李大姑嘴上说该咋样咋样，但行动上仍十分重视。她手脚麻利地把院落和房屋清扫一遍，把桌椅擦拭得干干净净，因为知道陈觐的习惯，又特地拿出一副新的茶具碗碟。两人收拾停当，又进屋换了一身待客的衣裳。
    这时候，李竹和陈觐已在乡亲们的簇拥中来到了杨家门前。
    杨 家夫妻俩出门迎接，杨老实硬撑着说了几句场面话，接下来全程就靠李大姑支撑。李大姑早年跟着当秀才的父亲念过书，嫁给杨老实后，丈夫上不得台面，人情往来 都靠她支应，再加上开饭铺子，客人南来北往的人都有。因此她应付这等场面丝毫不显局促。态度既热情亲切又没有谄媚卑微之色。一旁围观的乡亲们不由得暗暗佩 服。
    陈觐这次来也做了充足的准备，他这是新姑爷初次登门， 按照规矩要拜访岳家及族里的长者，还要根据亲疏关系送些礼品。他肯用心，再加上对本地的风土人情也很了解，因此事情处理得十分周到。不到半天功夫便赢得了 “不摆架子，亲切随和”的美称。不过，称赞归称赞，大伙只是远远地看着，谁也不敢上前。只有里正能勉强说上几句话。
    乡亲们围观一阵，便渐渐散去了。
    李大姑准备了一桌席面给两人接风洗尘。
    里正做为陪席也留了下来，他和杨老实一样，这顿饭吃得食不知味。
    晚饭过后，两人略坐片刻，便回了李竹原来的家。
    那几个帮忙看门的老兵早早地将屋子重新打扫了一遍，小春她们几个丫环稍一收拾便可入住。
    陈觐一回到家，顿觉放松不少，他叹道：“新女婿真不是个好差使，笑得脸都僵了。”
    李竹疑惑道：“你什么时候笑了？”
    陈觐轻哼一声，面无表情地看着她。
    李竹无语，对他来说，比面瘫多点表情就叫笑。
    不过，想起他的表现，李竹默默为他加了一分，主动亲了他一口。陈觐的面色愈发柔和，接着他侧过另一边脸，李竹只得又亲了一下。
    当晚，两人就宿在李竹以前的房间。
    两人因为舟车劳顿，又应付一堆琐事，也没精力再做别的，一夜相拥而眠。
    次日上午，李三姐和张文听到消息，也带着两个孩子一起回来了。
    两人是在去年年底成的亲。之后，李大姑和杨墨上京，这夫妻俩就帮着打理饭铺。
    李三姐气色不错，张家的两个孩子拾掇得十分干净利落，也白胖不少。一家人和睦融洽，李竹心里十分高兴，这个可怜的三姐总算有了归宿。
    李三姐趁着陈觐不在旁边时，就悄悄问李竹：“四妹，你们还去拜见爹娘吗？”
    按照李竹的本意，自然不去。这些人，她不想多看一眼。
    而李家众人也早已得知了这个消息。他们深知李竹的性格，自然不会指望衣锦还乡的闺女会认他们。
    不过，他们一想到杨家一家享受了本该属于他们的荣耀时，气得五脏六腑都疼。
    偏偏那些不开眼的乡亲，有事没事又挤兑他们。
    这个说：“李大哥李大嫂，你们那个威风十的女婿来了，怎么还不去准备席面啊。”
    有的揶揄道：“我这儿有后悔药，你们买不？”
    ……
    李家四口人，面面相觑，对着叹息。
    做为一家之主的李大富率先发作道：“头发长见识短的死娘们，若不是你当初对孩子那么苛刻，寒了她的心，咱们今日至于这样吗？”
    肖氏比谁都后悔，她梗着脖子道：“我承认我是对她不上心，可不上心的光我一个人吗？你们一个二个的一会说是个赔钱货，一会儿说她是扫把星，一会儿又说寄儿生病全赖她。我一个妇道人家能懂什么，你们说啥就是啥呗。怎么今日全将过错推到我头上？”
    刘氏自然能听出肖氏在针对自己，她阴沉着脸呵道：“这时候我们一家人指着鼻子骂有用吗？有那精神头还不如赶紧想想法子，看看能不能挽回来！”
    三人说得热闹，李寄却低着头一言不发。
