据他所知，朝中上下官员姓叶的可没几位，其中仅少数几家的适龄郎君入了国子监。今日是旬假，大多监生要么归家与家人团聚片刻、要么结伴出去玩耍取乐，能留在国子监内的叶监生……
    恐怕只有他家小郎君了。
    回想方才女子所言，叶简越发诧异。
    所以，他家小阿柏不归家是为了和人学蹴鞠？
    阿柏何时转了性子？
    不对啊，儿子你想学蹴鞠怎得不来寻阿耶？阿耶这技艺可是承自你姑姑，放眼长安城也算数一数二了！
    没等叶简想出个究竟，就瞧见身着浅色常服的谢青章从院门内跨出。
    从阿兰口中问出孟桑二人去向，谢青章刚一出食堂所在小院，就瞧见了站在五步外的叶简。
    谢青章顿了一下，叉手见礼：“见过叶侍郎。”
    叶简回礼，倒也不掩饰自己无意中听了墙角，坦然一笑：“托修远之口，我总算晓得自家小郎君去哪儿了。”
    谢青章微微颔首，淡道：“恰好某要去寻人，叶侍郎可要一同前往蹴鞠场？”
    “自然，”叶简侧身，与之一道往蹴鞠场所在走去，不动声色地打听，“想来修远与教阿柏蹴鞠之人相熟？”
    谢青章神色如常，缓声道：“乃是食堂内一位厨娘，性子活泼些，与叶小郎君交情很好。”
    听到叶柏在国子监内交到了朋友，叶简心中大喜，也不在意这位朋友乃是食堂庖厨，笑着问了谢青章一些有关这位厨娘的事。
    谢青章顾及着孟桑不想认亲的态度，故而对于孟桑的事情说得都很简要，只说是对方庖厨技艺绝佳而得了昭宁长公主的青眼。
    听着听着，叶简这心里头又是欣喜，又是忧愁。
    哎呀，该不会儿子是春心萌动，瞧上这位二九年华的年轻小娘子了吧！
    啧，看不出来啊，原来傻小子是喜欢年岁大些的？
    秋风徐徐，两人一路轻谈，渐渐走到蹴鞠场附近，隐约听见里头传来叶柏“愤怒”的质疑声。
    “飒飒！你不是嗦要教我的嘛，怎么又自己玩了？”
    叶简眉心一跳，只觉得他家阿柏说话口音怪怪的。
    紧接着，传来俏丽的女子嗓音：“就一个，再让我踢一个嘛……”
    这时，叶简二人已经来到蹴鞠场边，可以瞧见里头情形。
    只见一位杏眼女郎灵活地用腿脚颠了几下毬后，将毬直直往上踢，待到其飞速下坠之时，她瞅准时机用力一踢。
    叶简顿时觉着眼前一亮，忍不住喝彩：“好！”
    而那毬再度高飞，顺顺畅畅地穿过风.流眼后，直往叶简二人所在之处飞来。
    说时迟那时快，叶简立即迎面而上，三两下就用腿稳住了飞来的毬，随后灵巧地用胳膊将之挟住。
    场内，孟桑瞧见谢青章与一位面生的壮年郎君，颇有些好奇。
    而站在她身旁的叶柏先是一愣，接着眼中涌出心虚，不断偷瞄朝着向此处走来的叶简二人。
    他纠结片刻，最终一本正经地叉手，先冲着谢青章恭声道：“学生见过谢司业。”
    又朝向叶简，轻轻唤了一声“阿耶”。
    听到这声“阿耶”，孟桑陡然意识到谢青章身边这位面带三分笑的壮年郎君是谁了。
    叶相过继的儿子，她名义上的舅舅——刑部侍郎叶简。
    趁着人还未到跟前，孟桑敛起眼中万般情绪，神色自若地叉手行礼：“见过叶侍郎、谢司业。”
    晓得这是自家儿子唯一的朋友，叶简一点官威都无，客气极了：“女郎快请起，我还未谢过你平日对阿柏的照料以及教他蹴鞠。”
