☆、第56章 挑人
    叶文心挨着宋老太太，对宋敬堂的目光再无所觉，侧了脸儿微微一笑：“我没有忌口的东西，茶也是可吃可不吃，只看茶叶分别罢了。”
    宋老太太就是知道叶家送了几个青花缸来，这才知道叶文心吃茶有讲究，听她说得有礼，还抚了她：“你万不能拘束，想要什么只管开口，她们有想不到的，就来告诉我。”
    石桂几个立在廊下神游，里头声音一低就听不清楚了，听不见里头说话，小丫头子靠着墙根偷懒，捂了嘴偷偷打哈欠，还压低了声儿论一论这位叶家姑娘。
    门上忽的报说大少爷来了，这可比甚个灵丹仙药都管用，廊下坐着的站着的俱都伸了头，宋荫堂拿眼儿溜她们一回，伸手解下荷包来发赏钱。
    他穿一件玉色锦彩八团袍，头上束了只玉冠，往学里去时并不这么打扮，倒显着是换过衣裳都来的，宋老太太一见就点头，欢喜的嘴儿都合不拢，招手拉了孙子过来，怎么看怎么像是一对璧人。
    宋荫堂见过礼，挨着老太太坐到她右首，一时加水一时添茶，见着叶文心碟子里头有几样东西动过，便知道她爱吃的甜的，叶氏也爱吃甜的，她再克己，有些习惯总改不了，宋荫堂一瞧便笑：“表妹这吃口跟母亲一样，她也爱甜的。”
    不说还罢了，这话一说，再往两人面前的案条上一瞧，果然动的几样都是相似，叶文心心里头正没着落，这个姑姑要说近，跟父亲确是一母同胞，打小还跟母亲住在一处四五年，可这些年来，家里却绝少提起姑姑，年年往金陵送节礼，都是按厚了来办，母亲每每说到，都要垂泪。
    她才刚进来便悄悄看过这位姑母几眼，自家也觉着惊诧，宋老太太也不是老眼昏花张口胡说，两个确有些相似的地方，除开眉目，连气韵也有些神似，叶氏好比老竹，叶文心便是新芽，同是一抹绿意，一个苍翠一个灵动。
    叶文心那儿还藏着母亲悄悄给了她的信，让她私底下递给姑姑，信上写了什么，母亲一个字也不肯露，只告诉她万万不能忘了。
    原来还当这个姑姑并不亲近，可既然有了这桩事，那便是能亲近的，叶文心以袖掩口：“我是爱吃甜的多些。”宋荫堂这话一说，叶文心自觉同他多了几分亲近。
    宋荫堂也确是会说，说起金陵风土来，挨着东南西北，各处好吃的好玩，有甚个门楼铺子，他竟样样都能说上两句：“家里原来倒有淮扬菜师傅，请辞了便没寻着好的，我今儿去南门楼的淮扬菜馆子说了，看能不能借一个来使唤。”
    叶氏的吃口早就随了宋老太太，说请大师傅，为的也就是叶文心。各家请了师傅回来做也是寻常事，叶文心听得抿唇一笑：“我倒也想尝尝金陵风味呢。”
    两个你来我往，倒有话可说，老太太越是看越是笑，由着他们说话，甘氏几次想插话进去，都叫老太太截住了，宋老太太才刚想着二房好歹还有一个有规矩的，抬眼就看见宋敬堂正偷眼往叶文心身上打量。
    宋敬堂只恨自己笨口拙舌，竟半句都插不上话，不似兄长文的武的俗的雅的，张嘴就来，观音痷的干丝，报恩寺的梅豆，有典有据，玩笑话夹着文白，叶文心听了面上的笑意止也止不住。
    宋之湄眼看着两边都冷落了，只他们两个热络起来，笑盈盈嗔了一句：“哥哥好偏心，新来的妹妹你便知道甜的咸的，我爱吃甚，你可知道？”
    甘氏眼看着儿子插不上话怎么不急，得亏得还有一个女儿得力，也不插口，只笑眉笑眼的看着，只等着宋荫堂答不上来，再递台阶给他。
    哪知道宋荫堂笑起来，打开折扇扇了风：“大妹妹说笑，我怎么不知，大妹妹跟二婶娘是一个吃口，爱吃咸口味重的菜，今岁秋日里，醉螃蟹可没少吃罢。”
    他一说完，抬手就给叶文心添了一杯茶，常年不曾见过叶家人，舅舅倒是曾经上京叙职，叶家都已经递信到了叶氏跟前，叶氏也只当作没瞧见。
