佟氏皱眉，“可偏偏这孙妈妈愚昧无知，闹了这么一出，我们若现在赶着趟办这个事儿，怕是落了……以庶冲嫡的污名。”
    说完，露出一脸遗憾。
    霍老祖宗狠狠瞪了王氏一眼。
    霍三爷瞧见了，赶紧附和：“以庶冲嫡可是宠妾灭妻，当今圣上以孝治国，中宫皇后以德服人。我们天子门生，怎可以背道而驰？”
    霍母点点头，端起了茶杯，“难得修山说了一句清醒话。如今就看你们的大哥如何行事了？我老了，也管不了那么多了。”
    霍大爷再驽钝，此刻也明白了自己母亲的意思：“天婉爱女心切，行差踏错了一步。可母亲发话，断然不能因着子爵府的嫡长子品貌出众，便仗势欺人。我立刻修书一封，亲自带上去广平府赔罪。”
    霍老祖宗十分满意。
    “即便如此，今个儿你们就散了罢。大姑娘那里，做爹的要多加提点，让她明白不可失了身份。姑娘家面皮子薄，听了消息难免心怀芥蒂，你这段时间也就将说亲的事情缓一缓，多多陪在人身边。这广平子爵府也就不再提了，太子妃的事儿也都一并作罢了。等这段混乱的光景过去了，再让族中老人出面开了大祠堂正式记入族谱，也好为她早去的亲娘安心。”
    老人家说这话的时候还慈眉善目，下一刻话锋一转，“今日之事乃我侯府思虑不周。若有其他妄言传出，直接打死，以儆效尤！”
    霍大爷隔日便洋洋洒洒写好了一篇解状，说得那是感天动地、无比诚恳，自觉十分满意。报与老夫人瞧过之后，又分别用上好的宣纸誊写了两份，一份自然是递往大理寺去了，另一份则随身带着，准备亲自前往广平府登门告罪。
    邢氏权衡再三，上下打点了几样贵重之物，交给了大老爷身边的最亲信的小厮带着，又如是叮嘱了再三，去了广平府，万万不可如以往一般拿大，便是人家给了侯爷脸色看，也得笑脸送上。小厮虽是摸不着头脑，但是当家主母的话，自然十二万分上心。
    邢氏生怕再出乱子，想了想还是唤了蒋魁随同前往。
    广平府爵爷听说侯府的老爷的车马来了，一口气难以下咽，硬是要给来者一个闭门羹。旁边的子爵夫人曹氏赶紧劝道：
    “既然这侯府敢来，说明他们自知理亏。大理寺虽说是收了老爷递的苦状，但是咱们心头都清楚，那永定侯府一直是保皇派，若真闹到皇上那儿，咱们是讨不了好的。如今朝堂局势不稳，这永定侯要送人去太子那边，皇上素来疼爱太子，谁知道这背后会不会是皇上的意思？！老爷您想想，这周大人不也私下劝咱们算了？这里面水深着，咱们且瞧瞧这永定侯什么意思，大事化小便作罢了。”
    广平爵爷脸色一变。太子与几位皇子之争已是暗潮汹涌，他广平府人微言轻，躲避还来不及，浑浑噩噩若真是卷入其中，指不定还惹了太子猜忌。
    想罢，虽然面上还自觉挂不住，却也不得不亲自到正门以礼相迎。
    霍大爷下了轿，便瞧见广平爵爷候在正大门，心头难免自矜一番，虽说这次是霍府不在理，可让他给一个三品的下等官员赔礼道歉，这面子里子还是稍微显得有点难堪。如今看这广平爵爷也不拿大，脸上不自觉便多了几份傲气。
    广平爵爷看在眼里，嘴里不说，内里的气又上了几分，却还将人请进了大厅。
