“那您看，首饰和发髻。”所谓术有专攻，谢良媛对然擅长玉品的设计，眼光也极高，但对服饰装扮上而言，她更愿听从郝老板的意见，因为，今晚夜宴，对刘氏将是开启人生的一把钥匙。
    郝老板也不客气，直接指着一套紫英系列的首饰，“这款与衣裙相得益彰，甚好。”
    郝老板带来的人动作细致又敏捷，不到一个时辰，便将刘氏打扮得涣然一新。
    一旁的妆娘也配制好脂粉，正准备开始描妆时，谢良媛突然开口道：“忘了提醒你们，我娘她对脂粉过敏，所以，只能描眉和上点唇脂。”
    郝老板看着刘氏两颊暗黯的肌肤，及眼角清晰可见的细纹，心中遗憾，“夫人，若不能上这些脂粉，今晚的打扮会减色不少。况且……”郝老板半个月前接了郦海瑶的单子，那妇人还真舍得，单今晚晚宴的衣裳，就花了近千金，如果刘氏不上妆的话，恐怕会被郦海瑶比了下去。
    她曾经经历过被美艳的妾氏打压，所以，心中对郦海瑶万般不屑，可她是开门做生意的，没理由拒人于门外。
    思忖间，郝老板用略显斟酌的口吻道：“郦夫人今晚所着的衣裙是月白色，也是在霓裳坊所订制，这款衣裙色淡，不显眼，但她是郦人妆的掌柜，恐怕今晚想突出的是妆容，所以，我担心……。”
    谢良媛听出郝老板的好意，嘴角一挑，转身走到窗边，看着谢府花园一片结彩，笑容不起波澜，蕴着一股清冷气息，近似自语：“鸠的本事也不过是占占鹊巢。”
    很快，她要让她的娘亲所宿的巢，就算不是凤巢，也是灵鸟之窝。
    刘氏嘴里发苦，凑近黄铜镜细细地看着自己，看着镜中的自已，脆弱表情如同浮在水面上，曾经皓亮的双眸象被掏空了所有的神彩般黯然无光。
    她的皮肤，明明她在扬州时，也没花什么心思去打理皮肤，许是江南的水养人，她的皮肤一直水水嫩嫩，可现在才过了三年呀。
    她忍不住伸手轻轻摸一摸，指腹过处，干涩粗糙，眼角松驰，蓦然发现，已经老了这么多。
    刘氏低了首，久久方敛下情绪，待再抬首时，依旧笑得温温润润：“是的，我不能沾这些东西。”对胭脂并不敏，但自从谢良媛上次坦承告知周玉苏之事后，她便对这个女儿的心智有了另一番的看法。
    谢良媛将刘氏的神色尽心眼底，她上前一步，握了刘氏的手，眸光变得柔软而水润，俯身在她的耳边轻语：“娘亲，梅花香自苦寒来，您，一定要自己走过这个寒冬。”她了解刘氏心中的苦楚和委屈，在今晚属于女儿的日子里，她身为母亲，却要被一个妾氏公然打压，这让人何等难受。
    但现在，她还不能告诉刘氏她心中的计划。
    午时末。
    到了仲秋，既便是午后的太阳，也只能让人感到熏暖舒畅，毫不见炙热。
    郦海瑶站在寝房的窗口，谢府的秋天是最美的，因为谢老夫人喜石榴和海棠，到了秋季，满园的红艳赶走了秋日的萧飒，伴着不远处时不时传来的笑声，让人仿如身在暖春。
    可郦海瑶的心却如置寒冬。
    尤其是看到谢良媛扶着穿着一身罕见美服的刘氏从小苑中慢慢离开时，她一把将帘子拉上，厚重的窗幔瞬间将外面的风景阻隔。
    她走到黄铜镜前，慢慢旋身，看着镜中体态丰盈的女子，嘴角抹出一丝不屑：不过是生了个好女儿，有什么了不起？哼，今晚，你就是穿得再美，我也要让你黯然无光！
    转瞬，又是一叹，扬声道：“冬雪，去风华苑瞧一瞧，陶清公主是否回府了？”
    “是，夫人。”冬雪连忙应了一声。
    郦海瑶急燥在地寝房里反复踱着，耳畔隐约听到一两声脚步声，让她一阵欣喜，掀了帘出去，见是两个正抱着一团脏衣服准备拿出去洗的丫鬟，心头窝起火，“晚上不洗衣裙，这时候洗，万一我房里缺人侍候，差个人都没有，你们担得起？”
