……故人？
    云婵依稀记得，她回家“自省”那次，他恰好出宫，也提起是去城外见一位故人。但是两次以来，他都是言及此止，不再继续往下说，不同她解释那位“故人”是谁。
    云婵难免好奇，忍了一忍到底没问。他若想告诉她自然会说，既然不想，她就不提。
    一会儿若带她去见了面……
    是他自己不说，她若失礼也怪不得她吧。
    云婵一边窃窃地打着盘算一边闷声低头继续随他走，眼看着到了半山腰处，霍洹脚下忽地一停。
    云婵随之停下，刚欲说话，抬头便见他面容冷了下去，沉默了须臾，清冷一笑：“跟得真紧。”
    ……什么“跟得真紧”？
    云婵不解，他原地转过身来，抬头四处一望，朗声道：“出来。”
    没有任何回应。
    “出来回话，此事朕便不提。若不然，朕到长乐宫去问皇太后，你们谁也活不了。”
    犹是静了一阵子，没有半点声响，云婵心里有点发怵，简直要以为他能看到什么她看不到的“东西”。
    片刻，数道人影从枝叶间闪下，疾行近前，齐一抱拳：“陛下圣安。”
    这回，云婵倒不觉得他能看到什么奇怪地东西了，可看看眼前这些人……心里怵得更厉害了些。
    “每次朕来此处都有人跟着。说吧，究竟为什么？”霍洹神色恹恹，眉头稍蹙着，端的是没什么耐性，也不给他们多做掩饰的机会。
    “臣等……”当中一人出了声，又踟蹰了片刻，抬了抬眸，续言，“臣等只是奉命行事，回禀陛下去了何处而已。其余的，臣也不知了……”
    “说得好听。”霍洹冷笑着，明显不接受这解释，“告诉你，朕试过了，派人装成朕的样子出城，只有往这一处有人跟着。到底是什么原因，皇太后在此藏了什么东西，这么怕朕知道？”
    “这……”那人面露难色，吞吞吐吐的样子，显然有要事隐瞒。
    “罢了，不问了。”霍洹兴味索然的样子，“去长乐宫禀的时候，就说朕把锦宁长公主送回家探亲去了，自己来的此处。若让皇太后知道她和朕同来——皇太后找她的麻烦，各位的妻女也一定不好过。”
    众人皆是一震，无人再敢犹豫，当即躬身应下。霍洹不再多言，仍牵着云婵的手，延着上山时的山路往回走去。
    身后隐有脚步想起，在草木间踏出一阵窸窣，云婵想要回头去看，握着她的手却一紧：“别看。”
    转瞬间便是刀剑相碰声、惨叫声、甚至依稀能寻得刺破皮肉声。云婵猛抽一口冷气，足下一驻，下意识地又要回头。却是还没定睛去看，眼前身形一闪，他的手已从她手上滑上了小臂，牵着她一转，将她转了回去，另一只手也环过来，把她全然拥在怀中，生生隔绝了视线。
    “陛下……”瞬时间，哪里还顾得了那边出了什么事，云婵只想从他怀里挣出来。
    他却环得愈发紧了，声音平淡从容，低言道：“在杀人，别看。”
    “……”云婵怔住。
    “这伙人跟了我许久了。始终不动他们，只是给太后留个面子而已。”他轻轻解释着，稍一顿，又说，“他们是想探清，朕知不知道那位‘故人’在此，从前已有很多次，朕都避过去了。但今日若让他们回去，他们必定会告诉太后朕带你同来，太后若想探虚实，正好拿你去审。”
    他说着，笑了一声，笑声沉稳而短促，舒了口气，又道：“方才那么说，是怕他们觉出不对，做出什么鱼死网破的事来。”
    所以……所以他宽了他们的心，带着她走出这一段，他的人便在他们身后开了杀戒。
    云婵在他怀中稍有些发抖，他环着她的双臂又紧了一紧，视线睇着那一方，轻轻“嗯”了一声，道：“干净了……但血腥了些，你还是别看吧。”
    “……”云婵又挣扎起来，双手一并在他胸前推着，承诺道，“臣女不看，快下山去……”
    “信不过你。”他的低笑中掺了点促狭，“这路我熟，揽着你照样下山。”
    “……”
    作者有话要说：o(*////▽////*)o 之前谁要看抱抱来着……
    #受到读者感知的陛下就这样无耻地抱了小婵一路#
    ☆、第41章 阿檀
    这是云婵第一次离霍洹如此之近。行走间，侧脸总在他的衣料上摩挲着。凉凉滑滑的料子，极轻微的痒意，轻轻的檀木气息。
