已经成长为美丽少女的金妮，坐在阳台边上，手搭着下巴，无意识地凝望道路尽头。
    踏踏！
    忽然，一阵马蹄声传来。
    上百骑兵宛若一道洪流，从远处疾驰而来，似乎能碾压遇到的一切。
    为首的骑士，高高举着墨绿色的榕角旗。
    诸多骑兵在索托斯堡前停下，展现出精湛的骑术。
    亚伦从马上下来，穿着领主的华丽服饰，腰间悬挂着装饰有宝石的佩剑，虽然面容依旧稚嫩，看起来却英姿勃发。
    “亚伦哥哥！”
    城堡门口，一行人飞快出现。
    其中一个青年，声音里带着哭腔，几乎跪在地上抱着亚伦的大腿哭诉：“父亲大人……父亲大人他……呜呜……”
    这是肖恩，六年过去，也变成了大小伙子。
    亚伦不着痕迹地将他撇开，又看到了一位带着小男孩的温婉夫人，是希尔薇！
    她手边牵着一个七八岁大的小孩，正是夏亚，此时正咬着手指，用好奇的目光打量着亚伦。
    “伯爵大人，因为夏亚的爷爷病危，所以我带他回来看看……”
    希尔薇夫人嗫嚅着道，丝毫没有在领地上说一不二的样子。
    “嗯！”
    亚伦应了一声，将长袍递给走来的金妮：“带我去见见父亲吧！”
    金妮的眼眶有些通红，在前方带路。
    打开房门之后，一股草药味道扑鼻而来。
    金色的阳光自窗户中洒落，房间中却似乎弥漫着一股腐朽的气息。
    病床之上，西奥多躺着，几乎瘦脱了人形。
    “自从那次事情之后，父亲大人的身体就一直不太好……”
    旁边，金妮哭泣着用手帕擦了擦眼睛。
    亚伦坐在床边，望着这个身体的父亲，心中十分复杂：“父亲大人，我回来了！”
    说话的同时，他也抓住了西奥多的手臂。
    ‘这具身体的生命力已经很微弱了……但是，并没有什么严重的身体疾病，是心病么？’
    亚伦知道，一些掌权的人退下来之后，往往都有一个重病或者加速衰老的过程。
    而西奥多的症状更加严重，因为同时死了继承人，又经历了背叛，这绝对是巨大的打击。
    因此产生了心病！
    “咳咳……你来啦？”
    病床之上的西奥多睁开双眼，用沙哑的嗓音说着。
    亚伦实在难以将他，与之前那位意气风发的领主联系在一起。
    “如果您愿意的话……”
    他想了想，说道：“我可以为您举行仪式，掠夺其他人的生命力……多活十年应当没有什么问题。”
    在亚伦身后，随时准备用洋葱抹眼睛痛哭的肖恩怔了怔。
    啥？这就不用死了？
    他望向亚伦的目光，不由充满了某种羡慕与嫉妒，只是隐藏得很好。
    “你果然……甚得老祖母……的宠爱……”
    “但是……不……不用了……”
    西奥多闭上了眼睛：“我累了，想休息了……”
    “如果这是您的意愿，我尊重它。”
    亚伦叹息道，站起身，走出房间。
    在走出房门的那一刻，他听到了西奥多的嘴唇蠕动，用极低的声音说着：“对不起……”
    ……
    翌日。
    索托斯家族的绿榕树祭坛所在的山坡后方。
    一座新的坟墓被筑造起来，平躺着的墓碑上有用长剑刻下的墓志铭：
    ‘西奥多·索托斯’
    ‘英明的领主，歉疚的父亲’
    ‘逝于王国历328年’
    ……
    “虽然有很多功绩想要铭刻，但石碑太小，容纳不下太多……”
    亚伦裹着貂皮长袍，厚厚的绒毛包围着脖子，黑色的披风迎风招展。
    在西奥多的坟墓旁边，还有一排石质墓地，旁边的就是柯林的墓碑。
    “这是索托斯家族的墓地，终有一日，我们都会葬于此处……”
    在亚伦身边，金妮低声说道。
    “父亲……”
    肖恩哭得眼睛通红，旁边的夏亚还不能理解生死，只是十分迷惘，而希尔薇望着柯林的墓碑，表情复杂。
    “是啊……死亡！死亡！再伟大的君主……死亡之后，依旧只能葬在这么点大的土地里，任凭躯体腐化……”
    亚伦叹息一声，吐出一道白气：“金妮，你说错了一点，我以后纵然死，也不会葬在这里。”
    金妮用迷惑的目光，望着亚伦。
    亚伦却没有解释，只是扫了眼夏亚。
    见到他的目光，希尔薇顿时变得十分紧张。
    “夏亚，过来！”
    绿榕树下，大雪纷飞中，沉默的亚伦忽然抽出腰间的宝石佩剑，看得所有人一怔。
    旋即，他将长剑放在了夏亚的肩膀上：“以绿森伯爵之名，我册封夏亚·索托斯为河谷地男爵！”
    “谢谢，谢谢！”
    希尔薇夫人简直泣不成声，抱着夏亚连连道谢，也不知道是感动还是被吓的。
    “肖恩！”
    旋即，亚伦将目光望向肖恩。
    “我在！”
    肖恩立即跪下，心中一片火热。
    望着他的表情，亚伦冷笑一声：“这些年来，你一直暗藏仇恨，并且在领地内散布流言……”
    这话说到一半，肖恩就脸色惨白：“不，不，兄长，不是我！”
    “狡辩是没有意义的。”
    亚伦摇摇头，如果肖恩真的造反，他倒要高看这个弟弟一眼：“肖恩·索托斯，以绿森伯爵之名义，我判你有罪！处以流放之刑，终生不得回到索托斯家族的领地！”
    说完，也不管好像被抽掉骨头一样，失魂落魄的肖恩，看向金妮：“跪下！”
    “诶？我？”
    金妮瞪大眼睛，但还是跪了下来。
    “在祖先之灵与绿榕树的见证下，我，亚伦·索托斯，以绿森伯爵之名，册封金妮·索托斯为霜狼公爵！”
    亚伦将长剑搭在金妮的肩膀上，肃穆宣布。
    虽然以伯爵册封公爵很扯淡，但却没有人认为这是一个玩笑。
    第75章 灵性扬升
    今夜的索托斯城堡十分不平静。
    亚伦坐在书房中，等待片刻，就听到了敲门声。
    “进来吧！”
    房门吱呀一声打开，裙角一闪，金妮走了进来：“亚伦哥哥……我……”
    “我很早就说过，我对于权力并没有多大兴趣，后来更是矢志追寻神秘……”
    亚伦叹息着说道。
    金妮点点头。
    她是最了解这位兄长的，更知道对方在神秘学上的天赋简直恐怖。
    事实上，自从六年前起，绿森林中的老祖母信仰一下狂热了十倍不止，甚至不少领主在私下偷偷尝试血祭什么的，其中甚至还包括了一些外国人。
    但没有一个，能获得哪怕一丁点的神秘力量！
    就仿佛老祖母将所有的宠爱，都给了亚伦一人。
    “养育子嗣只会令我分心，因此我选择你作为我的继承人……”
    亚伦起身，摸了摸金妮的头：“好好干，当然……如果失败也没有什么关系，这只是一个不负责任的哥哥，将重担丢给你而已……”
    他展示了一下手上的绿森林权戒：“你下去准备吧，最快几天，最慢一个月，我还会将代表绿森伯爵的权戒传给你，真正退位。”