三房太太——实际上在王磐和华蓉正式掌家以后，应该称为三老太太了——这位四十来岁的妇人在女儿床边坐下，握着王霏的手细细看了看她的气色，温声说道：“都是一家姐妹，菁娘和苓娘来瞧你也是一片心意，那些个旁枝末节的，大家伙儿就都不必在意了。菁娘、苓娘说，可是如此？”
    “老太太说得是。”两姐妹应了声，华苓忍不住暗笑了笑，三老太太也是疼女儿，给客人作主作的可顺当了。
    王霏露了露笑，垂头道：“母亲说得是。”
    三老太太见王霏十分乖巧温顺，便拍了拍她的手，说道：“你们年轻孩儿就在一处说说话儿罢，我那头还有些事，就叫林嬷嬷伴着你们罢。”
    三老太太留下了一位矮胖身材、沉默寡言的嬷嬷站在角落里，很快离开了。
    七娘这才在床边坐下，握着王霏的手，蹙眉说：“霏姐是瘦了许多。身上可还好？”
    “早已无大碍了。”王霏笑着摇头说。“你们是才回金陵几日罢？还记得来瞧我，我心里是很高兴的。”
    华苓看见王霏望了那老嬷嬷一眼，有些欲言又止，不由奇怪。三老太太看着如此爱护女儿，为什么像是在限制她的言行。
    她也在床位坐下，笑道：“若是身上并无大碍了，霏姐平日就多些下床行走才好。多动几步，就想多用饭了，再每日晒晒阳光，叫身上暖一暖，气色就好起来了。我小时候就觉得霏姐姐是我见过最好看的女郎，如今也还是呢。”
    王霏当即伸手去拭泪，良久，哽咽道：“也就是你们……还记着我了，如今，如今外面人都是如何说我，我心里……心里明得很……”
    华苓赶紧闭上了嘴，看着她的样子都觉得心疼。
    这在她的记忆里是何其美丽的一个女孩，当年众星拱月，成年之后求娶的人家几乎踏破相公府邸的门槛。如今也才二十出头罢了，但却如此消瘦，颧骨下陷，眼神发木，面色苍白。
    王家对外自然说是王霏的胎是意外保不住，小产了，但根本不必多想就能知道，王霏怀的宝宝，既然那是叛逃的奸贼诸清延的血脉，是王家根本不可能留下的。
    苏州诸氏阖族诸人，现在是押解进金陵来了，这几日里就将由三司共审。不过在哪里审其实都一样的，也只可能有一个结果：满门抄斩。一个通敌卖国的家族，大丹朝野是不可能肯叫这一族系延续下去的。
    ——但是，晏河的判断若是真的，这些年他们所见到的这个诸清延，就很可能只是一个在脸上动过手脚的冒牌货，借以替代诸氏真正的嫡系长子而已。
    若是如此，苏州诸氏阖族这上千人，很可能就是无辜的，含冤受屈而死。
    若事实当真如此，此人进入大丹时定然还十分年幼，他如何能保守住这样的许多秘密，做下这许多事，愚弄了整个大丹，尔后还能施施然，带着许多资源成功金蝉脱壳而去？谁支持的他？
    这些内情大丹必须都弄明白，否则整个国度都得寝食难安啊。
    王霏越哭越甚，七娘给她拭泪，安慰她道：“霏姐不要想这样多。你是王家女，身份尊贵，谁敢多说一二？”
    那林嬷嬷走上了两步，带着笑不软不硬地劝说道：“霏娘子快快勿要如此了，这是客人来瞧你呢，很该高高兴兴的。”
    王霏默默地拭尽了泪，沉默不语。那嬷嬷见她止了泪，又退回了墙边站着。
    王霏低声问道：“你们可知……可知那边地战事如何了？”
    七娘说：“这些小九比我清楚，小九来说。”
    华苓整理了一下，说道：“十月三十日，辽城州失陷，新罗人围城纵火，子民死伤过半。昨日里得到的讯息是十一月四日发回金陵的，说是新罗人弃了辽城州，往辽城东北向的哥勿州去了，我们大丹的兵马紧追其后，必能将新罗人剩下的数千人马尽剿。那段防线的长官是忠武将军殷林力，殷将军驻守鸭绿水近十年，想必对那周近的地形地貌非常熟悉。虽然前面他折了两千五百人，又失了辽城州，但我想——”
