也许她是个俗人，横竖她是只信此生、不待来世的，也决然不愿为所谓的“前世”偿还什么债业。若有人敢用这番说辞来渡化她，她非一脚踢到他脸上去不可。
    若不是困苦而无助，纵然再如何努力也无法改善境遇，人哪里会去信什么前世今生？
    旁的信仰如意不清楚，但她依稀觉着，佛法之兴盛，轮回说之泛滥，恐怕是寄生在芸芸众生对于此世的绝望之上的。
    众生困苦愚昧，只得逆来顺受也就罢了，如意只是不大明白，天子这一生究竟有什么困而不得解脱的绝望之处，也需要求诸佛法。
    ☆、第三十六章
    不过，她当然没自不量力到敢向天子进谏的地步——横竖天子只是闲暇时听一听佛法，赏赐赏赐能为他解说困惑的大和尚罢了。也许这和她阿娘闲时喜欢让她读书听是一样道理呢，怎么说大和尚讲故事的口才都还是不错的。
    何况，自天子开始信佛后，便不大再往辞秋殿里去——或者该说干脆不怎么往后宫里来了。
    为讨好天子，后宫的妃嫔们能读书的便一个个都去精研佛法，不能读书的也大把大把的往寺庙、僧尼身上使银子。也不知究竟走通了佛祖的门路了没有——如意觉得，就算走通了门路，佛祖要普渡这么多欲求无度之人，也要颇费一番功夫吧。
    徐思却完全没有要挽回天子的宠爱的心思。
    她在后宫地位超然——有子有女，儿子封了亲王，在朝中地位已稳固，女儿封了公主，亲事定得也可心可意。她并没有额外的诉求，旁人轻易也不敢得罪她。故而无宠之后，她过得反而更加顺心。每日里只是读读书，弹弹琴，逛逛园子，教养教养女儿。
    看如意上窜下跳灵巧如燕，她觉得向往，竟也以不惑之龄开始修习起武艺来。
    ——她总说“未为晚也”，待要去学便心无旁骛。也不管旁人如何泼她冷水，她总归学得一心一意，有滋有味。渐渐竟当真有所成就。旁人终于不能不承认，她这样的才女是不能以常理论之的。
    上行则下效之。
    辞秋殿中百无聊赖的女孩子多了去，便也开始跟着徐思读书、跳舞起来——在禁庭之中聚众习武未免招人议论，女孩子们又想学，徐思便干脆教习她们跳舞，也有强身健体之效。
    如意每日放学回来，总见她阿娘或是摇头晃脑的教女孩子们读书，或是在庭院里领着一大群人跳舞，或是专心整理过往书稿，为自己编订文集——竟无一日闲散无事的时候。
    原本如意还担心她和二郎一个忙于读书、一个忙着做官，都不在徐思的身旁，徐思会感到落寞，现在看来……显然是她自己自我意识过剩了！她阿娘日子过得充实着呢。
    如今一切有徐思做主，如意身上的束缚也少了许多。至少她再要出宫，便不必像以前那般顾虑重重。
    秦淮河边她阿娘幼时居住过的院子，如意总算是亲眼见过了，徐仪还带她去看了金陵有名的长干里。这帝王之乡正当最强盛的时候，人烟稠密，繁华富饶。自石子岗上眺望，只见江上舟船如织，地上万户炊烟，往来商户、行客熙熙攘攘。又有烟雨楼台、寺庙林立。
    仲春微雨时节，早樱凋零，落花如雨。如意俯瞰这繁华绮丽、温柔富贵之地，不知怎么的竟隐隐有种兴衰无常的不安。
    不过再想想天子、维摩还有二郎，他们哪一个不是见多识广，聪明绝顶？以她的愚钝，毫无理由的操这种心，只怕不免要被人笑是杞人之忧吧。
    如意出宫时去的最多的还是二郎府上。
    二郎在丹阳尹的位子上已坐稳了三年，一个十岁出头的少年，纵然位高权重且自幼就有神童之名，也无人真正指望他能做什么实事。
    而二郎也和维摩不同，竟也不急着证明些什么。每日依旧跟着徐茂、范融读书，虽一切案卷、政务都会亲自过问，但还是悉数交给天子委派给他的幕僚来处置，他只从旁熟悉、学习罢了。
    这三年中，幕僚替他处置的事，他居然一件也没更改过，听归听、问归问，却始终不置一词。
    如意觉着他这样颇有些尸位素餐之嫌。虽说朝廷也不差他一个人的俸禄……但他分明不是不能，而是故意不为啊。
