三个姑娘各自发愁，可出来逛街不能被这等琐事搅了兴致，遂把心事撂到一旁手挽着手逛街了，各自的丫鬟护卫隔着五步远跟在后头。
    唐家住在城东，这边的街市比城北要热闹得多，也难怪何家姑娘愿意大老远地来找她玩。
    虽是盛夏天，大街上照旧熙熙攘攘。远远瞧见珠玉阁前有好多姑娘进进出出，三个姑娘都是眼睛一亮，做好了今日剁手的准备。
    珠玉阁名儿起得俗，其实也不是什么雅地，而是京城最大的金楼。有这么个好名声，东西也比寻常金楼卖得贵一些。
    门口挤着一群姑娘，连进门都得靠挤，可见客人之多。平时珠玉阁也不会一口气来这么多客人，实在是今日特殊。他家大门口立着一块招牌，字不大，可从它门前走过的姑娘没一个会错过这几个字，上头写着“苏夫人夏季上新”。
    若是外地人瞧见这么个语焉不详的招牌，定会觉得莫名其妙，可放在京城爱美的姑娘眼中，“苏夫人”这三个字就是最响当当的招牌。
    苏夫人是京城的奇女子，她以一介贫女的身份嫁入伯阳侯府，凭的不光是容貌，还有那一手精妙绝伦的画技。苏夫人成亲之后，到底是自持身份，其画作不便流入市井民间，便另找了个法子打发时间——画各种漂亮的首饰图样。
    苏夫人眼光独到，因身在侯府，见过的好东西更是数不胜数，画出的首饰图样各个新颖。她每个季度出一批首饰图样，一年四季上百种花样，从没有一回重样的，每每流出都能成为京城女子的风向标。
    唐宛宛的眼光也独到，别的姑娘挑首饰挑的都是花卉的、鸟雀的，怎么漂亮怎么来；偏偏唐宛宛是怎么新奇怎么来，她从来只挑一种图案的首饰，便是动物图案的。几年下来，十二属相的首饰凑齐了一整套。
    唐夫人时常看着自家女儿戴着老鼠步摇、水牛簪子或是山羊额心钿招摇过市，都要对女儿的审美绝望了。
    买这类的首饰还有一条好，因为少有人像唐宛宛这般审美奇特，这类首饰常常滞销，讨价还价的余地很大，更成了唐宛宛的心头好。
    今日她看上的是一条猴子手链，十几只大脸猴摆出各种姿势围成一圈，成了这条链子。金子成色十足，样式又新颖，唐宛宛戴在腕上左看右看，瞧着甚为满意。
    金楼的主人都眼熟她了，眼看唐宛宛抬眼朝他望了过来，心知这姑娘要开始问价了，金楼主人顿时一个激灵：“姑娘哎，您这回别跟我磨嘴皮子了，我嘴笨说不过您，这条链子三两银子您拿走！”
    唐宛宛掂了掂手里金链的重量，清楚这价格十分公道，笑眯眯地掏荷包了。唐宛宛别的不显，唯独讨价还价这项技能点满，连唐家负责采买的管家都比不过她。
    她戴着自己的新手链去了何家姑娘那头，俩姑娘还没挑完，同胞的姐妹愣是为了“究竟是喜鹊登枝簪好看，还是缠枝莲花簪好看”争个不休。
    唐宛宛见怪不怪，坐在一旁的椅子上托着腮打量金楼里的客人。这么随便一扫，在对面的一个姑娘身上定住了视线。
    这姑娘身量挺高，约莫比唐宛宛高出了半个头，身段也窈窕，虽然穿着素净，可光是瞧她手中的绣花团扇便是稀罕物件。再看气质和仪态，无疑是名门出身。
    唐宛宛在意的却不是这个，而是那姑娘一个劲地往自己这边瞧，盯着唐宛宛上上下下来回打量，从她的头发丝瞧到绣花鞋，目光挑剔又嫌恶。
    唐宛宛被她瞧得莫名其妙，扭过脸戳戳一旁的何卿之：“我脸上的妆是不是花了？”
    “没有啊。”
    她也不用再问，因为对面那姑娘拿着绣花团扇款款上了前。这姑娘身量高，唐宛宛又是坐着的，气势上先低了一等。
    随后这姑娘微微昂着下巴，低垂着眼睑，漫不经心地睨了唐宛宛一眼，问她：“你就是唐家姑娘？”
    这姑娘摆出一副要找茬的样子，再加上她这头一句话与跟唐宛宛先前进宫时晏回问她的头一句话不谋而合，场景惊人得相似。“生娃娃”三个字突兀地跳出来，唐宛宛顿时又怂了两个度：“啊、啊我是，姑娘你……你是？”
    “哼，还是个小结巴。”这姑娘冷笑一声，看唐宛宛的目光更嫌恶了两分。