    华苓在心里叹了口气，觉得这话说得可真是违心：“但我想，忠武将军麾下还有一万多兵马呢，是新罗两倍之数，想来定是能反败为胜的。”
    其实华苓和大郎私下讨论的时候，对忠武将军的指挥能力是一点都不乐观。看他先头的新滩营地丢得如此利索，辽城州失陷得如此利索，实在是很难让人对他保持信心。但这话自然不能大刺刺地与这一屋子的女性说。她也不敢在王霏跟前提诸清延，若是又引得王霏流泪不止，她就罪过了。
    “是吗……那就好……”王霏喃喃地说着，又笑了笑。过了一阵，她又开了口：“苓娘……你可知那……那……诸郎君——”
    林嬷嬷飞快地走到了床边来，肃声说道：“霏娘子，老太太有吩咐，那些个无关人士，我们家是不理会的。”
    华苓和七娘都吓了一跳，王霏只是问一句话，这林嬷嬷怎么像被针戳了屁股似的蹦了过来。
    王霏住了口，呆呆地出神，神情似笑似哭，不说话了。似是也忘了旁边还有两个客人。
    华苓知道，她大概是受了许多刺激，大量阴暗不良的情绪堆积在心里，又根本没有人好好给她排解，成了这样子。身体状况和情绪状况都趋于崩溃，这样的人怎能好起来？
    这样的时候，能给一个人最多安慰的自然是家人，但王霏的爹妈、王磷这些人，恐怕并不看重她，也许在心里已经是排斥她的。
    做错事的是诸清延，王霏本身有什么错。人很容易有种心理，像一个女孩若是被强-奸了，不明真相的人听了，第一个反应多数是谴责强-奸-犯，但第二就会想，这个女孩是不是也有错？比如穿得太清凉暴露，搔首弄姿，引人犯罪。
    若是被证实了女孩有一丁点不妥当的举动，有些人的关注焦点就会转到这上面来了，指责女孩本身行为不当，甚至不再怜惜她，认为那是自作自受。
    这真是可笑的事，野兽从羊群里捕食了一头羊，其他幸存的羊不去拼死除掉野兽，反而缩在一边，指责这头羊当时不该站在羊群边缘。
    ——实在太叫人心疼。
    “七姐。”华苓轻轻朝七娘说。
    七娘点点头，拉住了王霏的手摇了摇，笑着缠着她说话。两姐妹使尽浑身解数，才叫王霏开怀笑了一回。
    终究是客人，华苓和七娘在王家待到晚食之前，也就向王家人告辞了。只是未成婚的小娘子，也没有长辈送出来的道理，于是只是华蓉遣了两名嬷嬷来送她们登车。
    ……
    天色已经擦黑了，外面依然飘着绒绒的小雪。下雪的时候其实不怎么冷。华苓让七娘先上马车，在金瓶的帮忙下把厚狐狸皮斗篷的帽子戴了起来。
    王磷的马车刚好回了府，一下车就看见了谢家姐妹。他亲自提了灯笼，走过来笑道：“七娘、九娘这就要回去了？倒是我赶得不巧，没能招待一二。”
    “三哥公事繁忙，我们姐妹怎好打扰。时候不早了，小九，登车罢，大哥在家中许是等得急了。”七娘从车里探出半个身子，淡淡地朝他点点头，唤华苓上马车。
    “来了。”华苓打量了王磷两眼。王磷如今是从八品律学博士，着青绿色的八品官服，看着很是气宇轩昂，神情稳重，属于少年的幼稚之气已经慢慢散了。
    王磷朝七娘道：“早前听闻七娘与朱大的事是定了下来，恭喜了。”
    “多谢王三哥。”七娘笑了笑，遂也道：“我知下月初便是三哥的大喜日子，只是我们家如今在江州，也不知能否回到金陵来吃三哥一杯喜酒，沾沾喜气。若是赶不上，小妹也定然会给三哥预备一份厚礼为贺。”
    七娘就是冷清的性子，再热情的道喜话儿，到她嘴里出来都没有多少热乎劲儿。就是这样不爱讨好人。华苓听得暗笑不已。
    王磷朝七娘看了片刻，终究没再说什么，将两姐妹送到了大门口。
    两姐妹的心情都不太好，一路无话。
