“来人啊，有刺客！快来人啊！”
    芦台殿中闻声，踏雪山庄弟子明火执仗奔出正殿，廊前阶上团团围住，又见偏殿十六扇门窗齐齐开启，雪剑门子弟簇拥着甘贤已在眼前。
    那蒙面人见惊动众人，原欲逃走，却抬头见那甘贤旁站的婢女谢芸，一霎心意变动。适才过招，他晓得这雪剑门门主似乎内力受损，再搏几招，定不是他的对手。只见蒙面人疾速从腰间抽出一把软剑，使出一招极精妙的拂柳三叠，直攻连映雪面门，映雪原本力乏，见这剑法来势凶险，只能堪堪躲过，却见那蒙面人又一招春风挑帘，剑速之快，转眼已将她的素衣袂斩去一块，最后紧跟着一招桃花欲碎，身法如电，已将长剑横在了连映雪颈上，一旋身，他人已立在连映雪背后。
    甘贤不料突生这等变故，脸上笑意不再，一层薄怒，冷声道：
    “原来谢家子弟都是这等不堪！”
    适才那三招剑式，甘贤早已看出，是名副其实的谢家剑法。
    那蒙面人有雪剑门门主在手，早已无惧，只道：
    “在下与雪剑门无怨无仇，只请甘庄主交出谢家婢女谢芸。”
    谢芸听闻，自知在劫难逃，脸色虽有一丝悲戚，却迈出步来，连映雪见她竟有这等襟怀，不由淡淡道：
    “谢姑娘不必如此，我虽贵为雪剑门门主，但中毒已深，恐怕时日无多，而你既是人证，能让那逍遥法外的凶徒伏诛，自然活着好些。”
    那蒙面人见这连映雪竟不惧生死，不由沉声喝道：
    “你不怕死，但甘庄主以及雪剑门一众弟子，难道竟忍心看着一门之主命丧我手么？”
    甘贤早已听出此人声音，他命手下将谢芸护在一旁，淡淡道：“原来是谢飞谢公子，你可知，谢家出了个凶徒，难道你还要助纣为虐吗？”这时雪剑门下弟子抬来一把太师椅，甘贤从从容容坐下。
    谢飞见已被人识穿，便扯下蒙面，冷笑道：
    “那两个婢子私自出逃，谢家家法虽重，但无需旁人多嘴！”
    “私逃么？”甘贤此刻已是脸上带笑，轻讽道：“那你可知，我适才验了另一具女子的尸身，这两位女子都是有孕之身，两尸四命已十分可怜，你还要让她们含冤受辱么？”
    谢飞脸上惊疑不已，却坚决道：“废话少说，交人还是不交人！”
    甘贤见他执迷不悟，不由笑道：“我倒忘了，你既然敢来，定是要护住谢家名声，为人善后了。”
    那谢飞听他言下之意，已无回旋之地，不由高声道：“看来你们是一定要拼个鱼死网破了，也好，我谢飞一世风流，有这美人陪葬，何乐而不为？”
    光珠二婢看自家小姐落入凶徒之手，不免惊慌，连映雪却浅笑对答道：
    “早知谢公子是个百花丛中过、片叶不沾身的风流公子，竟肯陪妾身赴死，妾身倒要多谢公子盛情了。”
    那谢飞听这句，原是一怔，转眼不由放声大笑道：“妙！妙不可言！”他纵声笑完，手上之剑已作势要割喉，却听空气中三声啸响，三个弹丸已从甘贤座下太师椅的机关中射出，那弹丸击中廊前的朱柱，一霎爆开青烟，袅袅弥漫，那谢飞眼见变故横生，掩面闭气已来不及，只吸入一口，已知是中了软筋散一类的毒，顿时气力不接，手上的剑已握不住跌落在地，身上更是绵软不堪，一霎已倒在地上。
    甘贤忙纵身上前扶住连映雪，连映雪倒在他怀里，只笑道：“你竟连白无恤的机关都晓的！”
    “那是因为是我命人告诉他的！”正这时，只见殿前白无恤一脸冷容迈出步来，他面上不辨喜怒，只云淡风轻道：
    “来人，把这个谢飞的右手砍了！”
    连映雪骤见白无恤，不由惊讶，再听他要斩断一个练剑之人的手，不免有些不忍，甘贤晓得她心意，只道：
    “白药师，杀人凶徒并非谢飞，那凶徒半夜前在踏雪山庄要偷袭谢芸姑娘，我已出手刺伤他右臂，谢飞剑法灵活，手未受伤，不过帮凶而已。”
