毕竟不管黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫嘛。
    商人们凑钱请了镖师保护，但还是紧紧跟在许春武一行后面，生怕落单。
    许春武明白这些商人的心思，特意放慢了脚步。
    太阳刚过头顶，一群人也才爬了一半山路。因空气又黏又湿，天空响雷不断，大有下雨的趋势，一群人抓紧时间休息吃饭，打算接下来一口气爬出群山，否则一下雨，山路泥泞难走，还可能有落石的风险。
    可世事总是不尽如人意。
    越担心什么，就越容易发生什么。
    随着一声响彻天际的雷声，一块小石头在山顶上翻个了身，又被风掀了起来，咕噜咕噜从山顶滚轮下来，在不知滚了多少圈以后，“嘭”的一声砸在一个正拿着草帽扇风纳凉的商人的脑袋上。
    “哎哟！”那商人先是茫然四顾，过了好一会儿才反应过来是石头从山上掉落。
    “怎么了怎么了？”
    “发生什么事了？”
    他的叫声引起了别人的注意，其他人手忙脚乱上前检查他的伤势，连走在前面的许春武一行也注意到了动静，她连忙吩咐陆子怡去查看情况。
    谁也没有注意到桃楚停下了脚步，她看向山里，微微皱起了眉。
    “一点小伤而已，不用那么大惊小怪，快赶路吧，要下大雨了。”
    说话的是陆子怡，她催促其他人抓紧时间动身，可就在这时，山上传出一声巨大的声响。
    众人不由自主抬头看去，大大小小的石头纷纷滚落，径直向他们冲来！
    “有落石！大家小心！”
    “都找地方躲起来！”
    “贴墙！蹲下！”
    不知是谁发号施令，其他人也来不及分辨，都乖乖听话去找地方躲藏，石块伴随着尘土毫不客气地滚下，一时间，山路尘土飞扬，遮挡众人的视线。
    等到尘埃落定，众人才从各个地方钻出来，他们身上都蒙了一层黄土，但也顾不上去整理，都忙着清点人数和货物，有的马匹受到惊吓，失足掉进悬崖，马匹的主人唉声叹气，可也无可奈何，行商容易一本万利，但也容易一夜破产，在路上遇上天灾人祸是常有的事。还有的商人在意货物，想把货物拖到身边时被石头击中受了伤，不慎滚落悬崖，仔细一听，还能听到山下哀哀的叫唤声呢！
    有人从山崖往下望，只能看见荆棘之中的人影。他叫一声，那人影便回应一声。
    幸好他们早为这样的处境做了准备，众人七手八脚的从行礼中掏出草绳，想用草绳将落山之人拉上来。
    “不够长，继续放下来。”悬崖下的人喊道。
    “够了吗？”
    “不够，还不够！”
    在路上的人犯了难，这草绳拢共就这么长，再放下去哪里还能将人拉上来？
    “我来。”
    商人中为首的是一个年约四十的男人，他皮肤黝黑，声音浑厚，听见一旁的女声，刚要开口，不想就看见了一个比自己还高的女人走了过来。
    是桃楚。
    为首的商人对这个女人没有印象，只是知道她是定北王的人。眼看这个女人虽不是瘦胳膊瘦腿，遇风就倒，但也不像是能力拔山河的模样。
    “姑娘，你有什么办法？”
    桃楚接过草绳，随风一扬，那草绳便越长越长，路上的人看不到这情景，便心生疑惑。
    这小姑娘要做什么？
    桃楚也不多说话，只是道：“够长了么？”
    “够了够了！”悬崖下的人惊喜地道。
    悬崖下的人一把抓住草绳，正要往上爬，可草绳忽然越来越短，那人眨眼之间就来到山路上，众人看得分明，这才知道桃楚不是普通人。他们纷纷佩服起来，又觉得不愧是定北王，身边竟然有这样神通的人。
