守门的小龟孙，与温禾相识，热情引着她往雅间走去。
    楼上拐角处，温禾被一只涂满茜色蔻丹的纤手，挽住臂弯，侧首一瞅，竟是如眉姑娘。
    “如眉远远瞧着像温公子，又不大敢认，温公子许久不见，怎的蓄起胡子，瞧着比先前稳重些。”如眉嗲声招呼着。
    如眉姑娘在杜棉棉没来之前，已蝉联三界沽玉楼花魁之首，却是个媚到骨髓的美人。
    杜棉棉的到来，将人拉下神坛，日常两人不对付很正常，如眉总是逮着机会便损一损新魁首。
    毕竟，是杜棉棉抢了她的风光，那种滋味并不好受。
    然，新魁首杜棉棉除了人美，能喝，擅忽悠，还有个专长，特能打。
    杜棉棉没揍如眉的原因是，如眉姑娘性子还算敞亮，从不背地里下阴招，骂人也当着人面骂。
    花楼里的姑娘们因妒恨杜棉棉美貌，抢了她们的贵客，联合起来栽赃陷害她，唯有一人不在栽赃名单其列，便是如眉。
    就凭如眉坦荡的为人，杜棉棉说她可以再忍她十年。
    既非杜棉棉的仇人，再加上温禾喜欢不装不作的女人，她日常见了如眉总要调戏几句，三番几次，两人渐渐相熟。
    温禾摩挲着如眉的小嫩手，“许久不见，想死了我了小心肝，瞧着你的气色，芙蓉如面柳如眉，显见着又年轻几岁。”
    如眉嗔笑，打掉揩油的手，“温公子只会嘴上说说，还不是每次都到绵绵的花房与人缠绵。哪里想到过如眉，不过……”
    如眉眸底有光，复拽着温禾的袖子摇一摇，“绵绵不在了，日后，如眉就托温小公子多多照拂了。”
    “不在了？”温禾拔高嗓音，“绵绵去了哪？”
    如眉推开天字号花房门扉，内里无人，桌椅凳榻俱在，轩窗紧阖，帘拢帷幔静垂，台上釉白瓷瓶内插着一支半开的木棉枝，案角塌沿蒙着淡淡灰尘。
    如眉双臂交叉抱于胸前，不以为然道：“自她失踪后，她的贴身丫鬟小芷也莫名失踪。你晓得的，杜棉棉不许旁人进她房间，日常只有小芷亲自打理。仇妈妈不敢动，担心绵绵回来撒脾气。”
    冷笑一声，如眉继续道：“我看八成回不来了，不是我咒她，多半是遭遇了不测。”
    温禾瞪她一眼，“胡说八道。”
    如眉垂下双臂，搅了搅指尖帕子，“为了她，你竟凶我。”一扭纤腰，气哼哼走了。
    这会温禾没心情去逗姑娘，只专注打量房内陈设。
    蚕丝琴，嵌紫珠妆奁，这两样物什乃杜棉棉最爱。
    若她想开了，要走，应该会捎上这两样东西。
    未曾带走心爱之物，要么打算回来，要么真的遇到不测。
    可杜棉棉并非普通凡人，真身乃少室仙山一株修成精的木棉树。
    少室山木棉数千株，唯她一颗启了灵智，修成人身。
    祝心长老见她天资颇高，意欲收她为徒，可杜棉棉贪玩，迷恋风花雪月，更是爱上了守门将裹正师兄。三番两次痴缠示好，裹正不为所动。
    杜棉棉甚觉作为一个美女的失败，鉴于少室仙府女弟子几乎个个清修，无人教引她如何引男人上钩，她干脆到人界花楼，亲自学习勾搭引诱之道。
    那时，温禾正搀鲜味斋的秘汁烧鸭，鹅肝麻辣肠，炙烤排骨，以及蜜藕饯。
    因为没有银子，只能挥毫往草纸上画一画。
    一日，杜棉棉邀她到鲜味斋，温禾望着餐案上垂涎已久的几碟美食，咽了几口口水。