    李寄此时已长成了一个高胖的青年人，他比几年前更胖，肤色也更白，满脸的肥肉把他那原本俊秀的五官挤得几乎没了立足之地。
    他年年考试，年年落第。一直到现在还是个童生。
    不过李寄及李家人还是坚信他一定会考上。
    至于亲事，他是高不成低不就，肖氏和刘氏以前还幻想着当官家小姐的奶奶和婆婆。结果连一般正常人家都不愿意将女儿嫁给到他们家。
    毕竟，他们苛刻的名声早传了出去，连亲闺女都不当个人看，更别提儿媳妇。再加上李寄那个性格作派，更让人避之不及。用乡亲们的话说是：大少爷的身子，公子哥的脾气，田舍郎的命。
    因此每回媒人一提亲，女方家就直摇头，找了借口推辞。每每都把肖氏和刘氏气得够呛，一家人时不时地暗骂这些人没眼光，有眼不识金镶玉。
    一家人商量来商量去，最后准备厚着脸皮去见这个女婿。他总不能真不认这个岳家。
    李家人还没来，蔡家的却先来了。
    陆氏先来看李竹，陆氏如今穿戴得珠光宝气，她说话仍是慢声慢语，态度比以前更亲切温和。
    “……当初都怪我们不好，猪油蒙了心，非要阻拦你俩……唉，你如今过得这么好，估计早把以前的事统忘却了吧。阿紫和小蓝他们兄妹三人也是十分后悔，若不是怕你厌烦，他们一准涌进来向你道歉了。”
    蔡青出海回来后，蔡家人一家人态度大变，他们巴结还来不及，哪里还敢阻挡两人的婚事？但世事难料，
    谁也不想到李竹却嫁到了陈家。
    陆氏说着便拿出了两个闺女送的礼物，都是些手帕荷包之类的小玩意。李竹也不想再跟他们牵扯，便收下了，同时也回送了一些无关紧要的礼物。
    李竹看着陆氏，说出了她的疑惑：“你们怎么没跟着他上京呢？”
    陆氏先是一怔，接着神色一黯，随即她又掩饰道：“阿青本来想让我们都跟着去，说两个妹妹在京里也好说亲，可是我和你叔舍不得这里，毕竟故土难离啊。”
    李竹看这情形，已经猜到，不是他们不想去，而是蔡青根本不让他们去。他现在成了蔡家的主人，一是因为他有钱了，二是他的性格也变强势了。
    陆氏刚离开不久。李大富肖氏他们四人也赶来了。他们四个穿上了过节串亲才穿的新衣，脸上堆着谄媚的笑，小心翼翼地试探着李竹和陈觐的态度。李竹对他们冷淡而客气。
    她对陈觐如是说道：“他们跟我同姓，这对夫妻，曾经生过我，后来觉得我跟他们八字不和，十五两银子把我过继给大姑了。”
    肖氏听到这话，气得说不出来话来。
    不过，她丝毫不敢造次。因为陈觐严肃的时候很有威严，让人不敢直视。陈觐客气地跟他们寒暄了几句。饶是如此，也让他们激动了一回。
    李 竹逗留的时间不长，所以趁着这几日，将该办的事都办妥了，该见的人也见了。她也没忘了自己的两个朋友。一是李家庄的王小翠。她现在已经成亲，嫁到了三十里 外的何家庄，听她娘马氏说已经怀孕了。李竹有些遗憾未能见到她，便补送了一份厚礼给她，连成亲带孩子过满月都有了。马氏推辞了一会儿，便欢天喜地地收下 了。
    至于小凤，她现在的性子变强不少，她的后母也略有改变。她现在和本村的杨大林定了亲，年底就要成亲了。李竹不但提前送了她一份礼物，又把自己以前的衣裳也都给了她。
    见过该见的人，李竹又着手处置铺子和田地的事。
    田 地鱼塘果园最近一直都由陈觐派来的那个老兵打理。这几人以前也种过庄稼，不过后来上战场受了伤，腿脚有些不便。虽然如此也比一般人有震慑力。有他们在，再 加上陈家的名头，自然无人敢觊觎李竹的那点财产。而且这几人似乎十分喜欢杨家集，打算长驻此地。他们没有住李竹的房子，而是在果林里另盖了几间木屋，那几 条没带走的狗跟着他们，大狗又生下了不少小狗，加在一起共有十来只。
