不一会儿，府上的家丞刘大急匆匆赶来了。刘大一见高展明，也是一惊，忙给他下跪：“奴才见过爷。”
    高展明摆了摆手，道：“不必拜了。”
    刘大半屈的膝僵在空中，犹豫了一会儿，还是站直了，满肚子困惑，道：“爷，您不是在宗学里念书么？怎么又回来了？”说着突然一惊，迎上前一边检查高展明，一边嘀嘀咕咕道，“爷，您该不是又受了罚吧？还是伤口裂了？那学里的宗正也忒不是个东西，不看僧面看佛面，便是看在老爷的份上也不能罚您受皮肉之苦啊！可怜老爷去的太早，让那些狗东西拿着鸡毛当令箭……”
    高展明抬手制止了他的唠叨：“你放心，我没受伤。”
    先前在府里养伤的时候，高展明已经大概弄清楚了府上的人事。这刘大是早死的爹高元青过去的仆人，从小在高府里长大，伺候了高元青一辈子，高元青死了，他又开始伺候高元青的儿子高展明。他对高元青和高展明是十分忠诚的，是个可用之人。
    刘大糊涂了：“爷您没伤？那您怎么回来了？”
    高展明开门见山地问道：“府上的账本在不在你手里？公中还有多少银两可用？”
    刘大一怔，露出了为难的神情：“少爷您要用银子？”
    他之所以为难，并不是舍不得银两，而是公中的确没有多少钱可用了。高展明在宗学念书，平日的用度都由国公府出资，而他自己是个懂事的孩子，鲜少要买新衣履，亦没有什么心爱的费钱的玩意儿，因此他一开口讨钱，必然是需要应对一些躲不开的场面了。这高家是什么身份，便是一场随意的应酬，也不是等闲的小钱就可打发的，因此高展明一旦开口要钱，数目就一定不会小。
    高展明道：“你先别问这些，只管把账本拿来我看了就是。”
    刘大只好退出去，不一会儿就捧着账簿回来了。高展明接过账本就看。他之所以突然讨要账本，也是为了防止别人有机会做手脚蒙骗他。他素知有些大户人家的主子不清楚世间物价，那些黑心的仆从虚报一个鸡蛋一两银子也能将主子蒙骗过去，从而中饱私囊。
    刘大见高展明看得认真，不解道：“爷您什么时候会看帐了？”
    高展明不理睬他，匆匆将账本扫完了。支出上并没有什么异常，多少银子买了多少东西清清楚楚，民间的物价是多少，账本上的采购价也相差无几。刘大只带了一本账簿来，记录着两个月来公中收入和支出。
    只看一本也够看出许多东西了，这帐应该不会假，毕竟刘大以为高展明连看帐都不会，并没有必要做假。既然帐做的明细清楚又靠谱，高展明心中对刘大又添了几分好感：在一个落败的大户人家里，把帐管的那么好而不欺瞒主子借机中饱私囊，可见刘大管家监督时耗费了不少心力，其忠心可嘉！
    高展明把账本翻到最后，发现公中的存余还有二百多两银子。二百多两，够一户民间普通人家过一辈子了，可是放在高家，一顿像样的酒席都操办不起，看来高展明的确是穷的叮当响了。
    高展明抬起头，斩钉截铁地说：“我需要银子。”
    刘大苦着脸道：“爷，您要银子做什么？要多少银子？”
    高展明微微一笑，道：“我要银子，自然是要养家。”
    刘大和一旁的引鹤都愣愣地看着高展明，仿佛不明白他在说什么。
    高展明合上账本，道：“我父亲死得早，家中只有我一个男丁，我是嫡长子，自然要肩负家业重任。我前些日子吃了大亏，心中突然就清明了。别人是依赖不得的，到底还要靠自己。从今日开始，我就要养家了。”
    刘大吃惊地合不拢嘴：“可是爷……您还在宗学里念书……”
    高展明道：“你放心，学业我不会落下。只是如今家道衰微，我在学中念书也念得不安心啊。”
    刘大突然红了眼，连忙背过身去擦了擦眼角的泪。他是心疼他家的少爷而情不自禁了。高展明说的，他又怎会不知道？虽然高展明从不跟人诉苦，可是过去高展明每每从宗学里回来，身上总带着伤，是被人欺凌留下的。别说那些少爷小姐了，就连府上借住的势力眼的门生幕僚，在隔壁的国公府里都恨不得跪下来舔舐安国公的脚后土，回到这里，对高展明也是爱理不理的。只恨老爷死的太早，少爷幼年失怙，白白吃了多少苦！
