，拌了一个猪肉白菜馅儿，一个猪肉韭菜馅儿，而后又和了一大盆面，等小叶子起来后，母女两人埋头包饺子，不一会子的功夫，就包了百来个，顾三娘数了六十个饺子，打发小叶子送到秦大娘家去。
    小叶子刚走没多久，御哥儿顶着乱糟糟的头发进来了，他左右张望着，说道：“姐姐呢？”
    “往你秦奶奶屋里去了。“顾三娘笑了笑，她招手叫御哥儿过来，顺手替他的头发挽了个发髻，说道：“怎的今日没跟着你爹爹读书？”
    “爹说了，冬至了，读书人也要歇一日。”御哥儿摇头晃脑的说着，他看到顾三娘桌子面前码着跟元宝似的饺子，便问道：“顾婶娘，你在包饺子吗？”
    顾三娘摸着他的脑袋，她说：“今日婶娘家包的饺子有多的，你也带回去和你爹爹尝尝。”
    “那再好不过，我先代替爹爹谢过婶娘了。”御哥儿圆溜溜的眼睛笑成月牙状，他好久没吃饺子呢。
    顾三娘和御哥儿说话时，手里的动作也没停下来，御哥儿看她手里一捏，一个饺子就好了，便称赞道：“顾婶娘，你可真厉害，我爹爹除了读书写字，别的都不行，昨日他烧饭时，还把手指头切出血来了呢。”
    看到御哥儿这小人儿编派自己亲爹，顾三娘假意瞪了他一眼，说道：“哪有儿子说老子不好的，这话日后可不兴再说了，要是叫人听到了，该笑话你白读书了。”
    “好，我知道了哩。”御哥儿点头说道。
    不一时，小叶子回来了，她手里拎着一块羊肉，是秦大娘送给她们的回礼。
    过了小半晌，顾三娘和小叶子已将饺子全都包好，等到对面的沈拙唤御哥儿回去用饭时，顾三娘也叫小叶子送了六十个饺子过去，小叶子回来时，手里拿着一张图纸，彼时顾三娘正在煮饺子，她随口问道：“这是啥呀？”
    小叶子端着看了半晌，她说：“沈叔给的回礼，他说这是九九消寒图，等梅花都描成红色了，就要到过年了。”
    顾三娘凑过去看了一眼，只见图上画着一株梅花，上面的墨痕还未干，想来是刚刚画完不久，她禁不住笑了一声，这个沈举人，送给她们一副甚么消寒图，她家也没那朱笔来涂呀。
    “行了，挂到墙上去就过来吃饺子罢。”
    小叶子找了个敞亮的地方挂上去，欢欢喜喜的随着她娘一起吃饺子去了。
    冬至过后，顾三娘还有一日假，难得能歇一日，她却不曾闲下来，早些日子，她接了一幅私活儿，是替人绣一副贺寿用的百福图，眼看差不多就快完工了，今日日头好，她和朱小月带着孩子在院子里一边晒日头一边做活，两人正说闲话时，外头有人敲门了，朱小月扬声问道：“谁呀？”
    “敢问沈拙沈举人可是住在此处？”外面响起一个男人的声音。
    ☆、第12章
    小叶子跑去开门，只见站在门口的是个身材魁梧的男人，他额头带着一道疤痕，满脸的络腮胡须，身后还牵着一匹瘦马，整个人看起来风尘仆仆。
    “请问这里是沈举人家么？”他低头望着小叶子问道。
    这人满身彪悍之气，小叶子禁不住缩了一下脖子，她偷瞄了他一眼，怯生生的回道：“是呢。”
    这时，沈拙已听到声音从东厢出来了，当看到来访的男人时，他脸上先是一惊，随后又恢复平静，嘴里说道：“原来是你。”
    院子里正在做绣活的顾三娘和朱小月见他俩相识，便站起来望向来人，此时，沈拙已将那人迎了进来，并对顾三娘她们说道：“这是我旧时的兄弟，复姓东方，单名一个检字。”
    这两人站在一起时，一个是像是戏文里的状元郎，另一个像是打家劫舍的土匪，两个妇道人家也被唬了一下，东方检似乎早已习以为常，他丝毫不在意，只在沈拙说完后，朝着顾三娘和朱小月拱了拱手。
    顾三娘定了定心神，朝着东方检道了一个万福，那沈拙自带着他进了东厢。
    一时，院子里又静了下来，顾三娘望了一眼被栓在马厩里的马，说道：“听这人的口音，似乎不像是咱们本地人呢。”
    朱小月拍着胸口，她说：“可不是，你看他身上杀气腾腾的，往院子里一站，唬死人了。”
    两人说着闲话时，东厢里的沈拙端了一壶茶水来招待远客，他说道：“莫见怪，粗茶淡水的，你且润润喉罢。”
    那东方检也不在意，他端起茶碗一饮而尽，又四处打量了一眼四周，只见屋子被隔成两间，外头是书房，书架上摆放着数不清的书本，案桌是笔墨纸砚，里头是沈拙父子起居的地方，整间屋里，除了墙上挂着一副消寒图，其余摆设一应皆无，他转头看了沈拙一眼，说道：“好好的富贵日子不过，却跑到这穷乡僻壤来受罪，这倒也罢了，还带着自家小哥儿跟着吃苦，你到底在想些甚么呢？”