    二郎不同于寻常孩子，在天子的亲身辅导之下，他小小年纪就接触政务。七八岁上已能体察人情、明辨是非。到他十岁那年，天子行土断法，他竟能将其中利害干系和关键之处一一说明。就如意看来，所谓的土断法也无非就是裁并一些侨州侨郡，将侨民和吴民按照实际居住之地进行编册入户。被徐思引导着往深处想，也只想到裁撤了一些冗官，能节省些开支。重新普查了人口，能增加一些税收。可二郎却能说清当年何以设置侨州侨县，如今又何以要裁撤。说出此事对哪些人有利好，对那类人有损害，可能会在哪里受到格外激烈的阻力……他不但知其然，还知其所以然。
    她的这个弟弟非同凡响，是不能以长幼来论的。何况就算他是纸上谈兵，至少这一份见识他确实是有的。
    这一日旬假，她不必去上学。在二郎府上温习过功课后，她闲来无事，终于忍不住问道，“你究竟在等什么啊……今日你当丹阳尹，还可以推脱年少什么都不管，等日后你当上一州刺史，莫非也要全推给幕僚吗？”
    五月榴花盛开的时候，院内绿茵与惠风最好，二郎便在檐下木廊上，吹着清风晒着太阳，懒洋洋的倚着木柱子读信。
    如意便从屋里翻出来，直接跳到窗子上坐着，和他说话儿。这一日她穿一身上白下红的襦裙，那襦裙红胜榴花，手臂间挽着的红纱披帛与裙摆一同垂坠下来。因坐得高了，便露出底下一双小巧的粉色丝屐来。那鞋尖儿上各挑着一枚红白线扎成的绒球，她脚一晃一晃的，那两枚绒球便也兔子似的跳来跳去。
    二郎被跳得眼睛都花了。
    不由抱怨，“你身上叮叮当当带这么多东西做什么？”
    如意：……
    “要你管。”虽这么说，却还是小心的将鞋面藏回到裙子底下去。伸手时不留神露出半截雪白的手腕来，上头套着的一双细口银镯子叮当相碰——才说完便又触犯，如意脸上不由一红，忙抬手压住了，欲盖弥彰道，“你不要再顾左右而言他了，我在同你说正事呢！”
    ——随着年纪渐长，她也开始在意起穿着打扮来。这一日也是忽然就想要带镯子，谁知发生了这种尴尬。她不由便有些懊恼，心想要是没带就好了。她已到爱美的年纪却不自知。平素只以读书为要，又是扮作男子生活。因此虽然想要打扮，但潜意识里却觉着冗余可笑。
    二郎倒没想这么多，听如意强调，只能不情愿的解释道，“你说我在等什么啊……”他说，“也不需要当上一州刺史，但凡我能离开建康，就不会说今日这般行事了。”
    “为什么？”
    二郎：……
    二郎觉着像她阿姐这般天真无邪，也能省去不少烦恼啊。
    好在如意不是愚不可及之人，他解释起来倒也很轻松，“天和元年，我上任的第一年，朝廷对外佣兵，京城米价上涨。你可知道太子殿下是怎么处置的？”二郎道，“亲自节衣缩食，省下布帛饭菜来。一到雨雪天寒，便派遣心腹挨家挨户的去探问，遇到贫困饥寒的，便私下周济。”
    二郎顿了一顿，无奈的望向如意。
    如意只能讪讪的道，“大哥哥一贯慈悲仁厚……你就当他是替你代劳，省去你一些苦劳。”
    二郎轻笑一声，眸光一瞥，又道，“是啊。自那年之后，每年冬天他都会拿出布帛做成衣服分发给贫民。建邺城中无人不说他慈悲。但就算将东宫所有布匹都做成衣服，你觉着能做多少件？”
    如意还真没数，只能大致估算一下东宫人手——宫娥们每年也是要有四套衣服的，“三千左右？”
    “三千件。”二郎道，“你以为建邺城中有多少人口？”
    如意答不上来，二郎便道，“近二十万户，人口过百万之数。”
    “……总不能人人都贫寒吧？”
    “是啊，不能。但十倍于三千总是有的。凭什么只有三千人能领到衣物——还是宫缎所制？”二郎讽刺道，“太子殿下慈悲，旁人若不能见贤思齐，便只会是苛酷。我身为丹阳尹，若只同太子比谁发的粮食衣裳多，倒十分容易，可长此以往会有什么后果？”二郎一笑，复又垂头读书，“可他是兄、是君，我是弟、是臣，我总不能亲自去拆太子的台。所以还是让阿爹的人来管，于家于国都更方便些，也免得误事。”
