只是慕有鸿并没有子承父业的迹象，不仅自己在官府单独登记了一个巡回商队，出入城的记录也十分频繁，几乎每个月都要外出一到两次，这跟他的自述颇为吻合，而且时间跨度以年来计，想要作假几乎不太可能。
    通过以上信息，他基本能判断出慕有鸿所言非虚，大致细节都可以与档案对上号。
    “所以这些年来，他一直在为妖来回奔走，家业则完全丢给了兄长，只可惜始终没有碰到合适的对象。”夏凡放下文档，看向另一旁晃动着尾巴的黎，“书生那边有更多消息吗？”
    “目前仅知道的消息是他和一名女妖结为了夫妻，但一周前他的家被人破门而入，妻子下落不明。”黎将求救信上的内容复述了一遍，“因为不是什么明媒正娶，婚后两人就在当地的一个小镇里暂住下来，没想到两个月不到便出了这等意外。据书生的说法，她妻子曾提到过自己来自于一个更靠近南边的村落，且村中有不少像她一样的妖类。”
    “妖的定居地？”夏凡有些意外的摸了摸下巴，这还真是一件稀罕的事情。
    难道在大启一个籍籍无名的地方，本土妖类已经找到了稳定继承的方法，进而形成了聚集式的部族么？
    不然他很难想象，后代归哪类完全看天的妖，是如何认同彼此并定居到一起的。
    “不光如此，村落里的主人禁止任何妖离开，违令者会受到严惩。那女子实在受不了村中的压抑氛围才决心出逃的。”黎接着说道，“所以书生认为，闯入他家的人不是强盗，而是妖村中的邪妖。”
    夏凡翻开地图，比照了一下甘州首府与商队之间的距离，两地相差接近两百五十里，几乎是各自处于甘州南北顶端了。或者说甘州主要城镇都集中在北边沿河一带，南边大部分土地都是村落，枢密府方士出现在这片地区的概率极低，妖活动如此大胆倒也不是不可能。
    “你想去甘州？”
    他知道自己其实可以省去这句问话，因为黎跃跃欲试的神情已经揭示了她的想法。
    “我想查清到底是怎么回事。如果真如书生所说，那里居住着不止一只妖，且大家都想离开的话，我会帮助他们获得自由。”黎认真回道，“因为现在他们不再是无处可去的邪物了。”
    夏凡想了想，此次从风险上来说不算大，黎要对付的也只是妖而已，比起方士或法师，纯靠天赋吃饭的野生妖怪可容易应对多了。
    唯一的问题是人手。
    金霞需要留出足够的机动力量来应对枢密府可能的袭击，无法像突击帝国船队那样精锐尽出，自己也有许多事情要处理，难以抽身去协助黎。
    “让山晖和薙青跟我一起去就行，”黎主动说道，“我想巫女大人一定不会介意让青面鬼帮这个忙。”
    邪马国的妖确实是个不错的选择，夏凡眉头一挑，这么一想的话，蓬莱或许也能抽几个人来帮忙——毕竟甘州那边比申州还荒僻，而荒僻往往意味着守旧与落后，有人照应总比全是妖要好。
    “我去帮你联系人手，你也记得带好讯音仪，保持联系。”
    黎眼睛闪光，摇了摇尾巴，“夏凡——”
    “谢谢就不必了。”夏凡不免有些好笑道，“如果这是你想做的，我会支持你去达成。但还是那句话，若没有把握的话绝对不能硬着头皮乱来——”
    他说到一半忽然被黎俯身抱了个满怀。
    既柔软，又暖和。
    还有一股颈脖间传来的独特香味。
    片刻之后黎才直起身子，狡黠一笑，“那就用这个来当做感谢吧。”说完飞也似的溜出了房间，只剩下夏凡一个人在原地发呆。
    他突然想起来，黎一直是狐妖来着。
    ……
    已经第七天了。
    无论是商队还是妻子……哪一边都没有消息。
    付祝枝在家中来回走动，只有这样才能稍稍缓解心中的焦虑，担心、后悔、害怕、期许……各种杂念几乎填满了他的脑海。
