宋云凝走到厨房门口，轻唤：“竹桃。”
    侍女竹桃动作一滞，回眸一看：“小姐！”
    她连忙迎了上来：“你终于回来了！怎么也不给个信儿？早知道，奴婢多做两个菜了！”
    宋云凝瞧了一眼锅里，竹桃似乎正在煲汤。
    宋云凝笑道：“我离开一月，看来你厨艺见长……辛苦了。”
    竹桃听了，忍不住有些鼻酸，道：“奴婢……奴婢虽然厨艺不好，但也一定不会让夫人饿着的！”
    宋云凝眼眶微潮，轻轻点头。
    在她走之前，舅母吴氏便撤走了这西院里的侍女和小厮，独留了竹桃一人，照料王氏。
    这一个多月来，里里外外靠她一人操持，也着实为难这个不到十六岁的小姑娘了。
    宋云凝心疼地摸摸她的脸，道：“母亲呢？”
    竹桃忙道：“夫人下午吃了药，睡下了，也不知道醒来没有……夫人已经病了半个月了……”
    宋云凝微微一怔，道：“怎么不过来告诉我？”
    竹桃摇了摇头，抽泣道：“夫人不许奴婢去……”
    宋云凝问：“舅母可有克扣母亲的药材？”
    竹桃道：“那倒没有，虽然舅夫人时常冷嘲热讽，但好在没有断了咱们的药。”
    宋云凝这才放下心来，她又安慰了竹桃两句，便出了厨房，看母亲王氏去了。
    -
    月上中天。
    明心斋的书房里，灯还亮着。
    陆渊放下手中的消息簿，伸出手指，捏了捏眉心。
    张霖立在一旁，低声道：“掌印，您已经忙了一日了，要不要休息会儿，进点膳食？”
    陆渊一贯忙起来，就什么都不顾，今日忙到现在，只在上午吃了个肉夹馍，还是宋云凝主动送来的。
    陆渊问：“宋小姐回学士府了？”
    张霖点了点头，道：“傍晚便走了，您看是找后厨的厨子做些，还是出去吃？”
    陆渊思忖片刻，道：“罢了，出去走走罢。”
    京城最好的酒楼，名为天香楼。
    天香楼坐落在京城主道之上，寸土寸金，其中汇聚南北菜系，丰盛至极，素有“天下第一楼”的美称。
    到了晚上，依旧门庭若市，一座难求。
    张霖亲自赶着马车，徐徐停在了天香楼门口。
    掌柜的眼尖，一下便看到了这架华盖马车，连忙堆起一脸笑，迎了过来。
    “掌印大人大驾光临，小店蓬荜生辉啊！两位里边请！”
    陆渊和张霖踏入天香楼。
    天香楼虽是挥金如土的地方，但一楼依然座无虚席。
    掌柜的殷勤地将陆渊和张霖引上了二楼，找了一处清幽的厢房。
    陆渊坐在窗边，放眼望去，灯火辉煌的长街，尽收眼底，酒楼食肆林立，食客络绎不绝。
    掌柜的笑容满面：“这是小店的菜谱，不知掌印想用些什么？”
    陆渊并未抬头看他，随口道：“番茄炒蛋。”
    掌柜的愣了下，与旁边的小二对视一眼，忐忑道：“这……没有。”
    陆渊抬起眼帘，看向掌柜：“紫菜包饭呢？”
    掌柜的更加茫然：“紫菜包饭！？”
    掌柜的自问尝遍天下美食，迎来送往无数，还从未听说过这道吃食。
    他忍不住低声问小二：“这又是什么？”
    小二的头摇得像拨浪鼓：“闻所未闻！”
    掌柜的额角渗汗，道：“回掌印，还是没有……”
    陆渊转了转手上的扳指，似有不耐：“肉夹馍，总有了吧？”
    掌柜的欲哭无泪：“请掌印恕罪，小店还是没有……”
    陆渊眉头微蹙，凉凉道：“既然如此，你们还好意思说自己是天下第一楼？”
    片刻之后，陆渊下了天香楼。
    路过门口时，他瞥了一眼旁边“天下第一楼”的牌子。
    掌柜的汗如雨下，忙道：“小人等会儿便将牌子摘下来，免得碍着掌印的眼！”
    陆渊拂袖而去，张霖恨铁不成钢地看了掌柜的一眼，也跟着走了。
    “掌印……您大半日没有进食了，不若小的去将宋小姐请回来？”张霖低声请示道。
    陆渊长眉微挑，笑道：“这休沐的日子，将宋小姐请回来，这怎么好意思？不过，这儿离学士府，好像不远？”
    张霖：“……”
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    第41章 鱼香肉丝
