“那株墨菊，是夫人七年前从徽州府带来的，是么？”
    往日面上总是挂着一片喜气的银丹，今个面上也添了几分惆怅。
    她点了点头，“这株墨菊还是大人送给夫人的，那会儿夫人和大人还没有成亲。”
    两人相顾无言，再没有说话。
    *
    时日渐长，当年诬陷陈将军的幕后之人也渐渐浮出水面。
    出乎孟循所料，那些两朝元老，似乎要比他这个而立之年的人，还要更加沉不住气，只不过抛出了个陈将军的后人，便显现出一片仓皇。
    事情虽已经大抵水落石出，可这案子实在牵连甚广，即便孟循费昇费尽心力，拿出了不少证据，也只不过是替陈将军正名罢了。
    那些当年对陈将军狠下毒手的人，皇帝却并未打算处置。
    只不过其中一个微端末流的薛京，就已经是正三品的礼部侍郎，又更何况是内阁的那位权倾朝野的大臣，更何况皇帝的生身母亲，已故的孝贤皇太后。
    即便当今皇帝和已故的孝贤皇太后没有太多母子情分，皇帝也绝对不会允许有任何污名再落到自己的生身母亲身上。
    本朝向来以孝治天下，皇帝亦是有名的孝子，生身母亲和抚育自己长大的太妃，都得到了无上荣华与尊重。
    以此，孟循便知晓，替陈将军翻案的事，他已经做到了尽头，剩下的，他不该做，即便做了也没有任何意义。
    离开南书房，孟循不自觉抬首看着晴朗明媚的湛湛青天。
    朱墙金瓦，晴空朗朗。
    可他却觉得头顶上拢着一层雾霭，遮天蔽日，他再如何，也没有办法将这曾分明轻薄的雾霭扯开，那上面压着陈府上下两百多口人的性命，看似轻，实则重。
    与他并肩而行的费昇，抬手拍了拍他的肩，“这已经是最好的结果了，你我都应该知道。”
    孟循牵起唇角，微微晗首，“是啊，你我都该知道，这已经是最好的结果了。”
    陈将军背负的污名终被洗刷，皇帝也将因翻此案名留青史，圣母皇太后也不必因此背负污名，全了皇帝孝心和仁慈。
    而他孟循，也因此案擢升刑部郎中。
    这结果，已经很好了。
    两人一道走到宫门口，费昇还有些其他的事，便与孟循倒了别，只是在临别之际，他神色突然又正经了几分，语重心长的提醒孟循。
    “我们这回，可是将礼部的那两位得罪了个遍，以后行事切记小心。”
    共事将近一年，对孟循，费昇也算有些了解。他大胆，从不畏惧强权，却又深谙为官之道。在此之前，他曾听过翰林院中孟状元素有贤名，可见其应是极善处理同僚之间的关系。
    他分明可以低头，不去得罪那位礼部尚书，可他偏偏没有。
    看着孟循远远离去的背影，费昇心中百感交集。
    但他也不是个多愁善感的人，只想了片刻，便转头离去。
    孟循难得这样早回家。
    处理完手上的案子，这几日，他也将自己与祝苡苡间的事情，想得很清楚。
    从罗英那边传来的消息，当年他的婚事确实不是纯粹的报恩。
    他的妹妹孟兰复发恶疾，性命垂危。那年他寻遍徽州府城中的大夫，尤其是闻名诸多州府的那位游大夫，无一例外，所开的药方都需要三味极为罕见的药草。
    他费了许多功夫，仍旧筹谋不到那三味罕见的药草，而就在这时，徽州府富商祝佑找到他，不仅提供了那三位罕见的药材，更是替他寻来了调养的大夫，照顾孟兰，直到孟兰病好。
    他感激不尽，遂在祝佑提出想与他结亲的时候，并未犹豫就答应了。
    自十四岁那年，因父亲被富商诱骗，父母双双病故，孟循便格外厌恶富商。
    若不是富商想买官鬻爵，谋夺他父亲手中的名画献给当初的江南总督，他家何至于落到那步田地。
    一切的起因都是贪念。
    但在那时的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是远近闻名的良商，徽州府大大小小的府学县学都有他出钱修缮的教舍，甚至在许多年前徽州府遭逢旱灾的时候，祝佑也慷慨解囊，散尽数半家财。
    孟循并不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回报。
    可那时他并不知道，之所以他寻遍全城都找不到那三位罕见的药材，是因为祝佑早早就命人在府城收购了那三味药材，甚至附近州府的他也一并收下了。
    祝佑是徽州府商会有头有脸的人物，药材行的人，不会不卖他这个面子。
    他特意将此事隐藏了下来，为的就是不让孟循知晓。
    罗英虽是南直隶的主事，但查起这桩陈年旧事，也费了他不少功夫，以至于晚了几个月才将这消息送到孟循面前。
    他和罗英是同榜进士，两人相交已久，罗英为人如何，孟循清楚。罗英不会，也没有必要在这事上绕这样大一个弯子去骗他。
    也就是说，他与祝苡苡这桩婚事，是祝佑谋夺来的，并不干净。
