朝堂上风起云涌，局势瞬息变化万千。
    这年夏季始终阴雨连绵，不久南部就发生了洪涝。四皇子素来宅心仁厚，汛情奏报刚一递到皇上面前，便跑到御书房自请去南方治理水灾。
    四皇子以身作则，亲临前线指挥抗洪。他采用“修围、浚河、置闸”的治水理念，成功制止了洪灾的蔓延。对于那些灾民，他设立粥棚，亲自为百姓施粥布善。
    可惜天灾难测，南方刚刚解决了洪水，瘟疫却又席卷而来。最开始只是几个尸体，后来便是尸横遍野，生灵涂炭。四皇子当机立断，下令封城。瘴疫横流，僵仆者不可胜计。
    城中的存粮越来越少了。四皇子不顾亲随劝阻依旧坚持分发粮食。治理瘟疫的药方一直未曾奏效，向京城请示的折子也未得到回复。
    四皇子一直等着。初时这几座城池在他的管治下还算井然有序。然而他等着等着，等到粮仓清空，等来的却不是朝廷的救援，而是城中的叛乱。
    如今城中早已分不清因瘟疫逝世的尸体和生生饿死的尸体，到处是烧杀抢掠，易子而食的景象。四皇子外家世代文臣，他本也不善武力，却依旧坚持着，与随从一同试图平定暴动。他就这样死在了一场动乱之中。
    过了几日，这几座封闭的城池终于迎来了朝廷的援兵。不过他们等来的也不是希望，而是另一场屠杀。朝廷早已放弃了他们，几座城池的人均被屠杀殆尽，不留一丝活口。尸体堆在荒野烧了几天几夜也烧不完。
    二皇子亲率军队，本是想来解救深陷泥潭的四弟，不曾想赢来的却是如此噩耗，只能敛了一捧骨灰回京。
    ——————
    赵彬收到消息时，正坐在一辆低调的马车上。马车外观毫不起眼，内里却足够文雅舒适。
    他那二皇兄何时有如此情同手足的时刻了？四弟平素在百姓之中是声望最高的皇子。皇家谁人没有几个暗卫？四弟竟死得如此轻而易举。焉知不是二皇兄贼喊捉贼，一早就安排好了人手在城中挑拨人心，暗地除掉四弟这个竞争对手。一出贼喊捉贼的好戏。
    “殿下，璧月阁到了。”
    赵彬整了整衣冠，下了马车。
    璧月阁是个幽静的茶楼。赵彬快步进入包厢，里面已有一个头戴幂篱，身着白衣的女子迫不及待站了起来。
    乔薇薇不等撩起薄纱，就委屈巴巴地喊了出来：“表哥……”
    赵彬微微点头，因着还在思考四皇子的事，语气淡淡地说道，“嫁入侍郎府真是委屈表妹了。”
    乔薇薇一颗心揪了起来。往常表哥见到她都会语气温柔地叫她“薇薇”，关心她身体如何，一双眼也带着几分缱绻。何时会像今日这样冷淡？
    她同表哥自成亲后便再未相见，今日也是她偷偷托了表哥插进侍郎府的下人方才得见。她曾经对表哥信心满满，因表哥虽娶妻却依然寻了方法同她常常相会。如今却不同了，她和他这么久不见，焉知少年情谊是否会变淡？故人心易变，纵使出嫁时表哥还安慰她安心等着做侧妃又如何？她如今是一个寡妇，万一表哥嫌弃了她的身份，不准备娶她了该如何是好？
    乔薇薇攥紧了她的双手。不行，绝对不行。侍郎府这个苦海她是一刻也呆不下去了。
    乔薇薇脸上堆起笑容，为赵彬斟了一杯茶，温柔笑意地说：“虽然有些迟了，可薇薇还是要恭喜表哥上次平定西鄂一战勇冠叁军。”
    “嗯。”赵彬敛回思绪，方才正眼看下一旁的表妹。
    他对乔薇薇的记忆还停留在出嫁那天那张虽然柔弱却还算健康的娇艳模样，却没有想到如今她竟瘦得连面颊都凹陷了下去。
    “薇薇，他们侍郎府竟如此苛待你？”
    乔薇薇内心苦笑，赵彬的问话却让她不知如何作答。“他们待薇薇，自然算是礼数周全。”
    礼数周全，却不是仁至义尽。虽吃食衣物都未曾短着她，甚至日日也给她熬着各种补品。可却也算不上多好，那些衣物补药都是捡其他几房夫人剩下的，方才轮到她。
    赵彬捏紧手中的茶杯，语气沉沉：“都怪表哥。本王原以为侍郎府会看在本王的面子上优待你几分。王府的库房里还有日前御赐的不少好物，该日本王便着人想办法给你送过去。”
    乔薇薇看着赵彬脸上浮现的关切神色，一颗不安的心稍稍放了下来。
    “薇薇如今已经嫁作他人妇，怎么还好意思收子言表哥的东西。”
    “表哥就你一个表妹。本王的东西便是薇薇的东西，如何不好意思？这些时日确实是委屈你了。”
    乔薇薇眼中一涩，不由向他抱怨起了她自嫁到侍郎府受到的种种委屈。表哥的关心仿佛是把钥匙打开了她的话匣子。她不由开始絮絮向他抱怨起了自己在侍郎府受到的种种委屈。
    她的声音还带着少女时的娇嗔，赵彬一开始时还抱着对她的满腔怜惜认真听着。
    乔薇薇从初入侍郎府时叁公子对她的恶劣态度开始讲起，然后是那十几房小妾对她的挖苦讽刺，最后又是如今府里众人对她的怠慢。
    赵彬一开始听到叁公子那部分时尚且还能感到心中升起的无名怒火。甚至觉得让他这么快死去真是死不足惜。可是等乔薇薇讲到其他部分的时候，赵彬渐渐开始感到不耐了。
    他原以为这次见面他们会同以前一样，花前月下，互诉衷肠，从诗词歌赋聊到琴棋书画。可没想到却要被迫去听这些内容。
    他本就事务繁忙，哪有时间听别人府上的这些家长里短。他长于深宫，后宅的这点鸡毛蒜皮在他眼中根本就是不够看的。更何况他本身也是庶子，母妃虽是妃嫔，不过也是皇家妾。年少时他没少看到瑞妃因为位份不同受到委屈，很难从正妻的立场上对乔薇薇感同身受。
    他不由有着失望。
    明明表妹的音容相貌同婚前差别不大，可他还是能感觉到是有什么不同了。他曾经冰清玉洁如天外仙子的表妹，好像也慢慢被染上了那些世俗气息。
    应该是他的错觉吧？