话音未落，敏之哈哈大笑起来。
    虞氏心头一沉，面色雪白看向敏之，只当大事不好。
    敏之笑了数声，对虞氏道：“闹了半天，原来你是想当他的婢女？”
    虞氏茫然决然道：“是。这只是我私心所想，若公子不喜，就也尽数发落在我身上。”
    敏之笑道：“我还当你是想嫁给他呢，竟只是婢女而已？”
    虞氏一愣，脸上的血色慢慢地回来了：“公子您……”
    顷刻虞氏去后，云绫从外进来。
    敏之看她始终低着头静默俯视，便抬指挑起她的下颌，打量那红印子。
    “还疼不疼了？”
    云绫道：“并不疼。”
    敏之道：“你自作自受，明知是破火的事儿，偏自己撞上来。”
    云绫道：“公子责罚的是。”
    敏之却又笑道：“哟，你生气了？”
    云绫摇头：“怎么敢？”
    敏之忽然从浴桶里滑了过去，靠近云绫，呼吸也一寸寸加重。
    云绫略一挣扎，低低唤道：“公子……”脸上红了几分。
    敏之却将她松开：“给虞夫人收拾一下，送她去小十八家里。”
    云绫一怔，眼中虽有疑惑之色，却并不敢问，只答应了一声“是”。
    “泼喇喇”一声，是敏之从水里站了起来，迈步出了浴桶。
    云绫忙取了干净的袍服过来，替他擦拭换理妥当。
    敏之往外而行，一阵寒风从室外掠了进来，吹得袍袖飞扬。
    他深深呼吸，看着头顶变幻的天色，喃喃道：“我最喜欢看愚蠢的人自以为是，恨不得这场戏更热闹些，来吧来吧，人都凑齐了，就可以买定离手了，让我瞧瞧看这一次豪赌，到底谁输谁赢？”
    阿弦浑然不知国公府内发生的一切。
    听虞氏说了太子李弘跟贺兰敏之的密谈后，阿弦本要先去寻袁恕己，走到半路，又改变了主意。
    起初袁恕己之所以回长安，一则述职，二来是不停地有弹劾他的奏折，每天都要送往大明宫几份。
    什么滥杀地方士绅、定案跟处决从不事先经刑部核准，目无《唐律》，残忍杀害八十老妇，以及欺压乡里，费人力物力修建庙宇等等，件件儿骇人听闻。
    武后起初还不以为意，渐渐地折子见的多了，自然也生了疑心，再加上苏柄临去世，豳州的军权也被袁恕己掐在掌心，情势非常。
    正将年下，才调袁恕己紧急回京都。
    从袁恕己回长安之后，朝中便分成了两派，一派主张严惩袁某人，罪名诸如暴戾滥杀，独断专行，目无法纪，苛政敛财等，这些人是以太子李宏为首的一些朝中保守老臣；
    另外一派则不同，认为袁恕己雷厉风行，以非常手段行非常之事，断奇案，平马贼，对于豳州地方的平靖安稳有不可磨灭的功劳。
    这一派为首之人，却正是梁侯武三思。
    这两派人马吵吵嚷嚷，各有道理，朝堂上争执不下，互不相让，关于袁恕己是罪是功，也就仍是悬在半空里。
    阿弦知道太子大概是不待见袁恕己的，只是想不到他的态度如此激烈，太子毕竟是将来的皇帝，他的意见非同一般，如果他坚持要严惩，只怕凶多吉少。
    其实太子李弘不待见袁恕己，也是情理之中，李弘原本就是个过于心慈之人，高宗曾亲口赞他“仁孝”。
    李弘小时候读《春秋》，读到芈商臣弑君一节，十分不忍，对教授师傅道：“这种事情，非但无法出口，且不忍听。”
    当时的教授师傅郭瑜盛赞太子“仁德”，从此不教《春秋》，改为《礼记》。
    后来李弘又进谏废止了逃兵“连坐”之法，所行之举，都是仁德行径。
    故而这样仁心之人，在听说袁恕己竟当众行刑杀死一位八十年纪的老夫人后，其怒发冲冠，可想而知。
    又加上一些别有用心之人的渲染，李弘以己度人，绝不信吃斋念佛年高德劭的名门妇人竟会做出禽兽不如之事，甚至认定是袁恕己编纂的空案借口，而欧老夫人是被无辜冤枉。
