孟焕之无声微笑，打趣道：“后院里的花墙不够你祸害，又惦记上了百花。”
    知言不满絮絮叨叨说及其他，不知不觉进入梦乡。她竟忘了今晚只是纯盖被聊天，某人大手未曾做怪，更不知道在她熟睡后，额头上落下一个轻柔的吻，蜻蜓点水般一触便离开，生怕惊忧做着美梦的人。
    ☆、第3章 .26|
    次日天刚拂晓，知言就被孟焕之拉起来，迷瞪着双眼草草洗漱，用过几样早点，带着丫头坐上马车，出了孟府大门奔往城西。一行人才刚出城门不远，她便急不可耐，喊停了马车，跃跃欲试想亲自驾驭飞翩。
    踩着马蹬翻身上马的一刻，四周视线开阔，知言发现竟有点不敢动，轻驱飞翩慢跑几步，初夏微风拂面，凉爽清香，恍然不知身在何处。
    孟焕之在旁瞧得知言滴溜着眼珠，轻咬樱唇，腰背及胳膊僵硬，略一思索明白常年拘在家中，头回上马生了怯意，在旁鼓励她：“莫急，手臂放松了，腰也不用板得僵直。”
    知言偏头一笑，深吸一口气，慢慢放松又缓跑了几里地，飞翩性子温顺，对主人的指示领会得当，她才找回感觉。风声过耳，似要飞起来，知言眼含星芒，神采飞扬，回首嫣笑：“焕之，你我比试一回，先到别院者为胜。”
    眼前的佳人鲜活灵动，胜若娇花，宛如穿行在林间的小鹿，孟焕之心旌漾然，驱马并行凑近了戏语：“好，我定胜出，娘子拿何物做注。”言语里的挑逗意味显而易见。
    他私底下爱调笑，又喜欢赖着知言求欢，虽有几分为恋着她的身子，可眼底的情意真真切切。知言尚无一力分开情与欲的精神洁癖，男欢女爱与情投意合并不冲突，故从善如流，秋目生波：“若夫君胜了，一切都听你的。若我胜了，夫君也要全听我调配，可好～？”拉长尾音带着媚态，说完不等孟焕之反应过来，转头驾着飞翩先冲出去。
    孟焕之微怔了片刻，也驱赶追风尾追知言而去。数里过后，追风已遥遥领先，因它本是西域良驹，体力脚程皆胜过飞翩。孟焕之并不急着往前赶，只领先知言十数步之遥。他时不时回头向后瞧一眼，心里暗暗发狠，等回了家可要叮嘱好，不能在外人面前露出方才的媚态，生生夺人心魄。
    知言气喘吁吁赶到秦家别院前时，孟焕之悠闲自在已等待多时，跟着来的马车和随从被他两人远远抛到后面，只依稀可见几个黑点慢慢挪动。
    知言取了水袋先干一口，平复气息问孟焕之可是要喝，听他轻咳一声朗声笑语：“娘子，可是还要赛一程。”
    知言瞪大眼睛不示弱：“比就比，不过我要骑追风，它本来也是我的马，反倒助你取胜，有失公正。”孟焕之握拳笑咳两声，趁着交换座骑的空当，窥得周遭无人，紧环知言的腰肢，低语威胁：“日后，不许在外人面前作出方才之态。”
    “焕之，你吃味了？”知言才不怕，瞪大眼睛装无辜：“我方才只说了一句话而已，再者何来机会见着外人。”
    孟焕之被逗笑，松了手扶知言上马，眼睁睁看着她又一溜烟先跑了，摇头低语唯女子与小人难养，也自行上马紧追，堪堪赶在知言前头到庄子门前。他不免带丝得意，带着笑意向知言示威，眉飞色舞，现出平时难得一见的高调张扬。
    知言也喜欢孟焕之喜怒显形，故笑吟吟：“我连输两场，夫君可要手下留情。”逗得某人更加得意，笑颜灿若朝阳，知言微嗔他，扶着孟焕之的手下马。两人遥望远处绿油油的麦田，等着长兴带着人来，才一同进了庄子。
    此间庄子真不大，也没有前后院之分，三四个小院依稀座落在林木之间，也有一股活水穿流而过，几间屋舍因经年不住人，破败不堪。
    庄内只一个花甲之年的老头在看守，指点着四处，院中几株高大的银杏倒有些年头，最后绕行到最里头一处泉眼，陪笑道：“这个庄子因有此眼温泉才建起来，近些年泉水都枯了，也便荒废。就老奴一人守着，早盼着九小姐您来，也好给庄子添点活气。”说到最后他哽咽着声，举袖拭泪。
