她从未见识过如此的阵仗，一时失语，只怔怔地盯着底下看，整个人在风向转变中朝向未知的地方。
    风继续吹，吹拂到脸上却逐渐冰冷。
    天与地仿佛融成一色，混沌不清。视野中渐渐出现一片庞大魁伟的城池，城门口悬挂一排白涔涔的灯笼，于夜色中闪烁着诡异森冷的光辉。
    城墙上悬挂一副古旧匾额，上书枉死城三个烫金大字，看得白姬心弦一颤，寒气自脊梁骨蜿蜒而上，心里暗叫一声不好。
    远远望见城门外有大批身穿黑色官服的官差严阵以待，每人手中皆握以一黑长铁索，索头栓了一尖锐的三角钩。白姬远远一瞧，心中一沉，越发证实了自己先前所想。
    常言道，没吃过猪肉也见过猪跑。
    白姬即便没下过地狱，在看过几本奇闻怪志后，亦能将眼前鬼差手中事物认得个*不离十。
    这——不就是传言中的勾魂索么？
    她垂首，看着脚底排排站好的鬼差们，一时竟不知该说什么才好。
    正所谓天庭有门你不走，地府无门你偏要闯，这分明是——才出虎穴又入狼窝！
    白姬正哀叹自己霉运当头，忽然脚下一空，整个人失去平衡一头往地上栽去，她一边往下掉，一边咬牙：这风莫不是故意与自己作对，好巧不巧偏生在这时候停了？！
    她砰地一声摔在地上。
    “什么人？”前方鬼差听到动静前来查看。
    脚步声临近。
    吾命休矣，白姬趴在地上心想。
    鬼差眼缝一眯，上下将她打量一番，随后冷声道：“来人呐！这又抓住一个逃犯！”
    逃犯——
    白姬抬头，尚未出声，便被一条沉重的锁链紧缚住脖颈，来人握着锁链向上一提，她整个被吊至半空，身后传来鬼差的声音：“把她带回去！”
    绳索猛地一松，白姬狠狠摔在地上，来不及喘息便叫人拖曳而起，脚步踉跄地被迫向前走去。
    走动时锁链间相触发生的沉钝声响充斥整片荒芜的野地。
    白姬垂头，不露痕迹地将周遭打量一番，初步得出一个结论：地府摊上大事儿了。
    尽管她并不知实情，但单看眼前这批全副武装严阵以待的鬼差，以及对待逃犯那宛若暴风骤雨般的冷厉无情，恐怕她的猜测八/九不离十。
    “磨蹭什么，还不快走！”粗粝的嗓音响起，冷酷中透着几分不屑。一名消瘦矮小的男孩被鬼差狠一推搡，踉跄两步摔在地上。
    他微微抬头，毛发凌乱，浑身褴褛，瘦得只剩下骨头的小脸上灰一块白一块，脏得不行。
    “呸——病痨鬼！”鬼差朝他啐了一口，绕其而行。
    小男孩望着他的背影，眼中胆怯忽然一瞬褪去，取而代之的是一道森冷的寒光。他两手撑地，挣扎欲起，无奈这副身子实在太弱，不过几个简单动作，竟也难得好比登天。
    男孩的身子如秋风扫落叶，瑟瑟发抖。
    白姬看在眼里，忽然叹了口气。
    她突然想起曾经的自己。
    男孩的面前忽然伸来一双手，白皙修长。整个人被抱起时，一股若有似无的檀香钻入鼻尖，他不露痕迹地皱了皱眉，却没挣扎。
    白姬将他重又放回地上，她不善言辞，只能干巴巴地嘱咐道：“慢些走。”又想起鬼差正是嫌他步伐慢才发得难，此言一出大有一番站着说话不腰疼的意思。白姬阖上嘴，讪讪地看着男孩，希望他能够明白自己的意思。
    这人真不会讲话。
    男孩沉默了一瞬，忽而抬头，冲着白姬羞怯地一笑。
    眼瞳中映照出她刹那间放松下来的神情。
    不知为何，好像没有方才那么讨人厌了，连那紧绷绷看不出半分笑意的脸也显得顺眼许多。
    “谢谢大姐姐。”他脆生答谢，脑海里却划过一副画面，很快。
