等芸香收拾好，几人便出了院子。
    她们住的迎春院靠南边，而秦氏的院子在西边，几乎跨了大半个薛府后院。
    现在时候还早，道上只有几个下人在清理积雪。
    一路到了秦氏的西院，因二老爷要去衙门办公，伺候的人都已经起了，此处便比别地热闹一些。
    三人进了院门，有个丫鬟正端着茶要进屋，见到前头带路的芸香，奇道：“芸姐姐怎么来了？”
    芸香朝她示意身后的薛静姝，道：“念夏妹妹早呀，我带三姑娘来给二夫人请安，夫人在屋里吗？”
    名唤念夏的丫鬟昨日告了假回自己家，不在前面伺候，没见过这位三小姐，此时好奇地打量几眼，眼中闪过一丝惊艳，忙回话：“在呢，我去传个话。”
    芸香将薛静姝引上回廊，几人等在廊下。
    雪虽然停了，天却仿佛比昨日更冷一些，从鼻子里呼出去的气都成了一团白雾。
    柳儿道：“小姐，你冷不冷？”
    薛静姝摇摇头，把手从暖手筒里伸出来，“你摸摸看，热的。”
    柳儿握了一下，忙又把她的手塞回去，“别被风吹凉了。”
    芸香见到两人动作，羡慕道：“三姑娘和柳儿妹妹感情真好。”
    柳儿扬扬眉，本要炫耀一番她和小姐亲如姐妹，可猛地回想起来这里不是山上，到处都有规矩，怕别人听了她的话拿去做文章，忙又憋进肚子里。
    恰好念夏出来请薛静姝进去，两人不再说话，低头跟在后面。
    屋内，秦氏端坐在堂上，她约摸三十来岁，面容婉约柔美。薛静姝与她有六七分相似，只是气质清冷几分。
    昨日回府，母女两个连说话的机会都没有，此时才能好好看看对方。
    看着面前多年不见的女儿，秦氏眼眶盈泪。
    薛静姝眼角也泛着红，到底忍下眼泪，行了个大礼，“女儿见过母亲。”
    “快扶姑娘起来。”秦氏忙道，本要自己去扶她，身体已经起了一半，又坐了回去，低头轻拭眼角。
    薛静姝握着柳儿的手站起来。
    秦氏抬起头来，眼中泪花已经擦拭干净，柔声道：“坐下吧，在娘这里，不必拘束。”
    “是。”薛静姝坐到下手，柳儿与芸香站在她身后，“父亲不在家中？”
    秦氏道：“你父亲去衙门了，晚间才回来。”
    薛静姝道：“女儿不孝，未曾侍奉双亲膝下，不知爹娘身体是否安好？”
    秦氏点点头，“我和你爹都好着呢，你不用挂念我们，倒是你……这些年在外面，受苦了。”
    薛静姝轻声道：“女儿很好，母亲不必担忧。”
    几句话后，便无话可说。
    秦氏欲言又止，轻轻叹了口气。
    当年老太爷将她的女儿送去城外，她心里一百个舍不得，却也无可奈何。
    当时她在府中的日子也不太好过，因进府多年只生育了两个女儿，膝下无子，老太君要给夫君纳妾。
    也就是在那会儿，她意识到，她和丈夫的感情，并不如想象中美满，什么山盟海誓情深意浓，都不如一个儿子重要。
    她哭过几场，心里酸楚至极，面上却只能强自欢笑，故作大方将人纳进来。
    那段时间是她最为艰难的时候，长女不在身边，丈夫的心也离她远去，唯有一个小女儿陪着她，聊以慰藉心中的痛楚。
    好在新进门的姨娘也只生下一个姑娘，而她则在不久后生下小儿子，情况方才好转起来。
    她心里对丈夫失望，只把全部精力花在身边的一儿一女身上，等后来回转过来，才发现已经疏忽了另一个孩子太久了。
    那个孩子在不知不觉中，早已长成一株亭亭玉立的芙蓉，此时坐在她面前，她心里似有千言万语，到了嘴边，却一句话也说不出来。
    两人都没再说话，一时间屋内甚至有几分尴尬，正在这时，屋外传来一串环佩相击的声响，一个轻快的脚步声从外头传来。
    薛静姝见到秦氏眉眼一动，面上露出几丝笑意，心里便有了猜测。
    只见帘子一掀，还未见来人从屏风后转出来，就有一个声音撒娇道：“娘，您怎么又这么早让人喊我起来，外头冷死了。”
    来人风风火火跑进来，径直扑倒秦氏怀里，娇声道：“我不管，我要在娘这里再睡一觉。”
    秦氏满脸含笑，点了点她的鼻头，嗔道：“小懒猫，太阳晒屁股了还要睡。”
    来的是个十三四岁的姑娘，穿一身额黄的襦裙，面容娇俏可爱，是秦氏的小女儿，薛静姝亲妹妹，五姑娘薛静婉。
    第五章 御赐
    薛静姝当年七岁离家，薛静婉不过三四岁，是个成天跟在她身后姐姐姐姐叫着的小尾巴，一转眼，当初粉团般的小娃娃长成了大姑娘，而且似乎已经忘了她。
    薛静姝安安静静坐在一旁，看着秦氏与小女儿亲昵。
    她感觉柳儿轻轻在她肩膀上按了按，便微微偏过头安抚一笑，示意自己不要紧。
    其实若说她完全不在意母亲的疏离，那定是骗人的。
    从前年纪小的时候，因为想念家人，她也曾躲在房里哭过不知多少回。
    可日子一年又一年过去，府里始终没人接她回来，问候的书信也从几日一封，变成数月才有寥寥数语，再热乎的情意也会慢慢冷却。