    高展明道：“这帐上的支出没什么问题，不过入账却令我有不解之处。刘大，烦劳你再多取几册账簿来，至少近两年的帐，我全都要看！”
    刘大应了一声，连忙出去了，不一会儿就带着两个小厮抬了一箱子账册回来。
    第五章 舅舅
    高展明认真地按照时间顺序审查账本。这账本只是府上的帐，详细记录着府内的各项支出和收入。通过近两年的账本，高展明发现府中的收入主要有两块，一块是国公府的赠与和宫中太后的赏赐，偶尔也有高家其他几位侯爷送来的钱费，这些收入都是逢年过节才有的，数量其实并不少，只是府上的开销实在惊人，因此并不够支撑整年的生活；另一部分的收入则是家中的土地和铺子，公中的账本没有详细记录这些收益，只有一个收入的数字和上供银两的铺子名。
    高展明看帐的时候刘大也看着他，见高展明看得十分认真，不禁问道：“少爷，您什么时候学会看帐的？”
    高展明应付道：“别人教的。”
    刘大道：“是隔壁那位二爷？”
    还不等高展明有所反应，刘大立刻扇了自己一个巴掌，啐道：“呸呸呸，奴才僭越！请少爷恕罪！”
    高展明并不介意，继续认真查账。刘大误会了也好，看来高华崇是他不敢提的人，既然他这样想，应该就不会再问了，也省去自己想借口解释的功夫。
    刘大看着自己少爷，心中五味杂陈。当年高展明和高华崇的事情其实并不是什么秘密，高展明虽然从不提及，但隔壁国公府那位二爷却是个张扬的。出了这般悖德的事，明明双方都有份，可偏偏因为隔壁国公府那位二爷有钱有势，从来没有人苛责过他半句，背后却都对着高展明指指点点，说他为了攀高枝不择手段，竟然连自己的堂兄弟都不放过。后来高展明和高华崇突然闹翻了，真正原因并没有多少人知道，依旧没有人说过高华崇半句不好，都骂高展明自作自受，终于有了报应。在这世上，权势就是正义，有权有势的人，做什么都是对的，而那落魄的，就怎么都是阴险的小人。
    刘大心中暗叹：只恨老爷去的太早，若他还在世间，如今的高展明定然也是天之骄子，又怎会需要承受这种种屈辱？好在少爷如今醒悟了，要靠自己的本事重振家业。只要他有这份心，一定会有所成就的！
    高展明迅速查完了帐。府上的开销确实奢靡，看来宗学中那些子弟说的不假，自己家明明已到了如此窘迫的境地，却还要维持贵族的体面，那些昂贵的消耗品和绫罗绸缎竟是主要支出。这些支出完全可以削减，这样一年至少能省下千两银子。不过这些东西，想来刘大也做不了主，还要从自己那位母亲唐雪身上下手。
    削减支出先按下不提，府上的收入看起来却问题不小。那些亲戚支援的，无论多少都是个心意，这部分动不得，但是田地和店铺的收益一年比一年少，这是因为这两年来为了维生卖掉了不少产业。可即使如此，收益也少的太不正常了。再说卖掉的店铺，更是不对劲。
    高展明指着账簿上的一条五百两银子的进账问刘大：“这间香料铺子，今年年初的时候以五百两银子的价格盘出去了？”
    刘大道：“是。兴隆香铺，四个月前才盘掉的。”
    高展明连连摇头：“这主意是谁定的？”他把前一年的账簿拿出来，随手指了几项，道：“前年圣上为了缓和与西方诸国的关系，曾颁布新政，减免关税。这两年香料生意正是兴盛的时候。去年一年兴隆香铺的入账就有八百多两，在我们诸多铺子中，盈余算是中等的。按理说但凡不是亏了，都不该动卖铺子的主意，而且卖哪家铺子也不该卖了它才是！再者，只卖了五百两银子，连一年的收入都不到，这简直是再赔本的生意也没有了！”
    刘大不可思议地看着高展明。高展明毕竟是第一次看帐，竟然就能如此头头是道，实在太让他惊喜了。他原本也曾以为，高展明委身于高华崇，是不得已的权宜之计，没想到高展明竟然学到了真本事，看来是他小瞧了他家少爷。
