“咻——砰！”
    蓦然北方天边绽开一道烟火，远远看去，是只诡异的手掌。
    半空形成一道人墙，牢牢拦住诸多学子的黑衣剑客望了望那道烟火，齐齐回头看向丞相韩殊。
    此时韩殊背后已经有一团若隐若现的幻影从鼎中飘出，然而尚未成型，他神色一变，立即收手，命令道：“撤。”
    丹薄媚松了一口气，虽不知那烟火是何用意，但不得不说，来得正是时候。若再晚一分，韩殊背后古兽现身，她以一敌五，毫无胜算。
    在深山北方，淮水的另一头。
    谢衍刚出现在官道上，即遭到大批蒙面杀手袭击，一百余禁卫几近全军覆没。
    他仍然坐在马车中，神色冷峻，眸光慑人。车帘被卷起来，可以看见马车已完全被杀手包围了，他插翅难逃。从官道的四面路口，到半空上横来的树枝，俱是人影重重。
    “谁要杀我？”谢衍从容不迫，动也不动，仿佛并不将他们放在眼里。
    立在枝头上的杀手冷笑一声，道：“你自恃掌控局面，操纵一切，如今若在荒野之地死不瞑目，又无葬身之地，真是莫大的讽刺。因此，我并不想告诉你这个答案。”
    谢衍唇角斜了一下，笑得极为冷酷，明明已经孤身一人，气势却依旧不容侵犯。他睿智的眸光穿透那名杀手的双眼，已经从眼底知道了答案。
    “无极公主什么意思？”
    那名杀手早知道瞒不住，被这样精准地戳穿后，也不紧张，右手将刀提起来，左手轻轻滑过雪亮的刀刃，阴笑道：“什么意思，你还不明白吗？公主殿下要你出得来，回不去。后梁的王座从来只为皇族而设，生杀予夺的无上威权也只属于一个人。女皇之下，并不需要摄政王。”
    “后梁的皇族，在大一统时代，也只是草莽武夫。”谢衍威严的眼神落在杀手身上，淡淡道，“在这乱世，今日高高在上，明日已是阶下囚。皇族，从来都不独属于一个姓氏。你说后梁的王座只为皇族而设，那么，若我称帝，可是皇族否？”
    杀手中有几人异口同声地愤怒道：“大胆！谢衍你其心可诛！”
    语毕，几人一同拔剑，直直刺向马车中静坐不动的谢衍。
    他却忽然闭目。
    “怎么，认命受死了么？”杀手的长剑破空，无限接近他的颈项。
    谢衍平静道：“我不喜欢别人把血……”他话还没说完，数名黑衣剑客已从背后将他们一击毙命。天堂手的人闻讯赶到，速度犹如惊鸿掠影一般，快得让人反应不过来。
    利刃刺入骨肉的“噗嗤”声整齐划一。最前方那名杀手因距离马车实在太近，黑衣剑客从背后一剑穿心时，有一串血花溅在谢衍黑金蟒袍上。
    他睁眼垂眸，望着那处血迹，将方才的话补充完整：“……溅在我眼里。”
    “啊，主人，对不住！属下一时手快，太兴奋了，没顾上伸手捂住他胸口。”这个黑衣剑客尴尬地解释。
    谢衍懒得计较，左右已经有人先一步破了这一条，也不知死没死。
    ……
    连连告捷的周唐大军气势如虹，乘胜追击，一举收复诸多失地。反观之前令人恐慌的后晋，却是兵败如山倒，一溃千里，毫无反抗之力。每每两军打个照面，后晋就鸣金收兵。以致周唐大军除了一开始损失的一万余人，以及初战时死伤七千，后来数十日竟几乎没有伤亡。
    这实在要算一次振奋人心的大捷。
    捷报传回周唐京城，满朝上下一片称赞。周帝也十分高兴，诏太子等人尽快班师回朝，以受嘉奖。
    明明看上去歌舞升平，其实早已暗流涌动。
    太子李重晦与白嬛在领旨的当夜，便收到东宫势力的臣子传来消息：宫城中有大动作，先是东宫羽林卫出身的禁卫军全部撤换；紧接着曾任东宫洗马的北军步兵校尉、执金吾被无故调出皇城。
    次日，原东宫掌印太监、现任殿中监佥书太监被贬，竟只因为他沏的茶太烫。
    白嬛暗中收买的尚宫、尚食、尚寝三局女尚宫无一例外，全部因收受贿赂被关押起来。
    周帝还命京兆尹协同九城兵马司全城戒严，声称宫中出现了刺客。百姓行走在大街上，能随时见到带刀卫士列队而过。