    那被救的人捡回一条命后对桃楚千恩万谢，大家都指责他不该为货物而不顾性命。那人苦笑一声，道：“我也知道，可那都是我所有的家当了，家里就等着我卖了这些东西吃饭呢。”
    这话一出，其他人倒不好继续说什么了，谁不是指着卖掉货物养活家里？可买卖哪有那么容易，单单是在路上遇到的危险就不计其数了，有时候什么货物都卖不出去，也要庆幸起码在路上没有把命丢了。
    “桃姑娘，殿下和苏姑娘也不见了！”
    就在商人感谢桃楚时，盘牙一把抓住桃楚，脸色苍白地道。
    方才石头落下，许春武便吩咐大家找地方躲藏。盘牙一直跟在殿下身边，她刚找地方，没想到头上就有落石坠下，殿下一眼看见，连忙一把推开她。
    盘牙心中焦急，担心殿下受伤，还没等尘土落地便找人，却发现怎么也找不见殿下，连忙吩咐其他人找人，可路上没人，朝悬崖下呼喊也没有听见回应。
    并且苏辞也消失了！
    其实最靠谱的办法是带人搜山，可一来没那么多人，二来也不知殿下和苏姑娘是否受伤，既然有大师在，说不定能想出办法找到两人。
    进山的一行人中，除了许春武和苏辞，还有四人掉下了山崖。被救起的几人都说没看到两位姑娘，桃楚正思索时，忽然听身后传来一阵哈哈大笑。
    “快把你们的东西都交出来！”
    众人定睛看去，只见一群身穿褐色盔甲的少年不知何时出现，截住山路的两端。他们皮肤黝黑，手持武器，个个兴奋异常。为首的是个强壮的女人，其实她穿着与其他人没有两样，唯一能让人确定性别的是她的声音。
    被包围的众人面面相觑，难道他们都是强盗，可他们看起来都是少女少男，与土匪强盗一点也不沾边。
    “今天收获真大，”那首领手持长槊，她面上笑嘻嘻的，可突然间发了狠，一击打死了距离她最近的马匹！“都愣着干什么！没听到余说的话么！留下东西，人走！”
    盘牙冷冷一笑：“走什么走，正巧我也想找人问问呢！”无须她吩咐，跟随定北王的侍卫们都已经抽出刀剑，他们跟随殿下打了大大小小不知多少场仗，没有一次退缩，现在殿下失踪，说不慌乱是假的，可很快便镇定下来，他们要先抓住这些人，说不定正是这伙强盗掳走了殿下！即使不是他们掳走殿下，也很可能知道殿下去了哪里。
    那首领见状，反而兴奋起来：“第一次遇到敢反抗的人，真有意思，余还以为人类都是懦弱无能之辈！”
    ————
    山路。午后。
    空气漂浮着一层有又黏又猩的水汽。
    “吱吱吱——余错了！余再也不敢了，请放过余吧！”
    尘土飞扬的山路上，一个穿着蓝色长袍的女人坐在行礼上，她面前跪着一众身穿褐色盔甲的少年。
    哭喊的那个是少年的首领，她干嚎着叫饶命，但没有一滴眼泪。
    其他人则是哭笑不得，谁也没有看清桃楚是如何出手的，但只一袋烟的功夫，所有的强盗都倒在地上，他们被谁重重地敲了脑袋，敲得头昏眼花，眼冒金星。
    唯独那首领看明白了，那个没什么表情的女人背后生出无数道金色影子，不过是轻轻落在她身上，却有如千斤压顶，她连动也动不了。
    再仔细一看，那女人分明不是人类！
    识时务者为俊杰，首领立马求饶。
    这突如其来的变故让盘牙丈二和尚摸不到头脑，她不清楚桃楚做了什么，但明白肯定是她出手了，当下对桃楚愈加佩服。
    “桃大师，说不定他们知道殿下和苏姑娘的下落。”
    那首领一脸莫名奇妙：“什么殿下、苏姑娘，余可没听说过。”
