同样，也就是在那一年，竹晓遇见了“竹老太太”，许畅因此变成竹晓，整个人生因了那位老太太而完全不同。
    竹老太太是在某个夏天的傍晚搬来小镇的，关于竹老太太的来历，小镇上有多个版本的传闻。
    传闻一：老太太年轻时候是附近某个大户人家的闺女，嫁给了镇长的小儿子，后来改朝换代镇长给镇压了镇长儿子也自杀了，老太太年轻守寡背井离乡，到如今终于落叶归根回镇上等死来了。
    以上传闻传得正红火的时候，有人往上浇了一勺冰：胡说八道，竹老太太明明就是灾荒年间的那个活观音，想当年大伙儿饿得半死不说，老天不长眼又闹起了疫病，全靠老太太妙手回春，凭着一手出神入化的医术活死人医白骨，才把疫病给半路截住，没有闹到邻县那般十门九空的惨状……
    以上为传闻二，不过这个传闻刚起了个头，又有老人站出来喷痰：我呸，什么活观音，那就一巫婆……你们知道当年她是怎么救人的吗？听人说她家里挖了一个大坑，专门喂虫子，听说还是用死人喂的，要不然她救了那么多人大家还会把她赶出镇子？……嗯，用死人喂虫子，天晓得她安的什么心！
    除了以上传闻，还是版本四，版本五……反正自打竹老太太搬来小镇，镇上人貌似多出了一项娱乐活动，以讨论竹老太太的来历为乐事。这事也怨不得大家，谁让老太太跟这个镇子各种不搭调，穿得像是电视里面的城里人，还不爱跟人来往，见天看不到人影，她家那个院子清风鸦静据说连蚊子都不爱往里飞，整一个不食人间烟火……
    不过大家传是传，真正相信的没几个，更没人吃了豹子胆跑到老太太跟前求证。事实上，乡民们都跟这位举指气派的老太太保持着相当的距离，镇尾的竹家小院跟它所寄居的这个乡镇形成了一个非常和谐的和平共处局面：鸡犬之声相闻，老死不相往来。
    对于这些，脑子不好用的竹晓自然是一无所知的，尽管他跟竹老太太的交集，非常诡异地起始于竹老太太搬入镇上的第一天。
    那天傍晚，刚搬来的竹老太太独自到镇外的田垄上散步，当时竹晓正被几个顽童按在路边，换了镇上的大人看都懒得看一眼，这种事情隔三岔五发生一次，想管也管不过来。也亏得这是竹老太太，耳聪目明，大老远就听清了顽童们的叫喊，顿时就给气炸了：这帮坏骨头竟然在逼人吃狗屎！
    记忆中纯朴的小镇什么时候变成了这个样子？
    老太太沉下脸把几个坏小子给狠狠训了一顿，最后警告他们如有再犯，她就要动手揍人。
    坏小子们被老太太的一身气势给唬住了，一溜烟逃走，竹晓心里也非常害怕，他趴在地上一动不敢动。老太太叹口气，皱着眉头把个酸酸臭臭的小娃娃拉起来，看见小娃娃头都不敢抬，又叹一口气，塞他手里几颗奶糖，转身离开。
    从头到尾小娃娃没讲过一个字，就跟一丛半死不活的小黄竹一样垂着头毫无生机地呆立在地上，一直等到老太太走出老远才偷偷抬起小脸望着老太太的背影，脏脏的小手死死抓住奶糖……
    那天是竹晓第一天吃奶糖，只吃了一颗，甜甜的滋味让他记了一辈子。然后他傻乎乎地把剩下的糖藏到树洞里面，第二天无论如何也找不回来……
    按理说，第一次吃奶糖还把糖给弄丢了，这是竹晓人生中的一桩大事，足够他难过上整整一年的，没想到只几天时间事情就过去了，因为几天之后又发生了一桩大事：竹老太太病了。
    那天竹晓正在村外打猪草，老太太是镇上第一个对他表示出善意的人，出于驱利避害的本能，他下意识地把打猪草的地点选在了老太太后院外面的野地里，他脑子不好耳朵却极是管用，没多久就听到老太太院子里有细细的呻吟声，竹晓知道那是生病的声音，高妈生病的时候也是这么叫的。