    刘大叹气道：“爷说的，怎么不是呢？我也劝过夫人，这家铺子应该留着，可那阵子恰逢新年，有不少宴席聚会，太后又请各位诰命夫人一起入宫赏花，夫人虽不是诰命夫人，毕竟是太后的弟媳，因此得了额外的恩宠，也在受邀之列。夫人说必须置办几件像样的新衣服和首饰，不然唯恐怠慢了太后，而公中银两又不够，她就让舅爷卖掉了香铺。我怎么也劝不住啊。”
    刘大又道：“爷您不知道，从前夫人总说，爷要安心读书，不准我们用钱财这等俗事叨扰爷，因此我才不敢跟爷商量这些事。若是早知道这样，我早就来求爷去游说夫人了。”
    高展明皱眉。照刘大这个说辞，他的母亲唐雪可实在是目光短浅了。什么唯恐怠慢太后，其实说起来，无非是怕在那些诰命夫人面前丢了面子。可如今他们家是这么一个境况，难道几件华丽的衣服就能撑得起面子吗？只会在背后让人嘲笑的更加厉害罢了。
    刘大愤愤道：“夫人并不知世间险恶，我知道那些主意定然不是夫人自己拿的，都是舅爷撺掇她的，只怪夫人耳根子太软啊！爷，既然你如今有心管事，您可千万去劝劝夫人啊！”
    舅爷？高展明不动声色，道：“那是自然的。我们先把帐对完，账上还有不少令我生疑的地方，这里只有公中的账簿，那些土地生意详细的账簿，你也拿来给我看看。”
    刘大为难道：“那些帐，府里并没有。”
    高展明吃惊道：“没有？怎会没有？”按照常理来说，所有店铺的账簿最起码也是一式两份，一份存在铺子掌柜手中，一份交给主家查阅，若是关系再复杂些的，就要抄备更多账簿才是。高家是主家，怎会竟连账本都没有？！
    刘大满含怨气道：“还不是舅爷！”他吼完这一句，发觉自己的声音大了，忙探头向外看了眼，唯恐隔墙有耳叫人听去。好在高展明事先早已让引鹤将周围的人都摈斥了，并没有人在外听话。刘大压低了声音道：“夫人早已让舅爷哄的他说什么便是什么了。夫人说家中闲杂人太多，怕账本被人盗去，还说帐没什么好查的，反正家里人也看不懂，因此从前年开始，外头的账本就不再往府里送了。”
    高展明听了这等荒唐话，简直头疼。看来这位舅爷的猫腻不小啊！他道：“舅舅是总掌柜吧。”
    刘大道：“是啊，府外的事，舅爷早已一手遮天了。”
    高展明合上账本放到一旁，道：“我想见舅舅。”
    刘大忙道：“恰好今日舅爷正在府里呢，爷一回来就查账，我都忘了这事了。他比爷早来一会儿，现应该还在夫人房里。”
    “哦？”高展明挑眉。那可真是巧了。他起身道，“那我现在就去！”
    高展明说做就做，立刻往唐雪住的院子走去。院子外面有两名婢女守着，见高展明来了，便向他行礼，要入内通报。高展明制止了她们，低声问道：“母亲和舅舅在里面谈话？”
    婢女忙应道：“是。”
    高展明道：“我有事要找舅舅，你们都下去吧，去弄两壶好茶来。”
    那两名婢女不敢不听高展明的，行了礼便退下了。
    高展明轻手轻脚地走进院子里。屋外并没有其他仆从守着伺候，看来唐雪和那位舅爷正在说体己的私话，把人都支开了。高展明并没有立刻敲门进去，而是悄悄来到门外，偷听屋里的谈话。
    屋里传出一个男人的声音，应当就是他的那位好舅舅了。只听那人道：“姐，你这府里是一日比一日衰败了。我今日来，外头的那些奴才见了我竟然不行礼，当做没见着一般走开了。可怜姐夫去的太早，留下你无依无靠。他们不将我放在眼里，其实是不把姐姐你放在眼里啊！真不敢想象我不在的时候，那些奴才究竟是怎么怠慢你这位主母的！”
    唐雪道：“乾儿，如今这样的情势，我又能怎么办呢？”
    唐乾道：“姐姐，你就是太软弱了，才被他们欺负了去。要我说，一两个小奴才，若是没人教唆，怎会有这样的胆子？定然是上头有人给他们撑腰呢！我早就跟你说过，你们家管事的家丞刘大不是什么好东西，府上的奴才都是他调教的，奴才不知礼数，实则是他有意给姐姐你下马威啊！”
