“四万都军就在丹城，”戚竹音说，“邵成碧为何不动？天妃阙是大周的天险关要，我的兵越一次，就要耗费数万军饷。”
    “内阁已经批复兵部，启东军饷不日就到。”官员生着张容长脸，原是邵成碧麾下旧部，特地来要戚竹音出兵的。他不卑不亢，继续说：“逆臣乱党的野心昭然若揭，总督驻兵丹城实为守卫阒都。沈氏贼子此刻倾兵茨州，背部空虚，只要东烈王出兵，即可与总督前后夹击，围歼乱党。”
    戚竹音不应。
    官员迫近一步，他腰间佩戴着御赐黄带，还佩戴着御赐名刀。戚尾顿时跨出来，挡在戚竹音身前，呵斥：“见王卸刀！”
    “我的刀是天子赏赐。”官员分毫不惧，冷冷地说，“乱党胁迫阒都，已经逼到御驾前方，东烈王为何不肯出兵勤王？”他猛地扯下黄带，“戚氏受命于天子调令，乃是大周臣。戚竹音，为何不应？！”
    戚尾已经动怒，道：“吾王尊讳，岂是你能直呼的！”
    官员昂然不讳：“江山社稷危在旦夕！东烈王不出兵，大周即亡，到时候王非王，臣非臣，你我都不过是个亡国奴，哪有尊卑！”
    戚尾气极：“拿下——”
    “退下！”戚竹音忽然抬手，她肩头的氅衣落地，露出里边的常服和腰侧的诛鸠。她道：“牌子留下吧，本王知道了。”
    官员在剑拔弩张的气氛里拿过火牌，双手呈递到戚竹音的手中，再度行礼，沉声说：“下官在丹城等着东烈王大捷。”
    说罢转身上马，甚至不喝一口水，立即策马回程。
    “此人实在无礼！”戚尾追了两步，回头对戚竹音说，“大帅何必忍让，眼下可是阒都求着咱们出兵！”
    “这是个好官，临危不乱，处变不惊，你得学学。”戚竹音翻看着火牌，“养马练兵待今日，吃下去的饭都要还。”
    “那咱们真的去？”戚尾紧跟着戚竹音，“二爷远征，现在打中博，就是趁人之危啊。”
    “打仗还有趁人之危？”戚竹音转身进了军帐，把火牌搁到桌上，看向墙壁上挂着的地图，“沈泽川如今缺将，只有个霍凌云能暂时顶替灯州指挥使，但手下的兵又非良兵。我们打灯州，两万兵就足够了。”
    戚尾说：“只怕……”
    “澹台虎分身乏术，”戚竹音接着说，“沈泽川重创未愈，我一动，既明就要来了。”
    戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要说什么，而是惊道：“世子——王爷要重回战场？”
    “萧驰野把自己的心尖肉放在这里，”戚竹音看戚尾一眼，“要是没有后手，他敢走？”
    “离北只剩三万铁骑，”戚尾反倒替萧既明担心起来，“王爷还在养伤，要是有个三长两短，那王妃不得泪淹启东？”
    戚尾已经想到陆亦栀拳捶戚竹音闭眼大哭的样子了。
    “铁马冰河萧既明，”戚竹音说，“他可是雪夜疾行，渡河南下突袭边沙骑兵的萧既明。别说离北现在还有三万铁骑，就是只剩五千铁骑，他也敢来。”
    戚尾已经六神无主了，他跟边沙骑兵打仗不含糊，可是跟离北……他说：“大帅，真的动起手来，就是两败俱伤。先不论将士死伤，两境百姓也要惶恐不安。灯州今年的粮田收拾得很好，咱们踏过去，明年还是得饿死人。都官不是都能耐吗？让他们以口舌之利劝服沈泽川，我看沈泽川的意思，只要都军不动，他就不动。”
    “那你要想明白一件事情，”戚竹音转过身，正色说，“不打这场仗，你我就是亡国奴，日后就是前朝臣，从此天下改姓，不是跪沈泽川，就是跪萧驰野。”
    戚尾哑然。
    “自古忠义难两全，”戚竹音再次看向地图，“说的就是现在。”
    门口忽然有脚步声，戚尾回首一看。
    “听说急递铺的官员到了。”花香漪正掀帘而入，她素服寡淡，衬得面容楚楚，“阿音，是军报？”
    * * *
    邵成碧离开阒都前，李剑霆要风泉替他收拾行囊。邵成碧实际上也没有需要收拾的东西，他只带了把刀。
    风泉替邵成碧洗头，再在铜镜前给邵成碧挽髻。邵成碧的白发很糙，他说：“上阵杀敌，留不长，剪掉些吧。”
    风泉便让小太监拿来剃刀，为邵成碧削短头发。
