张秋池自然不愿让妹妹踏足这等地方。
    张眉寿刚要将早想好的借口解释给他听，就听阿荔低呼了一声，道：“姑娘，您瞧那边——”
    张眉寿和张秋池都下意识地顺着她手指的方向看去。
    只见前方不远处，有一名披麻戴孝的人跪在一户破旧的门庭前，老旧的幌幡随风飘荡着，遥遥可见其上绣着“汪家班”三个大字。
    “家里死人了，跪在外面做什么？”阿荔说话直白不好听。
    这时，有两名衣着朴素的妇人经过，其中一名拿怜悯的口气说道：“那是汪老班主的养子，汪老班主前几日得病故去了，这孩子便想着卖身葬父……”
    另一名妇人补充道：“可惜卖了好几日都没人愿意买。”
    “……”张眉寿听得眼神一凝。
    这凄苦的身世，听着怎么那么熟悉呢？
    她抬脚朝着那披麻戴孝跪着的人走了过去。
    张秋池一愣，而后赶忙带着小厮跟上。
    张眉寿心中有所猜测，待来到那人身前，得见了其面容之后，心底不由一喜。
    啊……她这么说绝对没有对死者不敬的意思。
    仍旧灼人的日光下，身披麻衣、黝黑的脸庞晒得发红的少年人仰脸看着面前的小女孩。
    他自觉活了十六年，还从未见过这么好看的小孩子。
    小小的一个，粉雕玉琢的，肌肤如刚磨好的嫩豆腐，眉眼清澈，眼珠儿跟两颗水汪汪的葡萄似得，好看又新鲜……少年人在脑子里词穷的形容着。
    四下安静了一刻，那嫩青色的绸裙随风微微动着，让他的视线都跟着清凉起来。
    “你叫什么名儿？”张眉寿看着他，印证地问道。
    “……棉花。”少年人有些迟缓地答。
    四目相对，他从那双清亮的眼睛里瞧见了一丝欣喜的意味。
    “你卖身葬父，打算卖多少银两？”张眉寿紧接着问道。
    她原本只打算雇人，倒没想到要买人，不晓得带的银子够不够。
    她问的直截了当，张秋池一听却慌了。
    “三妹，你问这个做什么？”他走上前，将张眉寿拉到一侧，轻声劝道：“出来的时间不短了，咱们还是快回去吧。”
    张眉寿反应极快：“大哥，你不是缺一个贴身小厮吗？咱们把他买回去如何？”
    张秋池不由一怔。
    这间隙，那少年人赶忙答道：“我卖三十两银子！”
    阿荔一听眼睛都瞪大了。
    “三十两？这也太贵了！”她惊道：“人家年轻貌美的小娘子卖身才不过十来两而已，你五大三粗的且一瞧饭量就很大……竟还好意思要价这么高！”
    寻常人家买一个粗使下人才多少银钱？怪不得他卖了好几日都卖不掉呢！
    “姑娘，咱们走。这一瞧就不是正经诚心想卖身的。”阿荔一副识货断货的语气：“咱们要买人，可以去找人牙子。”
    “等等！”那少年人连忙解释道：“……我力气大，一个人能做五个人的活儿，我还会功夫，也能看家护院！俗话说，一分价钱一分货，三十两将我买回去，绝不吃亏！”
    阿荔仍旧不屑，转脸上下打量着他道：“那也不值三十两！”
    “那你们看着开个价……”少年人急道。
    哪怕不愿承认自己不值钱，可这几日下来，他也算是看明白了，三十两不会有人买。
    天气热，义父的尸身再不下葬就不行了，他现如今想着，价格压一压也无所谓，只要别差太多就行了。
    若不是义父还留了年仅十三的妹妹让他照料，他直接将这老宅子卖了来办丧事便是，又岂会沦落到堂堂男儿出来卖身的地步？
    而且这个办法还是妹妹想出来的，他始终有句“女儿家更好卖，你怎么不去卖”不知当讲不当讲。
    谁让他承了义父的养育之恩呢，罢了，就当肉偿吧。
    “十两！”阿荔喊价掷地有声。
    少年人一口血哽在了喉咙。
    他强忍着不适，道：“万水千山总是情，别压太低行不行？”
    阿荔闻言倒吸一口冷气。
    竟然还抛出了江湖话，看来这价注定不好讲！
    她心生退意之时，悄悄看了一眼张眉寿的神情，并敏锐地从自家姑娘的眼神里读出了四个字来——“真的想买”。
    于是，肩负议价大任的阿荔只能咬咬牙道：“最多再加三两，十三两，不能再多了！”