    白无恤轻轻笑道：
    “他胆敢与我雪剑门门主同归于尽，当这一条，已是千刀万剐之罪，我只命人砍他右手，已是仁慈。”
    倒在地上的谢飞猛听得这句，已知自己是案上鱼肉，回天无力。
    白无恤冷声喝道：“你们愣着作什么？还不将他拖去斩手，难不成连我的命令也想违抗吗？
    白无恤之威，雪剑门中无人敢撄其锋，雪剑门弟子上前拖着谢飞到廊前，将他右手置在石阶上，提剑就要斩去，甘贤欲上前阻挡，白无恤却悠然道：
    “甘庄主，你若上前来，我连谢芸这个祸根也一块杀了！”
    白无恤说到做到，甘贤不敢上前，连映雪眼睁睁着那谢飞右手从腕中被齐齐斩断，血柱飞溅，一声哀嚎，那谢飞已晕死过去。
    ☆、盛名之下
    连映雪见得那一大摊血融进雪里，目光被那血流处牵引，滴滴嗒嗒沿石阶漫下，令她不由得滞住心神，深处隐隐约约、感同身受的苦痛逼来，令她不禁屏气敛眉，一霎目眩，只得靠在甘贤身上撑着，这一刻仿佛苦海沉浮，黑夜独行，既怯且乏，不得解脱，直闻到他身上清淡甘远的白檀香气，仿佛光处的暖歌漫漫缠来，她神志方才清醒了些，抬头正看见三男一女拾阶急步赶来，当头的谢婉之见谢飞倒在血泊，不由又惊又悲，飞奔着扑上前道：“小叔！小叔！你醒醒！”
    顾为川忙上前替谢飞点住穴道止血，一旁谢玄衣、凌啸峰看得心惊，凌啸峰是谢家大弟子，大怒问罪道：
    “好你个雪剑门！我们谢家与你无冤无仇，何必下此毒手？”
    此番雪剑门与谢家的仇怨已深重，居高临下的白无恤却淡然无碍道：
    “凌公子，我看你右臂似乎颇为不顺，白某医术虽不高明，但治这样的外伤还是颇自得的！”
    剑拔弩张之际，白无恤仍是一番谈笑，令人心惊，凌啸峰心中有鬼，右手背在后头忙要遮掩，白无恤却轻轻嘲弄道：
    “你不必瞒了，如今真相大白，你们谢家不堪之辈比比皆是，难道我雪剑门还会怕一群乌合之众么？”
    “你雪剑门仗势欺人，欲加之罪，何患无辞！”谢婉之见小叔重伤，却仍被人欺压，只大骂，谢玄衣最通世故，忙上前拦住谢婉之，脸上沉稳道：“白公子，今日之事，谢某望到此为止！”
    “玄衣你胡说什么？”谢婉之猛听谢玄衣要息事宁人，只不甘愿，白无恤看那谢玄衣一眼，满门谢家子弟，惟这个人倒有些眼色，不由笑道：
    “你说罢手就罢手，我有何好处？”
    原本我谢家竞参而来，带了黄金万两，如今悉数奉上，只望白公子保全谢家声名，谢二少爷的伤，我等也定不再计较，白公子交出谢芸姑娘，我们谢家与雪剑门，从此后便井水不犯河水，瓜葛两清。”谢玄衣三言两语，欲将此事消弥无形，白无恤听谢玄衣这样示好，已暗自沉吟。
    一旁甘贤听了良久，只笑讽道：“黄金万两买个声名，中原名门正派，不过如此。”
    “敢问凌公子，你难道也是为了虚名才杀了那两位有孕的婢女么？”连映雪轻声问，凌啸峰心虚意怯，却作强道：“门主切莫信口雌黄！”
    这时谢芸冷笑道：“凌少爷，你还不肯认罪么？你不日就要和当今三王爷府的郡主成亲，如此高攀，自然要洁身自好！可谁知你君子名声之下，好色成性，偏偏又让堇儿与英儿怀了你的孩子！你故意将她二人一同带来雪原，就是要让她俩客死异乡，凌少爷，你的心好歹毒啊！”
    谢婉之眼见谢芸亲口揭发，已知真相，不由惨白脸色道：“大师兄，是你？”
    凌啸峰再难狡辩，谢玄衣见真相大白，多说无益，只与白无恤道：“白公子，这是谢家家事，本与雪剑门无关，望白公子成全！”
    “可惜在下并不稀罕黄金。”白无恤端坐着闲闲道。