    待他们走到山脚下的时候，云婵的脸已然红透了。可算被他放了开来，她便死死地低着头，低到目光只能看见他的脚步。就这么一语不发地跟着他走，偏他还没什么反应，衣裾飘飘地走在前面，好似全然没有察觉她的羞赧。
    这一处风景不错，虽则已是深秋草木逐渐枯了，抬眼所见之处却仍让人觉得生机勃勃。
    黄绿相间的草丛中，偶尔有一点点其他的颜色显露出来，或粉或白，小小的并不起眼。
    云婵自己缓解着尴尬，目光四处划着，很快就看到了西边不远处地上的小道。那小道上虽无人走，但这么远远看着，仍能瞧出是有人铺出的道，大约是用了鹅卵石一类的东西，在阳关下微露光泽。
    她便足下一滞，仍牵着她的手的霍洹当即有所察觉，回过头来看她。
    云婵又望了一望那条小道：“看来这里时常有人来呢……”
    霍洹也看过去，所以颔首：“是。此处风景好，长阳城中百姓也爱来此闲逛。”
    “那……”云婵咬了咬唇，扭头去看他们方才去过的那小山，踟蹰着道，“尸体留在上面……”
    尸体留在上面，且还不只一具，若有谁恰巧经过，必要吓坏了。
    “自会有人清了。”霍洹一哂，示意她安心。又说，“把你送回云府，朕先回宫，你晚些时候再回来。”
    如此安排的原因不问也知，自是为了避免惹皇太后不快了。她差出来的人已然被霍洹收拾妥当，心中必定有气。若再见他二人出双入对的，难免火上添油。
    “好。”云婵便点了头，望一望天色，笑说，“目下时辰还早，臣女想在家多陪一陪奶奶。若陛下差宫人来接，可否等到晚膳以后？”
    “可以。”霍洹不假思索地点了头，微有一笑，招手唤来不远处等在马车边的宦官，“先送长公主去云府。”
    “……陛下？”云婵短怔。她原想着想把自己在云府门口搁下、他再回宫便是顺道的事，怎的听上去像是要专程走一趟了？
    “朕还有些事。”霍洹简短的解释了一句，便抿唇不言了。云婵明白，他还没见到那位“故人”，也就不再多说什么，屈膝一福，随着那宦官上马车去了。
    .
    家中的境遇似乎好了些。瞧不出什么变化，却能从气息中觉出些许不同——上一次回家时，府中仆婢虽然规矩，但也只是规矩而已，脸上见不到什么笑容，每个人都死气沉沉的。
    这回，迎出来的仆妇眉眼带笑，一路同她笑谈着往里请。本就都是很熟悉的人，按着年龄算云婵也乐得尊她们做长辈，也就客客气气的，安静听言、偶尔回上几句。
    一路东绕西绕，末了，却不是去了云黎氏房中，而是到了祠堂前。
    祠堂的门紧紧避着，云婵怔了一怔，询问道：“……这是？”
    那仆妇笑而一喟，压着声解释说：“公子离开长阳有些时日了，老夫人难免担心，每日都要求祖宗保佑，在祠堂待上些时候。长公主此行又未提前告知，她不知道……不过也无碍，长公主进去就是，老太太也念着您呢。”
    这番话说得云婵心绪有些复杂。她又何尝不是时时担心着兄长的安危呢？便是一笑，欠身道：“不扰奶奶为兄长祈福，我在外面等一等就是了。”
    “也好……”仆妇应道，继而又说，“那我便不扰长公主了，去远处候着，长公主若需要什么，知会一声。”
    如此，互相施了一礼，她就告了退。云婵等在祠堂外，觉得安静而惬意。
    祠堂外的树长得很好，最高的一棵高得看不到树顶。目下树叶正黄，放眼望去黄澄澄一片。微风吹过，有淡淡地枯叶清香萦绕不绝，云婵深吸一口气，觉得心情舒畅极了。
    “是小婵回来了？”
    带笑的话语让云婵稍蹙了下眉头，又很快回过神来，转过身去朝来人一福：“婶婶。”
    云吴氏当即回了一礼，看一看她，蕴着笑道：“宫里就是养人，几个月不见，出落得愈发好了。”
    “婶婶谬赞……”云婵双颊泛红，顿了一顿，又笑说，“突然回家，还没去向叔叔和婶婶见礼，实在……”
    “不碍的不碍的。”云吴氏连忙表示出不在意的意思，笑意更添，“你是长公主，本就没有见礼的规矩，一家人也不拘这个。”
    云婵抿唇静听着这番客套，云吴氏静了一静，话中就有了点犹豫：“小婵啊……婶婶想求你点事。”