    沈拙不以为意，他看了东方检一眼，反问道：“你放着侯府的小侯爷不做，偏学着话本里的浪荡子流落江湖又是何道理？”
    东方检嗤笑一声，他和沈拙自幼相识，两人又是同窗，若轮嘴皮公子，京城那么多王孙公子，难有几个是他的对手。他也不待沈拙客气，直接往案前的主位上一坐，好像是这屋里的主人一般，直接便拿起桌上的书翻看起来。
    沈拙像是早已见惯了他这模样似的，他坐了下来，嘴里问道：“你是打这儿路过罢？不知要在此地停留多久？”
    东方检头也不抬，他回道：“还不曾想这事，且再看罢。”
    听了他这话，沈拙便不再多话，这人一向如此，最不喜受人拘束，或许头脑一热，便又兴起了甚么古怪主意，因此即便看到这许久不见的好友忽然出现在自己面前，沈拙也丝毫不感到意外。
    两人见了面，好似无话可叙，想来被书里的内容吸引住了，东方检坐了半日，一手支着下巴，竟专心看起来书来，沈拙也不去理会他，他提了一本书，同样坐在窗下翻看。
    不一会子，日头已移到头顶，在外头疯顽了大半日的御哥儿跑回家，他扒在门边，探着小脑袋问道：“爹爹，中饭咱们吃甚么呀？”
    屋里的沈拙和东方检一起放下了手里的书，东方检以前曾见过沈御，不过那时他还在襁褓里，几年不见，小哥儿已长成了个玉团子，他冲着沈御招了招手，说道：“御哥儿，过来。”
    沈御听到这人竟喊得出自己的名字，先是吃惊的看了他一眼，只是东方检这张疤痕看起来实在有些发憷，那沈御便站在原地，扭头望着他爹沈拙。
    沈拙冲着他抬了一下下巴，说道：“这是你东方世叔，你小时候他还抱过你呢，快去给他见个礼。”
    御哥儿见此，犹豫了一下，便走到东方检面前，嘴里喊了一声世叔，东方检力气很大，单手就将沈御抱到他膝头坐下来，他问道：“读了哪几张书，学得谁的字？”
    看到这人虽然长得怕人，眉眼间还算和气，御哥儿便放松下来，他一本正经的回道：“刚学完《朱子家训》，爹爹正在教《增广贤文》。”
    “你爹是出了名的好学问，你背一段书来我听听。”东方检说道。
    听了他这话，沈御的脸皱成了一个包子，他正是爱顽的年龄，最怕的就是学习，平日在他爹面前背书也就罢了，这新来的世叔竟也要他背书，大人们一个个都是这样，真真是好没意思。
    东方检笑了起来，他不知从哪里拿出了一个巴掌大小的葫芦，那葫芦嘴一按，就从里面弹出一个雕刻的小人儿，沈御目不转睛的看着这小玩意儿，那东方检说道：“你要是背得好，这东西我就送给你了。”
    这下沈御可爽快了，长嘴就开始背起书来。
    旁边的沈拙望了他们一眼，起身出了东厢，彼时顾三娘和朱小月早就散了，只有小叶子坐在西厢门口打络子，她看到沈拙走过了，问道：“沈叔，你有甚么事？”
    沈拙说道：“你娘在么？”
    “她在收拾中饭呢。”小叶子说完，冲着屋里喊道：“娘，沈叔过来了。”
    顾三娘听到小叶子的喊声，便从里屋走了出来，她看到沈拙来了，不禁出声问道：“沈举人，你有事么？”
    沈拙见她挽着袖子，露出了一双秀美的皓腕，他连忙收回视线，耳根发红的说道：“家里来了客人，想劳烦顾娘子帮着打点饭菜。”
    原来是为了帮厨，往常胡同里有人家摆酒席，时常有人请顾三娘过去帮忙，她点了点头，说道：“知道了，你且先回去，我把灶上归置一下就过去。”
    沈拙微微松了一口气，时至今日他也不过是勉强能把饭菜做熟，不说御哥儿，就连他自己也嫌弃，东方检难得过来一趟，没得叫他白看笑话，这秦家大院里，秦大娘最年长，况且眼神也不大好了，秦朱氏还要照看家里的小哥儿，因此只能请对门的顾三娘来帮忙了。
    顾三娘答应去帮厨，转身回屋把灶里的火灭了，又带着小叶子到了东厢，虽说他们同住在这院里已有几个月，实则顾三娘进这屋的次数屈指可数，偶尔有事要找沈拙，也是打发小叶子去传话，待她进去后，原本正在跟沈拙说话的东方检朝着她看了一眼，顾三娘低下头，匆匆进了后厨。
    东厢的后厨跟她们西厢一样，都是临时搭建起来的，这是顾三娘头一回进来，只见不大的厨房里，东西乱糟糟的东西堆得到处都是，案板上放着一把葱花，地上有个篮筐，里面装了十几个大圆萝卜，这是秦大娘前几日送的，她家也得了一篮子，听说是朱小月娘家兄弟从乡下送来的，她家吃不完，就分送了一些给他们。