    她的眼睛细小，说话时滴溜乱转，一看就不像好人。盘牙忍住动手的欲望，但言语也不耐烦起来。
    “不说实话，小心你们的性命！”
    只听唰的一声，那首领身边的一个少男便倒在血泊之中！
    “我可不想听那么多废话！”原来是陆子怡，她一刀砍向离她最近的强盗，冷笑了一声擦干刀口的血迹。
    跪在地上的少年一时不安起来。
    那些商人更加躁动，他们没想到那女人居然果断狠绝，一言不合就杀人，眼睛都不眨一下。他们已经忘了刚才若不是定北王的部下护着，此刻成为刀下亡魂的就是他们。
    但接下来的事更叫人吃惊，那少男在血泊中越来越小，竟然变成了一只巨大的灰鼠！
    “妖怪！这是妖怪！”一个商人颤抖着手指着强盗们道。
    陆子怡也吃了一惊，她与盘牙对视一眼，逐渐带人靠拢起来，以防生变。
    看来在山路打劫的不是人类，而是一群耗子！
    强盗们的首领愤愤地道：“你杀了他！”
    陆子怡冷笑道：“只允许你们杀人害人，不允许我们反击么？”
    那首领一时无言，只得恨恨地哼了一声。
    桃楚皱眉道：“你们怎么在这里打劫人类？”
    首领哼哼唧唧半天，眼看陆子怡又要动手，这才说出实情。
    首领名水烛。
    水烛是生活在群山之中的鼠民。
    原本水烛好不容易选中一个远离人烟且温暖适宜的住处，与族民过得其乐融融，可因山中怪物苏醒，他们而不得不搬家。
    但他们的家已经被怪物破坏得七七八八，说是要搬家，其实已经没有多少行李。而迁徙路上不可能不准备过冬的粮食和行礼，思来想去，水烛便决定打劫。
    他们是鼠民，习惯在夜里行动，因此常常潜伏在山路上打劫过往的行人、商贩。第一次得手后，族民十分高兴，认为这比辛苦劳作要容易得多，因此到了后来，几乎是每天都来蹲守山路。也因如此，附近住民得知山路上有强盗后，轻易不再走这条路。
    鼠民一连蹲了好几夜也没看见人，到今天终于忍耐不住，白天就守在此处，一看到有人出现，便想从山顶推下石头砸死他们，再拿走他们的干粮和钱财。
    偏偏遇上了桃楚。
    陆子怡大怒，正是这些好吃懒做的老鼠弄丢了殿下，她心里一急，当下就要斩杀水烛，但刀举在半空中，怎么也落不下去。
    水烛看见那明晃晃的刀，吓得骨头也软了，她一把抓住桃楚，求饶道：“余再也不敢了，请你放过我们吧。”
    陆子怡明白过来，一定是桃楚阻止了她。陆子怡道：“桃姑娘，对这些强盗不能心慈手软，你不知有多少人命丧他们手中。”
    一旁的商人立马跟着附和，他们厌恶又害怕这些妖怪，万一以后还遇见这些妖怪该怎么办？那时候肯定没命了。
    桃楚道：“既然他们保证不再杀人，就放了他们吧。”
    见状，盘牙道：“子怡，你放下刀。”
    按军中等级，盘牙地位在陆子怡之上，平日里陆子怡也不会去违背盘牙的话。她不情不愿地放下刀，剜了一眼水烛。
    “这位大师，妖怪的话可不能信啊，谁不知道他们反复无常，喜欢背信弃义？”商人的首领一看陆子怡放下刀，急忙劝阻道。
    这大师还是太年轻了，不懂妖心险恶，万一这些妖怪半路偷袭，他们哪里招架得住？
    桃楚道：“这事就这样定了。”
    水烛一喜，知道这群人中真正能做主且有能力的是桃楚，既然她愿意放过他们，说明她不是完全站在人类那边。
    “多谢饶命之恩，”水烛拜了一拜，“我们没有抓住你们的同伴，但说不定我们当中有谁看见你们的同伴去哪里了。”
    正说着，一个灰头灰脑的鼠民走上前来，小声对水烛说了些什么。