    知言温语安慰老庄奴，并许诺不久后着手翻建此处，定好生安置他的晚年，老庄奴才含泪应声。
    孟焕之见此处无地可落脚，复又带知言出来，带着人在林间寻了块干净地方用过午饭，两人打情骂俏消磨时光几许，才动身回燕京城。
    经过燕云楼时，孟焕之在马车外询问是否要在外用饭，知言想了想，先回家罢，一天享受太多，怕消化不了。再者燕云楼权贵云集，当下在风头上，事非之地少去为妙，心中领会他的一片好意。
    刚回府，留守的柱儿递过贴子，说是首辅府邀请他夫妇二人明日过去小聚，为着庆贺秦昭中得探花和秦旭中进士双喜临门之由。
    知言隐隐有感觉，孟焕之极力与朝中各派别保持距离，当中便包括首辅府。她也并不插话，等着孟焕之做决定。不料他倒是很爽快的答应，似又猜到知言的心思，解释道：“再极力撇清，外人也视我与秦家为一体密不可分，清者自清，咱们只做应当的事。既然来了燕京，逃也逃不过，接招便是。”
    “也是”知言边脱着骑马装，一一细数：“后日咱们请客，四哥未必会来，张世子也去了西郊营赶不回来，恐只几个姐姐和姐夫一准会来，再加上几位你的同窗故友，两桌足矣。正好，人又少又清静，我们姐妹几个说几句私房话。”
    说及请客，知言顿住话头，掩口笑说：“韩世兄的贴子明着说想来，一一抠着字眼细看就差跳脚不让你请他，也是个有趣的人。”
    孟焕之也哑然失笑：“安臣兄私底下风趣随和，挚友难得。”
    知言听出他话中感慨，韩世朗不愿来定有隐情，就连王慎也只派了人送来几样应景的贺礼，只字不提登门恭贺之言，回燕京已有些日子，他们三人也不曾碰面叙旧。男人们在打什么太极拳，她管不着，装了糊涂只打趣道：“何人能及你风趣，最不正经。”
    “娘子所言极是。”孟焕之借机凑近在知言耳边低语：“娘子今日连输两场，我定一一讨要回来。”
    知言因为洗澡，推了他出去：“去去去，待晚间再说，我现时要沐浴。”某个无赖推搡不动，变本加厉诞着脸皮：“今日去庄子上倒让我想起一事，韩兄有处温泉别院，待有空我带娘子去一遭。”
    话里透着不正经，准没好打算，知言又是撒娇又是故做生气，软硬兼施哄了孟焕之出去。想洗鸳鸯浴，到了温泉再说，在府里老实一点，她做着当家主母，总得要顾及形象，太显轻浮降不住下人。
    ******
    今科中得头甲的三人不约而同低调庆贺，首辅府一探花一进士双喜临门，也只请了家中几门姻亲摆了一天的酒，一概不收外人贺礼。一干钻营之人围着秦府打转，递不进去心意，头发都愁白，转头瞄上杜尚书家。谁料他家更离奇，虽也置办了几桌酒席，请了朝中同僚故旧，正主儿找不着人，一打听，杜谦三甲游街当日从大街上便扬长而去，人在何处，杜尚书心中都没底。
    孟府更不消说，只两桌酒席，几个连襟并三五位同窗故交小酌半日即散。知言与几个姐姐们倒悠闲自在，东拉西扯闲话半天，听了不少新奇事，用过午饭，小逛了孟府后花院。
    知棋对着一圈花墙起了兴致，笑意狡狯：“九妹，没想到妹夫看着正派，倒也知风趣，这去处好生幽香僻静，有些妙处。”
    另外几个姐妹也都掩口笑，知言装傻：“花墙罢了，家里不是没有，原先我住的院子里也有两面，有甚妙处不如二姐姐细讲一番，我也好长长见识。”
    知棋伸出纤纤玉指戳妹妹：“你就可劲装傻，赶明儿有了孩子还这般模样，我看妹夫先哄谁。”
    知言陪笑：“二姐姐小心，有了身子的人是你，眼看着我又要添外甥，年头节下要多送出份礼，愁死了人。”
    知棋莞尔：“少哭穷，你的家底不比几个姐妹差。我这是第三胎，后头还有第四个、第五个外甥出生，全等着收他们九姨母的大礼。”
    知书走过去扶了知棋坐下，柔声细语：“我恍忽觉得九妹还是老祖宗屋里撒欢的小模样，转眼间，她也出嫁，家里头姐妹也只剩下三四个，只能叹光阴似箭。”