    如意想到这几年在宫外亲眼所见许多事情，不由问道，“若没有大哥哥掣肘，这件事你打算怎么去管？”
    她是全然想不出赈济以外的法子——贫民之贫常常不是因为懒惰，大都是因为没有能糊口的生计。冬日最难熬过，而冬日也恰是最清闲的时候，原本就没什么活计。
    二郎却随口就道，“招募青壮修整石头城，以工代赈。搭建收容所供流离失所之人居住，施米粥、寒衣给老幼病弱之人……”
    如意想了想，竟十分可行。不过这些事能否做得好，还要看具体的做法。并不是二郎在此处说一说就能成事。
    她当然相信，维摩的作为是出于悲悯之心。她这个大哥哥是有这份慈悲的细致的。
    但是落在二郎眼中，不免有替他添乱的嫌疑。何况维摩身旁确实有那么一众幕僚，专门以打压二郎为务——毕竟就算时至今日，二郎对维摩也还是一个不小的威胁。万一这些人因人害事，譬如在二郎以工代赈的时候，他偏偏去醒目处直起锅来，免费给人吃穿住，谁还愿意去做工？只怕连不是那么贫寒之人，也要装出贫寒的样子。到时便更难治理了。二郎不但无功，反而容易有过。他又不能尽数推到太子身上。确实如二郎所说，他一动不如一静。不妨将功劳和美名让给太子，自己仗着年幼，且先当一个挂名的王爷。待离京之后再施展手脚。
    如意也不能多说什么。
    打从心底里，她还是希望维摩和二郎能够兄弟齐心。但恐怕就算他们乐意，他们各自手下的幕僚也不愿意吧……
    她不由便问二郎，“你是想出京就藩了吗？”
    二郎不服气的哼了一声，道，“天下哪里有十三岁的刺史？”想到他还是吃亏在年纪上，不由就有些烦闷，“就算我想，阿爹也不会答应。至少一年之内，我是别想有所调动。的”
    如意看他气鼓鼓的模样，忍不住想笑，“你这官当的就和少女出阁似的。”
    二郎眉就一挑，“你很急着出阁？”
    如意差点没抬脚踢他。
    “不过，你这丹阳尹当的，还真是十分无趣啊。”
    二郎却又有了兴致，盘腿坐起来，同如意面对着面，“所以我正想给自己找些乐子——你觉着我从阿爹手中谋个绣衣使的职位如何？或者干脆就直接微服出巡去。自去年起我就有这个想法，断断续续也在京畿近县走了一圈。外头当真是形形□□，什么人什么事都有，比京城这些毫无惊喜的老套路有趣多了。又能熟悉一下四方民情。”
    如意却早有此想——也许早在四岁时听维摩给她讲说天南海北吃虫的习俗时，她就已想着日后长大一定要将天下都走一遍。待到后来明白了自己的身世，更有尽早出宫自立的想法。
    这些年在徐思的指导下，也做了一些买卖，手下已有数名行商。也许她在经营上确有天赋，几次远行贸易，获利都十分丰厚。顾淮曾对她说的那些地方土产，这些人也都当真帮她带了回来。不过她到底还是想亲眼出去看一看的——哪怕不能走远。
    她便从窗子上跳下来，揽了裙子在二郎对面端正的跪坐下来，目光晶亮的追问道，“你既已出去过了，想必是驾轻就熟。有没有什么办法也将我带出去看看啊。若法子靠谱，我拿去求阿娘准许，说不定就能和你同去了。”
    二郎道，“你当真想去？”他便也兴致勃□□来，道，“这好办。我就谎称是徐家小公子，你就扮作我身旁侍女。再带上一个可靠的老人做幌子——譬如从舅舅那里借一个参军或是长史，或者干脆求阿爹当真派一名绣衣使者。我们尽管铺开人马出去，”他就有些别扭道，“横竖我年纪小，也不会有人真将我当一回事。”
    ☆、第三十七章
    他们都是思维活跃之人，一旦开始讨论，便飞快的敲定各种细节。二郎身边又有许多博古通今的幕僚，遇有不明白的地方就向他们咨询。两个人很快便连路线图都做出来。
