苗姨娘原本备了银针而来，可待仔细看罢张眉寿的双腿，却道：“姑娘的腿好好地，贸然用针，反倒会有损害。”
    “大夫也说好好地，可真若好好地，岂会不能走路？”赵姑姑在一旁道。
    “姑娘的症状，倒像是久病卧床之人，一时难以适应，失去了行走能力。”
    被一语说中，张眉寿有些讶异。
    “这如何可能？那日去上香时，姑娘早起还活蹦乱跳的。”赵姑姑不禁对苗姨娘的医术产生了质疑。
    看来苗姨娘所学不多，大概只会治中风而已。
    “此事确实蹊跷，但症状确实如此。”苗姨娘轻声说道：“然世间之事无奇不有，我还曾听闻过有一名病患在梦中久病不愈，醒来后便当真生了大病的，四处诊治却诊不出病因。”
    赵姑姑闻言皱眉，问：“那姑娘的腿是否还会痊愈？”
    “既然双腿完好，那恢复行走能力便是迟早之事。”苗姨娘语气笃定地说道：“只要姑娘勤加练习，行走如初并非难事。”
    “需要多久才能恢复？”这回是张眉寿自己问的。
    “这个因人而异，但姑娘本身无恙，想必多则只需数月而已。”苗姨娘道：“此外，妾身再给姑娘配些方子用以每日泡浴，加以辅治。”
    张眉寿点头，心里大约有了数。
    与其说是腿病，倒更像是心病。
    她心里觉得自己走不成路，不会走路，所以只能一点点地去锻炼克服。
    阿荔将先前郎中开的药方给苗姨娘看，苗姨娘看罢，只道不用继续服药了，只需每日锻炼，配合药浴。
    张眉寿松了口气。
    可算不用再吃药了。
    她一连都吃了好些年了，现如今一闻见药味儿，头就忍不住又疼又胀，胃中翻涌。
    她不知道的是赵姑姑却对苗姨娘的话半信半疑，并不打算就此让她彻底停药。
    赵姑姑想着，反正至少吃不出毛病来，万一有用呢？
    “妾身有几句话想对姑娘说。”苗姨娘忽然说。
    赵姑姑微微皱眉。
    这意思显然是想单独跟姑娘说话。
    她迟疑间，却听张眉寿说道：“阿荔你和赵姑姑先去外头守着。”
    阿荔对张眉寿言听计从，自是毫不迟疑。
    赵姑姑却有些犹豫。
    防人之心不可无，苗姨娘与太太关系僵硬，她的担心是出于谨慎。
    张眉寿领会到她的意思，遂看向她，示意不必多心。
    赵姑姑不好在明面上反驳什么，只能道：“姑娘有吩咐随时喊奴婢进来。”
    她仍留了一个心眼，并未去外面，而是站在珠帘隔开的外间，随时留意着里间的动静。
    张眉寿对苗姨娘的这一丝基本的信任并非毫无缘由。
    “姨娘坐着说话。”张眉寿指着床边的流苏方凳说道。
    苗姨娘摇摇头，微微笑道：“多谢姑娘抬爱，妾身只有几句闲话而已，说完了便走，就不坐了。”
    知她一直奉承着‘尊卑有别’，张眉寿也不勉强，点头示意她说。
    第18章 宋氏和苗姨娘的前世今生
    前世因母亲的缘故，她与苗姨娘从无交集，偶尔见了也是态度冷淡，故而从未在私下说过半句话。
    但苗姨娘接下来所言，让张眉寿既觉得意外，仔细想想却又在意料之中……
    苗姨娘说得皆是宋氏的身子。
    宋氏积郁已久，且肝火过旺，时常是一气就要病倒。
    “长此以往，脾性越发易怒，伤人伤己，姑娘一定要时时规劝，想法子多逗太太开怀。”苗姨娘交待道：“姑娘也要劝二老爷不要与太太硬碰硬，更别去讲道理，只应想法子化解便可——这对太太的身心都有益处。”
    女人的身体，是最怕怒气攻心的，宋氏这模样，久了必得大病。
    苗姨娘又在饮食上交待了一番：“切勿食辛辣之物，宜清淡滋阴。”
    张眉寿都点头记下来，并道谢。
    听她说谢，苗姨娘愣了愣，旋即道：“妾身担不起这个谢字，若说源头，皆是因妾身而起。只希望太太平安康健，无虑常乐，妾身心中的亏欠方可减轻一二。”
    末了，又嘱咐道：“今日这些话，还请姑娘放在心底，不要与他人说起，以免传到太太耳中，反倒让她多心。”
    宋氏对她的疑心是最深重的，若叫她知晓了，只怕觉得她另有所图。
    这也是她为什么选择跟张眉寿说的原因。
    张眉寿并未说话。
    苗姨娘话中的诚意她半点没有怀疑，但是，当年之事对父母的重创，却也是真的。
