刘邦哼着小调往山下去，路上碰见了一位衣着华贵的男人，以及隐隐呈拱卫他的三五个人，都在树下躲雨。隔着雨幕，忽然，那男人抬眼看过来，双瞳漆黑如墨，与他对视后，刘邦忽然挑眉，坦然走进树下，喊他：“喂，要伞吗？”
    男人没动静，他周围的护卫倒是往他身旁走了两步，生怕刘邦是贼人。
    刘邦也没恼，笑嘻嘻道了句：“你难道是始皇帝家公子不成，还怕路上随便碰到个人就想害你？”径自将伞尖往泥里一插，转身就一边脱外袍罩到头上，一边冲进倾盆大雨里。
    始皇帝盯着那把倒插的伞，没有说话，有郎官上前拿起伞检查了一下，“陛下，这是一把普通的伞。”
    不是凶器，没有暗藏刀片，也没有涂抹毒｜药。
    “嗯。”始皇帝对此无动于衷。
    天底下想要讨好他的人多了去了，哪怕刚才那人不知道他身份，然而这么一点小事，触动不了他的心神。
    刹那间，一股奇妙的感应令陛下侧头，另外一条山上下来的路，神女从遥远的路径越行越近，所过之处，树木枝叶猛然茂密，遮盖了她头顶的大雨，她走过后，枝叶也不曾变回原来模样，就那么茂盛地生长在山林里。
    就那么一步一步，神女不紧不慢地走来，雨水照旧无法侵扰她分毫。
    她也站到了树下，视线掠过郎官手中的伞，笑道：“倒也无需吾前来送陛下回去了。”
    大雨哗啦啦掩盖的，是树枝上被冲刷掉的白色泡沫。
    雪貂两眼空洞无神，再次被宿主操作震惊到，趴在她肩头。鬼知道为什么宿主说着：树叶是树的头发，道具【鬓发如云洗发水】是让头发变得浓密柔顺的，所以树叶变多也很合理吧——这么一个奇葩的理由，居然真的能让她再一次装逼成功了！
    *
    再次遇到刘邦的时候，是他差点撞上青霓那一辆由墨家矩子所制的，精致华美的马车，刘邦误以为青霓在隐瞒身份行走红尘，而始皇帝是她的随行神侍，便与始皇帝攀谈。
    初时，始皇帝不怎么搭理他，刘邦依然没有恼怒——他脸皮素来厚实，绝对不怕热脸贴冷屁股。一点一点调整话题，直到聊到自己想要入朝为官的志向，才迎来了对面的人抬眼瞥过来的待遇。
    刘邦便就着这个话题继续往下说，还说了自己的一些治国看法。
    青霓眼睁睁瞧着始皇帝从一开始的漫不经心，到逐渐凝神，再到与刘邦相谈甚欢，憋了一肚子的话，简直憋得心塞。
    能不相谈甚欢吗？两个都是皇帝啊！治国理政哪怕并不十分相同，某些看法上当然是惊人的一致。
    说到最后，刘邦忍不住感慨：“好想早点入朝为官，往上升官，升到三公九卿……”
    ……和神女讨论民生，拉近关系。
    刘邦对着神女眨了眨眼睛，然后，脸不红心不跳地说套话：“升到三公九卿，为陛下效力！”
    陛下这回没有无动于衷了，他欣然：“刘季你有这个心思很好，以你的才能，哪怕到不了三公九卿，也必然能在朝堂上有一席之地。”
    青霓默默地扭头，默默地看风景。
    系统在她脑海里吐槽：“这是挖墙脚挖到正主面前，然后他们隔着墙聊天，都没有发现不对对吧？”
    刘邦说得嗨了，他本来就是那种喜欢呼朋唤友，顺杆子爬的性格，在始皇帝都没反应过来的时候，揽着他肩膀，“兄弟，走，吃过狗肉吗！我带你去我一个熟人家开的铺子里吃饭，他那里狗肉是一绝，哦，狗肉是我另外一个朋友供的货，绝对是货真价实的狗，不是鸡鸭鱼肉冒充的。”
    始皇帝：“……”盯着那根搭在他肩膀上的手臂，一时半会竟不知道该不该不给脸地拍掉。
    忍住忍住，这是一个民间的贤士，还是一个一心要进朝堂，有本事的贤士，还没进囊中呢，不能把人推远了！