    孟桑扯出一个礼貌的笑来，顺而起身。
    叶简挑眉望向心虚不已的自家儿子，摆出一副威严模样，故意哼道：“阿柏，你可知错？”
    孟桑微微蹙眉，心中有些不满，却又只能按捺下来。
    而叶柏不由打了个激灵，耷拉下小眉毛，乖乖道歉：“是阿柏错了，不应贪恋玩乐、荒废课业……”
    话未说完，就被叶简打断。
    他睁大双目，诧异道：“阿柏，这算什么错？你愿意出来玩，阿耶欣喜还来不及呢！”
    说着，叶简凑到一脸惊讶的自家儿子面前，毫无顾忌地蹲下身，伸手捏住叶柏略有些婴儿肥的脸蛋，恶狠狠地“训斥”。
    “你错在不告知阿耶实情，否则阿耶定然提早备下蹴鞠服，而非穿来这一身碍事的圆领袍，等会儿根本放不开手脚！”
    叶简扬起长眉，振振有词道：“还有，你要学蹴鞠，怎得不来寻阿耶？莫非你瞧不上阿耶的蹴鞠技艺？”
    “阿耶跟你说啊，你要真这么想，那阿耶是会伤心的！”
    不仅叶柏傻眼了，连带着孟桑和谢青章都有些哑然。
    这位在官场上雷厉风行的叶侍郎，对内可真是……十分有趣。
    叶柏傻愣愣地听完，余光扫见孟桑和谢青章后，忽然反应过来，整张小脸都憋红了，急急忙忙上前捂住他家阿耶没完没了的一张嘴。
    脸皮薄的小郎君羞愤不已：“阿耶你在胡嗦些什么！”
    看见叶柏急到跳脚，叶简这才心满意足地站起来，瞬间恢复了绯衣高官的从容，冲着孟桑二人笑道：“父子俩闹着玩，让二位见笑了。”
    孟桑与谢青章对视一眼，同时颔首浅笑，动作极为统一。
    见状，叶简更为自在，弯腰拍拍叶柏的肩膀：“阿柏，你换牙了怎得不和家里说？”
    叶柏尚还沉浸在被阿耶戏弄的郁闷之中，往日被刻意压制的小脾气也被逗了出来，稍稍偏过头不搭理叶简，粉嫩嘴唇也微微努着。
    阿耶真是……真是太不着调了！
    “浑小子，竟还生起你阿耶的气来，”叶简不轻不重地哼了一声，又拍了下自家儿子的小肩膀，直起身子望向孟桑，“我也会些蹴鞠，不介意一起教阿柏吧？”
    全须全尾地看完叶简父子的相处，孟桑对这位名义上的舅舅很有好感，当即笑道：“自然，不过还请您稍等片刻。”
    说罢，孟桑转头冲着谢青章：“还未来得及问，谢司业寻我有何事？”
    谢青章眉眼舒展开，眼中带着细碎的温和笑意：“不是什么要紧事，女郎先教叶小郎君蹴鞠吧。”
    孟桑也不多问，只笑着道了声“好”，便与叶简一并带着叶柏往场中央去了。
    场内，气鼓鼓的叶柏往左瞧瞧，看见叶简耐心地演示蹴鞠，过了一会儿又扭动脑袋往右瞧瞧，望见孟桑在细致说着蹴鞠踢法。渐渐地，叶柏忍不住流露出无限兴奋，只觉着今日是他最开心的一日。
    如果阿娘也能在旁边看着就好了，她一定也会很欢喜的。
    嗯，他决定不生自家坏阿耶的气啦！
    片刻后，叶柏面无表情地站在谢青章身边，心中愤懑不平。
    说好了教他玩蹴鞠，为何他们俩教着教着就比起谁的蹴鞠技艺更好了？
    桑桑和阿耶真是太过分！
    场外，一大一小并排站着，静静观赛。
    场内，孟桑与叶简正在比拼蹴鞠，局势胶着。