    唐雪道：“他毕竟是从小伺候元青到大的，元青在世的时候，十分信任他，把府上的事都交给他打点，元青去世，丧葬事宜也都是他经办的。他管事都管了二十多年了，是府上的老人，我又能怎么为难他？”
    唐乾道：“姐！你太善良，也太软弱了！就是因为你这般忍让他，才让他越来越有恃无恐！是，刘大是姐夫从高府里带来的，他是高家的人。这天下第一的高家，你为他们延下子嗣，他们却根本没把你们孤儿寡母放在心上，这么多年来，他们挥金如土，叱咤风云，你们孤儿寡母却过着这般清贫的苦日子，你心里就没点怨恨？你都多久没有置办新的首饰了？”
    唐雪只是叹气。
    唐乾道：“姐姐，你别再犹豫了。姐夫一去，他们高家心里就再没有你们母子了。我们唐家落难的时候，安国公或是太后，无论谁动一根小指头也能救我们，可他们却眼睁睁看着唐家被撤去爵位，他们的狠心，难道你还看不明白？真正心疼你的，还是我们唐家人啊！这些年，要不是我替你打理府外的营生，只怕那点营生也早被人盘剥光了。就这样，刘大还三番四次为难我，暗示我给他送好处，不然就要造谣诋毁我私吞了外面的收益！这样的人，姐姐你怎么还能容他？！”
    唐雪犹豫道：“可若是撤了他，府里的杂事，又该交由谁来打理？”
    唐乾忙道：“姐姐放心，你和明儿的事，我一向都是最放在心上的。我早就想好了，我给你举荐一个人，是我的一个表侄，他去年娶了唐隆的女儿，因此也算是我们唐家的人。他自幼最善经营之事，一定能将你们母子的生活照料的妥妥帖帖。”
    高展明在外面听得出了一身冷汗。先前养伤的一个月里，为了弄清楚自己的处境，他曾经偷偷看过族谱。若是普通人家，族谱里往往只有父系一支。然而高家却不是寻常人家。高展明的父亲高元青是高家嫡子，身份极高，他迎娶的妻子是武安侯家的嫡女，高家极其看重姻亲的身世，因此府上也存了唐家的族谱。高展明记性极好，看了几遍就将父母双方的族谱背熟了，家中有哪些亲戚他心里都清楚的很。
    他原先不贸然进去，而在屋外偷听，是因为他不清楚这位舅爷究竟是哪位舅舅，听到唐雪呼唤那人乾儿，他才知道这位好舅爷原来是唐乾。
    唐乾是武安侯家的一个婢女所生，那婢女身份太低，无权抚养子嗣，因此唐乾出生后便被交由武安侯的正妻——也就是唐雪的亲生母亲抚养。因此唐乾虽然是唐雪同父异母的庶子，但因自小和唐雪一起长大，两人的关系十分亲密。
    由于高元青去世的太早，因此唐家虽然结了高家这门姻亲，但是没了女婿，这门亲戚就攀得不怎么牢了。高展明在民间的时候就听说过唐家的事，七八年前武安侯由于同一位逆臣走得较近，惹了圣怒，于是天子一怒之下削去了武安侯的爵位，唐家就此没落了。唐乾原本就是庶子，又游手好闲不务正业，武安侯倒台后，唐乾无处可去，便到姐姐这里来找差事，凭着他的三寸不烂之舌以及唐雪对他的信任，最后竟然爬到了总掌柜的位置，把高展明家所有外业全数揽在手里。
    高展明当年也是在商界摸爬滚打过的，刚才唐乾那些说辞，尽是些一面之词的虚话，说什么有奴才对他无理，却不说是哪个院子里的那个奴才；说刘大威胁他向他讨钱，时间地点也不说，全凭他一张嘴忽悠。更可怕的是，唐雪竟然对他的说辞照单全收！他的这位母亲，究竟软弱愚蠢到了什么样的地步？！看来他们家会沦落到今日这样困窘的地步，高元青的早死是一部分原因，而唐雪的无能亦是极大的原因！
    高展明再不能听下去。他深吸了一口气，挺起胸膛，用力地叩了叩房门。他可一定要好好会一会他的这位好舅舅，看来翻身的第一步，就要从这位舅舅身上下手了！
    第六章 谁拿他当傻子，他就一定会叫那人付出代价的！
    原本唐乾忽悠姐姐忽悠的正在兴头上，眼见姐姐就要跳进他挖的坑里，这时候突然外面有人敲门，着实将唐乾吓了一大跳，险些从椅子上跳起来。
    唐乾警惕道：“谁在外面？！”
    高展明道：“是我。”