    杜棉棉往她手里塞竹筷，“吃，日后想吃什么，甭客气，姐姐请你。”
    温禾塞得满嘴流油，这才问：“你哪来的钱啊，若被长老发现用法术变银子，会挨鞭笞之刑。”
    杜棉棉倒了两海婉秋露白，“我签了个卖身契，老鸨给了我十二两银子，足够今天这顿饭钱。”
    温禾差点被一块排骨卡死，“老鸨？”
    “仇妈妈给了我十二两银子。”杜棉棉一拍胸脯，“从此以后我便是沽玉楼的头牌。”
    啪嗒一声，筷子坠地。
    温禾红着眼圈握上杜棉棉的手，“你不能因为追不到裹正师兄便自甘堕落啊，你怎么把自个儿卖到青楼去了。就算卖，怎么才卖十二两，怎么也得二十两起啊。”
    杜棉棉先回答对方最后一个问题，“对呀，我也觉得卖少了，但卖身契已签，来不及了啊。”
    再回答第一个问题：“我就是因为想追到心上人，才去花楼揣摩学习的嘛。”
    温禾怔然，举起海婉，“佩服，佩服，我敬你一杯。”
    杜棉棉一脸骄傲，“仇妈妈说了，日后我接客，会分到银子，你没钱便去我那拿，别老想着打劫土匪山大王了，我瞧着你把土匪头子吓得不轻。日后，缺多少银钱，直接抱上数。”
    温禾举杯，“我再敬你一杯。”
    后来，温禾确实从杜棉棉那拿了几回钱，但她心底过意不去，人家辛辛苦苦陪客人弹曲子喝酒，骗感情挣钱挺不容易的，她决定以后不朝她拿钱了，大不了吃饭喝酒打欠条，反正鲜味斋上至掌柜下至小厮已混了个脸熟，欠几顿饭钱，不成问题。
    杜棉棉会法术，自然在花楼吃不了亏。
    别说花楼，即便整个宿新郡，怕没几个是她敌手。
    杜棉棉天生怪力，又学过五行剑法，普通方士一收拾一个准。
    有次她临窗支颐，被过街的一位小法师看破真身，上来便要收了杜棉棉。
    结果杜棉棉将人调戏到脸红耳赤，又把人狠揍一顿，脸着地扔出窗。
    温禾注意到窗下瓷瓶内绯红的木棉枝，花瓣边沿竟有些枯萎。
    此乃杜棉棉原身裁下的花枝。无土而生，无水自开，经年不败。
    现呈枯败之像，怕是身处险地，以至灵力不济所致。
    而她身边的丫鬟小芷，实则是纸人所化。
    小芷亦失踪，境况更是不妙。
    她上次来沽玉楼喝酒，不小心将大师兄给的蟠龙玉珏落她这。
    温禾于花房翻腾了个遍，玉珏不在，若绵绵随身带着，遇到险境，可用玉珏求助大师兄。
    不知杜棉棉是否真遇险，又是否用玉珏向师兄求助。可惜她不能折回少室山向大师兄打探情况。
    温禾正发愁，门牖间传来吵闹声。
    “放开，别拦着我，我方才看见有人进了绵绵姑娘的花房，是不是绵绵姑娘回来了。”
    “你们放开我，我已等了绵绵姑娘好些天，我现如今有钱了，我要为她赎身，我要娶她为妻，我要见绵绵姑娘。”
    房门打开的一瞬，止住花廊里的喧嚣。
    张元宝在见到门扉后的那张脸后，目中的惊喜之色渐去。
    一旁扯着他袖子的小龟孙，烦躁道：“都说了不是绵绵姑娘，偏不信，这下死心了吧。”
    张元宝并未死心，骤然推开钳制他的两个小龟孙，直接跑进花房，待见房内空空，这才失魂落魄退出房门，手心里还抓着个沉甸甸的钱袋，自顾低喃着：“我娘子死了，我现下有钱了，你却不在了。绵绵姑娘，你到底去了哪儿。”