    竹晓呆呆听了半天，感觉心里面烧的慌，就像有只猫儿钻他怀里正在抓心似的，火烧火燎异常难受，他不知道怎么做才能好受一点，只好围着竹家小院转圈，转了一圈又一圈……
    竹晓那天到天黑也没打满一筐草，亏得家里还有存货，高妈没有让三小姐过来叫他，逃过一顿打。
    天黑后竹晓偷偷溜回家，趁家里人都在看电视摸进黑洞洞的灶房想偷几口吃食，他运气不错，锅里还剩半锅稀饭，估计是三小姐不肯洗碗留下的。
    把饭盛进碗里，小傻子盯着碗发了半天的愣，鬼差神使，他端着碗偷偷摸出院门──他自己很难受很难受的时候，吃点东西就会好很多，由己及人，他以为竹老太太也会如此。
    高家人都以为竹晓很傻，常常忘记小傻子的存在，小孩子也确实傻，他小心翼翼捧着半碗稀饭来到镇尾竹老太太的院门外继续转圈，他想把稀饭送给老太太又不敢进门，转了好多圈才想出把碗悄悄放到院门外面的法子，至于饭被老鼠吃掉什么的，就不是他那个笨脑袋可以想到的了。
    放下碗，竹晓觉得自己完成了天大一桩事，高高兴兴回家睡觉，貌似空空的肚子也不是那么难受了。却不知他刚一离开，竹家院门无风自开，瘦瘦高高的竹老太太出现在院门边，无声地看着门前的粗瓷碗，黑暗中眼睛幽冥如鬼火，跟传说中的巫婆一模一样……
    这几年高家日子好过了，碗也没个数，竹晓送饭的事情顺利过关，不过第二天早上还是因为没有打够猪草挨了高家老二两拳。高家老三是个女娃，比竹晓大两岁，自打逼着竹晓叫她“三小姐”以后（当然是在家里私底下叫，到外面叫会让人笑掉大牙的），她也愈发地像个三小姐了，看二哥揍傻子也学着电视里的小姐样两根手指掐着手帕倚到门边，骂了一句“跟个傻子较什么劲，你还像个少爷么”，高老二被自家的二百五妹妹逗到捧腹爆笑，竹晓逃过一劫，对三小姐充满了感激。
    下午竹晓又到竹老太太院外打草，院子里无声无息寂若无人，他以为老太太吃了稀饭病好了，心里面高兴打草也有劲，嘴里甚至哼起了乱糟糟的小调……
    对于竹晓来说，老太太病好了他很高兴，事情就这么结束了。
    没想到三天过后竹老太太出现在高家院外提出收养竹晓，高氏当然不乐意，竹晓就是她家的提款机，人走了她上哪儿取钱去？再说竹晓又不是她家孩子，她哪敢做主。老太太可不管她愿不愿意，撂下一句“给你一天时间考虑，你不同意，我直接跟他父母谈”，讲完走人，干尽利落，整个过程不到三分钟，老太太甚至连房门都没进──这哪里是商量，分明就是通告嘛！
    高氏夫妇被老太婆吓坏了，老太婆虽然只搬来半个月，她的传说可是听了一大箩筐，如果说传说当不得真，许家父母那可是万万来不得的，这些年她如何对待傻子镇上的人心里面门儿清，现在他们不说话，等到傻子爹妈来了可就难说了……
    高氏这人特别拎得清，没用一天，她当天下午就把傻子从头到脚洗涮了一遍，再换上一身干净衣服，拎着人去了竹家，也不提收养的事情，只说老太太愿意给傻子治病是傻子的造化，她会把老太太的恩情如实报告给傻子父母云云。
    竹老太太没有揭穿高氏的小把戏，她的目的不过是领走孩子，至于世俗上的东西，在她眼里一文不值。
    至此，镇上人都知道小傻瘸得了老太太的法眼，彻底脱离高家，成了老巫婆家的小帮工一枚──竹晓住进竹家后不再上学，竹家那么大一个院子除了一个王嫂做做杂活，其它事情都是傻子打理，他不是帮工是什么？