    还是舅舅自家上了门来，拜见宋老太爷，舅甥这才见了一面，宋荫堂长到这样大，那些零零碎碎的话总听过一些，越是长大越是明白母亲待他冷淡是为了甚事。
    伯父如何优秀的话打小就没少听，宋老太爷给孙子看儿子的文章笔记，宋思远那一箱子字纸文章
    全由宋老太爷收罗起来，便是此时拿出来看，也是文采风扬摛文掞藻，宋荫堂自小看起，这才越发用功，只盼着能见一见母亲的笑颜。
    宋之湄原是想叫宋荫堂在叶文心跟前露丑的，哪知道竟叫他说出来，还知道二房里要了多少螃蟹，心头不悦，面上却笑，十分亲昵的道：“那便饶了大哥哥这一遭。”
    宋敬堂先是呆呆看着叶文心，待她眼波流转，又怕她瞧过来，耳朵发烫面上烧红，低了头还看着自个儿的手，先还想着文章破题，这会儿连那题目是什么都想不起来了。
    叶文澜往至乐斋里逛了一圈，勉强觉得可住，屋子还是太浅，由着丫头领回来，才进门宋荫堂便道：“这是表弟罢，往后同我住一处，你常往我屋子里头来玩。”
    叶文澜才是叶文心心底一桩大事，这一回哪里是进京里来选秀的，是送了弟弟来读书的，父亲同她说得明白：“你弟弟一个我哪里放心，宋老太爷是太子太傅，能在他的门下读书，你弟弟往后可不鹏程万里。”
    叶文心原来就存着要出来走一走看一看的心思，父亲一说立时应了，家里还答应了她到时候报病，不过是个幌子，明岁里一家就要进京来，她也只先来一步。
    叶文澜还是小孩儿心性，又在船上闷得这样久，听见说玩，一双大眼便看向了宋荫堂，宋荫堂笑一笑，抬手想摸他的头顶，叫他躲开去：“这会儿京里许多地方辞青占雪赏菊的，得了闲，就带你出门。”
    叶文心拉了弟弟过来，伸手拍拍他：“出去可得听表哥的。”便是许了他出去玩，宋老太太哈哈一笑：“很是很是，他们表兄弟也该多亲近才是。”
    叶文心到底身上弱，虽是在船上休整过的，说了这会子话还是现出些乏意来，一个宋之湄还不住逗了她说话，又三番五次的要把话头递到自家哥哥身上去。
    宋老太太是经过的人，眼儿一扫就知道他心想的什么，等两个说得一歇，拍了宋荫堂的手：“你既是兄长，这些个她不能出去，你就买了来，给你妹妹也尝尝新鲜。”说着又道：“你妹妹舟船劳顿，赶紧歇了，夜里咱们在八仙水阁里头给她接风。”
    差贴身的差管事婆子送叶文心去幽篁里，甘氏眼看着老太太像捧个活宝贝似的捧了叶文心，心头便是一阵气闷，跟儿子一道回去，还啐一声：“什么样的天仙，生得还不如你妹妹。”
    宋敬堂脚下还在打飘，母亲的话一句也没听进去，甘氏念叨个不休，还是宋之湄扯一扯她：“娘轻声些，后头也知道多少双耳朵呢。”
    宋敬堂还没回神，这会儿叫他描摹，那张脸好像印在他心里，又好似不曾，塞了满脑袋诗词，那些个他原来视作消遣玩意儿的东西，如今才知此中深意，可不就是月朦胧鸟朦胧。
    宋敬堂自来就是块木头疙瘩，甘氏自知儿子这个性子，母女两个在前头打算，后头这个跟着半声都不出，也不觉得古怪，等一回，看见儿子还是个木知木觉半点不开窍的模样，恨恨叹出声来。
    这一双儿女，若不是摊上了宋家，哪里要她一个妇人这样打算，心里想着丈夫说的那些话，真个讨了叶家女儿，儿子的后半辈子，可都不必发愁了。
    想完了又看看女儿，越发拉了她：“陈家姑娘那儿，你可把东西送去了？”宋之湄点点头，三五日一回，有时是信有时是小玩意儿，慢慢热络起来。
    甘氏点点头，陈家儿孙多，陈阁老虽致仕了，瘦死的骆驼也比马大，先跟陈家小娘子熟识起来，隔着房头也是兄长，女儿这个长相本事，嫁谁都不差。
    永善堂里宋老太太拉了叶氏的手：“你娘家是个什么章程，若没说法，我看，不如就跟荫堂结一门亲事。”