    这几日，唐宛宛先是被太后盖了个“爱陛下爱到心坎里”的帽子，又被晏回盖了个“口臭”的帽子，此时还被误认为“结巴”，简直要气炸——世间为何有如此多的误解啊！
    没等她开口说话，何许之出声了，声音十足的调侃：“哟！这不是钟大美人嘛！平日不是瞧不上这些个金银俗物嘛，怎么今日跟我们进了一道门啊！”
    “你！”钟姑娘气得胸口起伏，趁着她跟何许之斗嘴的功夫，何卿之拣着重要的跟唐宛宛说了说这钟姑娘的事。
    这姑娘名为钟宜芬，是三品太常卿钟虞的嫡次女。她爹与唐宛宛的爹同为正三品，却是不能放在一起比较的。
    一来太常卿为九卿之一，是天子近臣，非唐大人这般的散官可比；二来钟家还有另外一个倚仗，便是宫里的钟昭仪娘娘，此昭仪不得圣眷，可放在后宫六嫔皆无宠的情况下，也不显得丢人。
    钟宜芬凭着这般的底气，本该在京城贵女中如鱼得水。可事实却是她在世家贵女的圈子里愣是找不出几个朋友，这也是有原因的。
    去年太后的五十华诞，邀三品以上命妇入宫为她老人家贺寿。历来这般的盛宴，众命妇都喜欢带着女儿一起进宫去，钟宜芬也在此列。当时好些姑娘为太后娘娘表演才艺助兴，太后娘娘各个夸奖了一番，挨个赏了几样首饰。
    别的姑娘都欢欢喜喜谢了赏，偏偏钟姑娘容色淡淡，口出惊人：“臣女谢过太后娘娘好意，只是这金银乃是俗物，华服美饰更是如此，区区俗物不能为女子增色半分。古语有云腹有诗书气自华，太后娘娘若真要赏，不如赏我几本古籍可好？”
    钟姑娘一身素净，身上没一样金银首饰，头上装饰的还是浅色的绢花。可满殿的命妇和姑娘听到她这一番言论，气得差点揉烂了手帕：放眼整个大殿，谁不是穿金戴银的，在她口中竟都成了“俗人”？
    而且这番话还伤了太后娘娘的脸面：谢了赏的姑娘成了“俗人”，赏赐了一堆俗物的太后自然更是“俗人”了。
    太后也没怪罪，三言两语带过，又有钟昭仪求了情，此事遂不了了之了。只是钟姑娘却成了世家贵女的头号公敌，每每瞧见她都要嘲讽几句才能解气。
    作者有话要说：　　咸鱼作者不想写大宅院里头的一堆家事，然而此时又不到黄桑该出场的时候，于是拎个炮灰女配出来玩……
    第9章 夜袭
    这厢唐宛宛还没听何卿之讲完前情，那厢钟宜芬已经在何许之的连番攻讦下落于下风了。
    一向自诩为遗世独立白莲花的钟姑娘嘴皮子功夫差得很，哪里比得过一家子文官谏官的何家姑娘？
    钟宜芬被何许之揪着痛脚一顿怼，气得脸色涨红，瞧见周围的夫人小姐都望向她们这边瞧热闹，更是又羞又恼，只留下一句色厉内茬的“牙尖嘴利，果然是泼妇模样”，这便快步逃出了金楼。
    何许之打了个漂亮的嘴仗，那叫一个神清气爽，对着钟宜芬的背影做鬼脸：“哼，人美心丑假清高，难怪陛下瞧不上你！”
    唐宛宛从头到尾不在状态，好端端被认定为“小结巴”，还没怼回去呢，敌人就嘤嘤嘤跑走了。此时听了何许之的话更是摸不着头脑，看她的样子像是知道详情，忙拉着她问：“这到底是怎么回事啊？”
    “宛宛你不知道？”何家姑娘目光诧异，瞧见金楼中众人仍看向这边，此时人多眼杂不好明说，也不挑拣喜鹊登枝簪还是缠枝莲花簪了，两样全买了下来，跟着唐宛宛回了唐家。
    关上了房门，何卿之这才解释道：“上个月底陛下不是给你爹委派了差事嘛？就是让你爹准备秀女名录。这意味着陛下想要纳妃了，虽说陛下在那咳咳咳的方面不太好，朝中大部分老臣还在观望，可还是有一些人动了心思。”
    “太后娘娘总共召了两位姑娘进宫，先是瑞家姑娘，然后便是你。钟宜芬仗着自己有个在宫里头当昭仪的嫡姐，拿着‘探望姐姐’的借口进了一趟宫，回了家就把她前年定下的亲事给退了。平白无故就退婚，人家给她的嫁妆却只还了一半。那家如何肯依？上门闹了好几回，将这事闹得沸沸扬扬。”