    高氏长出一口气，看样子竹老太太也不过是想要个不花钱的佣人，虽然家里少了一双手，但她实在是怕了竹老太婆，先这样吧。
    所谓时光如梭岁月无痕，无声无息的竹老太太和小傻瘸不久后淡出小镇乡民的视线，不知不觉间三年时间流水样过去，然后，竹老太太再次成为全镇的焦点，这一次，是老太太她过世了。
    老太太早就为自己安排好了身后事，后事办的很简单，小傻子为老太太扶棺下葬，三年来他第一次出现在人前，也第一次使用“竹晓”这个名字。十二岁的少年依然矮了同龄人半个脑袋，但眼神清澈，把个丧事整治得有模有样中规中矩，镇上人都说竹老太太仁心仁术连个傻子都给她治好了。
    高氏本来还想着要不要把傻子领回家，看傻子这个样子自己先退缩了，这个样子的傻子只怕不好控制，再说半大小子吃垮老子，亏本生意她才不要做，反正竹晓的养育费学杂费她一分没少拿。
    丧事过后，竹晓重新缩回竹家院子，仿佛成了镇上的一个影子，直到又过了两年，竹家父母──呃，应该是许家父母──来到镇上，大家才记起小镇上还住着这样一个小傻瘸。
    许家父母看到竹晓的那一刻比镇上人还要惊骇，他们曾经接到高氏书信，说镇上来了一个女神医给他们的傻儿子治病，但一个小小的闭塞山镇哪里会有什么“神医”，他们只当是高氏讨钱的一个噱头，压根没上心。没想到事隔五年，出现在他们面前的少年怎么看怎么正常，虽然个性上好像有点孤僻，但智商应该没有问题。
    可惜他们的吃惊也没能维持多久，当知道这孩子只上到小学二年级，数理化英一概不懂的时候，心里面的高兴劲儿就过去了，然后断定这孩子也就是个识文断句的水平，再加上人一点都不灵俐，问半天答一句，尤其是拖着一条腿走路，许氏夫妇只觉得说不出的碍眼，幸亏此前也没有抱什么希望，这会儿也谈不上有多失落。
    所以，待到竹晓提出回去后独自生活，而且要保留竹晓这个名字的时候，许父慨然道：“你很好，滴水之恩，当涌泉相报，这是做人的良心，不愧是我们许家的孩子。你能知恩图报，我和你母亲都非常欣慰……”
    就这样，竹晓在他十四岁那年重返都市，带着竹晓这个名子，以及，竹老太太留给他的一切，包括幸运，包括责任。
    后记：
    若干年后，观镜门终于迎来了真正的继承者，行完祭拜大礼，继承者从师兄竹晓手中接过师门传承并薄薄的一卷书册，书册打开，入眼字迹绢秀之中自有一番风骨：余生于帝制，年少时因机缘巧合得以修行，一生历经三制四朝一百六十余载，目击共和内战统一及近年之巨变，始终以修者出世之心淡然旁观，及至年寿将尽方始了悟：想余当年不过一寻常女子，上天授余以利器，乃余之幸，可叹余不解天道，据其为私有，又执迷于一己之恩怨，修而不行，虚度百年，终有今日魂消身亡之局。幸天道奥秘晦暝，非吾辈可以窥探，于此寿元将尽之时终遇晓儿，今生之憾事因之弥补一二，甚幸。
    汝今既有机缘观此遗作，必为晓儿选定之人，不妨将余之来历略说一二。余十五岁偶得观镜奇书，观镜者，以镜观天机也，乃世间异宝。此后百五十年间，余辗转红尘，不论喜乐悲苦，从未继绝修习，终于十余年前解读书末预言……
    “番外竹晓的故事”终
    第36章 下雪了（五）
    上午十点正，许凌风怀里抱着顶顶、后面跟着一条名为齐小冬的尾巴准时出现在测试室前厅，秦渭已经在座，他看着许帅哥这款家庭妇男的经典造型，咂了咂嘴。
    “瞧瞧，你这是未成家先当爹啊。”