    坐定后，两人倒是客气了一番。霍大爷呷了一口清茶，自认为选了一个稳妥的切入点：“听闻老太君近来身体欠安，我侯府恰好得了一株千年雪灵芝，有补气提神之功效。霍老祖宗特意吩咐，让我亲自带来。”想了想，又觉得降低了身份，添了一句，“这可是皇上年头赏赐下来，平日里也不敢用，如今正好给老太君补身子。”
    蒋魁闻言暗暗叫糟，送就送吧还扣顶大帽子，这大老爷是叫别人收了也得供着吗，岂不是成了侯府给的下马威了？
    广平爵爷闻言气结。敢情这是拿皇上来压自己呢！
    蒋魁一瞧广平爵爷脸色都快撑不住了，立刻躬身上前，将盒子打开，低头双手捧上道：“当时天家赐下两支。老夫人年中大病一场，用了一只确实十分灵验。另一只便舍不得胡乱糟蹋了，一直妥善保管着。临来前老夫人一只叨念着老太君，恨不得将此前的那只能一并送过来成个双儿。派人在外间寻了又寻，只是毕竟这灵芝是皇上所赐，民间的哪里能比得上，只得作罢。还请老爷见谅，收下我们老夫人一片心意。”
    广平爵爷脸色终于缓了下来，想着曹氏的话，也不好发作。
    便推辞道：“侯爷客气。老太君与霍老祖宗本就相熟。想当年在南安，两家比肩为邻，实乃手帕之交。早年老太君还在南安族家，常常提起当年的姐妹情谊，情恸处难免落泪。去岁终于来了京城，还是霍老祖宗给办了一场甚是体面的接风宴。老太君常道，虽然侯府门第森严，可还是记着当年的情分，否则也不会想着让两家亲上加亲，只是造化弄人罢了，却是不敢对侯府有一分埋怨。”
    广平爵府也想大事化小，小事化了。
    其实在来之前，霍大爷还担心对方摆脸色儿给自己瞧，眼下看来双方居然越来越有达成和平谅解的趋势了。虽然不知其中缘由，霍大爷也是乐见其成的。
    “爵爷千万不要客气，莫说我侯府的老夫人心中挂念着老太君。便是我们的同朝之谊，也是值得侯府的一番心意。日后若府上还有其他难处，念着彼此的交情，爵爷尽管开口。”
    广平爵爷顿时面上受宠若惊，他祖上虽出了一点功绩，但是到了他这一辈，却一无实权，二无能人，连上朝时也只能站在殿外不见天颜。还好自己的嫡子入了太学府，前程倒也是一路春光，否则这侯府也不会选了区区三品的子爵来联姻。
    眼下结亲是不行了，却还能得到永定侯府这番承诺，广平爵爷的内心自然一番计较。
    收下了好礼。双方亲热了许多，霍大爷趁热打铁，故意哀叹一声，将在霍母面前那套说辞又拿出来说了一遍，说大奶奶是个糊涂的，他已染训斥。又说着来之前已经将惹事的孙妈妈打死，以平老祖宗和老太君的雷霆怒气。
    广平爵爷听罢，当然不能对这永定侯夫人说三道四。只作勃然大怒状：“如此说来，却是下人被猪油蒙了心，偏偏让霍老祖宗和侯爷您蒙受了不白之冤？！”
    他见侯府有了这一番做派，自然也唤了人来，将当初处事儿的嬷嬷立刻打得半死逐出子爵府。
    又唤了府里管事的人来，去大理寺将状纸撤回了。
    ☆、第30章 埋雷
    送走了霍大爷。曹氏从屏风后面转了出来，目光闪烁道：“没想到，这霍府为了堵世人之口，不惜自废一个女儿，倒是博得了好名声。我瞧这位霍大爷刚愎自用，今天这主意儿定是侯府那位老夫人的意思。侯府要是没了那位老祖宗，往后还不知是个什么光景。”
    广平爵爷哪里还有刚才的笑脸，冷笑一声道：“今日羞辱之仇，来日定当相还。霍二爷霍修继此前来拉拢咱们，可比他这个糊涂大哥醒事多了。”
