“那什么样是大局呢？”萧誉嗤笑, “似父皇那样, 哪一家都不杀, 心慈手软，养虎为患，将自己熬死了也不能随心所欲。”
    他这话刚说完，戚甄抬手，一个耳光重重打了下去。
    萧誉被打偏了头，诧异捂脸，怔怔地看着戚皇后。
    这是戚皇后头一回打他。
    他咬紧了牙关，舅舅说的果然是对的，母后只顾儿女情长，早就将戚家的一切抛诸脑后了。
    萧誉舔了舔破了的唇角，压低了声音，在戚甄耳边道：“母后，从十九年前，您在大慈恩寺做下抉择开始，您便该一条路走到底。唯有戚家在，您才能高枕无忧！您以为我与舅舅想要铤而走险地参与到扬州的事去？您是当真瞧不清如今朝中的局势？越来越多的朝臣支持刑家，自从英国公与刑家联姻，连戚家的旧部都有人开始动摇！您是不是希望戚家毁在您手里？”
    十九年前，大慈恩寺。
    戚甄眼睫一颤，好似又见到了那场雷鸣轰轰的春雨。
    萧誉往后轻轻退了一步，“儿臣出言不逊，还望母后息怒！儿臣明儿便让小五进宫陪您，小五也是戚家人，母后便是不顾念儿臣，也要顾念一下小五。”
    听见“小五”二字，戚皇后缓缓抬眼，对萧誉道：“滚出去！”
    廊下的宫人们一动不动地守在殿外，只听“吱嘎”一声，殿门开了。
    “二皇子。” 宫人恭声行礼。
    萧誉并不理会，阔步穿过长廊，步下玉阶。
    朱嬷嬷目光晦暗地望着萧誉远去的背影，道：“你们在这继续守着，派个人去司乐司请许女史过来，娘娘爱听她唱的小曲。”说着推门进了内殿。
    殿内，澹澹轻烟从高案上的瑞兽鎏金博山炉里悠然飘出，丝丝缕缕攀在空气里。
    戚皇后坐在贵妃榻，揉着眉心。
    朱嬷嬷快步上前，给她按太阳穴，道：“娘娘可是头疾又犯了？”
    戚皇后淡淡“嗯”了声，道：“桂嬷嬷今儿怎地不在？”
    桂嬷嬷是戚皇后的乳嬷嬷，也是她在这后宫里最信任的人。
    朱嬷嬷眸光一闪，道：“桂嬷嬷今儿染了咳疾，怕把病气过给娘娘，便让奴婢替她了。娘娘可要奴婢差个人去唤她？”
    “算了，让桂嬷嬷好生养病罢。”
    朱嬷嬷“诶”了声，又道：“奴婢擅做主张，派人去请许女史过来给娘娘唱几首清心曲了。娘娘听一会小曲，歇个晌罢。”
    “让鹂儿那丫头回去吧，本宫今儿不听曲了。”戚皇后道：“皇上眼下可是在乾清宫？”
    “皇上下朝后便去了养心殿。”
    戚皇后沉吟了片刻，道：“让人去小厨房提一盅参汤，随本宫去养心殿。”
    养心殿。
    汪德海听底下人来报，说戚皇后的凤撵正往这头来，微微一惊。
    皇上来养心殿多半是为了批阅奏折，这后宫的妃嫔个个都是有眼色的，从不会争宠争到养心殿来。尤其是戚皇后，为了以身作则，甭说养心殿了，便是乾清宫也鲜少去。
    莫不是出了甚事？
    汪德海忙对一个小太监道：“去打听一下，今儿坤宁宫可有发生什么大事。”
    那小太监一溜烟地跑出长廊，汪德海转身进了养心殿，对嘉佑帝道：“皇上，皇后娘娘的轿撵正在路上呢，您看？”
    嘉佑帝放下手里那份从扬州快马加鞭送来的战报，道：“请皇后进来。”
    汪德海福身出去。
    不多时，便领着戚皇后进殿。
    嘉佑帝掀眸看着戚皇后。