    她听赵姑姑说，当年父亲求娶母亲过门的时候，曾情真意切地答应过未来岳父，绝不纳妾，一生只与一人相守。
    可……还未等到成婚之日，父亲去了一趟湘西，再回来时，身边就多了一名年轻貌美的女子。
    这女子便是苗姨娘。
    宋家人得知后，气得要退亲。
    满心欢喜在家中待嫁的宋氏哭得昏天暗地。
    张峦在宋家门前跪了整整两天两夜，任凭怎么拉也不肯走，最终体力不支晕倒过去。
    宋氏到底心软，且一心系在他的身上，虽觉有了污点，却仍想嫁给张峦。
    她极不容易求得父兄同意，可紧接着又听闻那姓苗的女子有了身孕……
    成亲之日就在眼前，背诺不说，只怕还要生一个庶长子出来！
    宋家在江苏一带有头有脸，宋氏生得貌美，求娶之人无数，好不容易有个她自己看得上眼的，谁承想竟混账至此！
    宋家彻底翻了脸，直接就将聘礼送回京城张家，宋氏的兄长还跟张彦打了一架。
    这门亲事原本已经黄了。
    可此后，不仅张峦一蹶不振，远在苏州的宋氏亦是终日茶饭不思，沉默寡言，活像是丢了魂儿一般。
    后来，时隔两年之久，张峦竟独自一人再次上门提亲！
    这一回，宋氏又答应了。
    她哭着跟父兄说：嫁不了张峦，她也活不成了。
    她这话不是假话，这两年来她过得是什么样的日子，宋家父兄都看在眼里。
    他们到底不忍心，虽怒其不争，但只得松口了。
    可原本以为宋氏嫁去之后，夫妻二人能解开这个心结，宋氏也可日渐恢复往日开朗，可谁知……矛盾一日比一日激烈，宋氏的性子一天比一天暴躁尖锐。
    即便苗姨娘足不出院，只像个摆设一般，宋氏的心结却仍难消除，且常起疑心。
    在张峦和孩子面前，宋氏渐渐成了个刺猬。
    可刺猬只是伤人，她却在伤人的同时，也加倍伤到了自己。
    因为她对丈夫和孩子的爱从未减少过，所以每每失控，除了愤怒，更恨自己不争气。
    想到这里，张眉寿有些心酸。
    苗姨娘走后，张眉寿望着窗外被晒得叶边微卷的油绿芭蕉出神。
    其实苗姨娘不坏。
    上一世，压垮母亲的最后一根稻草，是苗姨娘的儿子、张眉寿的庶出兄长，张秋池。
    就是她在开元寺出事的这一年，张秋池莫名溺水身亡了……而刚巧他溺水的前一日，母亲跟父亲大吵了一架，还说了什么诸如“除非苗姨娘母子死了，她才能不提当年之事”这样的狠话，当时海棠居里许多人都听到了。
    张眉寿觉得这只是气话。
    毕竟，母亲再憎恨苗姨娘母子，却只是冷着他们，就在吃穿用度上都不屑去做手脚。
    虽然她这些年来脾气坏极了，但暗下她仍是连一只蝴蝶都不忍心去伤害的善软之人。
    可别人不信。
    且母亲一气之下，又放出气话，甚至说人就是她害得——
    那时只有七岁的张眉寿，甚至都相信了。
    许多人自然也都信了。
    但刚经历了丧子打击的苗姨娘却以从未有过的强硬姿态告诉所有人——她的儿子不是宋氏所害，也绝不会是！
    父亲也一次次站出来维护母亲。
    然而悠悠众口之下，母亲仍旧彻底病倒了。
    就在母亲去世前的那数月里，是苗姨娘没日没夜地在海棠居里侍疾，亲自尝遍各种险药，想方设法地保全母亲性命。
    母亲每每都赶她走，药碗打翻了一只又一只。
    但后来，苗姨娘却因铤而走险地替母亲尝了最后一记猛药，而死在了母亲前头。
    其实那时她明知母亲已经无药可医了，只是仍不想放弃最后一线希望。
    母亲知道后，哭喊着道：“谁要她拿命还了！倒不如不还，且让我恨她一辈子多好！”
    自那后，母亲没支撑得了几日，很快也去了……
    张眉寿想着想着，忽然生出了一种莫名奇怪的想法来——怎么如此道来，仿佛苗姨娘的情深义重从来都是只对母亲一个，而从头到尾除了那个意外的孩子之外，根本没有父亲什么事儿啊……
    明明是三个人的故事，该以小妾争宠、主母打压为主线，最终却以苗姨娘为救母亲赔进性命，母亲紧随其后而去作为落幕。
    她发誓她这么说绝没有调侃生死的意思，只是觉得委实不同寻常罢了。
    张眉寿拿两根白白嫩嫩的短手指支着下颌，细细地思索着。