    知棋扶着腰扫视几个妹妹，今天也只她与知书、知画来孟府，其余几位妹妹不是怀着身孕，便是在坐月子；再有知仪也传出喜信，因是头胎格外要小心，不宜坐车出行故只使了夫婿前来。
    知棋容貌正当盛时，举手投足风韵十足，此刻眉间微颦，略带感伤轻语：“我们姐妹幼时在家中，说笑玩乐好不快活，偶尔有个口角转头便忘干净，都不当回事。如今全都出了阁，大姐姐也去了，五妹妹远嫁，剩下几人虽都在燕京，一年也聚不了几次，只怕以后见面机会更少。”
    知言几个把目光投向知书，去岁秋闱白先勇中了举，她马上要跟着夫君回西北，此间一别再会无期。
    知书娇柔落泪，如杏花沾雨，楚楚生怜，哽咽着声：“也不是从此再不回来，让二姐姐说得好生凄凉，西北还有十二妹妹和四叔一家，等着他们上京我也能顺道回来，姐妹们莫要忘了我才是。”
    知画忙劝说两个姐姐：“说得是，总有见面的那一日，无论在何处，我们姐妹挺直腰杆，过安生日子，不能让旁人欺了去。”
    知言“扑哧”笑出声：“二姐姐的日子比谁都过得舒坦，等回了西北更没人敢欺负她，白家可是好人家，真正地道厚实，再者有四叔和槐大伯在跟前护着。”
    知书拭泪，不好意思起来，她总是爱哭，自幼主不了事，更是庶庶出，要不是嫁给老辈姻亲表兄，兼又忠厚，恐被人啃得骨头都剩不下。现如今生下两个儿子，房中通房之流又都不碍事，虽夫君比不上别的连襟好学能干，知书早心满意足，只盼着能终此一生安宁平顺。
    知棋也羡慕三妹妹的福气，单公婆都是正派和善这条甩了方家老远，今天在九妹家中不愿提及龌龊的事，也笑语：“好了，都是我的错惹得大家心里难受，回头受罚，咱们还是继续逛园子去。”
    知言走上前扶起知棋，几个姐妹略逛几处，回屋上过茶，打听到前头男人们也都要散，便送几个姐姐坐上车，目送她们跟着各自的夫婿回府。
    送走客人，孟焕之也带着酒气回到后宅，倒也不耍酒风，只哼唧支使知言递水端茶，借机揩油磨得天刚黑，早早歇下。
    知言生怕他吃了酒没个分寸，像上回春闱前那晚，她承受不住，放柔了声音求饶，某人在她耳边放沉声音蛊惑：“今晚交给娘子，由你来。”
    ☆、第3章 .26|
    浮雕海棠花扣鎏金铜环拉手的黄花梨镜奁中，镶着得却是水晶镜，这当下最稀罕的物件，在秦家女儿的陪嫁中却有不少，小到顺手可拿的菱花小镜，大到三尺半人高的穿衣大镜。
    知言每每坐在妆台前对镜理妆时心中便感叹权势的美妙，怪不得多少才子志士为之折腰。孟家新晋状元郎成天在翰林院苦熬资历，清水衙门七品小官俸禄不够给下人发月钱，回到家意志满满，双眸含着星光。
    想到此处，知言对着镜中整理衣领的某人说话：“焕之，来帮我看该如何画眉。”
    一旁梳着头的立冬插好最后一枝珠花，撇了撇嘴退后两步，心道姑娘又在出什么幺蛾子，变着法子折腾姑爷，无奈她家姑爷最喜欢听姑娘差遣，笑吟吟凑近了细观。嗤，立冬转过身去，两人又要开始腻歪，一早上费功夫梳好的头等出门时又要再抿，真是，粘糊了整晚上也不嫌烦。
    知言在镜中盯着孟焕之走近细端详，又拿起螺黛在空中比划两下，复又放下，微笑称赞：“娘子眉似黛染，形细且长，少一分不能，多一分也失了天然，如此更好。”
    受了表扬，知言不禁眉眼皆笑，偏头盯着孟焕之想亲他一口，又想起才抹上口脂，只用嘴型做个亲吻的动作。勾得孟焕之想香一口妻子，又怕沾上脂粉，因连着数日出门带着脂粉香气，惹得翰林院一众同僚在背后窃笑，今天强忍住，轻瞪眼睛威胁知言。
    知言笑着站起来，拉了他一同用早饭，又问起午饭带的食盒，孟焕之在旁插话：“天热带去也馊了，中午我与几个同僚在外面随便用两样，你不用再费心，赶紧吃早点，好一道出门，我还能送你一程。”