    “钟宜芬死活要退婚，这说明什么？说明她对陛下动了心思。”何卿之笑得嘲讽：“可再次被传召入宫的只有你一人，陛下也只给你赏下了东西，钟宜芬可是连根簪子都没拿着。这说明太后娘娘和陛下压根没瞧上她啊！她方才对你冷嘲热讽，肯定是气不过呀！”
    唐宛宛抽抽眼角，迟疑着问：“这些，你们都是从哪儿听来的啊？”连谁入宫，入宫了几回，谁得了赏都清楚。她还以为自己入宫的两回很隐蔽呢。
    何卿之秀眉一扬，笑眯眯说：“全京城都知道了呀！”
    “知、知道什么了？”唐宛宛颤着声问。
    “都知道你和陛下一见倾心两情相悦，年底之前就要进宫当娘娘了呀！两回进宫两回赏赐，咱京城都是人精，哪个瞧不见呀？”
    唐宛宛眼前一黑。
    *
    送走了何家姑娘，唐宛宛蔫得像是霜打了的茄子，晚饭都没了胃口，喝了一小碗绿豆百合粥就早早睡下了。
    她娘先前说过的话在她脑子里盘旋——进宫意味着要将陛下当祖宗一样供着，意味着要天天跪这个跪那个，意味着要被一群坏女人欺负，意味着一年到头也见不着家人。每天卯时天儿没亮就得起身去请安，起得晚了要挨骂；擅自出宫要挨骂；生不下孩子更要挨骂……
    唐夫人出身一般，身在内宅眼界局限，后宫的叵测远远不是她一个内宅妇人能想明白的，可仅仅是这些就足够吓到唐宛宛了。
    唐宛宛蜷在床上躺着，越想越委屈，子时的更声响过之后才勉强有了睡意。可她刚合眼，又被一声刺耳的尖叫惊醒了：“啊——！快来人抓贼啊！”
    院子里进贼了？
    唐宛宛脑子轰得一炸，这声音她绝不会认错，是守夜丫鬟的声音。她咬了咬唇翻身坐起披好衣裳，拿起桌上的瓷瓶就往外冲。
    院子里果然站着个男子，披头散发地站着，夜色之下什么都看不清，只能瞧见那人灼灼发亮的眸子。唐宛宛扛着花瓶冲上前去就要砸贼人的脑袋，却被贼人一把抓住了，对方声嘶力竭喊：“宛宛你做什么？是我啊！”
    “你……”唐宛宛往后退了两步，借着门下的灯笼瞧了瞧这人，他的狼狈还不光是披头散发，面容也十分憔悴，衣裳还被拉了几个大口子，像是被树枝拉破的。
    唐宛宛皱着眉，试探着叫：“冯知简？”
    冯知简便是跟唐宛宛定亲的那位，上回见这人还是端午节的时候了。可冯知简一向注重仪态，从未有过这般狼狈的时候，是以唐宛宛差点没认出来。
    “是我啊！”冯知简大喜，一个箭步冲上前来，拉着唐宛宛的手就要往院子外跑。
    “冯知简你还敢来！”唐宛宛没挣脱他的手，气得眉头直竖，拎起右手的花瓶“砰”一声砸在冯知简身上，只可惜角度不对，没砸到脑袋，只砸到了前胸。
    护卫疾跑的声音、唐大人怒喝的声音已经越来越近，冯知简咽下一口血沫，却也无暇解释，扯着唐宛宛继续跑，口中直喊：“宛宛，我们私奔吧！”
    “混账！谁准你带着我家宛宛私奔！”院门口的唐大人大步走来，小院被十几个护卫手中的火把照得恍如白昼，唐宛宛的爹娘兄嫂都来齐了，粗使嬷嬷都站了好几个，把院子堵得严严实实，各个怒视着冯知简。
    唐家的院墙算不得高，大户人家建房子讲究风水，院小墙高在风水上讲是不吉之兆。以唐宛宛的身高，站在院墙边踮起脚来就能眺见外头的大街。
    唐家的护卫也不多，京城律法严苛，不管是什么门庭，其豢养家兵的数目都有严格限制。唐家护卫不过二十之数，分两批轮岗，每夜要守大门侧门后门，还有夜里打更值巡，自然没有多余的人手在院墙之下十步一人地守着。
    即便唐家只是个三品官家，也是寻常百姓不敢肖想的高门大户。况且天子脚下一向太平，城中既有宵禁，又有彻夜巡街的武德卫，谁敢作奸犯科？
    在这宅子里住了二十多年，家中从来没有进过贼，偏偏今夜进来了一个偷偷爬墙的冯知简，还跑进了宛宛的院子！要是丫鬟反应迟钝一些，宛宛的名声就要被他毁了！
    唐夫人气得简直想掐死他，看见女儿只着中衣，忙说：“宛宛你回房去。”
    冯知简见唐宛宛要走，霎时心神大恸，这一眼竟成了天人永隔一般，忙上前扯住唐宛宛不让她走，言辞恳切地跟唐夫人说：“伯母！你容我跟宛宛说两句话！”