    “皇上让你来送行，”邵成碧的嗓子是药哑的，没有坏到开不了口，声音却彻底毁了，“是天恩。”
    剃刀发出轻轻地削割声，风泉面无表情地答道：“父亲说得是。”
    “此去一别无年月，”邵成碧看着镜子里的风泉，“你我父子就不再相见了。”
    “父亲用兵沉稳，不会败的，”风泉仔细割着发，“况且春泉营的火铳尽归父亲所有，足够让沈泽川吃一壶了。”
    “他承袭太傅，”邵成碧说，“是个枭雄。”
    “太傅虽然能运筹帷幄，制胜无形，”白发簌簌地掉落在地上，风泉用拇指抹着刀锋，邵成碧的侧颈就在咫尺，“却患了聪明人都有的病，就是自负。”
    邵成碧瞎掉的那只眼睛费力地动了动。
    风泉收起剃刀，迅速把头发挽起来，替邵成碧固定好。
    邵成碧静静坐着，斜阳穿透窗子，在他和风泉间画出条界线。纤尘漂浮，邵成碧说：“下一世，我做你的儿子。”
    风泉沉默半晌，答道：“放过我吧。”
    * * *
    阒都起草檄文用了半个月，各地衙门把檄文张贴出来，见那上面除了沈卫兵败，还有沈泽川拥兵自立、聚党谋逆等罪状。
    “朝廷施恩于沈氏，沈氏余孽却占山为王，意图谋反！”衙门小吏砸着锣，对那些不识字的百姓高喊，“他如今纠集流寇逼近丹城，是乱臣，是逆贼！即日起都军巡城，施行宵禁。酉时以后，各家各户不得外出！”
    都军军备精良，不分白昼奔跑在大小街市。流言最盛的茶馆酒楼全部闭店，只要聚集成群者，一律按诽谤罪捉拿下狱。顷刻间人心惶惶，最繁华的东龙大街也不再有丝竹笙乐声。
    “女帝登基，既无玉牒，也无朱批，”高仲雄踩着石头，高举着文章，太阳暴晒，他脸上都是汗水，“单凭薛修卓一人之言，难以凭信！她若真是秦王嫡脉，试问朱砂印何在？秦王子嗣凋零，如有嫡女，怎么会容她流落民间？”
    “自太祖登基以来，大周历经君王二十一位，几百年里没有这样不清不白的皇帝！今日诸位跪的究竟是李氏君王，还是薛氏权臣！”高仲雄擦拭着汗水，语调沉郁，“永宜乱政，咸德兵败，李氏受世家所擒，早已无恩可施、自身难保！”
    * * *
    办差大院脚步急促，明理堂的烛光通宵不灭。
    “急递铺回报，东烈王是要出兵的，”军马调动不是小事，陈珍已经在这儿待了四日了，吃睡都在大院里，“可是没有军报，到底几时出、几时到，我们也不知道啊。”
    “粮食是凑的，等不了，拖不成。发火牌，再给她发，戚竹音不动，就给戚时雨发！”孔湫坐在位置上，急得上火，“灯州如能速战速决，北原校场必定撤兵回援，邵成碧就能出战追击。但是朝廷十几只笔，还是让那高仲雄占据上风，翰林太学是无人吗？！”
    元辅动怒，堂内静了片刻，垂手站在檐下的官员们全部噤声。
    李剑霆的身世本就存疑，当初说是秦王嫡女，秦王嫡女也该有玉牒，再不济也该有秦王遗笔或者朱砂印。薛修卓证实储君身份时出示的是天琛帝李建恒的手迹，明黄缎面折子是盖了玉玺，可是当时李建恒已死，内阁老臣皆不知情。
    现在中博咬死了李剑霆绝非李氏血脉，各地虽然严禁私论国事，各种传闻却久聚不散，更有甚者，还有揣度女帝和薛修卓的。
    “此战难打，”岑愈说，“还是再去催一催东烈王。”
    * * *
    邵成碧颠簸着上了城墙，从这里看不到茨州，只能看到敦州守备军连绵的营帐。澹台虎谨守沈泽川的命令，随着双方愈渐激烈的对骂向丹城靠近。
    “澹台虎原本是萧驰野的将，后来被萧驰野调到中博，开始镇守敦州。沈泽川的端州能守下来，有澹台虎的功劳。”跟随在邵成碧身侧的官员正是那日去启东递火牌的官员，他是邵成碧旧部的儿子，名叫许愈，在邵氏抄家后也免掉了军阶，待在驿站里混了个闲差，对各地将领如数家珍。
    邵成碧挪动瘸腿，靠近墙垛，说：“此人跟澹台龙什么关系？”
    “是澹台龙的弟弟。”
    “澹台龙沉稳，他若是承袭了兄长的性子，”邵成碧看着天地苍茫，暮色弥漫，“只怕不会轻易出手。”