    最后几人还是没有去吃狗肉，神女不需要吃食，始皇帝不在外面吃无法试毒的食物，刘邦本来就不是冲着吃饭去的——他是冲着在神女面前刷脸，以及看看能不能从神侍口中套出神女的些许喜好去的，如此，神女决定去郊外看看风景，始皇帝、刘邦，还有侍女张姬当然不会去做其他事情。
    今天阳光正好，走在暖阳下，刘邦开始继续和“神侍”套近乎刷好感，说起自己以前当游士时，去的很多地方，以前某些国家还没灭时，领略过的异国风光。
    不仅始皇帝听得有趣，雪貂也跑了过去，权当故事听，打发时间。
    说着说着，话题也不知怎的，又跑到了当官上面。
    刘邦懒洋洋抱着后脑勺，眯起眼睛就差打个哈欠了，“等我到三十岁从吏做起，想升官到能够参与庭议的资格，至少要四十……唔，四十六七岁？也不知道我能不能活到那时候。”
    雪貂好奇：“为什么一定要等三十岁，提前不行吗？”
    刘邦笑着说：“小神兽，我没有路子啊，以前还能靠投军赚爵位，现在只能要么等壮年去考吏，要么有人愿意任举我。”
    雪貂脱口而出：“科举呢？”
    一双手从后面伸来，把它抱起，放在怀里抚摸。“纸张不出现，凡间就无法办科举。”
    雪貂本来紧绷的背脊，听到熟悉的嗓音，知道是青霓将它抱起，这才放松了下来。
    刘邦被勾起了好奇心：“纸张是什么？科举又是什么？”
    雪貂在青霓怀里，被顺毛得舒舒服服，便也在青霓默许的情况下，形容了一下纸张。
    刘邦笑道：“轻薄又能让墨水在其上书写，这不就是桦木的皮吗？”
    第72章 大夫食豕
    青霓眼睛一亮。
    光顾着死磕白纸了, 居然都忘了还有一种东西，叫树皮纸——不是那种还需要加工, 用树皮当原料的纸，而是直接在树皮上写字！
    虽说树皮作纸不能长久，但作为纸张发明出来之前的过度阶段，用来当短时间的代替品，完全行得通。
    有了纸，就能印刷课本, 印刷试卷，开课堂，让更多的人有书念, 提高知识水平, 然后过个两三年就可以开科举，广纳贤才！
    神女道：“刘季。”
    刘邦望过去, 神女漂亮的双眸里，日光鎏金, 仿若流动异彩。
    神女在注视他。
    刘邦心头一跳，莫名有些紧张。
    “汝此话一说，便可在史书上有一名之地了。”
    这个评价可就高得离谱了。
    始皇帝盯着刘邦，眸光深沉, 藏着隐隐的压迫感。
    这人……居然比萧何得到的评价还高？但是方才交谈时, 尽管这人的某些思想和他比较契合，然而才能方面，绝对比不过萧何。
    为何国师会……
    张良也不着痕迹地打量着刘邦，瞳中有困惑与不解。
    一片愕然中, 哪怕是当事人, 刘邦都简直无法相信自己的耳朵, “国师，这……我……”
    这该不会是国师在开玩笑或者说反话吧？
    青霓也不解释，只是话语一转，说起了什么是科举。
    科举，能让底层人有进阶的通道，也能抑制贵族，不让他们一家独大。而贵族家里藏书颇多，底层人本来竞争不过，如今有了能写字的桦树皮，更为轻便保存，而且成本——在如今朝代的人看来，成本一点都不高，找到一棵桦树，将树皮扒下来就可以了，岂不是能从贵族那边撕下大量的官职？
    何况！如今天下一统，战役变少，军功爵相当于鸡肋，科举……科举可以代替军功爵，让底层人有向上爬的希望！
    张良眼睑抽动了一下。
    又是一处朝政漏洞被补全，覆秦之望又渺茫了不少。
    而始皇帝更是情不自禁：“彩！”
    他毫不掩饰自己的赞许：“科举的确是一个绝妙的制度。单从此来讲，刘季确实担得起史书留名。”
