他险些就要当场转身离去，却见到姚灼的目光停留在了一处，面露不忍之色。
    跟着一道看过去，才发现那是一个小女孩，头发脏乱成鸟窝一样，身上的衣服也早已看不出原本的颜色，此刻站在女子一列里，却拼命踮脚往另一个方向瞧。
    若在朝她看的方向望去，就能发现，另一列男子队伍里，有个和他样貌九成相似的男孩，正拼命给女孩使眼色，似乎是想让她听话一点，站回去。
    两人的小动作很快被牙行的人发现，啪啪两道鞭子，几乎同时分别抽到了两人的腿上。
    严之默和姚灼都当场浑身一凛，再看两个孩子，竟都齐齐忍住了哭，一看就是早就被打习惯了。
    伙计此时已经发现这对进店的夫夫，对这对兄妹流露出了同情之色。
    他当即便招呼人，把这一对兄妹给提溜了过来。
    要知道这对兄妹年龄偏小，还瘦成两根麻杆子，一看就干不了什么活，就算卖出去了，也不值什么钱。
    还不如趁此机会推介一下，若能一起带走了，他还算做了一件大善事呢。
    “老爷和夫郎一看就是心善的，这对兄妹是从北边逃难来的，都是十岁，还是对龙凤胎呢！您看看这身子骨，这牙口，都是健康的，虽说年纪小点，胜在伶俐听话，收拾干净了，带出去也不掉价。到时让男孩去做些粗活累活，女孩留在后宅当个浣衣丫头，岂不是好得很？”
    伙计观察严之默与姚灼的穿着，推测这两人就算不是镇上人家，也得是个村中富农。
    殊不知两人富是富了，住的还是茅草土坯房，也没有什么后宅可言。
    他还没说什么，就见这兄妹里的男孩已经拉着妹妹的手，哐当一下跪倒，不住冲二人磕头道：“求老爷带我和妹妹一起走，当牛做马，怎么使都行！我力气很大，我妹妹洗衣做饭都会，针线活也很好！哦对，我们小时候去过几天私塾，还识得几个字！求求老爷，求求夫郎！”
    严之默和姚灼见状，赶紧一人一个把孩子拽了起来，也不顾他们身上脏乱。
    又想到刚才听到的话，严之默问道：“你说你们认识字，那可会算数？”
    男孩见这位气度不凡的老爷对自己感兴趣，忙不迭地点头。
    “会的！我爹以前是货郎，我还会打两下算盘！”
    姚灼想到什么，也问道：“那会不会赶车？”
    男孩应道：“回夫郎的话，我会赶牛车！”
    不得不说，这孩子确实符合严之默的要求，再看一旁的小丫头，想必和哥哥一样，如同伙计所说，是聪慧伶俐的。
    既如此，严之默和姚灼便要了这对兄妹。
    掏钱时才发现，这世道买人比买东西还便宜，两个大活人，竟才花了三两半银子。
    严之默拿着银子换来的薄薄两张卖身契，看了半天后才慢慢折好，递给了姚灼。
    不管怎么样，他也算尽了一份力，把这两个孩子拉出了火坑，跟着自己回家，总归能过上不错的日子。
    只要这两个孩子日后肯听、肯学，未尝不会有一番作为。
    作者有话要说：
    *买卖人口是不对滴，但时代自有它的局限性。男主包管不了别人，但会守住自己的本心。
    ——
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    第69章
    出门前, 姚灼看着兄妹二人自始至终牵在一起的手，心下触动。
    转身看向伙计，问了一句兄妹的名字。
    伙计一咧嘴笑道：“夫郎说笑了，这卖身到牙行的人，从前过往便一道都抹了，连黄籍都没有，更别提名字了。您二位买回去，自可随意起名。”
    姚灼哪里知道这规矩，闻言看模样，显然心里也不太是滋味。
    两人领着兄妹出了门，驴车还停在西窗阁，要回村，就得坐车。
    但严之默看了看这两个孩子周身的打扮，估摸着回去洗干净也得费不少水和柴火，便索性和姚灼商议，找了个附近的客栈，要了间普通的房间，跟小二说明不住店，只让他们多烧几桶洗澡水来。
    他把姚灼留在客栈把两个孩子洗干净，自己则出去找了个最近的成衣铺，买了两套半大孩子穿的短布衫，外加两件现成的棉衣，到时可以直接套在外面，鞋子估摸着尺寸，也拿了两双。
    等回到房间, 男孩已经洗完了, 大约是姚灼不让他再穿脏衣服, 只好裹了一条客栈里的床单。
    而听水声，那女孩子还在洗，哥儿与女子之间不需要避讳，所以姚灼也去了屏风后，用梳子一点点解开小女孩头上的发结。
    严之默先把给男孩买的那套衣服递过去，示意他穿上。
    男孩一开始都不相信这是给自己的，他从第一眼就觉得这位老爷面善，却也没想到竟然会带他和妹妹来客栈洗热水澡，还买了崭新的棉衣给他们穿。
    当即又想跪下磕头谢恩，严之默简直怕了他，赶紧命令他以后不准动不动就跪。
    还告诉他一句话，男儿膝下有黄金。
    小孩听得半懂不懂，抽着鼻子躲到一旁，快速把衣服套上了。