    曹氏却想得更多，“老爷，瞧侯府这做派，分明也是想让将自个儿从皇子们的斗争中摘出来。侯府他们这次借了咱们的事儿，退得干净利索。可我们却成了不清不楚，浑身就是长嘴儿也说不清了！”
    “何以见得？！”广平爵爷大吃一惊。
    “老爷您想啊，这侯府先是将大姑娘差点许给咱们广平爵府，随后又言而无信惹得老爷您大怒要去递送御状，偏偏就在这个时候皇上要为太子广选太子妃，这前后一两天的差别，倒像是我们硬咬住这侯府不放，逼得侯府不得不出此下策，若太子是真有心拉拢侯府，我们这可是真真扯了太子后腿啊！”
    广平爵爷脸色一下就变了。
    他咬牙骂道：“是我糊涂了，没想到这里面还有这样的弯弯绕绕！这侯府打的真是好算计，却休想把我们当这个垫脚石！不过，如今该怎么办才好？”
    曹氏横了他一眼，“妾身的族侄女儿是六皇子的良娣，六皇子生母身份低微，又去得早。便被养在了皇后跟前，与太子一向交好。老爷您忘了，六皇子可没少向太子那里递我们的好话。”
    “如此，你赶紧修书一封，明个儿就亲自送给曹良娣。就说我们本就高攀不上侯府，这亲事儿本就没成！只是这侯府老爷不识抬举，硬是宁愿让亲生女儿生不如死，也不愿意给太子出一份力。回头再请周大人打点一下，咬定我们递出状纸早于天家的旨意，只是恼怒那侯府将结亲之事当做儿戏！”
    霍大爷不放心，隔日下朝后去了一趟大理寺，果然得到了广平子爵府已经无撤销的消息，心头一块大石头顺利落了地。
    却不知这子爵夫人早就一笔修书，将这件事儿歪曲了一大堆捅到了六皇子府。
    这曹良娣收了曹氏的信，听闻事关重大，又多多少少牵连上了曹府，自然向六皇子吹足了耳边风，生怕自个儿的娘家莫名其妙糟了难，让她自己少了依仗。
    再说王氏因着维护霍元姬，回头就被霍母狠狠责骂了一番，晚饭也没给上桌便被赶回房闭门思过。
    王氏落了脸面，憋着一肚子怨气回到了瑞玉轩。又想着三老爷居然敢违背自个儿的意思去讨好那老东西，这胸口简直是怒不可遏。正好瞧见韦姨娘端了洗脚水进来，当即就踢翻了水盆子，揪住她的头发狠狠给了一个耳光。
    韦姨娘哭哭啼啼地跑了出去。
    王氏身边的老嬷嬷担忧道：“这韦姨娘不仅是个小骚狐狸精，便是我们紧紧盯着她也能生下个男孩儿，您不知道，她只要得了空儿，就往咱们老爷屋子里钻。也不顾忌青天白日的，这下人们都瞧在眼里，外面的风流话多了去。这小蹄子根本就不能入老祖宗的眼，不过是夫人您总是违了老祖宗的意思，上头拿她给您气受罢。夫人，您可真得忍一忍啊。”
    王氏冷笑一声，逞强道，“我不赏她一巴掌，怎么好找理由回王家？！不过是罚几个月钱罢了。”
    她说得虽然轻松，眼神却十分飘忽。
    过几天主屋便传了消息过来，说是三老爷的侍妾韦姨娘生养八少爷有功，抬了做良妾。这下却是让各房的姨娘们眼热了，上赶着去太好老祖宗。
    王氏气得一个倒仰。她以为顶多会损失点钱财，没想到大意失荆州，居然让那个贱人蹬鼻子上脸，倒是真的被气回了娘家。
    霍老祖宗听人来报，十分不快：“三房那脾性也不是一天两天的，便由着她闹腾去吧。”
    ——也不让霍三爷上赶着把人劝回来。