    许凌风坐到土匪旁边，面不改色：“爹都当了，成家还会远吗？”
    土匪翻翻白眼，转而逗弄小顶顶。顶顶病还没好，半眯着眼睛看了看他，把头懒懒转向另外一边……秦同志那颗热爱包子的心又一次遭受重创——他倒是想逗齐冬，可人齐小冬跟他哥一样，贼精，一进门就挑了个远离他的位置坐下看电视。
    许凌风打量起这间休息室，房间有二十个平米，放着几套沙发和座椅，略略有些拥挤。
    除了他们几个，房间里还有五男一女，清一色军人，年龄从十七八岁到三十出头，军衔也是从士官到少校，无论年龄还是资历差距都很大，面部表情也各不相同，也不知道他们对于今天的测试到底知道多少。
    一刻钟后，宫骏轩出来把小兵叫了进去，几分钟后小兵出来，也没离开，坐到椅子上乐呵呵地看电视，笑的没心没肺。
    然后宋隐出来把他们四个一股脑全部打包拎了进去。
    这里应该就是测试室，十七八个平方还带个洗手间，房间里没有任何高精尖的科技产品，只在远离窗户的桌子上放了一个圆球。圆球有足球大小，玉或者石头一类的材料做成，球上颜色不一，有明显的拼接痕迹，粗粗一看，应该是由七八块材料拼出来的，球上还竖着两根尖角，尖角很短，只有一寸左右，样子很好玩儿。
    顶顶看见他爹立即叛逃，伸出小爪子要爸爸抱。
    宋隐抱过儿子，很难得地跟他们开了句玩笑：“洗手间就在旁边，要去的话请赶快。”
    秦土匪很豪放地往桌前一坐，袖子一卷：“要扎针还是要抽血，尽管来。”
    宫骏轩摇摇头：“都不用，把手放到球上这个地方。”
    秦渭：“哪只手都行？”
    宫骏轩：“哪只手都行。”
    秦渭按他所说把右手放到玉球上一处颜色几近半透明的地方，站旁边的宋隐也把自己的右手放上玉球。
    没有感觉……没有感觉……还是没有感觉！
    宋隐看他鼻子眉毛拧到一块儿，微微一笑：“其实你可以说话的。”
    秦渭立即问：“为什么我没有感觉？”
    宫骏轩：“这种程度的气元输入本来就不会有感觉。”
    秦渭：“完了，为什么我现在又觉得很烫？”
    许凌风:“那是你的幻觉。”
    秦渭还要胡说八道，就见圆球的一只角渐渐亮了，亮了差不多有分钟才熄掉，宫骏轩和宋隐对视一眼，两个人都露出惊讶的神情。
    然后宋隐示意秦渭离开，也没做任何解释，直接叫了齐小冬过来：“换你来做。”
    齐小冬兴高采烈地蹦上椅子，伸出手。
    秦渭不干了：“喂，是好是坏你们倒是说一声啊。”
    宫骏轩推推眼镜：“有好有坏，呆会儿再说吧。”
    齐小冬照着秦渭刚才的样子把右手放上玉球，片刻过后，圆球上的两只尖角一前一后亮了，不过亮起的时间远没秦渭长，只有十秒左右就熄掉了。此后轮到许凌风，也是两只角一起亮，亮的时间有二十来秒，介于秦渭和齐小冬之间。
    大概是好奇心作怪，顶顶终于有了点精神，睁着一双墨葡萄样的大眼睛看着他们，可能觉着很好玩，这时候也“啊啊啊”地指着玉球叫，生了病声音也不大，听上去像只小猫，很病娇。
    宫骏轩给他逗笑了：“你就让他也试试吧。”
    宋隐把顶顶放到桌子上，爬上两步就可以摸到玉球，可小家伙今天犯懒，人压根不要爬桌子，拉住爸爸不让放手，继续病娇。
    宋隐只好把他抱到玉球前面，小家伙这才慢吞吞地伸出两只手抱住玉球，双眼紧盯着两个小角，随即露出疑惑的神色：怎么没亮？回头看他爹：“啊！”（翻译：你把它弄亮亮）