    因此他一则痛心疾首，一则怒恨交加，恨不得将袁恕己立刻法办。
    这日，东宫之中，李弘正在跟司卫少卿杨思俭，户部侍郎许圉师等说起此事。
    李弘恼恨嗐叹道：“先前我屡次向圣上进谏，才终于将袁恕己调回长安，本以为会立刻顺势治他的罪，想不到梁侯等人竟从中作梗，我实在是想不通他们意欲何为，怎能容得一个豺虺成性之人在朝堂之中立身，若真让他们将袁恕己保下，非但无罪，反而有功的话，我这太子也不必再当下去了！”
    杨思俭许圉师等人忙拦住。
    杨思俭道：“殿下不可以说这种负气颓丧的话，若传入天后耳中，只怕大为不妥。”
    李弘对武后还是十分畏惧的，但因实在过于气愤，便仍慷慨凛然道：“若我为太子还不能为国铲除凶顽，自然是我的失职了。”
    许圉师道：“太子，容我一言。”许圉师身为户部侍郎，为人宽惠，性情缜密，是位很值得尊敬的长者。
    李弘稍微收起怒色。
    许圉师道：“梁侯素昔行事虽然霸道，但却是个极精细之人，之前就算在朝堂上跟人政见不同，梁侯也往往‘韬光养晦’，不会直言得罪，所行皆非今次这样不加掩饰。依我看来，梁侯之所以如此明火执仗，应该是手握真凭实据，故而他不怕出错，也不怕有朝一日翻案。”
    杨思俭道：“侍郎的意思，莫非是说袁恕己当真是个好官？但……他残杀八十老妇可是事实，要知道陛下平生最恨这般无德不仁的行径，不管他在当地立下多少功绩，有了这般恶行，不管是按照律例还是陛下之心，只怕都不会轻易宽恕。”
    许圉师道：“但倘若袁恕己有个非如此做不可的理由呢？”
    李弘正为杨思俭所言点头不已，闻言道：“杨少卿说的很对。我也认为不管是什么理由，也不能如此残杀一位耄耋老者。”
    许圉师默然。
    杨思俭道：“太子，让侍郎说下去。”
    李弘只得停口。
    许圉师才继续说道：“我们先前虽也派过一些人前往豳州查证，但毕竟山高水远，且人心各异，口供各有不同也是常见。照我看来，当务之急，是找一名对豳州、甚至桐县最为知根知底的人，或可另见端倪。”
    杨思俭看一眼李弘，问道：“但是急切之间又往哪里去找这样一个人？”
    许圉师才要开口，门口东宫侍者来报：“殿下，外头有个叫‘十八子’的人在徘徊，形迹可疑，被我们拿下，他说是来寻太子殿下的，如今请殿下发落。”
    李弘站起身来：“是十八子？”
    话音刚落，许圉师捋着胡须笑道：“好好好，说曹操曹操就到，看样子是太子鸿运当头，故而老天就把这个人刚刚好送来了。”
    李弘跟杨思俭一起看向许圉师，杨思俭道：“原来侍郎方才所举的就是此人？”。
    许圉师道：“不错，我所说正是这叫做‘十八子’的少年。”
    李弘恍然之余，道：“侍郎此言差矣，十八子如今在我表哥周国公处当差，之前我去国公府跟表哥说起处置袁恕己之事，表哥的态度模棱两可，找十八子又有何用？”
    又补充了句：“何况这十八子我是见过的，只是个年幼无知的少年罢了，他又会知道什么？”
    杨思俭道：“殿下莫急，十八子才到长安，就先后开罪了李义府，许老大人两位……如果换做常人，只怕早就一命呜呼了，他却竟得了周国公青眼留在身边，以周国公之精明为人，又怎会容一个等闲之辈在身旁？”
    他又对许圉师道：“我听说此子良久，倒要趁机一见才好。”
    许圉师道：“我也正有此意。”
    李弘见他两人都对十八子颇感兴趣，蓦地想起那天在周国公府李贤也跟阿弦甚是亲热，加上小年儿那夜太平也对她兴趣十足，李贤无奈：“哼……既然如此，那就让两位见一见这位少年就是了。”