    叶家自然是有打算的，信却没送到叶氏跟前，而是直接交托给了宋老太爷，凭着宋家这一层，若能进太子宫里自然最好，若不成，睿王也是好的，叶家女儿这个相貌品性，来的时候就有两样打算，若是选不中，便还是想跟宋家结亲。
    叶氏这许多年都跟娘家不亲近，见着这个侄女，又勾起了伤心事，口上应着：“等我哥哥来了书信，再定夺罢。”
    夜里开了八仙阁，为叶家姐弟接风，设了十二扇的大屏风，分开两桌，男席一边女席一边，宋老太太坐在上首，一边是叶氏，一边是叶文心。
    里头吃宴，石桂这些丫头们便守在阁子外头，不时递个巾帕倒些茶水，这会儿再看，叶文澜规规矩矩坐着，长辈说话，他便会在一边听着，因着过了七岁，男席里头还给他吃酒，还是宋老太太说得一声：“他到底还小，别叫他吃醉了。”
    宋敬堂平日在这样的家宴上恨不得多听宋老太爷说几句话，他也往族学之中授课，可那一旬才轮得着一日，漏出一句半句，都如纶音，可这会儿他却恨不得耳朵伸得再长些，听听隔壁席上的女眷在说些甚。
    只听见宋老太太说道：“既来了，便安心住下，同你表兄表妹们也亲近亲近。”心里知道自己不是老太太口里说的这个表兄，却来没由的心口一甜。
    这样的宴席，主子吃着，丫头看着，石桂几个还好些，能呆在外头，大丫头们才是半点都不歇，淡竹石菊两个见了叶文心就不住赞叹，在八仙阁外头的栏杆上坐下，里头传菜斟酒，她们几个分一块乳饼子吃。
    叶氏院里不吃荤食，女眷一桌子上头摆的也全是素斋，一道干丝一道罗汉上素，都是郑婆子的手艺，叶氏还当着人把菜赏到了钱姨娘那儿，几个丫头都饿久了，闻着男席上那些个烧鸡烧鸭不住肚里咕噜噜直叫，一道道菜传上去，宋荫堂从里头出来，吩咐了一声：“那道燕窝鸭子，叫厨房做送了幽篁里去。”
    他转身要进门，眼儿一扫，见着叶氏跟着二等三等的小丫头子都在廊下，知道她们平素也沾不得荤的，笑一笑又道：“叫厨房里看看，有肉饼包子，先给她们拿几个热乎的来。”
    亏得宋荫堂，石桂几个才吃上口热的，鸭子肉丁包的包子，掰开来全是肉馅，皮薄肉厚汤汁浓郁，一个总有拳头大。
    石桂心里有事，一面吃一面问：“表姑娘那儿的侍候的人可定下没有？”这几日她总觉着不安生，甚时候人定了，甚时候才能放下心来。
    淡竹石菊两个不比石桂，往郑婆子那儿总有些荤油能下肚，这会儿天又晚了，阁外头点了灯，风吹在身上还是凉，又没到换厚衣的时候，挨在一处，香喷喷把包子全吃了，这才抹了嘴儿道：“原是定下的，也不知怎么就反复了，我听说原想把高升家的侄女儿派过去当差呢。”
    里头正说起这桩事来，老太太听说带了四个丫头两个婆子，还觉得人太少了些，看一眼叶氏：“从你院子里挑人去，要机灵会办事的，免得她年轻自觉是客，反把她给亏待了。”
    叶氏看一眼春燕，春燕立时点了头，笑道：“这事儿交给我，老太太且放心，保管挑个好的去。”眼儿往外一溜，就瞧见窗外头立着的几个，出来吩咐一声：“去看看给堂少爷那儿的饭食送去了不曾。”
    作者有话要说：　　今天大概会双更的
    如果你们夸我的话
    我的溃疡还没好，小小的那种长了三四个，快变成溃疡神龙了~~
    大吉大利求包养
    ☆、第57章 顶替
    这差事自然又是石桂的，她往至乐斋跑了好几回，那里的人头都熟了，肚里才吃了半饱，笑嘻嘻的叫淡竹石菊两个给她留些菜：“若是大少爷再赏，可记得我。”
    淡竹满口答应了，宋荫堂光是没架子替人着想这一点，就怪不得人人说他好，石桂抄走道从八仙阁后头走，穿过两三道垂花门，往西一拐就是至乐斋。
    这回宴客，也请了宋勉，只他称病不曾来，这回难得他那书僮在一边侍候着，石桂还没进去就听见那僮儿劝他：“少爷何苦推了不去，这可是好事儿，往后一处，少爷也能沾着光。”