    她今日穿了条雪青色的凤尾裙，行走间莲步如华，带着十年如一日的雍容清雅。岁月待她极宽容，明明已过不惑之年，瞧着依旧像个二十多岁的女子，蛾眉曼睩，仙姿佚貌，仿佛是从画里走出的绝代佳人。
    曾经的戚家大姑娘艳绝京师，是上京多少儿郎藏在心尖尖的意中人。
    人人都道，戚家有女百家求，但真正敢去戚家求娶的人却没有。谁都知晓，戚大姑娘早就被皇后娘娘相中，是未来的太子妃。
    直到父皇一纸赐婚圣旨，将她嫁与了他。他与她，本不该有任何交集的人，自此有了牵绊。
    嘉佑帝唇角弯起个淡淡的弧度，道：“皇后怎地来了？”
    戚皇后将从花梨木攒盒里取出汤盅，道：“皇上这两日在养心殿处理政事，怕是又忙得废寝忘食了。这是臣妾让人熬的参汤，皇上吃几口罢。”
    说着，亲自给他盛汤，手里的蓝底榴花玉碗将她一双柔胰衬得如霜雪一般莹白无暇。
    “皇后有心了。”嘉佑帝接过玉碗，二话不说便拿起调羹一口一口将汤饮尽。
    自十六岁成亲至今，他们已然结发二十多年。
    对她递给他的每一口吃食，他好似从来都不怕她会下毒。
    屋子里灯火煌煌，将他的面色映衬得格外不好，是久病不愈的人方才会有的面色。
    他其实生得十分俊美，曾经的七皇子萧衍美名不曾传出，不过是因着他常年深居简出，鲜少让人瞧见他的真容罢了。
    戚甄也是到了大婚那日，他挑开她的盖头之时，方真正瞧清他的模样。
    那一夜二人喝的合卺酒里她下了药，他吃下酒没多久便沉沉睡去。
    第二日醒来后，他拿过元帕，割指滴血，对她温和道：“以后不必给我下药，我不会碰你，昨日我本就不打算与你圆房。”
    那时的戚甄满心戒备，以为他是恼羞成怒方才那样说。
    后来才知晓他说的是真的。
    他不爱与人争，也不爱与人抢，便是去太原府就藩，也是两袖清风地去，不像旁的皇子，美婢成群，财帛满车，一路招摇。
    太原府离上京不远，只那一次，他们走走停停，花了将近一个月方到封地。
    这一路上，戚甄鲜少与他说话，他好似也不在乎，就那般望着沿途的风光，惬意又自在。
    离开上京于他而言，是件赏心乐事。
    甚至，萧衍宁愿自己的封地能更远些。以他在宫里不受宠的地位，他本该去更偏远，更落魄些的封地的。
    不过是因着娶了她，这才不能随心所欲地去他想去的封地。
    太原府这个离上京极近的就藩地，是启元太子为戚甄选的。
    一碗参汤饮尽，嘉佑帝望着欲言又止的戚皇后，温声道：“朕幼时常因病痛，不能去文华殿与旁的皇子一同进学。老师知晓后，隔两日便会来玉堂殿给朕授学。”
    嘉佑帝口中的“老师”便是眼下正在大理寺狱的老尚书范值。
    玉堂殿在西九宫，十分偏僻，离文华殿极远，走这么一遭对年迈的老大人来说委实是桩劳累活。
    原先建德帝还劝老尚书不必去，总归他对这病弱儿子没甚期盼，成年后寻个封地打发了便是。
    只老尚书却很坚持，说他来文华殿给诸位皇子授业，自是要一视同仁。
    这事戚甄也曾听启元太子提过一句，印象中记得，老尚书只去了半年的光景，七皇子便又回去文华殿进学了。
    “老师在玉堂殿同朕道，人可以藏拙，可以韬光，可以养晦，但不可任性，也不可自暴自弃。不管日后去往何处，遇到何种境地，都不要失却少年人该有的意气与坚韧。”嘉佑帝笑道：“他知朕是因不喜文华殿，故意称病不去进学的。”
