喧闹声停歇，旁观者多为庶民，跟随乡长行揖礼。
    少女冷峻如积雪，不发一语，衣袂翻飞间，恍如身在尘世之外，置若罔闻。
    “杜指挥使，此地已为长宁镇，”带头者回身行至那蒙面少女跟前，躬身禀报，“前方过了石桥，便是驿馆。”
    此言一出，一众哗然。
    人人均误以为，传闻中青脊最年轻的“地”字金牌指挥使杜栖迟，应是位健硕如男子的彪悍姑娘，却没想到身型如此清瘦，且肤白如雪，眉目如画，仅可见到的半张脸已惊为天人。
    杜栖迟使略一点头，双眸悠然环视，眼光在右方七八丈外的大树上逗留片刻，不经意蹙了蹙眉。
    见为首官员不发话，乡长领着刘夫人等商家代表，躬身行礼，陪笑道：“各位大人连夜奔波辛劳，小地方简陋，略备薄酒，万勿嫌弃。”
    杜栖迟眼底温度半点不变，只向身侧青年觑了一眼。
    那青年剑眉斜飞，朗目如星，面容沉毅，答话：“客气了，有劳引路。”
    秦茉混在人堆里，隐约听数尺外一孩童小声问道：“她该不会是哑巴吧？”
    “嘘！”孩子的母亲慌忙制止。
    孩童嗓音不大，距离甚远，但杜栖迟已有觉察，她冷冽视线似冰泉一般滑过高矮参差人群，仿佛无半丝情绪。
    被那锐利且清冷眼光一扫，秦茉心下发怵。
    兴许是她仪容出众之故，杜栖迟双目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半边身子汗流涔涔，半边身子瑟瑟发抖。
    曾几何时，她在梦里预见过，一双锐利的眼睛潜藏审视之意，直直盯住她，教她不寒而栗。
    这一刻，终于来了。
    “栖迟，怎么了？”青年见杜栖迟并不急于离开，边问边留心周边环境。
    起初，他似不觉有异，直到瞥向大树的浓密枝叶，暗影内似有白影，厉声喝问：“什么人！鬼鬼祟祟！滚下来！”
    话音未落，同僚齐刷刷拔出兵器，凝神戒备。
    一众围观的江湖客与镇民皆顺着他们剑拔弩张的所在瞧去，只见密密层层的枝叶被拨开，缝隙间一白色身影灵巧钻出，继而立于枝头，袍袖飘飞，恰如遗世独立的仙君。
    于秦茉而言，这场景熟悉得很。少年如玉，风流蕴藉，除了燕鸣远还有谁？
    小豌豆乍然见了熟人，张嘴欲唤。
    秦茉慌忙捂住他的嘴，悄声示警：“别说话！”
    小豌豆从周围人的拘谨中意识到，今时不同往日，逐渐安静下来。
    秦茉细观燕鸣远，惊觉眼前人无半分往日的嬉皮笑脸，他凤眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滚’，得看你有没有这本事！”
    “你……你不是……？”青年握住刀柄的手一紧。
    杜栖迟一摆手，青脊中人得令，同时还刀入鞘，屏息静待她的吩咐。
    好事之人大多想看戏，巴不得燕鸣远与青脊指挥使打一架。毕竟杜栖迟的祖父，和燕鸣远的父亲相争数十年，未能分高下；但也有人记起他们两家千丝万缕的牵扯，不敢多言。
    杜栖迟在众人注目中轻巧下马，前行数步，对燕鸣远抱拳俯首行礼。
    “小七见过师叔。”
    她的嗓音异乎寻常的沙哑，如像磨砺过，全然不似出自少女之口。
    板着俊脸的燕鸣远，眸底闪过一丝歉然，转瞬即逝，又淡淡出声：“小麻雀，好威风！”
    杜栖迟垂眸，“小七不敢。”
    燕鸣远足下一点，轻飘飘跃至她跟前，狡黠而笑：“还要我滚吗？”
    “下属多有冒犯，请师叔恕小七管教不力之罪。”她恭敬垂首。
    燕鸣远睨视那青年，闷声道：“那家伙是谁？干嘛直呼你的名字？”
    杜栖迟清了清嗓子：“回师叔，这位是我杜家庄的师兄顾起，也是青脊同僚。若无旁的事，请容许小七先办正事，晚点再向您请罪。”
    燕鸣远大感无趣，摆了摆手：“忙去吧！晚上到秦家西苑来一趟。”
    “是。”杜栖迟无心逗留，沉着脸，上马后催马前行，拐入长宁河道边的驿馆。
    被他这么一闹，原本高高在上、冷若冰霜的杜指挥使，登时如从云端掉了下来。外加“小麻雀”的外号，与其表现出的形象大大不符，最初肃然起敬的围观者既错愕又微带点幸灾乐祸，个个神色诡秘，忍俊不禁，嘴里嘀咕着，渐行渐散。
    秦茉抱起早已不耐烦的小豌豆，亦步亦趋北行。
    “你们怎么不理我？”燕鸣远早抢上前拦截。