    宋勉轻笑一声：“不是不去，确是胃肠不适，失了礼数，就更难看了。”食盒子就摆在桌上，里头是几样粥菜，既是肠胃不适，也吃不得大鱼大肉，宴上的菜色再好，他也没口福。
    石桂叩门进去，那僮儿看她眼生，才要问，宋勉便笑：“可是大伯母叫你来的？”
    那僮儿立时换了一付颜色：“是太太院里的姐姐罢，赶紧坐，我去沏茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸精明相，很是不喜，两回来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才侍候着。
    宋勉桌上还摆着两三个瓷瓶儿，石桂问他：“堂少爷要真是不适，也该叫了大夫来瞧，自家吃药可不成。”
    宋勉哪里是不适，是年轻面皮薄，上宋家来求助的时候是走投无路了，这会儿寄人篱下，零零碎碎听了许多难听话，叶家来的那番声势，接风宴上来请他，他这才避过了不去，不想再落到人口中嚼舌当酒。
    宋勉嘴上说着，可到底是少年人，一碗清粥哪里够吃，宋家送到他跟前的饭食再差，也比原来在家中吃得要好，何况上回石桂提点过他，只要回来必往老太太处请安，宋家下人这才待他上心。
    这回老太太听说他病了，许是觉着他知趣，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，怎么能见叶文心？听说他病了，还着意关怀，让家里往后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。
    有那么一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉兰片跟熏鱼子，宋勉不光把粥吃尽了，小菜也吃了个干净，肚还只半饱，石桂了了差事正要走，宋勉唤她一声：“你且留步。”
    石桂不明所以，宋勉却道：“还得多谢你。”石桂那回虽是有心提醒他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我来，堂少爷要谢，就该谢谢太太才是。”
    八仙阁里头灯火通明，还有一会好闹，石桂干脆去了郑婆子那儿，认下她当干娘，最大的好处，就是实在馋荤食的时候，她那儿总有吃的。
    八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜送上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“怎么跑这儿来，你倒是个有吃福的。”
    石桂还带了上房分的两个脆柿子来看她，过了霜降，庄子上头送年货的来了一批鸡鸭肉，分到小厨房里来做风鸡风鸭子，石桂正巧赶了，就坐在炉子边啃卤的鸡爪子。
    暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好得多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过一遍，听石桂说叶氏并没有特别吩咐照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进门的新妇，老太太又不拦着，婆母这样慈和，偏偏太太规矩的很，再没有惦着娘家不住送信走动的，老太太不住口的夸呢。”
    老太太这夸也是为着显出叶氏来压一压甘氏，甘家原是商户，有了钱捐的官儿，领了个五品的散官，出入算是有个拜门帖子。
    这里头弯弯绕绕的事，石桂一向听的云山雾罩，怎么听都觉得只见着一斑，不知全豹，吮了卤汁儿，郑婆子又炸起猪皮来：“打了霜的菘菜用这个一炒，比那佛跳墙还更鲜，你等会子去叫葡萄，咱们娘仨个一道吃顿饭。”