    ……
    大郎急匆匆在十一月初回到金陵来，其实是因为华德掌丞公之位后，完全没有再推动族里进行族律革新的意思。大郎是来面见华德，向他陈述利害的。这一桩事要进行，族里的阻力依然很大，若是华德对这事不闻不问只做不知，二十年内，恐怕就再没有丁点机会，谢族已经迈出的一小步，也会倒退。大郎与父亲同样对这件事投注了大量心力，实在不能看着这个计划就如此搁浅。
    但在金陵几日里，大郎三番两次面见华德，华德都是极忙，有时候见了大郎一面，也只推说如今朝中公务繁忙，北地还是战事未停呢，实在没有心力考虑族里这桩大事。
    而回江州前日，兄妹三人到丞公府赴宴所看到的一切，更加是令大郎和华苓确定了，华德与他们的爹爹，其为政的理想原来是差了个十万八千里。
    ……
    重新踏入丞公府，华苓几乎觉得自己已经不认识这座府邸了。
    大概谢华德夫妇都爱富贵辉煌的装饰，丞公府里从前院到后院，每一座庭院、每一转回廊里都悬满了精细华丽的灯笼，映得白夜如昼。又因为十一月气候已经颇为寒冷，在九曲回廊等太过通风的地方，又以大匹大匹价值千金的织缎从屋檐悬挂而下，阻挡寒风，熏起沉香、炭炉，生生将一座府邸装点成了温暖如春的锦绣庭园。
    是丞公太太车氏在府里办了个很大的宴会，遍邀金陵世家子弟，大郎兄妹回了金陵，自然也得了邀请。
    这宴会据说是新丞公亲自发的请帖，朱卫王谢在金陵的族人是尽数来了，还有些偏支的王公贵族，少说也有三四百客人。
    香风鬓影，丝竹悠扬，华德夫妇邀来的客人们按照地位和关系远近分成了一堆一堆的小团体，享受美酒、美馔、美音、美伎，谈笑风生。
    ……
    大丹这片土地实在太广阔了，也确实是地大物博，东北燃着战火，但是金陵依然可以酒醉金迷，分外安逸。
    一回到金陵，华苓就很敏感地发现了这样的状况，微觉不安。让百姓安心是应该的，但若是权力的中心也都如此安逸，这真的好吗。
    对军队在鸭绿水畔的失利，朝臣们当然是愤怒的，纷纷上折子奏请朝廷，有希望令朱卫两家调派大批兵马进攻新罗、一雪前耻的，又有希望将失利的忠武将军殷林力换掉，重新任命一名实力高强的将领掌管鸭绿水防线的，当然，这个建议实在太纸上谈兵，早就被新丞公谢华德和新相公王磐驳回。
    然后，不论如何愤怒，这也都不干扰朝臣们在下了朝之后去赴名目繁多的宴会，或是到城西淮水两岸林立的脂粉阁、销金窟里去寻消遣。
    其他的世家子弟、豪商子弟更是不用多说，努力上进的自然也有，但金陵是如此繁荣富庶，江南是如此安逸舒服，对新罗人骂上几句之后，想想边地还有那么多的军队防守着呢，安全得很，打不到金陵来，自然还是着紧享乐。普通百姓也不会有多重视边地在发生的事，劳碌奔波、柴米油盐忙着糊口。
    生于忧患，死于安乐啊
    ……
    “丞公与太太都在前头呢，容婢子引邵郎君、菁娘子与苓娘子过去。”丞公府的侍婢就等候在马车前，侍候着大郎、华苓、七娘几人下得车来，笑着福身说道。
    “有劳了。”大郎环视一圈，面上看不出什么情绪，背着手领着两个妹妹往里走。
    风微微有些冷，天上飘着小雪，华苓将手紧紧地缩在貂皮里子的暖手筒里，好奇地四处看着。
    三兄妹的马车是直接驶入了前院校场。因为客人太多，校场已经被开辟成了停车场。曾经有九、十个年头的清晨，兄弟姐妹们就是在这座校场里练习骑射技艺，围起了校场的木桩、粗砺砂石铺就的地面，还有麻绳捆就的一列靶子，都很熟悉。
    不过不熟悉的东西已经更多了，比如从校场一直到内里的庭院，凡是落了叶的枯树，都被剪成条带的鲜艳绢绸装饰了满树，映在灯光下，就好似春天已经提早回来了，生出了一树一树繁花。
