卧床一整日的萧牧也过来了，看起来气色好了不少。
    见衡玉进来，他举目看过去，四目相接之间，萧侯不甚自在地移开视线，端起了一旁的茶盏。
    衡玉见状于心底轻“嘶”了一声——这必是知晓了那日她在白神医跟前扯下的狂言了……！
    她本是有些心虚的，然而坐下之后，屡次撞上他的视线，皆见他反应颇不自然，偏又强撑着不肯叫人看出异样——正所谓欺软怕硬乃人之常情，如此之下，衡玉反倒收起了怂心，并于其中觉出了几分妙趣来。
    几盏酒进了肚子里，便干脆托腮欣赏起来。
    一片嘈杂声中，余光扫见今晚衣着首饰格外精致好看的少女粉腮微醺，笑微微看过来的模样，萧侯愈发正襟危坐，不敢斜视。
    “好，好！”印海笑着抚掌。
    萧牧目光如剑便扫去。
    “奏得好，奏得好……”印海朝那奏琴的乐师点头称赞着，仿佛未察觉到自家将军的死亡凝视。
    咳，多疑了。
    萧牧默默将视线收回。
    定北侯府这厢气氛愉悦，同在营洲城内的刺史府中，此刻的氛围却尤为焦灼。
    “什么？定北侯当真没死？”
    内书房中，两位裴家族人听闻到萧牧还活着的消息，大失所望地皱起了眉心。
    第137章 爹有天大难处
    裴定坐在那里，复杂地叹了口气：“消息不会有错……不过，倒也算是在意料之中，到底是身经百战的节使大人，哪里能是这么容易便丧命的？”
    “怎么听你话中之意，竟是半点失望没有？”其中一位族人皱眉看向裴定。
    “绝没有的事，四哥这可就冤枉我了！”裴定连忙向族兄喊冤。
    “你真当我看不出你的心思？三年前你初来营洲上任，双儿落入山匪手中，恰为定北侯部下所救……你因此事，心中始终未能摆正自己的位置！这三年来，你表面看似附和，实则根本在阳奉阴违，敷衍行事，未曾给族中添过半分助益！要我说，当年兄长就不该选你来营洲！”
    “这……敷衍行事？这又从何说起啊！”裴定满脸冤枉地道：“我自知办事不力，可却也尽力尽心，只是力有未逮罢了……”
    “力有未逮？我看未必吧？”那被裴定唤作四哥的裴家四老爷冷笑一声，道：“这一路来，关于你裴刺史的事迹我可是没少听，什么贱籍义绝案，什么寡妇断亲案……处处开先例，已是风头出尽，美名远扬！”
    他越说越气，微咬牙道：“合着你来北地，是与那定北侯携手共建安定营洲来了？！”
    这些事迟早传到姜大人耳中，姜大人听了只怕都要疑惑地问上一句——这货到底是在干什么？
    “……”裴定面露苦涩笑意：“四哥，此事我可以解释的……实在也是形势所迫，不得已为之。”
    “行了，你这些破事儿之后再说！”那来回踱步的裴四老爷已是焦头烂额：“先想想法子要如何与姜大人交待吧！”
    坐在裴定对面稍年轻些的裴七老爷叹了口气：“本想着若定北侯出事，倒也好将功抵过，总算能给姜大人一个说法，可如今定北侯好端端地回府了，姜家那名女使又不见了……”
    “无需再想，那女使定是被定北侯身边的人带走了！”裴家四老爷说着又不免瞪向裴定：“那晚你先是整了一出不痛不痒的美人计出来，而后又弄丢了姜家派来的人……真真是成事不足败事有余！若那女使招出了身份来历，将姜大人暴露了出来，你我要如何交差！”
    裴定硬着头皮道：“事到如今，她招与不招倒也不重要了……姜大人待定北侯的敌意如今已是无人不知，这就跟秃子头上的虱子一般，早已一目了然了……”
    “你……”裴四老爷气得头顶快要冒烟：“你既如此会摆道理，不如回京亲自去姜大人面前同他据理力争一番如何？且看他是否能听得进去，反倒赞你一句思路清晰！”