    如此显而易见的形势，百官纷纷嗅出风向：易储的决策一旦有了定论，就不会因一场胜仗而轻易改变。
    周帝一直在容忍，只等太子的言行积累到触及底线的那一刻，便是雷霆之怒的爆发。
    彼时月夜，丹薄媚等人正在城中衙门的大厅议事。众人还在疑惑，为何收回的国土多是仅有少数老弱的空城，若说因为瘟疫而死，那死的不应该全是青壮年。
    正是这时，从京中传来的密报到了。
    太子李重晦展开看了许久，双手微颤，额上有冷汗瞬间滑落。
    白嬛见状，心中一沉，走过去问道：“发生何事？”
    太子盯着她，六神无主，慢慢将密报递过去，也不顾丹薄媚、王唯安、崔夫人、庆忌、白月真在场，轻声道：“今上设了一局鸿门宴。”
    白嬛将密报反复看了三遍，神色凝重，却仍道：“只有宫城大换血，东宫与白氏在朝中的人脉却没有被波及，看来事情尚未尘埃落定。今上还在给你最后的机会……”
    太子隐隐有了预料，不忍地闭眼，道：“你是说……”
    “能将宫素置于死地的证据，将是你向今上表忠心的投名状。你是要舍‘宫城’而保‘朝臣’，还是舍‘朝臣’而留‘宫城’，全在你一念之间。”
    这一刻，宫城已是宫素的化身，朝臣也是东宫之位的影子。
    周帝清扫宫闱，而保全朝中东宫人脉，已在很明显地告诉太子唯一的活路。
    “可是，你叫我怎么能……去捏造……”太子想起宫素绝代风华的姿容仪态，想起两人宫阙上遥遥相望。他一语失声，痛苦地埋下头。
    白嬛见他这样优柔寡断，不禁冷笑，哼了一声，道：“用不着你来动手。什么时候，这些肮脏的手段不是我替你做的？你横竖只有自己，我肩上却背负了一个家族的命运，由不得我任性清高。”
    她将授意丹薄媚与王唯安几人的计划告诉太子。
    丹薄媚没想到太子妃竟让他们几人同时去办此事。不过仔细一想，关系储君大位与成千上万高官氏族的身家性命，自然不能把希望，系于一个不知深浅的人手中。或许相对而言，白月真、王唯安、崔夫人三人才更让白嬛重视。
    他们毕竟是八族之人，能力与势力都拿得出手。尤其白月真本来就是白氏之人，当更加用心办好此事。
    丹薄媚望着门外皎洁的月光，且听风吟，心中很平静。
    她知道，扳倒*会的罪证是太子对今上的投名状，意在保住东宫之位。而这亦是她对太子妃的投名状，意在平步青云，不容有失。
    即便只为大儒、庆忌的家眷、以及青上仙宫讨回公道，此行她也势在必得。
    太子听完，一言不发。
    事到如今，他早已没有拒绝的权力。
    次日，太子呈递奏本。对今上感恩戴德、称赞太学宫学子的同时，顺便提到关外疫情蹊跷，且伪晋尚有余孽。他率军驻扎此地，势要追查到底，不得不辞谢嘉奖，请移恩太学宫诸位学子。
    一众学子刚回到太学宫，即将迎来秋闱科举。
    周帝不出所料，恩准了太子请求，赶在科举前，直接任命功劳最大的几人出任地方父母官。
    这已相当于两榜一甲进士的入仕官职。
    而丹薄媚正在其中，被委任南康府松隆县丞，官居正八品上阶，即刻赴任，庆忌随行。
    ☆、第36章 咄咄逼人
    益州处于长江中下游一代，南康府松隆县又地处益州北方，丘陵连绵，林木茂盛。深秋时节的清晨，浓雾笼罩蜿蜒的山道，一路枫叶红于二月花。
    茫茫白雾中，看不见前方的树木，抬头亦不见天。
    丹薄媚从清晨大雾走到午后细雨初停，山间雾褪，一直也没吃饭。此时视线清明，可以窥见不远处金灿灿的一片秋菊葳蕤，房舍□□家。
    她累得走不动路，停下倚着树干歇气，随口跟庆忌二人谈天道：“前面就是松隆县城。益州水利发达，盛产茶叶、丝织、瓷器，经济繁荣富庶，连带松隆县地势优越，应当不差。之前的县丞丧心病狂，私自征收诸多苛捐杂税，中饱私囊，以致百姓疾苦。”