    知言细想一下，也便做罢，想着又不放心叮嘱道：“在酒楼用饭少点几样素菜，天这么热，谁晓得鱼虾荤肉是何年月的，若吃坏了肚子，找都没地找。”
    孟焕之带笑点头，又挟给知言一块野菜杂粮团子，带笑说：“堂堂千金小姐喜欢吃这些粗粮，乡野小丫头都嫌它拉嗓子。”
    知言吃到嘴的野菜和杂粮经过粗工细做，比做鱼虾都要费工夫，虽然她叮嘱几次，可奶娘总不放心，又私下盯着厨下的人一遍遍加工。今天也是，一咬便品出来，孟焕之也知这点，不过是有闲情打趣罢了，早间时间紧，知言没功夫和他磨牙，一笑了之。
    因秦家六小姐知静上月生下长子，即威武伯府嫡长孙，今天出门去恭贺满月之喜。因是盛夏，车厢中闷热难耐，故赶早出门，尚能贪一丝凉快。
    知言穿着玉色大敞裙夏装，腰间系着银色绣莲纹帛带，显出玲珑曲线，又衬得她肤色白晢，临出门她问孟焕之好不好看。
    某人阴沉着脸：“好看，下回出门不许穿玉色。”又见知言一抬膊，半截皓腕露出来，更不高兴：“娘子，我不放心让你一人出门，碰见个登徒子如何是好。”
    知言边上车不屑道：“也就你觉得我好看，旁人才没心情多看一眼。我们姐妹出门，在外人眼里都贴着首辅家孙女的签子，谁会细看长得美丑。”
    孟焕之被逗笑，又细回味情人眼里出西施的俗语，真是情牵所至。他放下心带着知言出门，行到朱雀大街，敲着车厢叮咛：“路上小心，酒席散了和几个姨姐并岳母嫂嫂结伴回来，别贪图外间热闹，若有想去的地方，等着我休沐再带你去。”
    孟大妈附体，知言暗自腹诽，嘴上抹了蜜似的甜甜答应，孟焕之自去了翰林院，知言一行再往东去。
    威武伯在京的府邸沈府座落在燕京东南角，孟府又在城西北角，两府走动路线贯穿整个燕京城，加之在闹市马车须慢行，至少要一个多时辰才能到。
    立冬见姑娘坐在车中无聊，寻着话头闲扯，两人正有一搭没一搭说话消磨时光，马车猛然停下，外间人语吵杂，依稀听得陈二在辨解，见姑娘点头示意，立冬跳下马车细观。
    只见孟府马车前横着两辆并驱的双驾马车，黑漆车厢辨不出标识，一位管事模样的人颐指气使，唾沫横飞正训斥陈二：“瞎了狗眼，承恩公家的马车也是你拦阻的，谁家的奴才这么不长眼，真是没了王法。”
    陈二心中不服气，想及九姑爷一再吩咐过要低调行事，不要沾惹上事非苦着脸，只有唯唯诺诺答应，头上急得冒汗，转头瞧见立冬好似见到救星，急跑两步过来小声说：“小的规规矩矩赶着车，不防冲出两辆马车阻在前，非叫咱们给他让路。半条路宽敞，又不是过不去，可他家非要说两辆车并驾过去，真是不讲理。”
    立冬冷眼盯着对面的管事，冷哼一声：“老相识，我去问姑娘该如何行事，大叔先受点气，千万别惹火那个王八。”说完碎步快行，上到车里对知言说：“姑娘，外边又是朱家那帮杂碎，拦了路，非要两辆车并肩过去，咱们让还是不让。”
    巧遇朱家人，不得不感叹世界之小，“让”知言斩钉截铁说道，并吩咐：“千万不要露出身份，打发个人回去备份厚礼上承恩公府致歉。”
    “姑娘”立冬提高声调，不忿道：“朱家算那门子承恩公，京里只皇后和太后的娘家才是承恩公......”她眼睛一亮，脸上换上笑颜：“奴婢明白了。”
    立冬下去交待陈二让路，孟府马车退到街口僻静，容朱家两辆马车过去，又打了个小厮回府办差，一再叮咛：“让聂妈妈别可惜东西，挑着上等，包好厚厚一份礼，打发柱儿去承恩公家，你也一并跟走。”那小厮也是个机灵人，一听便明白，哈着腰应下撒腿往回跑。立冬这才上车，继续向沈府行去。
    若说朱家大管事也在年初上燕京路上与孟家诸人同行，理应能认得一二，无奈他眼高于顶，用眼睛瞥向孟焕之都是看在首辅孙婿的份上，更不把孟家下人扫在眼里。又陈二留守京中未曾见过朱家人，几个小厮之流见是朱家人，生被对方认出沾惹上事非，给主人添乱，更不敢上前。故两相一个装了糊涂，另一个见面不识故人。
