妇人们心满意足的离开，只留下一群男人。
    一个中年男人正一脸认真的查看着海蚌外壳的表面，那表情好像能一眼看见内部一样。
    有几个学子凑前挑选了几个，然后拿到一旁让船员帮忙撬开。
    除了其中海蚌中出了一个小粒不平整的珍珠以外，其他人都是颗粒无收。
    赌蚌，算是港口这边最新的玩法，因为赌注低，就算是平民百姓也可以参与进来。得到珍珠的自然高兴，得不到也没关系，花点小钱找个乐趣，大不了再接再厉。
    看了一会儿，吴珲看着其他人还是一脸兴致昂扬，他先觉得没趣了，就下了船，又陆续跑了其他几艘船。
    这些靠岸的船似乎是一个船队的，上面都有树立了一支旗帜，旗子上面描绘着一个古老的字体。
    这个字体，吴珲可以说是熟得很，因为京师那边的庄子上也有这么一个暗纹，只是太隐蔽，很少有人注意到。
    这是一个“安”字，安正是他东家的姓氏。
    不管是在庄子里，还是来到学院，他的东家始终是一个。
    吴珲心中了然，一直知道东家的生意做得大，但没想到不仅陆地上连海上都有，想来这个船队也是属于东家。
    只是奇怪的是，为何这个船队的船长全都不在船上呢？
    距离港口三条街，有一个隐蔽的茶馆。
    这个茶馆只接待特定的客户，因为开得隐蔽，旁边的住户都不知道这其实是一家茶馆。
    魏如是喝着茶在屋子里等待了许久，就在他等待焦急的时候门前的门帘被人掀开。
    “老魏，快给我倒杯茶，我快渴死了。”
    魏如是倒了一杯茶递了过去，问道：“白老哥，怎么现在才过来？”
    那位白老哥接过茶后一饮而尽，才舒服的谓叹一声，随后将茶杯放到桌子上，“甭提了，路上遇到一个疯子，打了一会儿岔，这不就耽误了时间。”
    魏如是笑着说，“幸好你赶的快，拍卖会等会可就开始了。”
    白老哥一脸庆幸的拍了拍胸口，“可就等着半年一次的拍卖会了，要是错过了这一次，我还不得亏死。”说到这里他一脸郁闷，“你不知道刚才到底发生了什么事……”
    “行了，时间不早了，那我们边走边说。”魏如是起身，掀开了墙边的一幅画，那后面露出一个凹进去的台子，台子上放了一个青花瓷瓶。
    魏如是手放在瓷瓶上，向左转了三下，又向右转了两下，这几天听见咔嚓一声，那桌子底下的位置木板裂开，露出一个黑幽幽的洞口。
    两人挪开了桌子从洞口走下去。
    等两人消失以后，木板又重新合上，若不是那桌子上的茶杯还冒着热气，可能根本就不会想到这里方才还有两个人。
    洞口下方是个木梯，到了下方后转过一道口，就能够看到灯光，陆陆续续有人从其他路口转过来。
    一看就知道是从茶馆其他房间过来的，人群聚集得越来越多，这里都是熟面孔，很少有陌生人进来。
    “老白，你来了？之前不是看到有个小娘子赖到你身上了吗？还以为你会迟到呢，你竟然没有怜香惜玉将人安排好？”
    说话的人是一个面白无须的中年人，正笑眯眯的跟老白说话。
    老白翻了一个白眼，“得了，不过是一个女贼，我还能认不出来？老宋，我说你真不够意思，刚才看到哥哥我被人诬陷，你怎么没给哥哥出个头？害的哥哥我花了钱来消灾。”
    老宋笑着摸了摸唇角，“这不是怕打扰老白你的美人恩嘛！”
    老白嘘了他一声，“装，你就装吧，别以为我不知道这一次拍卖会上面出了好东西，你肯定事先得到了消息，是不是怕我这一次跟你抢？”
    老宋心里一咯噔，面上却没有露出分毫，“我要是这么神通广大，早就暗地里将东西给昧下了，哪里还要来参加拍卖会？”
    说着又将目光转向了魏如是，问道：“小魏，这半年来你可是捕到了好几只鲸鱼，想必是没少赚钱吧？这次是有钱来换取新的装备吧？”
    这一支船队其实是一支捕鲸队，一直在日本海附近捕鲸，偶尔会靠近日本岛。
    不过因为日本贸易已经被人把持，这个捕鲸队暗地里会做一些走私生意，比如贩卖人口，将日本以及岛屿弄来的奴隶，贩卖到沿海城市的工厂内。
    因为这些工厂开得太多，聚在一起出现了用工荒，不能跟土地挣人口，不然土地荒废，税粮就收不上来，地方官员就得担这个责任，所以就有了一定保护政策，招工可以，必须得夏收和秋收之后。
    这就导致一部分商人将视线往周边国家移转，有些派去附属国招人，还有一些跟往来的船队打招呼出钱购买国外来的奴隶。
    特别是日本来的奴隶，即听话又能吃苦耐劳，还不需要给工资，对于某些黑心工厂来说是最好不过的选择！
    而捕鲸队就偷偷干的这样的买卖，到日本海附近捕鲸鱼，偶尔劫掠一些人口。
    鲸鱼的鱼肉被做成了肉罐头贩卖出去，鱼皮以及鱼油送进了沿海的研究所用于研究。