    温禾见人失魂落魄走去楼下买醉，显然此人是绵绵爱慕者之一。
    温禾正要下楼，仇妈妈扭着肥臀粗腰哼哧哼哧跑上来，“温小公子，救命啊。”
    随着仇妈妈音落，一楼花厅门口冲进一队官府差役，后头随着几位方士装扮的人，垫底进门的，是个佩玉刀的白面小公子。
    差役法师相继到来，显然让整座花楼内的人慌了神。
    尤其来寻欢的客人，不知发生何事，停杯投箸屏息凝之。
    仇妈妈泪眼浑浊，攥着温禾的手，求助道：“温小公子，你与李二公子乃熟识，自打棉棉失踪后，他每隔两日便带着官差方士法师来沽玉楼暗查作法，我这花楼生意还做不做了。妈妈我求求您，您同李二公子说说情，放我们花楼一条生路。”
    一队人直往二楼天字号花房来。
    这回，李二公子打首，瞧见站在门口的温禾，主动打上招呼，“温兄，你也是来找绵绵的？还是……”
    他激动起来，“你晓得绵绵去了何处。”
    温禾摇首，“我不知。”
    诸位方士抱着各款法器，去棉棉花房做法，温禾同李二寻了张绽着绿梅的花几，坐下来聊天。
    李二一口咬定，绵绵遇害了。
    因绵绵失踪前一天，两人约定，翌日去檀忘山的空中湖，捉野鸳鸯烤小鸟，绵绵姑娘乃中诺之人，从不食言。
    李二分析，若遇急事，大可传信给他，改日再约，但她倏地没了人影，连着随身丫鬟亦消失得没踪，定是遇到危险，连个信也传不出。
    虽然李二也是常来沽玉楼找绵绵喝花酒的客人，但这位李二公子与先前那位面相猥琐的大叔，并非同类人。
    先前那位，是绵绵的爱慕者。
    李二乃杜棉棉的忘年之交。
    忘年之交一词，出自杜棉棉之口。
    一千多岁的杜棉棉与十四五岁的小公子成为朋友，可谓缘分。
    一日暴雨，李二被迫进沽玉楼避雨。
    不唤姑娘，不点酒，丢给仇妈妈一锭金子，便只身坐至墙角花几，拿着一柄玉刀，雕刻一尊松木菩萨。
    仇妈妈拿牙试金，金锭竟是真的。
    这般大方的贵客极少见，于是仇妈妈唤了几个姑娘前去勾搭，欲拉住小金主，多多来沽玉楼消费。
    小公子相貌清隽，虽因年少面色稍显稚嫩，但眉宇间贵气盈盈。
    姑娘们乐意勾搭，但被公子身边一位带刀武仆吓走。
    这头小肥羊不能跑了，仇妈妈思忖着，敲开二楼天字号花房门扉。
    请出魁首。
    杜棉棉的目的，是征服各色男人，尤其对她不上心的男人。
    但自她来沽玉楼，还未见过哪个男人对她没兴趣。听仇妈妈道新来个极冷淡贵气的小公子，倒引得她兴趣。
    小公子专心致志做雕工手艺，身侧随着两个仆从，武仆魁梧端肃，不止武艺高强，竟还会些阴阳术法。
    还有一文仆，小眉小眼，鬼精灵似得模样，叫小蚊子。
    杜棉棉并未贸然前去打扰，而是寻了个不远不近的小花几坐下，素手支颐，看人雕刻。
    夜将明，外头雨声渐稀，小公子手中的松木菩萨终于完工，他轻轻吹掉莲花座上的木屑，小花几旁的杜棉棉终于开口，“我觉得这莲花座，不适宜这尊菩萨。”
    小公子侧首望她，“依你看，何物可配这尊菩萨。”
    杜棉棉款款走去，捧起对方掌心的木雕菩萨，“此菩萨并非端肃相，这眉宇间似有几分飘逸妖冶，配佛家典籍中的曼陀罗可好。”