    而这其中最多的，无疑是后悔。
    早知如此，他就该带着雪儿远走高飞，只要能离开甘州，去哪里都行！
    谁能想到，这群妖怪竟如此猖獗，竟找到了人类的镇子里来！他也听老人们说过，南方的山岭中有妖魔存在，唯有最老辣的猎户和采药人才敢进入山脉深处，但传闻归传闻，近十年里谁也不曾听闻妖怪会涉足人类的领地，只要不去招惹它们，它们就只是一个用来吓唬小孩子啼哭的故事罢了。
    雪儿告诉他，那里没有人敢违背主人，因为主人既强大又残暴，发起怒来必会有人血溅当场——这七天里她会遭到什么处罚，付祝枝想都不敢去想。
    他报过官，可县令根本不把他的话当回事。
    而枢密府远在丹卢城，先不说来回要几天，方士即便愿意来此斩妖除魔，恐怕也不会单独放过他的妻子。
    金霞城似乎是唯一的希望，然而两地相隔太远，祈求他们驰援一个异乡人果然还是太天真了点。
    虽然结婚才刚满半月，但他已深深爱上了这名漂亮又温婉的女子，哪怕她是妖，付祝枝也决意与其共度一生。
    不能把希望放在别人身上了。
    不能再期待有人能帮助自己。
    每多捱一天，都是一种折磨，既是对妻子的，也是对他的。
    这世上能救回雪儿的，只有自己。
    付祝枝转身走到门前，推开屋门——远处的群山依稀可辨，将天地分隔开来。大雪化去后，翠绿的山峦层层相叠，放在平时无疑是一副秀美之景，可现在他只觉得那是一尊择人而噬的巨兽。
    深吸数口气后，付祝枝迈开脚步，走出了自家的房屋。
    妻子在等着他！
    第432章 寻妻之路
    一天之后，付祝枝已身处群山峻岭之中。
    “公子，你要是走不动了，我们可以找个空旷地方休息一会儿。”前面带路的张猎户停下身道。
    “累了就别强撑着，崴了脚我们可不负责把你背回去。”另一名赵猎户跟着补充道。
    不，妻子还在等他，他一刻也不能停下！
    ——心里虽然这么想着，但刺痛的双脚却让付祝枝没法将“继续前进”说出口，山路本就崎岖，加上一整天未有歇息，他的身体确实已到了极限。
    “那、那就稍歇一会儿吧。”他最终向现实让步道。
    “好嘞，前面正好有块岩地，我们就在那儿整顿。”
    三人穿过树林，来到一块山岩之前。这里的地面较为干燥，杂草稀疏，十分适合坐下来缓气。
    付祝枝屁股落地时，才发现小腿除了肿胀感外，已没有了其他知觉。鞋子早被湿泥包围，脚板更是又痛又痒，仿佛泡在水中一般。
    张猎户扔给他一块破布，“把鞋脱了，拿这个擦擦。春天的山上湿气重，不把脚弄干点，容易得大病。”
    “多……多谢。”
    这两名猎户是他在山脚下的村落里请来当向导的——虽说决定自己动身营救娘子，但付祝枝并没有高估自己的能力，不靠当地人引导，凭他自己恐怕连山都进不去。
    “话说回来，你这灵芝的消息，是从哪听来的？”赵猎户拿出匕首，开始削自己手中的探路棍，“看付公子的样子，不像是会关注山中珍稀的人啊。”
    “我有一个朋友……药商。”付祝枝支吾着回道，“总之就在这山岭深处，有一片巨木丛，你们应该去过吧？”
    寻找灵芝便是他找的借口。雪儿没有说过村落具体在什么地方，只提到藏于山脉交汇间，且周边长着巨大的古树。
    两人对视一眼，随即笑起来，“这是自然，山里我们哪个地方没走过？公子你放心吧，我们既然敢接这活，肯定就有把握。”
    “那山中有邪祟的传言……”
    “这倒不假。”
    付祝枝忍不住打了个哆嗦，“真的有？”