    孟循让墨石传信与罗英，托他查探此事时，他心中便有猜测，得到这样的消息，他并不算意外。
    而即便知道这些，他也并不打算要找祝苡苡盘问些什么。
    他很清楚，这件事情和祝苡苡并没有关系。
    虽然，他依旧不能想起，这七年他和祝苡苡发生过的，经历过的事情。但他知道，如果祝苡苡真的没有任何可取之处，曾经的他，不可能会和她共度七年。
    甚至，按照祝苡苡所说的，他应该是很爱她的。
    孟循不想，也没有精力再去找一个那所谓贤惠的妻子，祝苡苡既然能做七年，她当然也能陪他一生。
    这些事情，他知道了便可以了，他不打算去追究些什么。
    孟循将那封信折好，置于烛台前，一点一点亲眼看着那封信被火焰吞噬，渐渐变为灰烬。
    *
    枝头鸟雀低鸣，雾气渐渐散去。迎着夕微的晨光，祝苡苡梳妆后，着了身窄袖海棠花罗裙，在院中给花浇水。
    她察觉到那株墨菊似乎有凋落的痕迹，相较昨日，少了几片花瓣。
    红黑的花瓣落在泥土上，与泥碾作一片，花瓣已经干枯，细细看还能瞧出几条纵横交错的经络。
    祝苡苡将花壶放在一便，抬头望向栽在一边的老桂树。
    桂花树老态龙钟，树叶依旧繁茂，却再瞧不见那黄色细小的花蕊。
    原来，秋天已经差不多要过去了。
    距离她给孟循约定的秋日之期，已经没剩下几日。
    孟循还是那个冷淡客套的孟循，只不过相较几月前对她更加有礼罢了。
    但她祝苡苡要的，从来都不是这样的夫君。
    她这日要出门，梳妆打扮之后乘着车辇，去了京城的驿站。
    祝苡苡已经快两个月没有收到徽州府那边传来的家书了，这实在算不上平常，她从徽州府回京的时候和吴叔叔说过，让他每隔一月便捎一封信过来。
    那会儿吴叔叔笑着答应她，说他一定会按照她说的每月捎一封家书过去，且只多不少。
    毕竟爹爹还是那般的身子，她身为爹爹的独女，关心再正常不过。
    但她去问那驿站的差使时，那差使翻开册录，仔细查看一盏茶功夫后，是这样回答她的。
    “上个月徽州府那边来的家书已经传去夫人您府上了，总共有两封。”
    那胥吏知道她是入品级的官员夫人，对她自是以礼相待，反复查验了好几遍，才小心回着话。
    祝苡苡听到他的话，不由得怔了片刻，“已经有两封来了，可我……怎么一封都未能收到。”
    “说不定是夫人您府上的下人忘了通秉您呢，您回去再问问，我这边已经仔细查过了，确实是有两封已经送去府上了，您不信看看？”
    说着，那人将册子递于她面前。
    上面赫然写着她家门房的名字，不会有错。
    祝苡苡低声道了句谢，马不停蹄地回了家。
    甫一进门，祝苡苡并未着急往自己院中而去，而是停下脚步，直直地看向面前的门房。
    门房姓吴，还称得上忠厚，却也会看人脸色，当初便是孟循挑了一圈，才将人带进家中的。
    见夫人不动声色地看着自己，吴六不由得打了个激灵，他赶忙问：“夫人可是有什么事情要吩咐我做？”
    “我的那两封家书，哪里去了？”
    吴六低垂下头，眼神躲闪，良久也并未开口说些什么。
    他虽没有说话，可祝苡苡却也能从他的反应中晓得家书的下落。
    家里总共就两个主人，一个男主人，一个女主人，能让吴六这般瞒着自己一声不吭的，除了孟循，还能有谁？
    祝苡苡定定的站在原地，她合上眸子，片刻后缓缓吐出一口气。
    她没再犹豫，径直朝孟循的院子过去。
    今日正值孟循休沐，他是在家的。
    身侧的银丹也赶忙拔腿跟上。
    祝苡苡到的时候，孟循正站在院中和鸢娘说些什么。
    他背对着她，他是何反应，她并不知晓。但她却能看到，站在孟循面前，和他错身的鸢娘。
    即便隔得不算近，祝苡苡也能看清鸢娘的神情。
    那双楚楚可怜的秋水眸里蓄着晶莹的泪，粉唇微张，娇弱的双肩轻耸着颤抖，仿佛孟循在与她说着什么无比震撼的事情。孟循口中的话落，在她耳里，犹如晴天霹雳，她根本无力承受。
    祝苡苡只犹豫了片刻便走上前去。
    “孟循，我有话要问你。”
    孟循看见是祝苡苡过来，面上竟不经露出些许喜色。
    他想起他当初与祝苡苡说的，他让她再给他一些时间，他会处理好这件事情。
    陈将军的案子已经了结，他不再需要鸢娘，而洗刷冤屈的鸢娘，他也已经替他做好了安排。
    足够她回苏州生活的银两，以及，苏州府的几间铺子。
    皇帝赐下了不少东西，孟循也从自己的产业里添了一些过去。
    他向来恩怨分明。
    鸢娘既然在陈将军的事情上帮了他，他便不会吝啬对她的回报。
    只是鸢娘似乎还想要纠缠些什么，但他已经失去了对她的耐心，他不想跟她在这件事情上纠缠下去。