    丫鬟一撞到那冷得要拧出冰来的眼眸，吓得瑟瑟地抿了一下唇瓣，心里委屈，明明是昨晚，她想洗衣裙，被训了一顿，说她正想睡，洗衣服时发出的杵衣之声，会骚乱到她。
    郦海瑶其实也知道自已无理取闹，她拍了拍额头，发出的一声颓败的嗟叹，寝房内，刚刚煮的茶已经烧开了，她走到茶几上，从茶壶里倒出碧青带黄的茶水，轻轻啜了一口，慢慢踱到黄铜镜前，看着镜中妆容精致，一身月白华衫的女子，又怔怔发呆。
    周以晴和冬云几夜未归，让她感到很不安。
    今晚就是谢府家宴，她已一切就绪，准备在女宾宴上一鸣惊人。
    可她在谢家的身份是妾氏，在宴席中，她是不允许主动出风头，唯有周以晴在场，以她东越郡主的身份压场，那就事半功倍了。
    在这节骨眼上，她其实希望周以晴暂时先搁下私事，可她自已都连出几次差错，又有什么资格却阻止周以晴去见她唯一的妹妹。
    所以，她只能安慰自已，以周以晴的机智，就算没探访成功，也能全身而退。
    却不料，怕什么来什么。
    让她更烦恼的是，周以晴带走的是冬云，没了冬云，就无人帮她改脉象，万一那谢家老太婆心血来潮，找个大夫给她诊脉，她岂不是要露馅了？
    末时，谢府开始迎接执拜贴前来的客宾，谢晋河三兄弟站在谢府大门左侧，与贵宾们打招呼后，是男宾的，让外堂的小厮领到男宾部小酌，女眷的，便由谢府内堂的丫鬟领至内堂上，由谢老夫人和几个儿媳亲自招待。
    谢老夫人着一身枣红色的团福吉袍，坐在谢府内堂招待早到的女贵宾。
    郦海瑶妾氏的身份，自然不能坐着和一群贵妇聊天，只能和几个妾氏站在内堂中，帮着丫鬟婆子打点，照看一下女眷的需要。
    不少年轻的女眷频频注视着她，尤其是其中一个女商，左看右看觉得郦海瑶有些面熟，但看她与一群妾氏低眉顺耳地站着，偶尔还要从丫鬟手里接过茶盏给贵客上茶，心里便觉得自己一定是认错了人。
    谢老夫人精神奕奕，与众人攀谈，言辞幽默，加上老夫人经商半辈子，见多识广，说得让众夫人语笑连连。
    蔡氏静坐在谢老夫人的下首，几次想说什么，有关金或玉的行情，却发现，比起这些贵妇所佩戴的首饰，自已头上所戴的简直土不堪言，还有什么好吹嘘的。
    懊恼间，瞄到郦海瑶，不禁盯着她头上的那颗价值连城的金色东珠，心里不自禁兴灾乐祸起来：看刘氏一会来了，估计要被自家的妾氏给压下。哎，还是自家上不了台面的妾氏好，身上穿的戴的，还是她大发慈悲赏的。
    谢老夫人与另一个一品浩命聊天中，突然指着郦海瑶道：“这是我二儿子新纳的妾氏，是东越女商，她厉害着呢，经营着东越的丽人妆，占了东越女子脂粉买卖七成以上。”
    郦海瑶心中猛地一跳，几乎受宠若惊，这谢老夫人不是傻了吧，居然肯把她介绍出来，她正愁失了周以晴的引见，她只能乖乖地做一晚的粉头小妾。
    下一刻，便眉飞色舞起来，思忖着，这里富贵云集，不是女商，就是仕家阀门的贵妇人。
    时辰未至，谢良媛尚未登场，蔡氏根本上不了台面，何况，就算是刘氏来了，也不过是个小官吏的女儿，所以，老太太拿她撑面子了。
    这……不是正中她的下怀么？
    那——好戏就开始吧！
    ☆、86 一鸣惊人
    郦海瑶心情激荡，热血沸腾中，仿如自身正站在云端冉冉升起，她秀眉微扬，秉气沉声，正待上前上前一展她一个成功女商的风姿，内堂外的丫鬟突然报了声，“二夫人、六小姐来了，奴婢给二夫人、六小姐请安。”
    霎时，如数九寒冬之时，一盆的冰水兜头罩下，浇得她尚来不及敛住唇边得意的笑。
