这事是在正月十二彻底爆发的。一省总督于任上自杀，哪怕是皇帝也不可能将消息完全压在水下，《大明日报》打头，各路小报都开始陆续跟进此事。
    “有说他贪了两千万两白银，导致川汉铁道修不下去的，也有人说他只是个小虾米，为了替上头的大人背锅方一死了之。”今冬多雨雪，工程进度一再推滞，加上工匠们普遍反应过冬的棉衣缺斤少两，有以次充好的嫌疑，这种说法很快便传开了。问题是……都已经做到四川总督，正二品大员，能逼死他的‘大人物’两只手就数的过来，荣王首当其冲。
    身为大明亲王，又颇具戏剧性的娶了一位番女为王妃，西方媒体一直很爱在他身上做文章，因此此时一步都不能踏错。由华仙出面与荣王妃走动不是不可以，只是动静太大，不如小辈们借玩耍、上学的名义不时通个气，开学后每天中午叁个人都会在餐厅碰头。
    “今日早朝，有人弹劾四川布政使陈芳了。”这个人出身河北，在如今的位置上坐了整整十年没动窝，各项政绩平平，唯一值得拿出来说嘴的便是曾为山东学政，换句话说，他是李持风的座师。
    李二当年十叁岁就点了解元，补官后一直跟在陈芳、吕文安等人身边，算是不折不扣的吕党，驸马案爆发的档口就是她替吕文安捉刀，写下了那篇脍炙人口、皇帝看了都灰溜溜将大公主藏进深宫的谏文。后来真定在台州立下不二功勋，民望大涨，吕党便将李持风推出去做了替罪羊。
    说到这里朱颜不禁叹了口气：“吕文安告老后他就没什么动静了。”
    圣上和大娘娘都没怎么着他，他又惯会做人，饶是李经历那张利嘴也找不到可以下口的地方，这十年过得不说顺风顺水，至少稳稳当当。这个节骨眼弹劾他任人唯亲、收受贿赂，焉知不是项庄舞剑，意在沛公？
    李持盈一下子就听懂了：“你是说，有人想将二姐姐拉下水？”
    吕党之名她在江南也听说过，不过那会儿都是当故事听——有嘉靖朝的严嵩作对比，其实吕文安在她看来不算很坏，至少没到权倾朝野、大权独揽的地步，皇上信他，因为他是为数不多的王府旧人，就像比起桃枝柳枝，她也本能地更信任梅枝一样。
    朱颜哪里敢打包票：“不过这么一说。”
    “那四川究竟是怎么回事？你同那个总督接触过么？”朱持晖听了半晌，撑着腮问，“他在地方经营了那么久，就算一朝事发，未必没人肯保他。”
    郡主犹豫了许久，见四下无人方缓缓地道：“其实暴雨并不是进度滞后的主要原因，最根本的原因是……所有钢材、生铁都是不达标的次品。”
    哪朝哪代都不会缺少贪官，海瑞那种奇葩多少年才出一个呢？皇上心里也知道，每月八十七石、每年一千零四十四石的俸禄不足以养活一个一品大员，勿论喂饱他们和他们手下的人，打神佑爷起朝廷官员的薪俸就在逐步上调，冰敬碳敬什么的也都睁一只眼闭一只眼，这个习惯一直持续到了今天，无伤大雅的孝敬、程仪大家权当看不见，俗话说‘不聋不哑，不做家翁’，只除了两样东西绝不能碰，其一罂粟，其二火器。
    四川地处内陆，水军很少，统共只设有两个陆军大营和一个火器厂，考虑到这个火器厂属下还有一个研发司，朝廷下拨的款项、物资一直十分充裕，也正因此，最开始发现钢材不达标时荣王的第一反应就是火器厂。远水难解近渴，现在回头追责问责根本来不及，不如先用钱问火器厂买些精铁使着，剩下的等他回京述职再说。
    年初河北一厂、二厂才教好好整顿了一番，谁也不会想到四川唯一的火器厂居然连叁十斤精铁都拿不出来——吃空饷几成惯例，研发司凑不齐十个活人，荣王捧着猪头都找不到庙门，最后是龙州土司王鸾巧妙斡旋，解了这燃眉之急。
    当这个特大贪污案被扯出来，赤裸裸地曝光在天下人面前，可以想见，天子的愤怒绝不是‘这帮人又贪了钱’这么轻描淡写。
    他的祖父、父亲、兄长一生殚精竭虑，唯恐大明基业毁于一旦，数万万汉人将会重蹈当年靖康耻的覆辙，可以说从登基的那一天起圣上心里就始终绷着一根弦，那就是强兵，强兵，强兵。
    天子守国门，君王死社稷。他不能让他的百姓沦为亡国奴。
    而现在，他的臣子公然打了他的脸。
    有皇上口谕，事情发酵得异常迅速，顺着那个自尽的四川总督，一大串人被巡查御史和锦衣卫挖了出来，其中牵扯到四个土司、二十多名地方官员以及六个当地豪绅。陈芳当然不干净，但更让圣上心惊的是短短十年，一个只喝汤不吃肉的陈芳都能敛财一百七十万两，食肉者该当如何？为了掩盖朱澜的丑事，他特意把李家小子调往成都，就是希望荣王行事能便宜些，好把这摊子烂事掩过去，谁曾想下面已经溃烂到了此等地步，说一句‘触目惊心’绝不为过。
    “真是朕的好臣子啊。”
    水至清则无鱼，要想在当地混得开，龙州土司必然干净不到哪里去，幸而朱颜机警，提前将白鹿处理掉了，否则此时真是进退维谷，跳进黄河也洗不清。
    她其实知道晖哥儿对丹珠做的那些恶作剧，也一早就出言提醒，说自己的这个表弟生来娇惯，有什么举止不当的地方请他不要吃心。对此丹珠十分不屑：“我像他这么大时都上山打过狼了，至于跟他计较么？”
    他依然坚持荣王府里有邪，不肯回去住，郡主也拿他没辙：“暂时没法送你回川中，恐怕还得在这儿多住一阵子。”
    “不是说要送我见皇帝吗？”
    “出了点事，见不成了。”
    他向紫禁城的方向远眺：“……他的紫气已经十分衰微了。”
    她眉毛竖起，立刻又要出言训斥，丹珠啧了一声：“知道了，我不说。”
    “我最后警告你一次……”
    “你为什么这么不高兴呢？”巫师随手采了一片树叶，他的手很漂亮，指甲整齐，筋骨修长，“如果我跟别人说他们有天子之象，对方一定会欣喜若狂。”