    自打叶简入朝为官后，其实已经许多年不曾好好踢过蹴鞠了。今日他与孟桑遇见，实乃是棋逢对手，勾起了昔日他对蹴鞠的喜爱，一时兴起便忘了教叶柏的事，扬声要与孟桑比试一场。
    眼下，叶简控着毬，顶着孟桑密不透风的包围，欲要用最擅长的步伐从一侧突围。
    然而就在两人擦身而过时，原本作势要扑向他右侧的孟桑，忽然打乱了节奏。在毬被叶简运到左脚下的一刹那，孟桑灵活调转了方向，鬼魅一般抢先从叶简左侧而过，同时一个伸腿，就将对方脚下的毬抢了过来。
    一眨眼的工夫，场上局势倏地扭转。
    于场外人看来，是孟桑步伐精妙，利用错身和叶简的漏洞抢了毬，技艺细腻又大胆。
    对叶简而言，这一种无比熟悉的抢毬方式，仿佛在一瞬间将他拉入到二十多年前的无数次对局之中。
    打开陈年回忆的大门时所扬起的灰尘，毫不留情地扑了叶简满面。他能清晰地感受到，有一种被雷电击中的酥麻感从头顶贯穿直下！
    叶简愣在原地，一动不动地看着孟桑的一举一动，眼中俱是骇然。
    而孟桑夺得毬后，也不敢轻敌，扭身将毬运到合适位置，扬腿将之踢向风.流眼。
    看到毬稳稳穿过风.流眼，场边传来叶柏的惊叹，以及谢青章的鼓掌声。
    “飒飒好厉害！”
    这一声，将叶简飞远的思绪悉数拉回，分辨叶柏说了什么后，他的目光陡然变得复杂，其中包含的情绪浓烈到要溢出。
    不是飒飒，而是……桑桑吧？
    是那个他登门拜访无数遍，才好不容易从昭宁长公主口中问出来的，他家阿姐亲生女儿的名字。
    桑葚的桑，孟桑。
    孟桑平复着心跳，很是自然地转身望向叶简，笑道：“叶侍郎，这局我先……”
    当她与叶简四目相对之时，孟桑莫名被一种不知从何而来的力量驱使着，忽然合上了嘴，没有多说一个字。
    场上陷入了寂静，唯有秋风穿梭而过，吹起两人微微凌乱的发丝。
    叶简细细打量着眼前的年轻女郎，试图从对方的眉眼中寻到故人痕迹。他抿着唇，落在身侧的双手不由自主地颤着，整副身躯都死死绷住。
    半晌，直至场边叶柏都发觉了不对劲，叶简才艰难地开口。
    “这位小娘子，你可识得一位名唤叶卿卿的女郎？”
    孟桑半垂下眼帘，压下心头万般滋味，轻声道：“叶侍郎，儿只识得裴卿卿，不认识什么叶卿卿。”
    此言一出，叶简不由自主地往后倒了半步。他竭力压下胸膛里奔涌而出的震惊、喜悦、唏嘘等等情绪，看着孟桑坚定的神色，忽而笑了。
    “对，你说得对，是应唤作……裴卿卿。”
    叶简顺了一口气，望向场边，扬声道：“谢司业，劳烦你带着阿柏出去转一转，我与孟小娘子有事要商量。”
    场边，谢青章没有立即带着叶柏离开，而是先望向了孟桑。在看清对方轻轻颔首之后，他才温声与叶柏说着话，领着小郎君离开此处。
    目送一大一小走远，叶简已经平复了心中各种情绪，朝着孟桑温声道：“看谢家郎君的态度，想来你已从昭宁长公主那儿得知了所有陈年往事。”
    “放心，我听得懂你不想认亲的意思，不会将此事告知叶家其他人。”
    孟桑愣怔着抬头，撞入对方写满温柔、疼爱的目光里：“您……”
    叶简眨了眨左眼：“现在能与我说一说你与你阿娘的近况了吗？”
    孟桑抿唇，翘起唇角，点了点头：“好。”
    待到谢青章领着叶柏回来时，场内二人的交谈已经到了尾声。