木剑在空中打了个转，什么都没砍到，正要兜转回来，半空里伸出一只手，抓住了剑身。
    “不错的剑啊。”一个阴寒的声音凭空传出。
    这时我才渐渐看到，那里竟有一个人，或者说，是个妖。这妖有些手段，离我这么近我都没发觉，现了身，一股凛冽的妖气才扑面而来，凶悍到九枝都退了一步。
    “可惜了，可惜了。”这妖轻声说着，嗓音悠长尖利。他穿一袭黑袍，脸上戴着一个惨白的面具，姿态优雅，却透着说不出的凶险。
    “什么可惜了？”灵真高声问，“你就是大光真人？”
    妖怪没有回答他后一个问题。“我说这剑可惜了，拿它的人，不行啊。”
    话音未落，看不清他是怎么做的，那柄木剑在他手上突然片片粉碎，又被一道火光烧了个干净。
    这必定就是大光真人了。我感觉手脚冰冷，一动不能动，他比我见过的任何一个妖怪，都要强上许多。
    灵真显然也有同感。他横跨一步，挡在我身前，顺手拔出了另一柄剑。
    “看到我，还想要，和我打么？”大光真人说话不慌不忙，听得人很不舒服。
    “你们快走！”灵真回头推了我一把，我在他脸上看到一丝惊慌，“我来拦住他，你出去后，到平州云鸣山去找恩义堂！把这里的事告诉碰见的玄师！”
    但已经晚了。
    大光真人阴惨惨笑着，抬起双手。“在我这里，搞出这么大的乱子，这就想走？”
    他手指上下挥了一下，我还是看不清他怎么做的，灵真身上瞬间被撕开了几道伤口，鲜血四溅，有一道伤可见骨，可他一步没退。
    “走啊！”他鼓起力气，用术法把我和九枝震了出去，送到了大光真人妖气之外。
    同时，不知什么穿透了灵真的侧腹。他嘴里吐出一大口血，还是强撑着，勉力将木剑拄在地上，硬生生稳住身子。
    “很善良啊，”大光真人哂笑着说，“死到临头，还顾着别人，不知这样的人，吃起来，是什么味道？”
    他缓缓下落，眼看就要把灵真吞入腹内。
    “住手！”我顶着妖气的强压冲了过去，准备拼死一斗。
    以我的能耐，必定打不过他，但这样逃走，也断不是我爹娘教我的做人之道。
    但我还没动手，九枝拉住了我。
    他的模样不太寻常，怔怔的，我转过头，看见他低着头，站在我身后不远处，像是在发愣。
    俄而，他看向我，面带茫然，对着我举起右手。
    “娘子，断了。”
    他手里是那根我送他的红绳，已经被削成了两段，原本系在绳上的铃铛也不知所踪。方才灵真拼尽全力只能护住我，顾不到九枝，红绳想必是被大光真人的妖术割断的。
    我心想这个时候就别在意这些了吧。“我再给你买——”
    九枝仿佛没听到我说话，只是直愣愣看着我，“断了，”他反复都是同一种口型，“娘子，断了。”
    一瞬间我产生了一种奇异的感觉，好像时间停顿了一下，四周的声响和妖气都消失了。
    紧接着——
    九枝发出一声悲鸣，认识他这么久，我还是头一次听到他真切地出声，凄厉到几乎要穿透整个一字坊。他张大嘴，面相剧变，过往的闲淡和平静退去，取而代之的是一张狰狞鬼怖的脸。
    无数枝条从他身体里破出，飞速生长，虬结在一起，整个人又高大了三尺之多。从这些枝条间，狂乱猛烈的妖气四下奔走，竟比大光真人的妖气还要凶上几分。
    悲鸣散去，九枝双目血红，脸上青筋毕露，满是暴戾与恨意。
    “……九枝？”我试探着喊他一声。
    九枝没理我。他死死盯着大光真人，身影一闪，就扑了上去。
    看到九枝突如其来的变化，大光真人也愣住了。他如法炮制，像刚才一样挥出妖气，但打在九枝身上却似乎不疼不痒。
    九枝伸出手，枝条延展，刹那就把大光真人穿了几个洞。
    大光真人还要挣扎，九枝根本不给他喘息的余地，疯狂地用枝条向他招呼，大光真人被打得成不了人形，一扭身，单手开了个结界，逃走了。
    九枝要追他，慢了一步，可他周身的暴戾没有消解，狂怒地砸着两边的赌坊泄愤。
    一座赌坊塌了下去，有妖怪从里面跑出来，又被九枝打个粉碎。
    我看着眼前的一切，一句话都说不出。
    九枝……是真的生气了吧？
    我送他的唯一的东西，叫妖怪砍断了，也断掉了他原本对自身妖气的抑制，换句话说，相较之前那个温文尔雅的九枝，现在的他才是真正的他，一棵修行两百多年的神木，一个连神仙都不放在眼里的大妖。
    想不到他把那根不值钱的红绳，看得如此之重。
    而且就算疯狂到了这个地步，他在破坏四周的同时，还分出了两根枝条，紧紧护着灵真。
    我眼眶一热，向九枝慢慢走了过去。
    九枝察觉到有人过来，下意识挥起了手，又强行停住。
    我走上前，把手放在他扎进地里的一根枝条上。
    “没关系的，九枝，没关系的……”我一遍遍说，“没关系的，红绳断不断，我都在这里的……”
    九枝身子抖了一下。