    秦茉心跳停滞，嗫嗫嚅嚅：“我、我猜想……你有要事。”
    她事前没记起，传言中，杜指挥使的亲娘，正是燕鸣远母亲的三弟子。因而杜栖迟虽与燕鸣远年龄相仿，却足足比他矮一辈。
    没搞懂那错综复杂的关系倒还好，串联贯通后，试问她如何能继续与青脊指挥使的师叔玩闹？
    燕鸣远踏前小半步，笑得贼兮兮的，“姐姐，我方才威风不？”
    秦茉疑心他适才的一本正经是装的，啐道：“好好的，何必一来就给杜指挥使下马威？”
    “我看不惯她作威作福的样子。”燕鸣远翻了个白眼。
    秦茉不欲惹事，“我回去了。”
    “一块儿走。”他伸手从她怀中接过小豌豆，高举过后，任其骑坐于肩头，逗得小豌豆手舞足蹈。
    秦茉虽不乐意与之公然同行，却实在想不出推拒之词。她轻移莲步往北，燕鸣远一定神，忽而转头，粲然而笑：“看！谁回来了？”
    人潮陆续散退的空旷处，二人骑着高头大马，信步前行。
    当先那人身姿挺拔俊秀，如朗月清风，青白袍子简洁大气，骑在雪色灰鬃的骏马上，如修竹迎风。
    他那墨画长眉透着凛然，清亮墨眸，似不经意投向秦茉，如悦，如怨，如慕，如诉。
    这一瞥，如流泉自秦茉心间轻淌而过，将连日积郁冲淡。
    隐约间，心头顿生岁月流变的错觉，使得她微微眯眼，唇角轻轻一勾，挑起一缕难明深意的浅笑。
    作者有话要说：
    【叮——您的男主又上线了！】
    容小非：我在茉茉身上安装了监控，只要她一和别的男子互动，我就会及时出现！打断他们！
    吃瓜群众：茉茉啊，你要是想见男主，赶紧去撩拨一下众男配，保准醋非一秒杀到！
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    第三十六章
    离开三日， 去或归，容非皆矛盾重重。
    平心而论，若来这水乡小镇安心过悠闲日子， 他腾不出时间。
    此番心血来潮， 溜出来玩耍， 只因他接任后一直埋首正事， 兼之不愿与南下的孟涵钰有过多纠缠，收到线报后， 既已得空，他便想着到外头走走。
    遇见秦茉，意料之外，又在情理之中。但参与她和贺祁的纠纷，始料未及。
    八天前， 在东苑阁楼研究竹弹弓的容非，无意间听到贺祁与秦茉交谈， 张望却不见人影。
    显然，秦茉的病是假，可她闭门谢客，独独见贺祁一人， 容非不由得揪心。
    距离太远， 兼混合风竹万叶千声，二人谈话时断时续，依稀提到贺家、孟四小姐，具体内容不得而知。
    直到骤风停歇， 贺祁那句“要不……你与我同去， 咱们去游西湖”，清清楚楚传入容非耳中。
    完了完了！这臭小子， 该不会想借贺寿之名，把秦家姑娘带到杭州，让长辈们掌眼吧？
    关于秦茉嫁给贺祁后朝自己行晚辈礼的梦境重现，容非浑身起了鸡皮疙瘩。
    随后，那两人行至空旷处，恰好贺祁抬头，忿然望向容非所在的楼阁，容非连忙躲至窗后，却听得贺祁语带不屑：“哼！也不知哪来的妖孽！兔崽子！怎不露个脸给我瞅瞅？……”
    这话针对谁，显而易见。
    容非暴怒——你才是兔崽子！
    此刻蹦出去揍人，绝非良策。
    尤其他跟秦茉闹得有些尴尬，假若当着贺祁之面，把身份掀出，恐怕秦茉从此因他的瞒骗而记恨。坦白之事，务必等到二人共处方能说得清。
    于是，容非拿起了新做的竹弹弓……
    随后那几日，容非装作散步，屡次路过秦家酒坊。因秦茉终日忙碌，周边总围了一圈人，他进退维谷，徘徊不前。
    拖得越久，那一吻，越不好重提。容非按捺焦灼的心，折腾些小物件，如先前秦茉在秦园随手乱撕的莲蓬。
    他反省自己一步步从动心到沦陷的过程，很大程度取决于误会。
    误会她手段高明，欲擒故纵，刻意撩拨，更误以为，她爱上了他。
    冷静下来，容非细细回顾双方每一次互动，大抵因她容貌娇媚，举止神态或多或少透着艳色，以致一笑一颦一嗔一恼，均让他心生错觉。
    自始至终，她对他的亲近，仅仅出于他知晓太多秘密，她的不拒绝，只不过想稳住他，一定是！
    极少接触女子的容非，初涉情爱，迅速从极端，跳至另一极端。
    惊觉一切为自作多情，他深觉颜面扫地，又重新怀疑执念源自何处，更想过就此消失。