    猪皮一碰着火“滋滋”响个不住，到微微起焦了，石桂挟起一片来，顾不着烫嘴就咬，一口咬了满嘴的油，香得扑鼻。
    石桂一面咬着一面去叫葡萄，葡萄正在院子里头喂鸡，庄子上头送来的锦鸡，叶氏赏了钱姨娘一对儿，再是锦鸡也是鸡，太太赏的就得好好养着，一院里头只有葡萄在厨房养过鸡，这差事就派给了她。
    见着石桂来了，把那瓷罐头往她手上一搁：“这两只要是能宰了吃就好了，养得再肥，既不能拔毛，又不能吃肉，有甚个用处，你看看，比人还自在些呢。”两只锦鸡抖着马神气活现的在院子里头踱步。
    “什么稀罕东西，也就是一身毛好看，我们姨娘本就睡不实，这东西还爱叫，天一亮吵得一院子都睡不好。”葡萄看着这两只鸡，就恨不得下锅炖了吃，反手捶着腰，嘴上直抱怨。
    石桂笑一回，院子里头的猫儿狗儿，可不是比人自在，替她清了食槽，续上清水，邀她：“干娘叫咱们去吃饭呢，姐姐告个假罢。”石桂一提，葡萄就满面难色：“姨娘这儿离不得人。”
    石桂知道她是推脱，钱姨娘再离不开人，也是木香松节的事，哪轮得着葡萄凑上去，石桂溜她一眼，半真半假的叹：“那也好，才炸的猪皮，全便宜我了。”
    葡萄一听有炸猪皮，眼睛都亮了，钱姨娘怀身子之前就不碰荤的，肚子越大越不吃荤食，一院子都跟着吃素，倒跟叶氏院里一样了，石桂葡萄两个都是肚里没油的，郑婆子的厨房里又不缺这些，吃不吃是一回事，分不分过来又是另一回事。
    前头办宴，钱姨娘处也分着几样大菜，她每样略动一筷子，一口也吃不进去，摆在桌上到放凉了才能赏出来，再好的东西，轮着葡萄也没几口能吃，还不如就往郑婆子那儿去热的。
    葡萄立时把那青瓷罐头搁到屋里，告了一声假，拉了石桂的手往厨房去，郑婆子一看她来，笑得一声：“钱姨娘那儿豆皮是有的，猪皮可有？”
    那自然是没有的，葡萄只当进了院子能有多少好东西吃，点心管够，可这肉一碰都碰不着，肚里还是闹饥荒，葡萄身子挨过去，手已经抓了块猪皮，指尖烫得通红，一面吹气一面咬，这一口油咽进去长长吁出一口气：“还是干娘疼人。”
    两个你吃我拿，一盘子炸猪皮还没下锅炒青菜，就叫吃了大半，郑婆子等葡萄再伸手的时候拍了她一记：“蝗虫似的，还有菜呢。”
    吃着饭就说起各房的事来，钱姨娘处无事可说，无非又是叶氏赐了些甚个东西玩物吃食下来，葡萄一面吃一面念佛：“保佑姨娘生个小少爷出来。”
    大房二房论起儿子来一边一个，女儿这头多一个，却是庶出，甘氏可劲的折腾，不过就为着她更得宋老爷的心，要是这一房再多个儿子出来，
    郑婆子却“哧”了一声，伸着油乎乎的筷子点了葡萄一下：“说你蠢呢，她要是生个女儿，那才好。”
    葡萄不解意，眨了眼儿：“生女儿有甚个好处，前头都有两位姑娘了。”再生个四姑娘出来，又不是嫡出又不是儿子，有什么用处。
    因着是霜降，郑婆子还烫了酒，浸的今岁新菊花，去去秋日里的燥，一面吸溜一面道：“生个儿子，老太爷自然欢喜，太太可就不一定了。”
    石桂还挟了猪油渣青菜，菜叶儿裹了猪皮，嚼得满口生香，咽了口水道：“大少爷都十七了，明岁就要科举的，太太总犯不着为这个置气罢。”
    郑婆子吃了个爆肝，才送来新鲜的鸡，宰了七八只，剖出来的心肝肠子上头嫌弃腌脏不吃，全便宜了她一齐在油里爆过，撒上些盐又香又嫩，她嚼了一个饮上一杯：“你才进院子多久，咱们太太说不管事，哪一桩不在她眼皮子底下。”
    石桂进上房的日子还浅，叫郑婆子这么一说，倒不敢妄言了，郑婆子摆了这么一桌，一大半儿还是为着她，能留在叶氏房里，往后升上去，怎么也错不了。