    唐乾和唐雪都是一惊，唐乾忙起身将房门打开，看见站在外面的高展明，悬着的心这才放了下来，松了一口气，堆起笑脸道：“明儿，你怎么来了？什么时候来的，外面的丫鬟怎么也不来通报一声？真是越来越没规矩了！”
    唐乾原本还担心刘大安插了人在外面偷听他们谈话，那敲门声气势汹汹的，他差点以为是刘大来找他算账，没想到来的竟然是他的好外甥。他一向对唐雪说，高展明是天之骄子，那些钱财营生的庸俗之事不该拿去打搅高展明，于是唐雪就从来不把那些事说给高展明听。高展明也不关心这些，整日把自己关在房里研究诗词书画，这个外甥实在太让他放心了。
    唐雪亦吃惊道：“明儿，你不是在学里念书么，怎么又回来了？”
    高展明不慌不忙走进屋中：“我身子不舒服，因此告了三天假回府。听说舅舅来了，我特来向母亲和舅舅请安。”说着像模像样就要行礼。
    唐乾忙扶住他，笑道：“你身子不舒服，还行什么虚礼，快坐吧。”扭头又对唐雪抱怨道，“姐姐，你瞧明儿都让他们高家折磨成什么样子了！前阵子不分好歹就是一顿棍棒加身，那高家的子弟，便是旁系庶出的，哪一个吃过这种苦？！敢情他们从来没将明儿当成是高家的人！”
    唐雪心疼地握着高展明的手，听着唐乾在一旁添油加醋的挑拨，连眼泪都快滚落下来，哽咽道：“明儿，你是不是又病了？”
    高展明很平静：“我没事。只是学中有些烦心事，因此想回来住几天。”
    唐乾又赶紧道：“是不是你的那些堂兄弟又欺负你？我就说……”
    高展明打断道：“舅舅说的是极了，我在学中，一日不得安宁，我虽是高家嫡子嫡孙，只因父亲早逝，竟沦落到谁都可以欺凌的地步。”
    唐乾一愣，没想到高展明竟然会接着他的话往下说，因此愈发来了气势，慷慨激昂对唐雪道：“姐姐，你听见没有，他们高家的人都是些狼心狗肺的！谁是真正心疼你们的自家人，你心里可一定要弄明白啊！”
    唐雪一句话不说，只顾着抹泪。
    高展明不慌不忙道：“舅舅说的是。我如今也快十七了，我想着，宗学里的日子实在太苦，要不然，我便辞了，也省得受那些人欺负。以后我在家读书，家里的事，也好帮衬着些。”
    唐乾听了高展明的话不由一惊，立刻否决道：“这怎么行！宗学不能不去啊！”当初高展明去宗学念书，也是他极力促成的。高展明这个外甥，性格古怪自闭，虽然他从前并不插手家中的钱财营生之事，但是他却并非和他母亲一样的软弱没主见的蠢货。他在宗学之中，好歹管不到家里的事，可他要是回来了，家中的事难免要做点主，那时候自己的掣肘可就大了。
    高展明微微挑眉：“舅舅不也说，高家的都是良心狗肺，我在宗学里只能受人欺负吗？既如此，我还不如争口气，再不去碍他们的眼。”
    唐雪听了这话，心疼极了，犹犹豫豫道：“明儿，若你当真熬不下去，那就……”
    唐乾急得如热锅上的蚂蚁，迭声反对，道：“明儿，这就是你糊涂了！你在学中，好歹有饱学之士教你读书，你也能和你那些兄弟攀上关系，对你日后的前途都有大有裨益的。你如今是要吃些苦，可是目光得放长远着些，你刻苦读书，好好和你那些兄弟相处，日后定能飞黄腾达，今日欺负你的那些人，明日都得跪在你跟前向你讨饶呢！”
    唐乾见高展明不做声，又转向他姐姐唐雪道：“姐，你说是不是？高家人虽坏，可明儿好歹也是高家的血脉，高家到底不能弃他于不顾的。如能在安国公那里念书，和他的那些堂兄弟们朝夕相处，多少也有个情分，以后若能帮他在朝上谋个差事，你们母子这些年的苦日子就算是熬到头了。更何况，他在宗学中，平日一切用度都是安国公出资，为咱们省下不少花销，还能叫你多添两件首饰。明儿若是回来了，那些公子少爷定然不会来看他，时日久了，他们就愈发生疏了，以后若有一二小事想托人帮忙，这人情都托不上了！”
    唐雪又犹豫了，看看自己的儿子，又看看自己的弟弟，咬着唇半晌拿不出一个主意来。