    学士府, 西院。
    “咳咳咳……”王氏用帕子掩着唇角，一阵咳嗽。
    宋云凝连忙端来了茶水, 递给她。
    王氏伸手接过, 慌忙饮了一口，才将将止住咳嗽。
    她好不容易缓了过来，一张脸仍然苍白如纸, 道：“阿凝，你待在东厂，过得可好？母亲见你都瘦了一圈了……”
    王氏说着, 便忍不住拉过宋云凝的手, 轻轻握住。
    但宋云凝看着王氏, 只觉得她瘦得更加厉害。
    兄长被擒，女儿又不在身边, 整日里疾病缠身，还要受长嫂的冷言冷语……宋云凝一想起来, 便有些心疼。
    “母亲, 我在东厂待得好好的，可您怎么变得如此憔悴……”
    宋云凝说着, 心里也有些不是滋味。
    王氏悠悠叹了口气，道：“罢了……上了年纪便身子弱，无妨……你舅父的事情如何了？”
    宋云凝从王氏手中接过茶碗, 将王博的案子，从头到尾说了一遍。
    “事情就是这样，虽然舅父已经洗脱了罪名，但因舅父私下面见苏昂之事, 皇上还不肯放了他。”
    “苏昂？”
    王氏听到这个名字, 神情微震。
    宋云凝见她神色有异, 下意识问道：“母亲，您认识苏昂么？”
    王氏敛了敛神，道：“苏先生声名远播，满京城的人，就没有不知道他的，你舅父刚来京城备考之时，随友人参加诗文雅集，我一时贪玩，却也跟着去了……远远见过两次。”
    宋云凝有些意外，道：“他有什么特殊之处么？”
    王氏垂眸笑笑，道：“苏先生是苏太傅的嫡子，四岁能作诗，七岁能作赋，十四岁便名满天下……但苏先生虽有经世之才，却为人谦和，礼贤下士。”
    “以他之能和苏家的地位，若要入朝为官，便可直接入中枢……可苏先生心系天下，不愿为名利所绑，所以一直并未入朝，而是游历民间，著书立说，帮助天下寒门士人，奋发向上，出人头地。那些年间，有不少入朝为官的士人，都视他为师为友，影响可见一斑。”
    王氏回忆起当年，脸上也浮现出一丝怀念。
    宋云凝沉默一瞬，道：“如此人物，当真有些可惜。”
    王氏轻靠在床榻上，点头：“不错……若是先帝没有出事，太傅府和丞相府尚在，如今大云……也不会是这般光景……”
    王氏说着，心绪惆怅。
    宋云凝静静想了一会儿，问道：“母亲，您说……舅父当真会私下接触苏先生吗？”
    王氏唇角微抿，道：“这……我也不知。”
    顿了顿，她继续道：“但当初，我们王家败落，在你舅父中举之前，家中一度撑不下去……苏先生得知之后，暗地里接济过我们。”
    王氏抬眸，抓紧了宋云凝的手，目光凝重地看着她：“阿凝，无论苏先生处于何种境地，他终究对我们王家有恩……所以，我们万万不能害了他……你可明白？”
    宋云凝微微颔首，道：“母亲，女儿明白了。但此事恐怕没有那么简单，就算舅父不说，如今抓捕苏先生的事，落到了东厂头上，只怕已经开始搜捕了。”
    王氏心头一沉：“什么！？”
    王氏一激动，便剧烈咳嗽起来，宋云凝为她拍了好一会儿背，她才稍微气顺了些。
    “东厂那帮阉人，不过是皇帝的走狗，哪里懂得苏先生的大义！若苏先生落在他们手中……咳咳咳……”
    宋云凝忙道：“母亲莫急，我日日待在东厂，若是苏先生真的不幸被抓，应该也会收到消息。”
    王氏听了，情绪缓和了几分，她见宋云凝满脸担忧地看着自己，便笑了笑，道：“罢了，不说你舅父他们了，你也不要说于你舅母知道。你如今在东厂司膳，我听说那掌印太监喜怒无常，杀人如麻……他可有刁难于你？”
    宋云凝摇了摇头，笑道：“母亲，经过这段日子的接触，我发现……掌印大人并非外界所传的那般可怕……”
    “知人知面不知心！你才过去多久？他救你舅父，也是为了对付内阁，你可不要轻信他。”王氏苦口婆心道：“你这傻孩子，何苦与他订立两年的盟约？这两年，是你最好的时候，错过了，还怎么议亲？”
    宋云凝道：“嫁与不嫁，于我来说并没有那么要紧……若不能找到两情相悦之人，女儿情愿一辈子守着母亲。”