    谢家如今最热门的人来了，这时候，显然不适合再上前巴巴地介绍自已，郦海瑶忍耐着心里疯狂的浮燥，暗骂一句：早不来，晚不来，偏生这时候来挡别人的路，一对贱母女。
    众人眼里闪过一丝惊喜，对于谢家这个不起眼的商贾之家，究竟出了一个怎么倾城绝艳的女子，居然能拿下西凌适龄少女想也不敢多想的年轻帝王，甚至有可能成为帝王身边唯一的妻子，早已深感好奇。
    不知觉众人便站起了身，翘首以盼。
    谢老夫人则满脸含笑，眯了眼，看向内堂的大门，这一阵，府里事多，宾客如云，她自顾不暇，又念着谢良媛的身子，便特意交待她不需要晨昏定省。
    加上皇帝也不知道什么时候莅临谢府，只是听碧慧阁的丫鬟说，每天清晨都可隐约听到六小姐寝房中传来男子的声音，老夫人更不便去碧慧阁探望自家孙女，这一来，也有近十天不曾见到自家孙女。
    内堂中，此时已有四五十人，除了谢府的主子和侍候的丫鬟外，贵宾及她们带来的侍婢也有三十多人，当真是满聚一堂。
    谢良媛一跨进内堂门槛，低议之声便小了下来。
    饶是谢老夫人也怔住，明明五官不变，可那种轻剪蛾眉，漆瞳澜着流光，眸光如湖底的水草般，出奇绵柔幽长，唇不染脂红却娇艳欲滴，微一展颜，便是娇艳桃花盛开，那骨子里透出来的明媚，竟让人移不开眼睛。
    年轻的少女们满目艳羡，想接近，但又想到对方的身份，更摸不清对方的脾性，一时踌躇不前，内堂的气氛诡异般地静了下来。
    谢良媛周身散发出的春意盎然，自是瞒不过谢老夫人的眼睛，心中升起吾家有女初长成的感怀。
    “媛儿，过来，给李老夫人请安。”坐在谢老夫人身边的李老夫人丈夫是当朝一品，她也是一品诰命。
    谢良媛毕竟未真正入皇家，算是谢家小辈，所以，依礼是应该向长者问安。
    但李老夫人哪敢受西凌未来皇后的大礼，在谢良媛微一福身时，已然双手稳稳托起她，口中赞道：“江南的水果然养人，瞧着水灵灵的模样，当真是让人喜欢。”
    谢良媛含笑轻语，“李奶奶过誉。”说着，就扑进谢老夫人的怀里，娇娇地开口，“祖母，媛儿想死祖母了。”
    “哎哟，你瞧瞧这张小嘴哟，就是灌了蜜来哄祖母。”谢老夫人当即将宝贝搂在怀里，对着身边的李夫人笑道：“李夫人别见笑，这孩子从小就这样，没规距着呢。”话是这样说，可那语调分明是喜欢得紧。
    众人心中也嘘叹一声：只道必是个心高气傲的女子，只可远瞻，不可近瞧，谁想竟是个孩子心性。
    谢良敏眼底浮上一层薄薄弱湿气，直勾勾看着谢老夫人怀中的谢良媛，同为谢家的孙女，她自小就极少被谢老夫人抱着，本来就一直有心结，这会谢良媛无端端成了西凌的皇后，她心里更觉得不公平。
    如果当初谢老夫人把也她介绍给杨夫人，让她也有机会入宫面圣，她自信，比起良媛的一副病容，她肯定更能讨好皇帝的喜欢。
    这都是谢老夫人偏心才如此。
    蔡氏见女儿往死里拧着手中的帕子，眼圈红红的，嘴边原本的假笑显得更僵硬，女儿这几天一直在她面前哭诉，她做母亲的焉能不心疼，可这人的手指都有长短，谢老夫人如此偏心，她能有什么办法。
    说到做皇帝的岳母，还得有这个命才行！
    谢老夫人与谢家六小姐感情笃深这是众所周知的事，以前，人人羡慕谢良媛命好，如今，内堂中个个感叹，这老夫人果然没疼错人，有了这么一个皇后孙女，将来的谢家的指不定还能更攀上一层楼。
    百合从旁搬了一张凳子，摆放在谢老夫人身边，含笑道：“二夫人，您请坐。”
    刘氏坐下，接过绿莺端上的茶，也不喝，只是捧着。