    “那白公子有何要求，谢某一定赴汤蹈火在所不惜！”谢玄衣听出白无恤弦外之音，白无恤云开雨霁一笑，道：“凌公子的命，我雪剑门收下了，放心，雪剑门上下只会说他是雪原迷途而死，断不会抖漏你谢家的丑事！只是谢家声望，还是要凌啸峰的贱命，谢公子只能保全其一。”
    谢玄衣迟疑，凌啸峰自知死路难逃，而芦台殿中能与白无恤抗衡的，只有顾为川，于是凌啸峰不顾尊严，跪在顾为川身边，哀求道：
    “顾兄，凌某千错万错，也该由我盟主处置，不该让外人插手，婉之妹妹，你说句话啊。”
    谢婉之不愿看他，只骂道：“你罪有应得，还害得小叔沦为帮凶，就算是爹爹在此，也不会留你性命！为川，你不要理他！让他自生自灭好了！”说着谢婉之扶起昏死的谢飞，顾为川默然无语，忽反问道：
    “婉之，凌啸峰倘若死了，与你又有何益？”
    “为川你胡说什么！”谢婉之急怒，顾为川淡淡道：“那日寒冰九道上失足的惊马，好几条缰绳已被人动了手脚，切口齐整，定是人为，依我之见，大概是有人故意要那马失足，好让那丫环的尸首暴露人前。”
    顾为川忽发此语，在坐众人皆是惊诧。
    “这与我又有何干？更何况那缰绳兴许是驾马之人情急之举，未必是有人刻意为之。”谢婉之急辩道。
    “我原也是这样想的，可是当日我追踪到那脱疆之马，见其垂死冰霜中，只得拿匕首替它了结苦楚，那溅出的马血，却有股淡淡的香气，似是被人下了药。”顾为川道。
    凌啸峰听了，只喃喃道：“我说那马原本老老实实的，怎么突然就惊了呢，还有那马轻轻一挣缰绳就松了，原来是有人动了手脚，婉之妹妹，是你？难道是你要害我！”凌啸峰猛然惊醒，谢婉之脸上淡淡鄙夷神色，凌啸峰方悟道：“我说谢芸这个贱婢怎么敢揭露我，是你，谢婉之，是你指使的对不对？”
    “峰哥你作恶多端，人人得而诛之，我不过是替天行道而已。”谢婉之与适才判若两人，连映雪仿佛忽然明白其中蹊跷，附在甘贤耳际道：“你命人拿下谢芸，一问便之。”
    甘贤正有此意，扬声道：“来人，快将谢芸拿下！”
    雪命门弟子得令，已上前制住谢芸，甘贤扬声道：“谢芸姑娘，你代谢大小姐向我们通风报信，无非是想借我们之手彻查命案，原来你这般忠心耿耿，我倒错看你了。”
    谢芸见被揭穿，只嘴硬道：“我家小姐怜惜堇儿、英儿，揭露凌少爷杀人行径，是为谢家除害，何罪之有！”
    甘贤却冷嘲道：“好个明察秋豪的女中诸葛，只是我问你，谢大小姐要清理门户，何必遮遮掩掩，要我们雪剑门出马？这一招借刀杀人岂非多余？”
    谢芸无话可辩，谢婉之看向顾为川，只见他脸上疏离之色，不由哀道：“为川，你莫要这么看我，我有苦衷。”
    顾为川是何等人物，亦早明白此局含义，漠然道：“我不需要你做这些。”
    谢婉之脸色一白，顾为川上前背住受伤的谢飞，不发一辞，大步离去，谢婉之要追，却被跪在地上的凌啸峰拽住不能前行，谢婉之只骂道：“自作孽不可活，你缠我作什么？”凌啸峰原不知自己究竟是如何死的，这会终于明白过来，道：“婉之妹妹，你为了你未婚夫，竟六亲不认？”
    谢婉之只冷哼一声道：“是你杀人在先，与我何尤！”
    白无恤高高在上，看这一场闹剧，心生厌恶，冷冷道：“你们谢家内斗当真无趣，来人！将凌啸峰乱箭射死，弃尸荒野，还有谢婉之愚弄我雪剑门，和谢芸一块绑了，押到寒冰九道上示众！”
    谢玄衣眼见事情越闹越大，无奈之际，只得朝芦台殿高处跪请道：
    “白公子且慢，凌啸峰罪有应得，谢某不敢阻拦，只是大小姐是盟主独生女儿，盟主视她作掌上明珠，谢某不敢让她有所损伤，若白公子肯放人，谢某愿交出谢家统领北疆武林的信物玉麒麟。”