    白姬未想到他竟如此开朗，刚想说话。
    鬼差回头：“不许说话！”
    她缩回了头，冲着小男孩弯了弯眼睛。
    心中却又生出几分怜悯，这孩子生得这般小，看起来不过七八岁的年纪，还未来得及在人世间走上一遭，竟就此夭折。
    她虽出生帝王之家，从小却尝尽人间百态。想起达官贵族家含着金汤匙出生的小世子，再想想那连饭也吃不上，病也看不了的寒门子弟，不正应对了一句话：朱门酒肉臭路有冻死骨。
    上天对许多人真是不公平的很。
    枉死城内巳牌林立，商铺热闹，十里长街华灯初上，人群熙攘，一眼望去竟与凡间无异。往来人士大多缺胳膊少腿，更有死状极残者，人人头上顶一盏幽火，在夜色中明暗交错，飘忽不定。
    白姬垂下头，尽管事先做好心理准备，然亲眼所见，脸上难免会露出点不自然来。可她不曾料到，周遭路人反倒视他们为洪水猛兽，不过须臾，大街上的人潮便退了个干干净净。
    人们行色匆匆地离开，他们生前都是平头老百姓，生前怕事，死后亦然，听说此次地府出动大批兵力，为的便是镇压那名自血狱中逃出的大妖魔。听说这妖魔尚留在阴间，万一藏在这群死魂中返回杀个回马枪，岂不是遭殃？！大家都想着老老实实在枉死城内耗过寿数，然后投胎，虽然想法草木皆兵了些，但却比前头那些个耀武扬威目中无人的鬼差们要明智得多。
    白姬虽不明人群为何视他们为虎狼，但也没深究。
    她的注意力全放在不远处那伫立于夜色之下的重檐殿宇，规模宏大气势磅礴，无论是屋檐、砖墙皆漆黑一片，乍一看简直与夜色交融为一体。
    “阎罗殿到了。”身边传来一声低语。
    白姬蓦地低头，却见那小男孩不知何时走到自己身边。
    他仰头望，眼中映照出那冷峭森冷的高大殿宇。
    阎罗殿下设七十二司，刑罚司专以惩戒那些私自逃离地府的鬼魂，一旦进入刑罚司，将会日夜重复辛苦繁重的劳役，亦或是一遍又一遍地接受惩罚，没有个三五十哉，惩戒绝不会结束。
    如此想来，竟是比下地狱还要恐怖一些。
    “不要磨磨蹭蹭，都快些进去！”
    白姬被人在背后重重一推，踉跄几步跌入那幽邃黑暗之中。大门嘭地一声合上，一道幽蓝的光微弱地亮起，打在潮湿黏腻的石墙上。眼前是一条长廊，不算窄，可容两人并行，两边是一间间牢室。里头关押的人或站或立，神情萎靡，肠穿肚烂。不远的开阔处，有两名鬼差正手持尖刀一上一下地将犯人的肉剔下来，尽管手法利落，然仍能看见囚犯神情痛苦地叫唤着。不过须臾，那囚犯便剩下一副累累白骨，然气息犹存，从其皮开肉绽血肉模糊的脸上依旧能够捕捉到惊恐、惧怕、痛不可遏。
    这里简直如炼狱一般。
    白姬眯眼，忽觉衣摆一紧，却是那少年默不作声地跟在身后。
    穿过这一囚室，他们来至一间偌大的厅，厅中摆有一巨瓮，不停地向外喷着热气。瓮身外驾着一座梯子，十数个囚犯在鬼差的驱赶下犹如下饺子般一个接一个噗通跳入瓮中。只听呲呲几声，一股皮肉烫熟的味道传遍整个大厅。
    炼油锅。
    走到这里，白姬一行不过是窥见了地府的一隅罢了。刑罚司的惩戒手段无数，不仅有方才所见的凌迟、下油锅、亦有走刀山火海，简直就是将十八层地狱中每一炼狱的情景集中在了一处，当真是叫人求生不得求死不能。
    白姬不着痕迹地前后打量一圈，垂眸，左侧右侧皆是鬼差，要想逃走恐怕难于登天。
    难不成，真要坐以待毙……？
    黑云压境，枉死城外阴风怒号。