    桂康王府大宅建在了临安街转南角上。临安街乃是盛京最富贵的一条大道，在其东便是王公贵族的居所，其西是富贵人家，南面则是平民百姓聚集地了。
    王氏乘着软轿从北侧门进了去，走了几射之地便匆匆打了帘子，旁边早有丫头赶紧过来扶人。
    王氏四下一望没瞧着人，顿时不高兴了：“顾婆子人呢？不是早传了口信，今个儿我要回娘家，让她在西屋等着吗？！”
    小丫头低着头，“顾嬷嬷方才交代了，说大老爷让她去河间府办点事儿。原本晌午时分便回的，谁知……奴婢想，许是嬷嬷被事儿缠住了。”
    王氏不好发作。这小丫头见她面色阴沉，唯恐这位外嫁的姑奶奶将气撒在自个儿头上，赶紧领着她进了西屋，殷勤地伺候王氏解了大氅，小心翼翼扶着坐到了贵妃椅上，又一溜烟跑去端了热茶，添了银霜炭。
    屋子里暖和，王氏舒舒服服坐下了，倒也没在刁难人，只是越等脸色越难看，没做几刻就把屋子里伺候的两个小丫头罚到外面去跪着。管事的妈妈无奈，也只好赔着笑脸，心里却嘀咕嫁出去的女儿泼出去的水，又不是逢年过节，哪儿有像王氏这样上赶着回娘家的，也不怕外人耻笑。
    好不容易到了日跌时候，桂康王爷从外间回了。
    王氏得了信儿，立马赶去了偏厅。
    刚进门，就瞧见顾婆子附在桂康王爷耳边嘀嘀咕咕说着什么，见到王氏进来，倒是有点尴尬一笑：“老奴替王爷出门办事儿，刚回来王爷便急召了老奴前来问话。原本是想先去到夫人那边儿的，就怕耽误了王爷这头的大事儿……”
    王氏抢白道：“你以为就你的事情是大事？！难道我巴巴儿赶回来就成了鸡毛蒜皮的小事情了？！也不掂量掂量自己的身份！大哥，你得好生管教一番，可千万别有了恶奴欺主的苗头！”
    桂康王爷皱了眉头。他岂能不知自己这个妹妹的脾气，一张嘴就把人得罪完了。
    他打断了王氏，对婆子道：“你今天办的事情很好，先下去。侯府的事情就不需要你传话了。”
    顾婆子明显一滞，自从上次替王爷和王氏递了话，这顾婆子就自认为也是桂康王爷的左膀右臂，她却是还想着听听这侯府里头的七倒八拐，再出个主意增加自个儿的分量呢！这下王爷发了话，她也只能磨磨蹭蹭往门边儿去，趁着掩门的功夫听得了几句只字片言。
    屋里王氏将霍府的情况仔细说了一遍，又添盐加醋地将大房的人如何对太子不忠不敬好生形容了一番。
    “如今大姑娘失了嫡出的身份，这与太子府的联姻便是没了指望。大哥，你说这可怎么办才好？”
    桂康王爷冷笑道：“太子要的就是永定侯府背后的势力。这永定侯爷不识抬举，等到太子登上大宝，自然也该让清醒之人来继承。至于眼下，太子要的这个女人只要出自永定侯府便成，至于是不是嫡出，根本没有关系！”
    “可即便是采花使来人，大姑娘的名字按照规矩也是报不上去的。”王氏一时间不太明白，“若是强行打点，怕是惹了皇上的猜忌。要不，咱们将侯府的秘议提前告知太子殿下，也好与殿下商议个章法出来？”
    桂康王爷一口气不顺。王氏在侯府不仅没能顺利成事儿，还有脸皮叫太子自个儿想办法？
    这岂不是成了奴才不中用就将难题推给主子做？即便日后太子成了皇帝，也不会记得他这个皇叔的好了。王氏眼光窄，只盯着正妃之位，也不想想明显是死胡同的路子，何必还一走到底？侧妃之位不也一并能拉着永定侯府坐上一条船吗。