    知言到得沈府大门时，门庭若市，不难猜出其中原由，一个是太子近侍，一个是首辅孙女，身上的名头光彩耀眼，吸引众多妄想攀交情的人前来贺弄璋之喜。
    垂花门处，威武伯夫人带着几个年轻女子亲迎，笑容可掬携了知言的手：“亲家几位太太带着几位媳妇刚到，还念叨孟大奶奶几时能到，才提起，可就听着信，真是巧。”
    场面上客套话，知言拣好听的说几句，同威武伯夫一同往里走，问道：“六姐姐可好，从我回京一直没见着她，心里怪想的，又怕刚除服，冲撞怀身子的人，故迟迟没登门，还请伯母不要怪我有失礼数。”
    威武伯夫人也是人逢喜事精神爽，暗红色禙子，满副头面珠光宝气，淡妆相宜，如果能忽略鬓角的白发，也是个中年貌美贵妇，不同于以往强打精神，她今日笑得舒畅：“哎哟，有大奶奶这份心意，我和你姐姐谢都来不及。”
    知言莞尔一笑，进到屋内，秦家几位太太和秦家大奶奶、三奶奶并四奶奶都围着襁褓中的婴儿打转，啧啧赞声不绝。
    榻上斜倚着的少妇体态丰腴，面色红润，不施胭脂也淡然，正是知静，她满眼慈爱盯着儿子，见知言进屋，忙起身迎过来，人未语眼中盈出泪：“你个死丫头，回到燕京也不知道来看我。”
    知言也湿了眼眶，微笑不语，一旁威武伯夫人打岔：“你妹妹也是怕刚出孝冲撞了你，好了，莫哭了，才从月子出来，身子还弱着，伤着眼睛，可不敢落下见风流泪的根。”
    那边秦府女眷也都回头望着姐妹俩，知静对着婆母一笑，谢了她的心意，拉着知言坐下细细说话。从何时回来，问到圆房，又问妹夫好不好，听闻诸事都顺当，知静也笑着说：“总算回来了，老祖宗天天念着，我们几个时时想着你，五姐还笑说你在府时嫌淘气，等走了又觉得府里又了个淘气的人总缺了什么。”
    知言点头：“我也时常想着几位姐姐，刚回燕京老祖宗叮嘱不要四处走动，特别是你和七姐都有身子，再加焕之要备着春闱和殿试，一直耽误到现在。”
    “焕之，九妹叫得好亲热。”知静凑近了戏语。
    知言不掩饰她对孟焕之的情意，大方地认下。旁观的几位太太都指点笑语：“九丫头在家时常说挑个如何的女婿，出阁了依是大大方方爱慕姑爷，也算你们姐妹中一个异类。”
    知言笑而不语，接了沈家外甥亲近，刚满月的孩子滴溜着黑亮的眼珠，养得又白又胖，着实让人喜爱。又立冬拿出备好的礼，都是常见的长命百岁金锁和百子夹被等物，知静谦让几句便让丫头收下。
    屋里一个梳着妇人头的丽人欲接了去，被菊韵躲闪开，只陪笑说：“不敢劳动秋姨娘。”秋姨娘讪笑又站回原处，甚是拘谨，帕子不停在拭手里的汗。
    姨娘？知言扫一圈屋内，见秦家女眷都不当回事了然于心的模样，挑着眼睛看向知静，知静一脸平淡，凑近低语：“太子所赐，不敢不受。”
    知言想说的秋姨娘一股子小家子气，这就是太子的品味？
    知静在旁解释：“几位娘娘为太子寻来好生养的民间女子，有几个八字和太子相克，故都赏给东宫众人，不只我家，宁远侯世子也带回去两个，另还有几个伴读都有份。”
    怪不得，知言不再多说话，对付小妾通房之流的话不用她教，秦家女儿心中都有数。除了前几日刚去了西北的知书性子柔弱拿不住事，其余姐妹都不弱。
    众人闲话间，威武伯夫人又出去迎人，这回来的是知画和知雅，三房这对嫡姐妹在沈府大门会合，并行而来，华如桃李，娇艳惊人，满屋脂粉都失色。
    知雅也是才生下女儿不久，前几日才贺过满月，不过董大学士素来简朴，几桌寻常酒席，只几门姻亲小聚，不及沈府排场大。她本好美，又贪恋虚荣，一路行来，心中微微泛酸，待见到知言，张口就是：“九妹真是失了身份，给朱家那种货色让路，连累姐妹们都没脸。”