    过了一会儿，小女孩也被姚灼换上了新衣服，绞干头发牵了出来。
    姚灼弯腰替她扯了扯衣摆，走到严之默身边轻声道：“还是夫君想得周到，回头我再拿你我的旧衣，给他们改几身出来，还在长个子的年纪呢，衣服换得快。”
    洗干净的兄妹在两人面前站好，严之默本想让姚灼起两个名字，姚灼却想不出来，只说想起个吉利些的，好记的。
    严之默便让男孩叫元宝，女孩叫如意。
    【主播起名的方式，真就是主打一个好记】
    【元宝如意，九月十六，朗朗上口！】
    【我是俗人，我就喜欢这样吉利的名字！】
    严之默已想好，往后自己若出门，就带着元宝，在身边当个小厮。
    至于如意，可以帮着分担家务，当然，两人也都要学着做蜡烛、肥皂等。
    有了这两个人分担家中杂务，他和姚灼就能空出手来，安排更多的事情。
    他把以上这些说了，不忘补充道：“每个月，我会支取给你们固定的月钱。若你们办事得力，且打算在我家长久做下去，日后卖身契可以还给你们，另签契约。”
    元宝和如意只觉得眼前的老爷和夫郎怕不是菩萨下凡，因又不让他们跪下磕头，两人只好又哭又笑地千恩万谢了一遍。
    回村时，严之默就带着元宝一起，让他学赶驴车。
    元宝以前本就会赶牛车，道理也差不太多，严之默家的驴子脾气又是好的，路程走了半，元宝就渐渐上手。
    姚灼在车厢里瞧了一眼，也放下心。
    如此以后再去镇上或是县城里，元宝就能帮忙赶车了，省了自家夫君冬日受寒气，夏日受暑气。
    元宝和如意是外乡人，不认得回村的路。
    严之默让他们万万记好了，这路线以后是经常要跑的。
    一个多时辰后，驴车回了村。
    严之默家买了仆役的消息又像长了腿，引得村里很快又炸了锅。
    严老大正在家里劈柴，一斧头下去，还没拔出来，就见自家婆娘背着一筐草进了门，继而用力把筐往地上一丢。
    严老大忍不住道：“你又在哪里受了气，干嘛和筐过不去！到时候砸坏了，又得编新的！”
    刘春花一张嘴，唾沫星子就乱飞，“你管我丢不丢筐，看你那没出息的样子！我刚刚去打草，你可知道我听说了什么？”
    严老大懒懒抬起眼皮，把劈开的木头丢向一旁，没精打采地问道：“什么？”
    刘春花没好气道：“严老二今天竟去镇子上，买了一个小厮和一个丫鬟！”
    严老大一斧头下去，成功劈歪。
    “怎么可能，他就是再阔气，还买得起下人了？”
    “一群人都看到了，还能有假不成，你若不信，就自己去老二家里看！”
    严老大哪里敢去，现在他们家一家四口路过那附近都绕道走。
    尤其那嫁给老二的哥儿腿脚还变好了，现在若是提刀砍人，那又是一砍一个准！
    想到这里，严老大觉得脖子都凉飕飕的。
    刘春花看严老大的样子就来气，同时心里也后悔得很。
    早知道他这个小叔子撞了一次脑子，就突然变得这么心思活络有出息，当初若是没赶人走……
    她现在说不定都当上出门能带丫鬟的地主婆了！
    再看看她家这个汉子，同样都是姓严，怎么差距这么大呢？
    不过任她酸气冒得再多，也碍不着严之默的事。
    回家后，让元宝和如意认了人，蜡烛和肥皂的做法，还得让方二娘与姜越去教学。
    又领着两人在不大的家里转了一圈，家里的活统共就那些，后院的牲口要喂，除了之前的鸡和驴子，不久前还添了从莫大娘那里买的新鸡苗和鸭苗。
    此外还有洗衣、洒扫、打水，饭一般情况下倒是不必他们做，严之默还是更喜欢吃自己做的饭，或者是姚灼做的。
    至于住处，却是个小小的难题。
    但之前想到买仆役时，这个事情也打算过。
    “年前家里会起新房，到时候就住得下了，这一个来月，你们兄妹先在这间屋子里凑合凑合，等着我找村里木匠做张板床。”
    他领着元宝和如意去的，正是家中改成暖房的柴房。
    “这屋子里要一直保持固定的温度，冬天住和里屋一样暖和。就是这些菜苗切记不可动，等我亲自料理。”
    元宝和如意打量了一下这个小屋，简直称得上一句温暖如春，他们逃难的路上，什么地方没睡过，以后能住在这里都是烧高香的好运了。
    安顿好兄妹俩，家中也添了两个劳动力，之后的蜡烛与肥皂需求的数量哪怕再多些，家中工坊也忙得过来了。
    不过工坊规模继续扩大，也是早晚的事，等新房盖好，旧屋这边空出来后，他打算再去村子里招上三到四个人。
    一桩心事落地，当晚两人躺在床上读了两页话本，夜话的主题就跑偏了。
    因为那本严之默不愿意读的书，在姚灼这些日子认的字越来越多后，被看破了真相。
    横竖姚灼的腿好了，总算能无所顾忌地闹一闹，两人一起浅浅尝了一下书里的花样。