    如他把愿，他爹放上右手，自然还是没有亮。
    小家伙懵了，摸摸小角，然后，张大嘴往尖角上面狠狠咬去……宋隐赶忙把他抱开。
    许凌风大笑，把小人儿接过来：“小祖宗呢，就你那几颗牙，也不怕给嗑没了……看样子病是快要好了！”
    ——
    宋隐跟救灾办的约定是正式测试后每周过来两次，每次不超过两小时，时间由他挑，工作内容与检测相关，具体修行或者讲解上课什么的都由宫骏轩负责，跟他没什么关系，报酬是一周一个制符用的符玉，宋隐对此表示满意。
    今天是合约正式生效的第一天，十个人的检测只花了四十分钟，检测完毕宫骏轩要去开会先行一步。
    宫骏轩前脚刚走，韩少诚后脚又给他送来九个人，这九个的测试要求可就高了，希望他们当中至少有一两个可以在一个月内修出气种。
    实在说宋隐对于宫骏轩的理论是不是百分之百的可行都还抱有一定的怀疑，只是觉得可行性很大，试一试有百利而无一害，这才参与到这个项目当中。现在让他判断有没有人可以在一个月内修出气种，那可真叫强他所难。
    韩少诚一再保证只是借用他的专业眼光，让他尽力就好。
    一番测试下来，发现这九个人的体质提升相当大，有四个甚至超过秦渭（可见秦渭达到变异最高等级什么的，听听就好），但是很可惜，他们当中只有六个人可以修行，另外三人遇到了跟秦渭一样的问题：虽然经脉的承受度非常高，但由于经脉受到过损伤，流畅度不够，至少是在经脉修复以前，他们都无法修行。
    幸好当中有个十七八岁的小帅哥，宋隐从他身上隐隐感知到了活脉的气息，资质虽没好到可以马上植入气种，但以现在闲阳元气的浓厚程度，经过一个月的修行和调养没准经脉就达标了，到时候就算修不出气种，接受外植气种应该是可以的，无论如何值得一试。
    韩少诚是和谷重山一起来的，听了宋隐的专业判断，两个人都面露喜色。
    测试完毕，谷重山带了人离开，韩少诚则拿出一个手机给他，说这东西能通话能视频能录音，还能发短信，功能挺全的，除了上网基本上等同于普通手机，前提是，它只能跟另外一只“闲阳电话”通话，而且通话双方必须身在闲阳，所以，这个是名实相符的“闲阳电话”。
    对此宋隐倒没什么牢骚，“闲阳电话”总比“闲阳没电话”强，通讯基本靠喊的日子，他过了半个多月已经受够了。
    “我这边几个重要电话已经输进去了，对了，过几天巡防队也会人手一只，到时候你跟许凌风他们联系就方便了。”讲完话韩少诚又拿出几块玉石，“小宋，这两天辛苦你了，你看看这些可以用来制符吗？”
    宋隐接过来一看，确实个个都是上好的符玉，他还当韩少诚手下有懂行的，没想到人韩长官道：“这些都是c城林老板提供的，幸亏有他，不然我们肯定给你弄一大堆玉石来让你慢慢挑。”
    宋隐很想说其实弄一堆玉石来也没关系，我一点都不介意慢慢挑……好吧，他道行不够，这么厚颜无耻的话还讲不出口。
    其后韩少诚又郑重给他道谢，竹晓的出现如同一支奇兵，解决了好几个长时间困扰他们的重大问题，几乎可以说是解了燃眉之急。
    对于有些事，韩少诚也挺无奈：“可惜当初所有人都把他当作疯子，哪怕有一个人认真听完他的话，能够稍微认真地追查一下，也不至于如此被动。”
    宋隐：“也怪不到他们吧，十一年前讲末世，没关进精神病院就不错了。”
    韩少诚却笑了：“谁敢把他关进精神病院？他爷爷是科学院院士，外公是书画大家，父亲是名校的大牌教授，母亲是知名学者和主播……”