    “听说他在松隆做了三年县丞，一朝升任别处，百姓都涕泪纵横、欢欣鼓舞地送他出城门。哪知十日后他自请调回松隆，又多征收一项‘迎故吏税’，诸多百姓都气得吐血了。”牵着一匹瘦马、气喘吁吁跟在最后的小吏啧啧感叹。
    “为官恶到如此地步，连高升也可放弃，他现在怎么肯离开？”丹薄媚问。
    小吏笑道：“不是他肯离开，是把百姓逼急了。有六个青年人结伴进京告御状，一路被打死五个，最后那个遇上了*会主人素贵妃，得以面圣陈情。今上震怒，这才将他革职查办。现在这个青年人加入*会，回到松隆成为分堂堂主，很了不得。也因为此事，*会在松隆县备受拥戴，一家独大，比衙门说话还管用。明公到了县城，可千万要注意，别招惹*会，不然日子很不好过。”
    庆忌回头瞥了一眼小吏，眼神十分凛冽，比冬霜更寒冷，比雷电更惊厉。
    小吏吓了一跳，瑟缩双肩往后一退：“大人，怎么了？”
    庆忌收回目光，大踏步往前走，任何荆棘与泥泞也牵制不了他坚定的步伐。
    丹薄媚回头安慰小吏，道；“你不用怕，天塌下来，有人顶着。”
    小吏连连点头，对这个弱不禁风的上司顿生景仰之情：“两位明公舍己为人的高尚品格真是可歌可泣，小人已羞愧得无地自容……”
    “不是两人，是那个持剑的大个子一力抵挡，我会跟你一起跑的。”
    小吏呆了一呆，忙不迭找借口奉承道：“明公这是留得青山在，不怕没柴烧。”
    “对。”丹薄媚一本正经地答道。
    到松隆县城时，几近黄昏。
    县衙檐角上雕刻的五尊檐兽映上了灰白的天空，令小吏一瞬间想到曾经在京畿衙门公府食堂吃的烤全羊……
    这不怪小吏，实在因为三人在林中走了一天，早已经饿得不行。如今总算风尘仆仆到了县衙，想必衙门里的官吏已准备好了接风洗尘的酒菜。
    小吏饥肠辘辘，思及有大鱼大肉，十分激动。等到丹薄媚吩咐他叫人时，他立刻冲上去大力拍打紧闭的衙门。
    很快有衙役小心翼翼地拉开一丝缝隙，看他半天，问道：“有何贵干？”
    小吏双手叉腰道：“还不速速出来迎接新任松隆县丞薄大人！”
    “啊！”那名衙役探头出来看了看台阶下负手而立的两人，顿时敞开大门，比小吏更激动地返身跑进去，欣喜地大喊道，“快出来啊，新任县丞大人到了！”
    丹薄媚皱眉不解。衙役之前探头探脑地开门，似在害怕什么，见到她又如见救星一般，这样的举动与神情太不正常。
    不等她深思，几名县衙参议文书已疾步出来，身后跟着包括方才开门人在内的六名衙役。
    “拜见明公，我等总算把您盼来了。之所以没有遣吏迎新，实在因为近来有御史上谏‘送迎烦费，损政伤民，’，今上下令禁止，我等只好在衙门里恭候明公大驾。”
    县衙参议几乎喜极而泣，一张脸面黄肌瘦。公服穿在他身上，仿佛披了一只麻袋似的，微风动裾，他真的是两袖清风。
    丹薄媚进门，一一认识了几名下属官吏，便抬手制止参议继续赘言，道：“不要说了，先用饭吧，我们行了一整日，滴水未进。别的事，明日再议。”
    一提及此事，一众官吏的神情也变得扭捏羞涩起来，不好意思道：“明公见笑了，恰巧我等也一日未食，只等明公来破费请客……”
    身后六名衙役跟着搓手，如饥似渴地冲她笑。
    ……开什么玩笑，哪有这样的道理？新官赴任还得请下面的人吃饭。
    丹薄媚如遭重击，她没有钱。
    “等等，朝廷每月按例发放的官食公费呢？”
    文书尴尬道：“原本我等分给捉钱人经商以收取利息。谁知荒年黯世，经营失败，他们都血本无归，亏得分文不剩。明公进城时看见城门下两个断腿的乞丐了么？就是亏本的两个捉钱人被债主打的，我们衙门也难办。”
    “总不能没有一个人是盈利的？”
    “有是有两三个，但那是*会的人，咱们衙门收不回来啊。”
    小吏目瞪口呆地望着文书，竟想不到朝廷发的官食公费，*会都敢明目张胆地霸占。
    丹薄媚一顿，先暂时不质问此事，拂一拂衣袖，不悦道：“那你们总还有俸禄吧？吃顿饭就这么难？”