    又哑着嗓子喊：“宛宛你听我说，我是真心喜欢你的，明明咱俩三个月后就要成亲了，可我爹娘忽然都不同意了。他们说你被陛下临幸过了！可我不在乎！只要你嫁给我，我什么都不在乎！”
    先头唐宛宛从娘亲口中得知冯家人上门退婚的消息，也是丈二和尚摸不着头脑，追问了好久，她娘才答出实情。此时唐宛宛心头梗着一股火，瞧见冯知简这幅模样更是气不打一处来，狠狠踹了他两脚，怒声骂：“你才被陛下睡了呢！”
    唐夫人想将这龟孙打出门去，可为了宛宛的名声着想，偏偏要好声好气地跟他讲道理，勉强忍下心头火，冷声质问：“什么事不能白天来说？非要夜半爬人院墙，这就是你冯家的家风？冯公子来找我家宛宛，又将与你指腹为婚的那姑娘置于何地？”
    冯知简一脸茫然：“什么指腹为婚？什么姑娘？”
    听到这里，唐夫人却是明白了：原来冯夫人口中“指腹为婚的姑娘”竟是纯粹瞎编出来了，退婚的缘由从头到尾只有一个——怀疑宛宛在宫中留宿是被陛下瞧上了，怀疑宛宛已经不是清白姑娘了。
    唐夫人气得脸色发青，怒道：“好一个知节明礼的书香门第！却尽是些腌臜心思！冯公子你且放心，我家宛宛纵是一辈子不嫁人，也决不进你家门！”
    冯知简一声惨嚎，原是唐大人夺过护卫手中的棍棒狠狠抽了他两下，又被两个儿子拦下了：“爹！咱不能打人啊，万一把他打死了咱家就说不清了！”
    唐家大哥唐少谨见人多眼杂，好几个嬷嬷都不是家生子，怕她们嘴不严实，立马吩咐所有下人都退到院外去等。
    “冯公子。”唐少谨面色极冷，沉声道：“上门退婚的是你母亲，信口诬蔑的是你母亲，此事我唐家未有半点对你不住。我们两家多年深交，你若是念着半点旧情，今日之事便该当什么都没发生过，趁夜回你家去。”
    “若是今夜之事从你那儿走漏了风声，使我妹妹的名声有损，我唐家定要将此事传扬出去，让京城人都瞧清楚京城四公子之一的冯公子是个什么渣滓！”
    这一通连消带打，冯知简彻底没了脾气，原地摇摇欲坠，脸色煞白。好半晌抹了一把脸，惨笑道：“是我糊涂了，冯某这便回家，待劝明了我家中父母，再八抬大轿来娶宛宛。”
    唐夫人还要发火，唐家大嫂忙低声提醒：“娘你且忍忍，此时不是意气用事的时候，若此事传扬出去，宛宛的名声就要毁了，眼下先安抚住他让他滚回家才是正理。”
    “滚滚滚赶紧滚！”唐老爷挥挥手，一群五大三粗的护卫押着冯知简出去了。
    第10章 同车
    唐宛宛又气又想哭，连着灌了三杯茶，心头梗着的一口气才勉强顺下去，仰倒在床上哀叹道：“我怎么会和这种人结亲啊！”
    不待唐夫人说话，她忽然想到了什么，手脚麻利地爬进床底下，翻出一只小匣子，丢在地上乱踢乱踹了好一会儿。
    “这是？”唐家大嫂目光一疑。
    匣子里各色的花笺纸散了满地，其上还有字，看着像是书信。唐夫人心口一突，忙蹲下身捡起几封，刚展开信眼前便是一黑——“只愿君心似我心，定不负相思意。”
    再展开一张——“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
    唐宛宛见娘亲变了脸，忙自己招供：“这酸腐诗可不是我写的！是冯知简写的！每回由她妹妹递进来。”唐宛宛平时在学馆上学，背诗跟要命一样，对诗句自然没什么好感。
    闻言，唐夫人脸色稍霁。自从去年定了亲，冯知简的妹妹总是上门作客，唐夫人想着宛宛的亲事都定好了，跟未来的小姑子处好关系也是顶顶重要的，再加上那姑娘是个性子稳妥的，便也没去细问两人说了什么做了什么。
    谁知上门作客是假，给两人互通书信才是真！
    冯知简自诩是个文采翩翩的雅人，从来不会用大段的话来表达感情，觉得太俗。每每以诗表相思，两行诗句写完了，往往信纸还剩下大半张空白。这么空着委实不好看，冯知简便会在右下角画画，有时画两只鸳鸯，有时画两只小猫。