    谢玄衣从怀中取出一只玉符，捧过头顶，他这般计谋百出，先是重贿然后割地，虽处劣势，却能屈能伸，白无恤在心中赏识他，沉吟道：
    “谢公子胆色智谋超群，将来定是谢家的翘楚，白某只要你欠在下一个人情，至于这玉麒麟，白某并无意夺人之好，你自己收着罢。”说着白无恤命人将谢婉之与谢芸齐齐放了，而芦台殿的弓箭手听命，乱箭之下，凌啸峰已被射成蜂巢，死不暝目地倒在雪地当中。
    白无恤之手段，既快且狠，谢玄衣自知此地不宜久留，抱拳道声告辞道：“在下欠白公子人情，他日定当图报！”说着谢玄衣连忙上前拽着不甘不愿的谢婉之离去，谢芸则匆匆跟在身后。
    白无恤处置妥当，这才起身对连映雪道：“这下你可满意？”
    “你早晓得？”连映雪脸色苍白一笑。
    “大概十之八九，谢婉之为了让顾为川接手谢家家业，提前铲除异己，心计之深，连我也不禁叹服，难怪当年的你竟不是她的对手。”白无恤竟还有闲心兴灾乐祸，连映雪只冷笑道：
    “她与你倒是天生一对！”
    “你越发放肆了。”
    “我既是雪剑门门主，为何不能放肆？”
    “谢婉之面目被揭穿，你自然高兴，但你若想和顾为川远走高飞，简直痴心妄想。”
    “我想走就走，何惧生死！”
    白无恤怒不可遏，甘贤见这二人吵得热闹，只劝道：“二位也折腾了大半夜了，难得凶徒也伏诛了，谢家人也打发了，不如先回去歇息？”
    白无恤却冷面道：“明日竞参大会我还要主持，你俩背着我行事，我不与你俩算帐，好自为之！”说着白无恤拂袖而去，连映雪气得不浅，甘贤见白无恤走远了，便在她面前学道：“我不与你俩算帐，好自为之！”
    连映雪忍俊不禁，甘贤只背起她，边往冷寒阁走边劝道：“笑了好看些，你今晚毕竟是他护着，他事事以你为先，你又何必与他斗气？”
    连映雪伏在他背上，默然无语，原本受惊吓不浅的光珠二婢紧紧跟在二人后头，白雪之上，夜空澄明，她心意飘浮，不禁想知晓这高高的檐墙外，是否上下千里、一碧无际？而这长长的雪道尽头，是否有人执银烛荧荧，许她半世安乐？可这常年不变的雪夜何其寒冷寂静，无人会应答她无足轻重的痴问，只有此刻脸颊上沾染的衣香真切可闻，他稳稳地背着她，一行人踩在雪上吱吱作响，她闭上眼睛，心中渐渐平静下来。
    ☆、薄幸美人
    那一夜特别漫长，梦中有一段流光幻影呼之欲出，连映雪碾碾转转醒了好多遍，一看更漏，才睡了半个多时辰罢了，倦极反不成寐，她索性起得床来，端详起秋帐外那盏青瓷夜明珠灯细细的光来。
    雪域不分四季，可她似乎有感秋时，不知不觉想起顾府的那一园子的木樨林，那时秋绪正浓，桂花香气滃然，透过镂窗薄纸，随意往来，她初入顾府，也是如此般睡不着，顾为川体谅她，陪她说着琐事，她一个丑妇绾起堕马髻，穿一身红绡之衣，坐在灯花影中，虽与素然清雅的他天差地别，再加上一问一答皆是乡人进城般稀罕，原是煎熬难耐的夜，却出乎意料的欢笑弥畅，直到小丫鬟过来催促晓妆，才晓得两人已不知不觉聊了整宿。
    终归没有困意，连映雪索性披起衣裳，下了床，推开了门，门外是迎面的寒风，清冽透骨，指尖骤冷，她退回房来，又从衣桁那取了件绿萼绣袍裹紧了身子，这新袍颜色本不是她喜欢的，但既然是锦衣夜行，便无须分证计较了，只是这袍太重，走来格外滞碍，再过长榻前时，不经意零乱的碎响，她低下头去看，一盘拂乱了局势的围棋，洒在一旁，她忆起半宵前，不由自主地，她的指尖拈起一颗白子。此时棋子已冷了，只是不知原本他拈得那样慎重的片刻，眼前的这颗棋子是否也沾染了他的温润？