    “四哥消气……”裴定一边赔笑，一边不安地道：“我只是觉着与其担心姜大人暴露与否，当下或更该担心咱们自个儿……到底我这一家子都在营洲呢，小命全握在定北侯手中，若他已然知晓了我等是在替姜大人做事，只恐招来灭顶之灾啊！”
    “替姜大人做事？你做了个屁事！”出身世家大族的裴四老爷忍不住骂了句粗：“你且自求多福吧！事已至此，族中已是自顾不暇，姜大人必会对兄长发难，到时谁也得不了好！”
    他们口中的兄长，是裴氏一族的家主永宁伯裴煊。
    “事到如今，也只能据实相告了……拖延不得隐瞒不得，且那女使既落在了定北侯手中，裴家与姜家的关系已经暴露，那咱们便不宜擅作主张行事，接下来要怎么做，还需先请示姜大人才行。”裴七老爷无可奈何地道：“尽快去信告知一切，方是正解。”
    “去信？谁来写？如何写！”裴四老爷摊手。
    “四哥只管将写信之事放心交给我！”裴定抱着将功赎罪的心态说道：“这信要如何写，的确是颇有讲究的……说明实情之余，也要说些其它的来缓冲一二，譬如昨夜那临江楼中的蹊跷，再譬如……京师来的那名吉家画师，与萧夫人关系颇近……诸如此类，虽看似皆微末小事，但姜大人见解敏锐，未必不能从中剖析出有用的线索来！”
    裴四老爷“呵”了一声：“信中如何凑字数，你自然是最有心得了！”
    明明什么都没干，甚至搞砸了一切，却仍要扯出一堆无关紧要的屁事，给人以他一直在努力干活儿的错觉——这种信，这些年来他看得太多了，也是颇有心得了！
    “你若能将此等心思放到正事上，也不会整整三年都毫无所获了！”
    裴定忍不住叫苦：“我的确是本事不够，可之所以无所获，也不能全怪我……定北侯行事谨慎，戒备心极重，偏偏战功赫赫又爱民如子……实在也是让人揪不出什么把柄错处来啊！”
    听出他不仅是在叫苦，更有替定北侯正名之意，裴四老爷肃容道：“行了，定北侯为人如何，与你我无关，且做好你分内之事！”
    说到此处，裴七老爷压低了声音，问裴定：“五哥，此处没旁人，你且说句实话，这整整三年过去了，那藏宝图一事……你当真毫无线索？”
    “千真万确！我敢指天起誓，当真毫无隐瞒！此等大事，若果真有发现，便是借我十个胆子，我也不敢独自瞒着的……”裴定叹道：“这所谓藏宝图的种种传言……依我看，未必是真。”
    裴四老爷眼神冷然：“姜大人希望它是真，那便是真——”
    裴定欲言又止片刻，到底是点头。
    “好了，写信吧。”裴四老爷头疼不已地道。
    裴定便起身来到书案后磨墨。
    裴七老爷也跟了过去，一同参谋着如何将这封信写得足够华而不实，空有外壳。
    裴四老爷支着耳朵听了半封信，也忍不住走了过去。
    如此一封煞费苦心的信写罢，兄弟三人对视一眼，皆露出复杂的苦涩笑意。
    这封信送出去后，裴定日日夜夜心惊胆战着。
    这种心惊胆战又颇矛盾，譬如，他一边担心信被定北侯的人截下，一边又暗暗希望能被截下——掩耳盗铃，蠢是蠢了些，但又何尝不是一种内心煎熬到极致的表现？
    除此之外，裴刺史又极怕定北侯随时会对他这条小命下手。
    出门之际，目之所及只觉人人皆像潜伏在人群中的杀手；回到家中坐下，下人奉来茶水，也要再三查验才敢去喝。
    如此煎熬到了正月十五中元节，送走了族人后，裴定只觉再这么下去，只怕不必定北侯出手，他也撑不了多久了。
    “……这个年节过下来，您怎还反倒瘦了一大圈儿呢？”这日裴无双见着自家父亲的模样，很是吃了一惊。