    “这里已经很不同了呢。”华苓忍不住笑了起来，这种装饰她都不知道要怎么评价。“想来丞公太太很是爱热闹的。”
    引路的侍婢带着骄傲地说：“苓娘子说得是呢，我们太太是最爱热闹的了。每月都要办二三场宴席的，有时候有好几百位的客人来呢。”
    华苓微笑道：“这么说，今晚上也应有好几百位客人来了？”
    那侍婢带着些矜持地福了福身，说道：“回苓娘子的话，婢子是听我们大掌事说了，今个儿晚上府里是来了三百多位客人，校场马厩那边儿早就放满了车子，好些人家的车只好停靠在街外呢。办今日的宴会，府里执事们是从半月以前就开始采买各样物事了，紧赶慢赶，好容易才达到我们太太要求的水准。”
    “人真是多啊。”华苓赞叹。
    这侍婢是被放出来迎客的，相貌颇好，大概也是被外来客人逢迎惯了，听了华苓的话便笑着说道：“那是的，人可多着呢。丞公亲下了帖子，便是相公、辅公有暇，也定是来的。”这下看华苓三兄妹的眼神儿就略略有些轻了，下巴抬得更高了些。
    华苓自然看出了这一点，浅浅一笑，也不再说话。
    大郎回头瞥了华苓一眼，和七娘一样唇边带笑。
    现在边地有战事，如此奢侈是所为何来，怕世上没有人肯非议他们谢族？
    ……
    七娘一路行过，看见那些装饰了彩绸的树，还有廊边垂挂的绸幔，她是眼尖，发现了好些是价值百金、千金的织缎。她微微蹙眉，低声在华苓耳边道：“以前我们可从来不曾如此。”
    不曾如此又如何，一朝天子一朝臣。华苓握住七娘的手，微笑道：“别人家嘛，看看也就是了。”
    七娘点了点头，见大哥和小妹都是笑微微的样子，便也不再说这些。
    大郎边走边道：“小七、小九，待会与相熟朋友们都打个招呼，转上一圈也就是了，明日便归江州，还是早些归家罢。”
    “知道了大哥。”两姐妹齐声道。
    ……
    丞公府前院的正院非常宽大，素来是招待最贵重客人的地方。三兄妹沿着回廊走进正厅，车氏带着女儿延乐迎了出来，很是热情地笑道：“邵郎、菁娘、苓娘到了。天气冷着呢，快快到里面来，莫要冷着了。你们堂哥也等着你们来呢。”
    大郎客气两声，便带着妹妹，跟着入内。
    这是府里最大的一个厅堂，如今是摆下了许多条案，新丞公华德高坐上座，剩下的都是四品以上的朝臣，和一些出身良好、表现上进的世家子弟。王磐和朱谦泺两人倒是不见，也不知是否会来。
    看见大郎进来了，华德笑道：“我正念着邵郎你们几个，这不是来了。不过可是来迟了啊，邵郎少说也需自罚三杯才是。”
    客人们纷纷应和华德的话，一时举杯者众，都是叫大郎吃酒。
    大郎好歹是上任丞公的长子，这种场面也见多了，在席上坐下来，含笑道：“自罚三杯又有何难，冬日寒冷，正好吃酒暖身。只是糊糊涂涂罚酒有甚意思，我等吃酒何不讲究个风雅。不若，互出些难题来考一考彼此。叫那答不出的吃酒便是了。”
    “这却是好提议。”客人们纷纷称是，一时倒是都与大郎说起了话。过去老丞公是常将大郎带在身边的，大郎虽然未曾入朝，但与在座这些人精子中的九成九都熟悉得很。大郎是个有能力的，在谢族里也依然掌有权力，没有人会轻视他。
    ……
    华苓和七娘是跟在大郎身边坐了坐，就被车氏叫到偏厅去耍子，西侧的两间偏厅开辟成了未婚小娘子们玩乐的场所。
    不过两姐妹走进偏厅，却发现女郎们看过来的眼神儿有些不友善，一时也没有人打招呼。
    华苓仔细看了延乐一眼，这状况肯定跟她有关。七娘面色淡淡地牵着华苓，朝她们略略颔首，然后选了个位置坐下。