    戚皇后的心不由得一沉。
    嘉佑帝轻咳几声，继续道：“老师没有多少日子了，朕不想让他失望。”
    戚皇后抬起眼，定定望着嘉佑帝，夫妻多年，此时此刻她已听明白了，戚家这事已无转圜的余地。
    也对，当年她毒杀启元太子的恩情，他萧衍这些年早就还清了。
    出了养心殿，戚皇后望了眼这巍峨宫殿，脚步比来时还要沉重。
    父亲临死之前，牵着她与兄长的手，要他们兄妹二人好好护着戚家，护着戚氏一族。
    可她，再也护不住了。
    时间一晃便过去半个月。
    时值九月，金桂飘香，橙黄橘绿。
    劫后余生的扬州府百姓还沉浸在重阳佳节的热闹里。
    九月十三这一日，午时刚过，便有几艘商船缓缓靠了岸。
    沈治风尘仆仆地下了船，江管事亲自来接，待他上了马车，便对他一五一十地说了容舒与张妈妈遇袭的事。
    沈治一听便拧起眉心，道：“如今情况如何？可抓到那行凶之人？”
    “抓到倒是抓到了。”江管事道：“官府里特地来人，说是当初落单的海寇，佯装成大胤的渔民，想要绑走姑娘，好勒索一大笔银子。姑娘如今已是安然无恙，至于张妈妈……”江管事轻轻一叹，“张妈妈受了极重的伤，到这会都不曾醒来。听大夫的意思，张妈妈能不能醒来还是未定之数。”
    大夫说话惯来不敢把话说得太满，听这话的意思，张妈妈是再也醒不来了？
    沈治眉心皱得更厉害了。
    他这趟去福建，差事办得十分不错。水龙王先前给他牵线了一个坲郎国卖火器的商人，这次去福建便是与这人会面，若无意外，明年初便能将那批新型武器送来。
    事情办得顺利，张妈妈回去上京自然会在郡主面前美言几句。
    如此一来，明年入京他兴许能在少主面前露个面。
    只如今张妈妈这情形，怕是到了明年都醒不来。
    再者，张妈妈是在他这里受伤的，也不知郡主会不会迁怒于他。郡主在昭昭身边只安排了张妈妈，眼下张妈妈昏迷，他还得想个辙往她身边再放个人。
    思及此，沈治便道：“姑娘呢？张妈妈不在，姑娘身边可有人伺候？”
    江管事道：“老奴原是想给姑娘安排个老嬷嬷，但姑娘说她身边有落烟姑娘，还从辞英巷聘了个女护卫，不需要再往她身边添人了。”
    正当沈家的马车往沈园疾驰而去时，容舒刚从三省堂的书房出来。
    她与落烟身上的余毒四日前便都清干净了，当日便从屏南街回来沈园。
    这几日她与落烟几乎每日都来书房，上回从书房带出的木匣子需要物归原位，外祖父留下来的所有手札也不能再留在书房里。
    这书房里的书册容舒几乎全都翻遍了，除了书便只有外祖父的手札，连账本都寻不着。
    昨儿落烟还潜入了沈治的寝屋，翻找了半天依旧是一无所获。
    落烟与容舒一同将那一摞摞手札放入箱笼，问着：“沈治今日归来，姑娘是准备今晚便动手吗？”
    容舒颔首，面色淡淡道：“以舅舅的为人，那些重要的文书，要么是放在身上随身带着，要么是藏在一处只有他自己才知晓的地方。我猜测那暗盒里，本也是他用来放机密文件的地方，只不过大抵是张妈妈说了甚，这才换了地方。”
    “张妈妈会不会已经同沈治说了姑娘在查他的事？”
    容舒一顿，“不会。”
    张妈妈先前还提点她莫要在舅舅面前漏了口风，想来她调查舅舅的事，舅舅应当是不知的。