    当然，不是值得大书特书的留名，而是“刘邦，字季，因其提出桦树皮能书写，使科举制度有了建立起来的土壤”，这么简单一句，然后，后面就全是科举制度有多厉害，在历史中占了多浓墨重彩的一笔。就像淳于越，他在历史留名和他做出什么成就无关，而是秦始皇坚持的郡县制和大部分人支持的分封制相碰撞，他作为引起焚书坑儒大案的最后一根稻草，有幸被带着一起史书留名罢了。
    历史重点从来都在焚书坑儒，而不是博士淳于越。
    刘邦非常清楚这一点，对此也没有什么失望，他只是收敛了脸上的嬉皮笑脸，正正经经地向着神女拜谢了一礼，“科举之重，重如九鼎，某在此多谢国师，为天下黔首提供了一条新的向上攀爬的道路。”
    他用不着这个，科举至少要一两年后，等部分黔首有书念，念上两年的书，才好去参与科考，而他明年就可以去考吏了。但是，天下黔首用得上！有了科举，他们不需要苦熬到三十岁才能去一展抱负，不需要有万千家财才被允许当吏，他没赶上好时候，但是千千万万的年轻人赶上了。
    甚好。
    “刘季。”始皇帝忽然开口。
    刘邦清了清思绪，看向“神侍”，做足了好态度，“阁下请说。”
    “桦木皮书写一事，事关重大……”
    刘邦吊儿郎当地笑：“哦！辛苦阁下要为此瞒住贵族那边了，放心，某知道轻重，这事绝对会烂死在肚子里。”
    始皇帝抬眼轻瞥，“朕命汝全程负责此事。”
    刘邦瞬间一个激灵。
    朕——
    朕？！
    他默默抬手扶住了旁边的树干，“不好意思，我刚才似乎没听清楚，阁下能再说一遍吗？”
    始皇帝语气一肃：“刘邦听令！”
    刘邦的笑容渐渐消失了，垂眸，表情正经起来，恭敬地行礼，“邦谨遵上令。”
    始皇帝：“科举兹事体大，非心有识别者不可克堪，汝即刻启程，前往桦木所在之地，取三车桦木皮，运往咸阳，呈予公子扶苏！此为其一。其二，汝所过之地颇多，见识博极，可接造纸大任，朕封汝为……”
    刘邦听着听着，心里惊起滔天大浪。甚至想要开口去问，史书上能留下一笔的重任，陛下你就这么信任我？上来就把它安排给我？
    就……不怕我办砸了？
    始皇帝道：“造纸之材料，无人知晓，需从无到有去试验，繁琐细碎，卿少时曾四处出游，又擅与底层人士打交道，或许能够发现常人不曾注意的事情。此事，非卿莫属。”
    尽管刘邦心知肚明这些话至少有三分是御下之道，不是真的除了他别人就做不来了，然而，一个皇帝愿意对他这么个白身说这些话，已足够令人感动。
    刘邦扬声道：“陛下厚爱，邦不甚感激！”
    不就是造纸吗！他接了！改天就找认识的那群兄弟喝酒，问一问他们知不知道有别的能用来记录字迹的有趣玩意！
    哦，还有，桦树皮既然能用墨在上边书写，说不定纸张能从上面着手？
    *
    桦树生长在上党郡——或许其他地方也有，可惜刘邦不清楚。他只知道桦树在六七月时生长得最为旺盛多汁，是一年之中树皮最容易剥离的时候，一人一天，就能剥掉几十棵树的树皮。
    如今正是七月上旬，始皇帝令刘邦带足人手快马加鞭前往上党郡，取桦树皮作纸。而始皇帝的巡查车队则在沛县呆了几天后，开始往西去，历经两个多月，才终于回到咸阳。
    扶苏已经望眼欲穿了，“国师，牛怎么样！生了吗！”
    青霓：“……”
    青霓：“……嗯。”
    扶苏公子松了一口气，“可算是生了，可惜我没能在它生产时陪在它身边。”
    青霓：“……你可以现在去陪。”
    扶苏羞涩一笑：“它已经生下牛犊了，我也不需要再继续围着它转了。我现在有一个新的目标。”