    云婵心下微凛。十分清楚这位三婶是最会精打细算的，虽仍还笑着，面上却带了点清冷，颔了颔首：“婶婶有话直说便是，小婵若能办得到，必定尽力而为。”
    “唉……其实也不是什么大事。”云吴氏一叹，“就是你那堂妹，阿姒，明年该及笄了不是？这眼瞧着也是该嫁人了，可她实在是让我和你叔叔惯得有些……有些过，性子骄纵，难找夫家。”
    云婵眉心一皱，心说这三婶真是会琢磨，当即开了口，在她提出要求前，先把话驳了回去：“婶婶若想靠我给她找个夫家，可实在是为难我了。若说和云家算得上门当户对的大商贾，我认识的不如婶婶多；若说长阳城里的世家公子，我没有几个熟悉的，偶尔在宫里打个照面而已，我怎么说得了那些话？”
    “你到底是长公主啊。”云吴氏仍堆着笑，耐着性子“开导她”，“再说阿姒你也熟悉，这几年长大了，出落得也不差，你看……”
    “可婶婶自己也说她性子骄纵。”云婵的面色冷了下来，羽睫低垂着，把话说得十分清楚，“婶婶以为嫁给那些世家公子为妻是长得漂亮便够了么？外命妇哪个不是知书达理？再者，婚事总要论一句‘门当户对’，阿姒怎么去和旁的贵女比？难不成婶婶要让她嫁进世家为妾么？”
    一席话说得不留情面，生生把云吴氏噎得再劝不了什么。云吴氏面色白了一白，退而求其次：“也有道理，那……劳你教着她些可好？让她进宫做个女官，在你身边留上一年，替婶婶板一板她的性子。”
    云婵简直哭笑不得。
    云吴氏究竟以为她在宫里过得有多自在？若随随便便就能弄个人进宫、还得是位份不低的女官……
    她如是实实在在的皇女倒能一试。
    祠堂的门吱呀一声开了，云婵已到了嘴边的反驳之语一滞，侧身福道：“奶奶安好。”
    “娘……”云吴氏的神色有些不太自然。云黎氏往外走了一步迈出门槛，冷睇着云吴氏道：“长出息了，在祠堂门口这么为难个晚辈、在阿檀姑娘面前丢人。”
    ……阿檀姑娘？！
    云婵一愕，猛地抬头看过去，这才看见扶着祖母出来的根本不是府中婢子，而是霍檀。霍檀神色也紧张着，见她看向自己，立刻连连摆手，而后又半退了一步，恭谨一福：“锦宁长公主安。”
    “……”云婵简直不知要如何维持自己的神色，面容发僵地深吸了一口气，说出的话犹犹豫豫，“这位阿檀姑娘是……”
    霍檀在云府干什么啊！
    “这是你兄长的朋友。”云黎氏笑意殷殷，一握霍檀的手，向云婵道，“自你兄长外出办差，她差不多日日都来陪一陪我。”
    ……怨不得，霍檀近来连进宫向皇太后问安的次数都少了。
    云婵琢磨着，这事若让皇太后知道了，日后不恨上云家就怪了。
    “你还不回房去。”云黎氏再度看向儿媳，笑意瞬时失了，“自己好好教着阿姒，她也太没规矩，几日没到我房里问安了！”
    “诺。”云吴氏连忙应下。被当着外人和晚辈的面训斥，脸上多少有些不好看。云婵淡看不言，倒是霍檀立即道：“老夫人息怒，别怪三夫人，谁都是要为自家女儿着急的。这事长公主怕是不好办，不过阿檀倒是在宫中也有些熟人，三夫人如是想让阿姒学礼数，在六尚局留上一年足矣。我打好招呼，免得旁人为难她就是了。”
    这事于霍檀而言自然是小菜一碟的。见云吴氏面露喜色，云婵便也不拦，就云姒那规矩，能到宫里正一正，也不是坏事。
    .
    离府回宫时，霍檀和云婵一起道了别。一出府门，云婵便拽着霍檀往远处走，一直走到了无人的角落，终于皱眉道：“我的明宁长公主……您这是哪出？”
    “锦宁姐姐别气……”霍檀低下头一副认错的样子，却仍笑着，“老夫人为百户大人担心，我来陪陪她而已。我已赐府出宫，来云家可比姐姐容易多了。”
    云婵想听的显然不是这个，凝睇着她，问得严肃：“是为了我兄长不是？”
    “姐姐……”霍檀咬住下唇说不出来，云婵一屏息，从袖中取出那枚装着香囊的锦盒便塞到她手里：“兄长让我还给你。别的，我慢慢跟你说。”
    作者有话要说：长阳城街头小报：
    《明宁长公主惊现商贾人家，疑陷入暗恋》
    ☆、第42章 难安