    “你这样顾念那根红绳，我很欢喜，”我继续说，“可你痛苦如此，我就不欢喜了。九枝，你别怕，我们还有很长的路要走，还会有很多很多根红绳的。”
    九枝又抖了一下。
    “我们有钱，要买多少红绳都可以，”我柔声道，“再好的东西都可以，回来吧，你这个样子，我就是要花钱，又能花给谁呢？”
    脚下一阵剧震，一股大风刮起，迷了我的眼。
    等再睁开，手上已是熟悉的触感。九枝跪坐在地上，浑身瘫软无力，倒在我臂弯里。
    “欢迎回来，九枝。”我又说。
    五
    九枝是恢复正常了，但灵真不行了。
    大光真人伤到了他的要害，脏腑已经破损到一塌糊涂，流出来的血止都止不住。
    “算了……”灵真微微睁开眼，看着我手足无措想给他治伤的样子，笑了一下，“我心里清楚，这次是活不了了。”
    “别瞎说。”我用手按住他的伤口，拼命想着我爹娘还教过我什么救人的办法。
    “我说真的……”灵真的声音已经开始含混不清，“对了，你……叫什么名字？”
    “我叫有灵，白有灵，随我娘姓。”
    “好名字……”灵真说，“有灵，你听我说……不要在我身上浪费力气了，你快去……追那个妖怪，不能让他跑了……”
    他尽力提起一只手，颤抖着从怀中拿出一张纸符。
    “这符……可以追踪他的妖气，怎么用……你应该知道。”
    我接过符，他又说：“我的桃木剑，你也拿去……应该能帮上忙……日后你若路过云鸣山，这剑也还在，就把它……交给一个叫月离的人，他看过剑，就知道再遇到这类妖怪，该怎么防备……”
    “你能不能少想想别人，先想想自己？”我说，“刚才也是，你如果不是为了护我，就不会死的。”
    灵真又笑了。“玄师，遵悬壶济世之义，守万世平安之心……死，有什么可怕？”
    这成了灵真留在这世间的最后一句话。
    他长出了一口气，就这样睁着眼，走了。
    我静静坐了片刻，帮他把眼睛合上，再站起身。
    之前九枝一番大闹，不知是不是哪个妖怪打翻了灯，一字坊内起了大火，沿着一座又一座赌坊一直烧开去。还活着的妖、鬼、人四散奔逃，倒没人顾得上我这边。
    冲天的火光里，我捡起了灵真遗下的桃木剑，又举起他给我的那张纸符。
    大光真人的妖气很好寻找，借着符咒，我也探出了他踪迹消失的方向。
    九枝耗力过度，半昏半醒的，基本站不起来，我扶他坐下，在他和灵真四周下了一道避火决和一道藏身咒，这样大火便烧不过来，其他人也看不见他们。
    “九枝，你在这里等我，”我轻声对九枝说，“别担心，我很快就回来。”
    一切处理停当，我找到大光真人的结界，穿了进去。
    眼前是一栋高耸宽敞的大屋，顶高足有一丈，屋内也少说可放进上百人，屋里还挂满了圆圆的灯笼，照得四下通亮。
    但尽管灯火通明，气息却阴寒无比。
    因为屋子一端坐着的那个人。
    “你来了？”大光真人开口了。他坐在一座高台上，一看就知道已是强弩之末。九枝给他留下一身伤口，混杂着浓烈的妖气，极难痊愈，他能保持住现在的模样就很不容易。
    “把面具摘了吧，别遮遮掩掩的了，”我高声说，“我已经知道了，你不是妖。”
    “我不是妖？”大光真人笑了两声，“那我，是什么？”
    “你是鬼。”
    之前打得忙乱，我没察觉，方才探寻他的踪迹时，我忽然发现他的妖气不对，不像是一只修炼多年的妖散发出来的，更像是很多个妖怪的妖气缠作一处。
    也即是说，他本身并非妖怪，怕是吃了不知多少妖怪，才伪装成的。
    而能做到这一点的，只有鬼。
    大光真人怔住，片刻后又笑了。
    “居然被看出来了……”他抬手取下了面具，虽然我有准备，却还是大出意外。
    面具下，是张女子的脸。这是个女鬼？
    摘下面具后，她的声音也变柔和了。“唉，装了这么久，我也累了，这样也好。”她说，随手把面具扔到高台下。
    “你做这些，是为了什么？”我问。
    “你说建这个一字坊吗？”大光真人说得轻描淡写，“人间有男子要赌钱，我给他们提供个不会被旁人发觉的去处，怎么了？有什么不对的？”
    “你害人便是不对。”
    “我害人？”大光真人突然激动起来，“我害人？那些男子为了赌，诓骗年少无知的女子，偷走家里亲人的救命钱，还卖掉妻儿换银两！到底是谁害人？！”
    她目眦尽裂，脸上满是仇恨。“我叫他们再也走不出这一字坊，世上就少了多少被他们折磨的无辜人等！我害人？我这是救人！”
    “我已经很仁慈了，”她想到什么，冷笑一声，“如果哪个男子能及时收手，我不拦着他出去，他还能好好过日子，可你知道吗？一个都没有，一个醒悟的都没有。”
    “其他人我不管，”我冷冷地看着她，“你杀了灵真，就要偿还。”
    “你说那个玄师？”大光真人说，“我不杀他，他便要杀我！可我做了什么？我有错吗？如此不分青红皂白，他本就该死！”