    不多时，东宫侍者引着阿弦进了厅内来。
    李弘倒也罢了，杨思俭跟许圉师两人暗中观察，见这进门的少年，面容秀丽，身形纤瘦，眸色清正，黑白分明，虽说是贺兰敏之的“跟随”，但就算如今面对的是东宫太子，这少年面上都是一副不卑不亢之色，通身也是淡定飒然而已。
    阿弦行了礼，李弘先发制人道：“十八子，你如何在东宫门口窥视？可是有人指使你如何？”
    阿弦道：“并不是，乃是我听说了一事，生怕太子因此犯下大错，于心不忍，特来看看能否阻止。”
    李弘跟杨思俭许圉师均都心惊，李弘喝道：“大胆，你好生放肆，我如何会犯下大错？”
    阿弦瞥一眼在座的两位朝臣，问道：“敢问太子殿下对于豳州的袁刺史，是何处置意思？”
    李弘哼道：“豺虺之人，民之蠹虫，除之以儆效尤。”
    阿弦点头赞道：“太子好像在桐县生活过，深知百姓们所思所想。”
    李弘皱眉呵斥：“我从来没有去过豳州，你在胡言乱语什么？”
    阿弦道：“太子既然没去过豳州，怎么知道百姓们口中的袁大人是豺虺之人，又是什么蠹虫了？我是桐县本地人，尚且不知道哩！”
    李弘张了张口，脸上禁不住有些泛红，正要呵斥他，却听旁边杨思俭道：“十八子，你好大的胆子，敢当面如此奚落太子殿下？你不怕太子一怒之下，治你的罪吗？”
    阿弦说道：“不怕。”
    杨思俭笑问：“为什么不怕？你是仗着周国公的势？还是……崔天官？”
    阿弦听到他提起崔晔，才也皱了皱眉头，然后答道：“我不怕太子治我的罪，不是仗着谁的势，若非要如此说，那么……我正是仗着太子的势。”
    李弘越发有些摸不着头脑，不怒反笑道：“你、你这小子，真是胡言乱语，不知所谓。”
    阿弦慢慢道：“太子怎么不懂？我不怕太子治罪，正是因为知道太子生性仁德，绝不会冲动之下滥杀无辜，更加不忍看天下百姓受此荼毒，我是仗着太子仁德的心性，相信太子的为人，故而不怕。”
    李弘万没想到她会如此说话，猛然震动。
    连杨思俭跟许圉师也都变了脸色。
    忽然许圉师道：“好，十八子，那你方才为什么说太子将犯下大错？”
    阿弦道：“太子的心性仁德，是天下百姓之福，但倘若有人利用太子仁德之心来陷害忠良，那就是天下百姓之祸了。”
    李弘道：“你……是来给袁恕己说情的？”
    阿弦奇道：“袁大人根本毫无罪过，我要是来给他说情，岂不是玷辱了他？”
    李弘忍不住咬了咬唇，虽然认定袁恕己有罪而阿弦满口“胡话”，但从她进门直到现在，李弘心中却隐隐地有一种奇异的感觉。
    这少年句句针锋相对，这般言谈气质，隐隐竟透出一股无懈可击之意！
    许圉师呵呵笑道：“十八子，我听说你先前是豳州桐县之人，而且……正好儿是袁恕己的手下，你念及旧主，想要维护他，也是有的。”
    阿弦道：“两位大人，太子殿下，请问你们为什么认定袁大人豺虺成性，滥杀横行？”
    李弘发现机会，立刻痛斥道：“他不由分说，杀死了昔日在翰林中颇有文名的秦学士！从定案到行刑，全然未曾经过刑部审批，可知这极有可能是冤假错案？！”
    阿弦笑了笑：“殿下说的太好了，这件案子，我从头到尾知道的极为清楚。”
    当下，阿弦便将小丽花一案引出了背后的合伙虐杀内情一一说明，以及当日袁恕己拿秦学士的时候所说的一番话，一字不漏地当场念了出来。
    那日袁恕己道：
    “我看不见王，也瞧不见法，只有你们这些渣滓中的渣滓，就如旧沉塘的烂淤泥。”
    “我就是王法，我所做的就是王法！先前的王法奈何不了你们，本官就用自己的王法，教你们彻底地重新做人！”