    “不服老不行了，佳肴美酒皆已吃不消了啊……”裴定哀叹道。
    “叔伯他们都走了，您也该把酒放一放了，一把年纪了，也不知爱惜身子！”裴无双将端来的补汤放下：“这是母亲让我送来的，趁热喝了，回去躺着吧。”
    裴定满脸哀苦地点了头，看向打扮精致的女儿：“要出门去？”
    “当然，今日可是上元节，我与阿衡约好了要去猜灯谜呢。”
    裴定眼神微动：“双儿如今与吉画师倒是走得颇近？”
    “是啊，我与阿衡脾气相投，相见恨晚呢。”
    裴定：“我隐约听闻，这位吉画师甚得萧夫人喜爱，且与萧侯也关系甚佳？”
    “那是自然，我们阿衡这般性情容貌，与我如出一辙，谁见了会不喜欢？”少女理了理披风系带，转身要出去：“不与您说了，再不出门该晚了。”
    裴定忙道：“双儿等等——”
    裴无双回过头来。
    裴定看着女儿，顿了顿，才神情复杂地问道：“双儿啊……爹若是遇到了天大的难处，需要你来帮忙，你帮是不帮？”
    “当然——”裴无双朝他露出乖巧笑意，而后笑意一收，面无表情道：“不帮。”
    裴定做出辛酸拭泪的动作：“哎，爹就知道……”
    “嘁，您能遇上什么难处？”裴无双翻个白眼：“再者说了，您都做不了的事，我又能帮得上什么忙？”
    “这可未必，需知女儿家行事自有女儿家的方便之处嘛……”
    裴无双催促着打断他的话：“行了行了，那您倒是说说究竟有什么天大难处？”
    裴定犹豫了一下，笑道：“没什么，爹就是随口一说，想看看双儿乖是不乖，肯不肯替爹分忧。”
    裴无双这次的白眼翻得更大了：“您既这么闲，不如帮下人把院子扫扫？”
    “总要喝完这盅补汤才有力气扫嘛……”裴定抬手去端那汤盅。
    裴无双未再理会他，将要走出去时，脚下却一顿，回过头去，只见那瘦了一大圈儿的人含笑端着汤盅，无端就显出了几分老态。
    “爹——”她喊道。
    “怎么了？你阿娘没给够银子？”裴定笑着问。
    “四伯和七叔他们这次来营洲，果真是为了给您庆寿吗？”裴无双微微皱眉问：“我怎觉得没这么简单呢？”
    裴定一愣，旋即笑道：“自然也有些旁的事要与爹商议，但都是些族中琐事罢了……说了你也不见得有耐心听。”
    “有什么事非得来营洲跟您商议？好像您能出得上力似得……”
    裴定不由瞪眼：“怎么，爹就这么没用？”
    “谁说不是呢……”裴无双嘀咕了一句，少见地认真说道：“自来营洲后，与族中隔得远了些，我倒觉得自在了许多，现如今这样的日子也挺好的——爹，咱们一家人就在营洲安安心心过自己的日子不行么？少管族中那些乱七八糟的事。”
    裴定笑叹了口气。
    世族大家，一荣俱荣一损俱损，岂能由人……
    “好了，别让好友久等，快去吧。”
    这敷衍的态度让少女蹙眉：“您还没答应我，我是说真的！”
    裴定连连点头：“好好好，爹答应，双儿说得在理。”
    “少敷衍我，人老了得听劝！”裴无双不满地嘀咕了两句，见天色已晚，便带着女使匆匆出门去了。
    见少女的背影消失，裴定笑叹自语道：“这丫头的脾气，能有位合得来的好友也实在不容易啊……”
    既不易，且还是替孩子珍惜些吧。
    裴无双赶到约定之处时，衡玉等人也是刚到。
    第138章 去父留子的负心女
    月挂枝头，人山人海，上元花灯满目。
    与衡玉同行的另有蒙佳鸢，苏莲娘，及赌坊掌柜顾听南。
    “上元节都不出来走动的吗……”裴无双往衡玉身后看了一眼，未看到想见之人，不免有些失望。