    他们已经有许多年没有一起读书了，此刻商讨起来，也依旧觉得对方是最默契之人，不过是讨论去哪里、出去做什么而已，竟有种久违了的酣畅尽兴之感。
    是以如意离开二郎府上的时候，便略有些晚。
    天际飞霞，倦鸟归巢，里闾之间炊烟袅袅升起，竟已到了薄暮时分。
    二郎便干脆亲自送如意回去。
    他的府邸临近宣阳门，距台城并不算远。如意便也不在车内读书了，她就打起车窗帘子来，观赏外间风景，间或同二郎说话。
    此地住了许多达官贵人。过两条街便是妙音公主的公主邸——妙法公主的府邸紧邻着妙音公主，两座公主邸占了一整条街道。但妙法公主的驸马周楚去吴郡任太守了，妙法公主喜爱会稽山水形胜，便随驸马一道离开了建康。如今这条街上便只住着妙音公主一家
    妙音公主生性风雅——也是略有些奢侈的，兼天子将她下嫁到寒门庶姓之家，对她心怀愧疚。她出嫁时便在她的嫁妆上便多多贴补，这两年但凡妙音公主入宫向天子讨要什么恩典，天子能满足的也尽量满足她。故而妙音公主的府邸修建得绮丽奢靡，美轮美奂。
    如意一行自后街过，只看她家侧门于院墙背后露出的奇花异石、精妙布局，已觉得十分不俗。比台城御苑还要精美许多。
    可惜这一日已是晚了，如意抄近路回宫，走的又是人家的后街，便不好前去拜访。
    她正稍感惋惜，过一片竹林掩映的院墙，远远便瞧见公主邸的西南角门前听着一辆漆黑饰金的马车。
    如意心里便略疑惑，只觉得这车十分像维摩素日里乘坐的那辆。
    太子有太子的规制，故而东宫用车都十分名贵。皆因维摩生性简朴，才做得低调朴素，上头几乎没有任何装饰。但上用之物总归做得比普通的更精致、典雅许多，故而依旧不难辨认出来。
    这辆车也是雅致而低调，但比维摩所用，似乎却又更华丽一些。
    但若是维摩来拜访妙音公主，何以会在傍晚的时候悄悄的走|后门？
    便不是维摩——乘坐这辆车的也必然是达官贵人。这样的时间，这般避人耳目的做法，都十分的不同寻常。
    如意不觉就在意起来。
    她有心提醒二郎回避，然而才要开口，便见那车上车帘子打开，一个身量高挺，眉眼微微斜挑，姿态颇有些目中无人的青年从车上下来。略有些不耐烦，又有些得意的在仆役的引导下，进了院子里。
    待他进去了，那辆马车复又前行，绕过拐角，消失在街道尽头。
    那青年身姿英武，生得很是俊美，面上略带几分嚣张和邪气，倒也令人过目不忘。如意虽总共也没见过他几次，却还是一眼就认出来了。
    那时已薨了的武陵王的次子，当今武陵王的弟弟，轻车将军、西乡侯萧懋德。
    如意心下便觉得十分杂乱，依稀觉着哪里不对，便望向二郎。道，“那车是大哥哥的吧？”
    二郎也微微皱眉，显然十分的看不过眼，便道，“是，前阵子二姐姐向大哥哥讨要，还被阿爹训斥一顿——说这是东宫仪仗所用，岂可轻易与人，二姐姐还因此闹了一番脾气……大哥哥到底还是给了她。听说赠送之前将僭越之处悉数改掉了，谁知竟是改成了这般模样。”
    如意默然片刻——维摩原本就仁懦，何况自幼养在皇后膝下，又多仰赖沈道林扶助，对妙法妙音两位嫡姐素有敬畏。妙音公主向他讨要什么，他哪里能拒绝？如意自己的处境，自天子一方而论，其实她也是寄人篱下的长大，因此她对维摩心有戚戚，能体察、同情他的难处。
    她便皱眉道，“给二姐姐也就罢了……为什么是他在用？”
    她心下对萧懋德十分忌惮——年幼的时候还不觉着，如今渐渐年长，便能觉出萧懋德落在她和琉璃身上的目光，就仿佛猛兽盯着鼠兔之类，令她格外的厌恶和不自在。琉璃率性，直接将桌案掀翻在他脸上，虽当即被天子训斥责罚，但总归迫使萧懋德有所收敛了。如意却做不到这一步，每逢家宴，便常借口不舒服早早退场。