    “是啊。”赵猎户吹了吹棍尖上的木屑，“附近周边有四个村子，年年都有殒命的。人死得多了，邪祟自会出现。不过那些遭殃的多半是年轻人，不懂山岭硬要闯。前人趟过的路终归不是白走的，只要循规蹈矩点，晚上挂着油灯在高处过夜，基本不会遇到什么问题。”
    付祝枝想了想，试探性问道，“那你们有没有听说过，这深山里有人常住的传闻？”
    “……住在山岭之中？”张猎户先身看了他一眼，随后忍不住大笑起来，“如果有的话，那一定是猴子。人怎么可能常住山中？毒蛇、虫豸、瘴气，甚至是一场大雨，都能要了你的性命。”
    “没有村落吗？”
    “你这就是废话了。连活下来都困难，哪可能形成村落。”赵猎户也连连摇头，“公子怎么会有这样的想法？就算是在黄土镇，也不应该有如此荒谬的传言。”
    是啊，他怎么会有这样的想法？
    付祝枝忽然惊觉，雪儿的来历、身世全是她一人所说，自己并没有亲眼见过。倘若这山岭间存在妖村，周边的人会毫无觉察吗？
    更进一步说，连妻子被妖抓走这事也是他的推测。实际上并无任何证据能直接证明，有妖在大白天闯入了黄土镇。雪儿长得美貌，或许早在不知不觉中就引起了他人的觊觎，趁他不在家时掳走了她。
    付祝枝顿时觉得有些手脚发冷。
    万一自己猜错了方向怎么办？
    他倒不在乎自己白跑一趟，浪费银钱。
    他在乎的是能不能再见到妻子。
    就在这巨大的茫然中，付祝枝看到赵猎户端起棍子，将他的鞋袜扫到一边，眼中露出一丝危光。
    而另一边，张猎户也拔出腰间的柴刀，堵住了来时的道路。
    “二位……？”
    “公子，走到这里也差不多了。”张猎户的语气不复之前的和善，“你说你来自黄土镇，不止具体家住哪条街哪一户？”
    “什、什么意思？”
    “我不是说过吗？每年都有人死在山中，而且遭殃的多半是年轻人。”至此，他不再掩藏自己的贪欲与杀意，“毕竟深山里有太多意外，你因何而死，尸首又落在了哪里，官府想必不会太在意。”
    付祝枝猛地站起身来，话说到这份上，他已完全明白了这两人的心思——他们竟然想杀掉自己，然后推到野兽或邪魔身上！
    “你们怎么……可以……”他结结巴巴道，“我付过……付过钱了……”
    “你是付过，但身上不止这么一点吧？”张猎户阴恻恻的笑道，“就算身上没有，家中总有不少？一个书生，居然想要跑到深山老林里来找灵芝……能有这想法的，多少都有点积蓄才是。”
    “张老哥的意思是，有钱的傻子才能无忧无虑。”赵猎户将手中长棍对准他，“说吧，也省得我们之后去打听。老哥给你一个选择，交代完了让你安心上路，找个地儿给你埋了。要么……”
    另一人挥了挥柴刀，“要么被剁上几十刀，扔进林子里喂野狼——你自己选条路吧！”
    付祝枝想要跑，但脚板硌在石地上钻心的痛，别说跑了，就连维持站姿都困难无比——他们把让自己脱下鞋子，打的就是防止他逃跑的主意！
    “说那么多也没什么意思，张兄弟，还是先让付公子体验一下滋味再选吧。”
    “也是。”
    两人边说着边围拢过来，正待动手之际，脸上忽然露出了惊惧之色，就好像书生是什么极为可怕的事物一般！
    同时山林中寒风四起，仿佛有东西呼之欲出。
    咣当。
    两个猎户呆若木鸡，脸色发青，柴刀和棍子更是直接掉到了地上。
    这又是什么情况？
    付祝枝望着一动不动的两人，心中同样惊惧不已，莫非是邪祟来了？但现在太阳仍未落山，邪祟怎么可能在光天化日之下现身？
    而下一刻，他看到树林中走出了一个女人。