    他这个妹妹如此不中用，难怪又被六皇子府的立了功，连带太子爷也对六皇子亲厚了几分。
    “还商议个什么？！这六皇子早就得了侯府这里面的消息，回头就禀报了殿下，还给殿下出了个主意。那阴诈的小子，做什么都比我们快一步——太子竟是越来越倚重他了！”
    桂康王爷越想越气。
    王氏也很委屈呐。她怎么知道六皇子如何能够知晓侯府里的事情。也不知道哪个天杀的将消息背弃了出去！她小心翼翼瞧了自家大哥的脸色，犹犹豫豫道：“既然殿下已有了章法，接下来我们应该怎么做？”
    桂康王爷不耐烦道：“太子自然是有咱们沈皇后撑腰。娘娘的意思是办一场冬日宴，让各家命妇带了家眷前往。明面上说是赏雪吃酒，暗自里自有安排。你只需要按照娘娘的吩咐去办！”
    桂康王爷生怕王氏再出纰漏，又耳提面命仔细交代了一番、
    “顾老嬷嬷是我的奶娘，虽然说人老心气就变得高了些，但这心却是一心向着这王府的，说句不中听的，我们母亲在世时也是与她姐妹相称，算得上我们兄妹半个长辈了，你也不要总同她置气。你在侯府势单力薄，我们筹谋的事情，只有顾奶娘知道，万万要以大局为重！”
    王氏讪讪一笑。
    她在王府里歇了一夜，第二日便急匆匆赶回了永定侯府，走之前还不忘捎带些体己的用度。
    桂康王妃拉长了脸，不情不愿让人拿出好些东西。王妃不高兴，身边自然也有有心之人，顿时就将顾婆子与王氏的嫌隙偷偷告知了桂康王妃，于是王妃干脆派顾婆子押着东西随着王氏回府，也好给这个她小姑子添添堵。
    ☆、第31章 上吊
    这回程的路上顾婆子自然不忘倚老卖老，一会儿说这桂康王妃就是大方，生怕嫁出去的小姑子在婆家受冷待，竟是挑了好些什物让王氏带着，件件价值连城。一会儿又说王氏若是受了气，桂康王府的大门随时开着。句句话里弯酸带刺儿，着实让下人们又在背后看了好一场笑话。
    王氏想着自家大哥的话，忍了没有发作。到了永定侯府，就想赶紧让这顾婆子打发走了完事，谁知这顾婆子脸皮也着实厚，两眼一翻道：“我这身老骨头走了大半晌，口也干了，腿也酸了。三夫人就体恤怜悯一下我们下人，赏口茶吃了再走。再说了往后这侯府里的事情还少不了我老婆子跑腿，眼下难得来认认路。”
    王氏黑着脸。
    她心知，定是昨个儿桂康王爷回头安抚了顾婆子，才让这老贼越发蹬鼻子上脸了。便不耐烦地拔下一个银手镯，挥手就连番赶人走。
    ——她自个儿还着急要去瞧瞧大姑娘。这几天忙着张罗通风报信的事儿了，还没有去碎月阁那边呢。
    偏偏着顾婆子就是跟着，王氏也气着了，故意挑了人少湿滑长满青苔的生僻道。心里巴不得让这老贼摔个四脚朝天。
    正想着，也没有提防前头突然蹿出一个人，顿时就两厢撞个了个满怀！
    这来人冲劲也大，把王氏撞得个七晕八素的，直接往后摔倒在地。她身边的顾老婆子也遭了殃，老骨头被王氏一压，差点一口气没继得上来，倒是王氏离得稍远的大丫鬟珠云没有受牵连，赶紧去扶了王氏起来。
    王氏摸着额头，好半晌才回过神来，定睛一看，见是一个不知道哪里跑出来的丫头片子居然敢冲撞自个儿，正想使唤珠云动手教训人。谁知道这丫头见了王氏，就像瞧见救命大神仙，一把扑过来抱住王氏的大腿，抖抖索索道：