    一名鬼差正于城楼上巡逻，忽有一股强大的威压凌空而下，他慌乱中错身，被迎面而来的青衣男子一把扼住咽喉高高举起。
    “唔……啊……”
    他痛苦挣扎，濒临窒息间只看清来人一双蕴满凌厉杀气的眼眸，如出鞘利刀锋芒尽显，只需一眼便叫人心生颤栗莫敢不从。
    男人开口，“你可曾见过一名白衣女子？”
    鬼差张了张嘴，呜啊了两声。
    男子眉峰一抬，松开手。
    鬼差啪地一下摔在地上，来不及疼，便被他猛抬一脚踩在右肩上。男人居高临下地看他，一字一句地重复道：“你可曾见过一名白衣女子？”
    鬼差忙不迭地回答：“没有！没有！”
    一瞬安静，紧接着头顶盖下一大片阴影，男人面朝他半蹲下来，脸上露出与其暴力行径完全相悖的柔和笑容。
    “不要害怕，那我换句话来问你——你们今日所抓的死魂都被关押在哪儿？”
    他声音放得极轻，大有几分君子如水温文尔雅之感，然唇角绽放的残酷笑容却在提醒那鬼差，只要他胆敢有一句欺瞒，下场便只有死。
    鬼差几乎是本能地回道：“刑罚司！所有人都在刑罚司！”
    “刑罚司？”
    男子眸子一动，折身朝城内看去，眼底映照出一片茫茫黑夜，深邃迫人。月光下他一袭青衣于风中猎猎作响，风神磊落，眉目如画，整个人看起来说不出的隽逸出尘。
    “你不会说谎吧。”他低沉地笑笑，“我的时间很有限……”
    鬼差抢白道：“我说的句句属实！押解的人刚走没多久，你循着气息过去，很快便能找到！！”
    男人侧眸看他一眼，唇角勾起：“但愿如此——”
    忽然，抬掌悬于那鬼差头顶。
    鬼差连滚带爬地往后退，“不要杀我！啊——”话说到一半，忽然头一歪倒在地上。
    百里青铘笑容满面地收回手，弯身自他怀中掏出一枚黑漆漆的令牌来。使了个障眼法将那鬼差藏在角落，自己则摇身一变化作他的模样。
    “要劳烦你委屈一阵了。”
    他笑了笑，纵身一跃消失在城墙底。
    ☆、第24章 逃离
    阎罗殿外，一鬼差正翘首以望。
    他心想：这连三也真是，明明昨儿答应他这时候来换班，居然还敢迟到！绣春楼的莺莺姑娘好不容易答应见上他一面，若是被这小子给搅黄了——
    正想着，遥遥望见一个人影向这走来，看身形——可不就是连三！他跺了跺脚，冲上去，指着来人鼻头骂道：“这都什么时辰了你才来！”
    百里青铘莫名其妙地看了一眼面前大发雷霆的鬼差，回以一个歉意的笑容：“对不住，来时耽误了些时间。”
    “哼！”那鬼差瞪他一眼，气鼓鼓地自腰际解下一个令牌抛给他：“我走了！”言罢，一跺脚急匆匆地离开，临走丢下一句：“没有时间观念，以后再也不找你换班了！”
    百里望着他扬长而去的背影，莫名地挠了挠后脑勺。
    修长的手指圈着令牌系绳转了一圈，他气定神闲地跨入阎罗殿中。
    刑罚司，正厅。
    一名头戴黑色高帽的男子飘然而至，他身形颀长步伐飘忽诡异，恍若踏风而来轻灵之至。一头长发尽数拢在帽中。眉目冷峻，面色苍白，一双细长的狐狸眼微眯，眼尾上扬，猩红薄唇轻抿成一条直线。
    他身穿一袭黑白相间的宽袖拖地长袍，下摆一掀，人在大厅中央的紫檀木太师椅上落了座，两条腿交叠在一起，修长有力，一张脸虽生得冷艳，然举手投足竟是说不出的宝相庄严。
    太师椅两旁各立有一名鬼差，看打扮倒是比先前那些来得地位高些，皆是一副腰板挺直，目不斜视，端得庄严肃穆的模样。
    其中一名喊道：“来人，将囚犯押上！”