    “沈泽川六州打的都是仁义牌，”许愈说，“此刻又以‘李氏不仁’、‘府君得道’为旗帜，自然不敢让澹台虎攻城，以免授人口实。但下官看敦州守备军的意思，是要围堵城门，消耗丹城粮仓，逼迫总督开门。”
    “国库空虚，军粮拮据，围城逼降确实是良策。”邵成碧沿着墙垛走动，“澹台虎治军如何？”
    许愈看向城外，想了会儿，答道：“松而无度。”
    * * *
    澹台虎在营地内用饭，自从他到了北原校场，余小再就跟他同吃同住。这会儿天色已暗，澹台虎问：“夜巡有异常吗？”
    柳空站在帐子门口，答道：“万事无恙。将军，那邵成碧听到将军威名，吓得连城门都不敢出。”
    “听说邵成碧是个跛子，”澹台虎几口扒净饭，“不知道敢不敢与我们打马战。”
    “他们想守城，”余小再在场，柳空谨言慎行，只说，“府君若是有命令，我即刻呈报给将军，将军歇息吧。”
    营地蚊虫多，帐子就放了下来。余小再用热水泡脚，低声问澹台虎：“我瞧此人机敏伶俐，怎么上回巡察的时候没见过？”
    “那会儿我还没提拔他，”澹台虎说，“是个苦命人，家里都是灯州本分的农户。咸德四年让边沙骑兵屠了，跟樊州土匪混了段日子，后来投到我的军中，也算是洗心革面。”
    余小再上了心，边擦脚边想事情。
    晚上他们分榻而睡，澹台虎呼噜震天，谁知到了丑时，就闹起了肚子。澹台虎原本以为是饭菜不干净，疼得面色发白，忍到后半夜，方觉得不对劲。
    帐外的柳空急切道：“将军！兄弟们都拉肚子了！”
    澹台虎捂着腹，趿鞋掀开帘子，听营地里到处都在呻吟，茅房跟前堵满了人。他神色略沉，说：“先传军医，再派人立刻把消息呈报到茨州！”
    余小再睡得半死，听着动静也爬起来，边披衣边往外走，惊愕道：“这是怎么了？！”
    “有人下毒——”
    柳空话音未落，旁边就传来阵呕吐声，士兵们全部开始吐了，这么相似的症状，不是下毒是什么？澹台虎心下一惊，便知道军中藏了细作。
    “速传军医！”澹台虎急声道。
    * * *
    许愈都睡下了，听到探哨的呈报，来不及洗漱，就去唤邵成碧。他引着邵成碧上城门，说：“总督，守备军乱了！”
    邵成碧看远处的灯火通亮，听到了人声。
    许愈大喜：“探哨回报，守备军不知道吃了什么东西，全军上下都害了肚子，上吐下泻，那澹台虎此刻急得就像热锅上的蚂蚁。”
    邵成碧谨慎，道：“情况属实？若是诱兵之计，只怕还有埋伏。”
    “澹台虎也闹了肚子，营地里倒了一片，不像是假的。况且中博无援，他绝不会用两万守备军做戏。”许愈扶着刀，难得心潮迭起，“总督，此战一胜，待凯旋，我等冤屈即可雪洗！”
    邵成碧呼吸微沉，他扶着墙垛，还在犹豫。底下的小兵疾步上阶，冲邵成碧抱拳：“总督，急递铺火牌——东烈王出兵了！”
    邵成碧单眯着眼，在火光里仰天大笑，猛地回身，道：“天助我，牵马来！”
    * * *
    澹台虎也在上吐下泻，腿肚子都在打颤。军医不够，架起的棚子里躺满了士兵，就连柳空也跟着吐了几回。
    “消息走了没有？”澹台虎脸色煞白地问道。
    余小再拍腿，说：“啷个晓得噻！”
    此刻休说列队了，就是想要组出个能站着的小队都难。澹台虎灭掉了营地里一半的火把，伪装成平时的模样。可他眼皮突跳，总觉得今夜有事。
    柳空对澹台虎说：“运输军粮的都是自己人，路上不会出岔子。咱们吃了一个月的米面都没事，偏偏在今夜出了问题……”
    澹台虎咬牙说：“军中必然有阒都的细作。”
    余小再虽然极力扯开话题，可是现如今，整个营地里只有他没事。他背上渗出冷汗，已经想到对方要干什么。他心思飞转，神色不变，只说：“眼下不要自乱阵脚，万一——”
    他这个万一还没有讲完，就听营地西面有马蹄声奔踏而至。望楼上的士兵敲鼓鸣警，“敌袭”两个字瞬间卷袭全营。
    柳空“啊”一声，慌张道：“将军！”
    澹台虎骤然站起身，胸口起伏，接着拽起情况稍好的士兵，喊道：“列队！”