    “佛争香，人争气，二十五两别犹豫。”少年人满脸无奈。
    阿荔的身形颤抖了一下。
    张秋池彻底听不下去了。
    “一口价，十八两。图个吉利！”
    咦——！
    他不该是阻止妹妹买人的吗？怎么也被带进了讲价的怪坑里！
    张眉寿和阿荔都目含惊讶地看向他。
    偏那少年人一拍大腿，狠下心道：“成交！”
    张秋池：“……”那个，等一等，他把刚才一不小心脱口而出的话收回来还来得及吗？
    正当此时，隔壁的院门发出了“吱呀——”的声响，两扇陈旧的木门被人从里面推开了来。
    第60章 相遇
    “公子且看，那就是老奴方才所说的需要接济的孩子——”
    一名年约四十上下，说话声音尖细的微胖中年人走在前头一边开门，一边说道。
    被他唤作公子的小少年带着仆人走在后面。
    “公子有所不知，这孩子当真是个好孩子，那汪班主生前虽对他百般苛刻，但他为了将汪班主风光厚葬，竟甘愿卖身为奴……老奴倒有心想要帮他，可奈何囊中羞涩，自顾不暇啊。”中年人满眼的不忍和无能为力。
    小少年听懂了，忍不住叹了口气。
    “怀公……”
    您跟吾要银子的花样当真是越来越多了，每一回过来看您，您寻求接济的说法都不重样。
    后半句他没说出口，只在心底叹。
    中年人还待说些什么，然而瞧见了一旁的情形，却忍不住“咿——”了一声。
    那边，张秋池有意反悔，可当着妹妹的面，又拉不下脸。
    谁让他自己嘴快呢？
    自恨的同时，他又怪那位叫棉花的年轻人没有骨气，要价三十两，人家给十八两他竟也肯卖，如此做人实在没有底线。
    张眉寿已经让阿荔取了银子。
    阿荔手里攥着荷包，还忍不住念叨着：“十八两也太贵了……”
    张眉寿在一旁听得想笑。
    上一世苦哈哈地偷偷喜欢了人家一辈子，死活不肯嫁人，如今十八两让你给买回去，你倒还嫌弃上了？
    想到阿荔跟棉花的那些前尘往事，张眉寿忍不住有些感慨。
    张秋池则在烦恼要如何安置这个杂耍班出身的少年，以及倘若父亲母亲问起，他要如何交待，才能不让妹妹背上胡闹的名声。
    而在这时，隔壁院中行出的几人已经朝他们走了过来。
    “这是？”中年人看着张眉寿一行人，朝着棉花问道。
    棉花倒很爽快，卖身后的觉悟很灵敏：“怀公，这是我日后的主家——”
    怀公？
    张秋池脸色一变。
    这称呼，莫不是上一任司礼监掌印太监怀恩？
    虽说已经被夺了职，如今不过平民一个，但想到这位大太监以往的恶名，张秋池仍旧下意识地挡在了张眉寿的身前。
    张眉寿已经认出了怀恩——这个多年来一直在暗中照料年幼的祝又樘，因祝又樘被从冷宫中接回，而遭了宁贵妃打压，被夺印逐出宫的大太监。
    许多人都认为怀恩得罪了宁贵妃，必然要以凄惨收场。
    可他眼下的凄惨不过是暂时的，待祝又樘登基之后，他会被重新迎回宫中，仍任司礼监掌印太监一职，且风光更甚从前。
    总而言之，这是个满身缺点臭脾气，却待祝又樘一直忠心耿耿的大太监。
    张眉寿自然也看到了怀恩身旁的祝又樘。
    吃惊之余，她又有些戒备。
    午后的日光渐渐变得薄弱昏黄，四下却仍然燥热着，那被高大的香樟树投下的一片阴凉下，身着石青衣袍的小少年正在看着她。
    对上那双藏着与年龄不符的稳重的眼睛，张眉寿下意识地抓紧了袖中的手指。
    先前不知道还且罢了，而今她因推断出了他与自己一般带着记忆重活了，便无法将他当作一个没长大的孩子看待。
    心底一直不曾消散的那股敬畏感，竟也不受控制地冒了出来。
    她不免又想到了那日禅房中，他拖死狗一般奋力将自己冒险救下的情形。
    但眼下她的重点是——他该不会是要同自己抢人吧？
    祝又樘看了看被兄长挡在身后的小女孩，又看了看刚卖身成功的那位肤色黝黑的少年人。
    “卖了多少银钱？”怀恩悄声问棉花。
    “十八两。”