    因为谢良媛的性格让众人感到放松，内堂上的气氛又热烈了起来，那些少女也回到原先的桌面上，开始接着玩手中的跳棋。
    谢老夫人搂着谢良媛说了会贴心的话，她身边围的多数是长者，自知谢良媛这年纪肯定会喜欢和同龄人处一块，便指了不远处的桌子，笑道：“去那桌玩吧，记得，别太累了。”
    “知道了，祖母。”谢良媛喊了一声知道，便提着裙子跑了过去，挤了进去，“来来来，谁跟我来一盘，输了鼻子贴纸条。”那神情，一副准备大杀四方的表情。
    “贴就贴，谁怕谁呀。”少女们都年轻，很快就熟悉上，玩了几盘后，开始叽叽喳喳地闲聊起来，个个对皇家都很好奇，便纷纷围着谢良媛问东问西，谢良媛笑嘻嘻地有问必答，没过一会，每个人的脸上都贴满的纸条。
    郦海瑶心急如焚，看这一群老的在谈养生，这一群小的在谈皇宫里还有什么人，还有一群全是女商，凑在一起自然是说眼下什么最赚钱，这下子哪有她上唱戏的份。
    这时，门外丫鬟又喊了声，“老夫人，杨夫人来了。”
    郦海瑶不愧是经商多年，急智多谋，虽然从不曾见过钟亚芙，但凭着方才丫鬟的通报，谢老夫人马上站起身，她便猜眼前提着裙裾正跨进门槛，穿着很正式的暗紫色缎绸裙，宽肩束腰，金雀髻上嵌着紫色的宝钿花钗，韶华已过，却依旧光彩夺目妇人，就是西凌皇商钟亚芙。
    遂，在谢老夫人上前，正待开口时，她马上施以一礼，扬声道：“郡主，当年在东越茉夫人处，海瑶曾与您有一面之缘，可惜宫中规距多，所以，错失了与郡主殿下一叙的机会，今日能再与郡主殿下再聚一堂，海瑶真是三生有幸。”
    在此之前，谢老夫人虽然一句提过她是东越女商，经营丽人妆，但当时众人听得并不真切，尚来不及发问，未来的皇后来了，众人自然被转移了视线。
    这会，郦海瑶语声清婉如妙音，不轻不重婉若风铃轻扣，徐徐荡开，令内堂上的所有人听得清清楚楚，不知神色一谨，看向郦海瑶的眼神恰时有了变化。
    想不到这个东越女商有这等来头，竟能自由出入皇宫。
    郦海瑶经商多年，自认深谙权贵之心，所以，她走了这一步险棋。
    但凡东越有权有势的人，哪个不想攀附上东越茉夫人，包括她和周以晴，可惜每次都被拒。
    但，来自西凌的钟亚芙却是东越茉夫人的座上宾，这是全东越的人都知道且羡慕的事。
    所以，她自吹与茉夫人结交，这是一种抬高自己身份的方式，而她亦笃信，钟亚芙记忆再好，也未必能确定，在皇宫中，宾客众多的情况下，两人是否有一面之缘。
    果然，钟亚芙先是疑惑地看了她一眼，嘴里迟疑问，“你是？”
    郦海瑶微微福身道：“海瑶是东越丽人妆掌柜，也是茉夫人的座上宾，所以，方有幸一睹郡主殿下的真颜。”
    谢老夫人眸中透出清晰讽刺：我那闺女的性情哪会和你结交，撒谎也不看场合。
    “丽人妆，久仰盛名。”钟亚芙目光淡淡扫了她一眼，客气一笑，转首先行朝谢老夫人先施礼，“老夫人，您身体还硬朗吧。”
    “托郡主的福，这老骨头还是能吃能睡。”谢老夫人是真心感激钟亚芙，若不是她的引见，谢良媛绝没有今日，权不说嫁入皇家，就单单身体好转，就让谢老夫人感激涕零。
    如今谢老夫人已是一品诰命，所以，不需要向她施跪拜之礼。
    但内堂中其它的人，已纷纷上前，下跪见礼。
    “都起来吧，今天是谢府大喜，大家随便些。”钟亚芙转眸朝着李老夫人，脸上带着无可挑剔的微笑：“李夫人安好。”
    郦海瑶亦起身后，突然走到刘氏身边，状似亲密地挽起她的手腕，眨着水漾漾的双眼，柔柔地开口，“姐姐来了，妹妹有礼了。”见刘氏脸上苍白，眉眼黯然，“姐姐，妹妹年轻不懂事，以后姐姐多教教。”