    他们带着狗巡视果园，农闲时还会进山打猎，一有空就在河边钓鱼。他们仔细照管田地和鱼塘，每季的收益都清清楚楚的用帐本记好，等着李竹查看。
    李竹查帐时赫然发现，自己名下的田地竟然多了几百亩。她疑惑地看向陈觐，陈觐淡淡说道：“算是这几个人的口粮吧。”
    “嗯，他们的胃口也真够大的。”李竹笑着说道。
    这晚，他们两人难得清净一回，在家吃晚饭。
    吃饭时，李竹想起陈觐投宿在自己家时把新碗新了几遍的情形，就故意问他：“这次要洗几遍？”
    陈觐笑而不语，端起她的水杯喝了一口，然后挑眉看着她，李竹笑嘻嘻地奖励了他一只虾。
    陈觐称赞道：“好吃。怪不得那几人来了就不想走。”
    “那你就多吃些。”
    “此地景致极佳，将来等我告老还乡咱们就住在这儿好不好？”
    李竹笑得眉眼弯弯，应答道：“好啊。”
    ……
    晚 饭后，外面淅淅沥沥地下起了雨。陈觐早早地洗漱好拉着李竹上床歇息。李竹窝在他怀里，她想起李家的事，便试探着问道：“阿觐，你能理解我和父母之间的事 吗？”他的家庭和睦，李竹不确定他能否理解自己的处境。当初，蔡青是跟自己同病相怜，所以能比别人更深切地理解她。
    陈觐略一沉吟道：“我虽然没亲身经历过，但办理过类似的纠纷，我想我应该能明白你的处境。但若说完全感同身受那是言过其实，因为我毕竟不是你。不过，我尊重你的一切决定。”
    “嗯，这就够了。”
    陈觐将她搂得更紧些，他低声说道：“我们认识得太晚了，若是早些多好。”再早些，她就不用受那么多苦了。
    李竹在他怀里寻找个更舒服的姿势，豁达地说道：“没事，一切都过去了。”其实最苦的是原来那个李竹。受了十几年的忽视虐待，最后一命归天。但愿她来世投个好胎。
    次日上午，李竹开始和小春她们一起整理行李。
    有可用的东西要带走，用不着的就送人或是收起来。
    她屋里的东西就没让丫环动手，自己慢慢整理。
    以前的衣裳也用不上了，大部分都已送人，少部分特别喜欢的就留下了。还有一些书籍手稿要装箱带走。
    李竹无意中翻到了蔡青送她的几幅画。
    苍苍竹林中，她的若隐若现的背影，还有桃花林中她的笑颜。明明时间不久，却让人有一种恍若隔世之感。李竹只是纯然感慨，心中的触动并不像以前那么深了。
    她正看入入神，忽听得门口传来一阵脚步声。
    陈觐倚在门口看着她。
    李竹大大方方地将画拿给他看。
    陈觐认真品鉴一番，淡淡说道：“画得还不错。不过我也能画。”
    李竹笑笑没说话。
    几天时间一闪过过，很快就到了离别的时刻。李大姑和乡亲们送的本地特产，堆得跟小山一样。李竹谢过众人，客客气气地收下了。
    临行那天，王县令夫妇也来送行，还有钱府的人也来了。李竹进京后本打算去拜访钱老爷子，不成想，他到江南访友去了。
    路上，李竹对王夫人说道：“我们远在西北，鞭长莫及，但凡我的亲戚有仗势欺人、鱼肉乡邻的行为，请大人秉公处理便可，无须顾虑。”
    王夫人一脸敬佩：“大少夫人真是深明大义。”
    李竹笑笑，谦虚几句。她说这话就是为了防止李家那家人狐假虎威，打着她的名头行恶。后来，李竹的话果然应验。不久之后，李大富和肖氏打着陈觐的名头，强买乡邻田地，杨墨便写了一封书信给李竹，李竹又转告诉陈觐，陈觐写了封书呈给王县令，让他秉公处理。
    王县令这才没了顾忌，先是命李家退还了那户人家的田地，并按照律法处罚了户主李大富。李家众人经此一事，彻底消停下来。而李竹和陈觐也得了个大义灭亲、不徇私情的美名。
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