    奴隶则在青岛一带出手，在随手捕捞几网鱼带到天津来。
    不管是捕鱼还是贩卖奴隶赚到的这些钱，除了分给船员以外，其他通通要为自己的船更新装备。
    在上面海盗极多，没有好的装备如何能够保证好自己的人身安全。
    而天津这边的茶馆就是一个拍卖点，专门用来拍卖用于海船的武器，据说这次有射程极远的威武将军炮，仅有十台拍卖，不少听到消息的船队纷纷赶了过来。
    卖那点海鲜不过是掩饰，就连天津城的赌珠，都是他们一手炒热的。就是为了遮掩他们来天津的真实目的。
    魏如是回他，“别提了，我们之前捕的那种鲸鱼鱼油研究所已经储存够了，不收了，回头得换种鲸鱼打了，光卖肉可赚不到什么钱。”
    老宋嘿嘿笑了一声，“青岛那边有家饲料厂开始收鱼骨头，一些豆饼加些磨成粉的鱼骨头后再喂给牛马，那可是上好的饲料。连蒙古那边的傻大户都争着抢。”
    老宋口中的傻大户就是指蒙古那边的郡王，一个个都是土财主，特别是多了羊毛这项生意后，那是挥金如土。
    魏如是听了心念一动，忙跟老宋打听那家饲料厂的位置，他手中可是还存了不少鱼骨。特别是鲸鱼一个个非常庞大，那鱼骨也不小，扔掉非常可惜，魏如是都存了起来，就存着哪天能够卖出去的心思。
    一行人说说笑笑，来到了一个大厅中。
    这是一个地下大厅，被挖得极深，在靠近港口的地方挖了这么一个地道，却没有引起官府的注意，完全是趁着当初修改港口的时候偷偷挖的。
    天津的豪商跟他们有着丝丝缕缕的关系，帮着掩护才挖了这个地下大厅。
    这个地下通道，平日里是没有人过来的，只有半年第一次举办拍卖会的时候才会开启。
    参与拍卖会的不仅有各个船长，还有一些知道内情的商人，大家都很熟悉，相互之间交谈起来。
    魏如是在这群人中，算得上是青年才俊，他原先只是船上的一个跑腿，后来得了当时的郑大管家的赏识，迅速的升为一船之长。
    升了船长后，带着一群船员大着胆子去猎捕鲸鱼，几次之后，鸟枪换炮，从木船升到了铁船，也让一群手下心服口服，就算后来郑大管家带领船队探寻新大陆失踪，他的地位也没有动摇。
    实在是他非常会做人，每次赚到钱都不会亏了手下。不像其他船长，将船员视为底层人员，不愿意花钱拉拢。
    可以说魏如是所在的船上待遇是最好的，那些船员也愿意跟着他拼命。
    老白老宋他们不是不明白这个道理，然而他们不爱冒险，最多只是到深海捕鱼，收入自然比魏如是要少，何况养着那么大一个船光开销就不少，还需要还贷款，有些方面自然是能省则省。
    “老白，靠岸的时候可有看到那艘黄旗船？”坐下后，老宋凑到老白旁边问，魏如是就坐在老白旁边自然也听到了这番话，他也想起那时候比他们要先到岸竖着黄旗的船。
    老白点了点头，“看到了，吃水极深，看样子这回又赚到不少。”
    是人都知道跟东洋贸易比辛苦捕鱼赚的要多，然而通往日本的航海通道被两位皇子把持，根本不允许其他海商插手。
    民间的一些商船，还能够偷偷绕道日本去走私，可他们就不行，他们的是蒸汽船，一直被盯得死死的，这种船除了两位皇子有外，只有他们有，要是发现他们走私，那两位皇子可是会直接找到他们东家那里，容易给东家带来麻烦。
    可是要是换回木船他们又不愿意了，习惯了又快又省力的铁船，就没有人愿意回到木船上去。
    有些觉得在东海混不出名头，就跑到南海去到南洋或是去西洋，然而他们不行，他们已经跑熟了这条行道，什么时候有风，哪里有风，哪里有暗礁，以及海盗势力的分布都了如指掌，跑到一个陌生的地方重新打拼，对于他们来说很难，只能够继续守着这块地方。
    “听说这一回，那日本的侍者也跟着进京了。”老宋悄悄透露出这个消息。
    老白非常吃惊，“不可能吧，前些年，那日本国不就跟咱们断了联系吗？”日本在明朝时也是中原的属国，后来大清代明，趁着战乱，日本国就脱离了与中原的关系，当时大清本身就有镇压一些起义和三潘，根本顾不到日本。
    这些年都不往来，没想到这时候会突然派使者来出使大清。
    “你知道我船上有船员会倭语，靠岸的时候就听那日本来使说，感谢八皇子邀请他们来大清。”
    “不会吧？那日本人一向狼心狗肺，前些年我们还深受倭寇的侵扰，那八皇子怎么想到邀请这些人去京城？这不是引狼入室吗？”
    老宋却开口，“嘿嘿，还指不定谁是狼呢！你又不是不知道两位皇子将日本的航道把持的那么紧，一看就知道是自己想将日本吞入腹中，或许人家是另有盘算才是。”
    老白当即说，“这么重要的消息得赶紧告知东家。”
    老宋白了他一眼，“放心吧，还用你说，这事早就报上去了，想必那些人还没有进京，东家就先得到消息了。”
    两人又悄声说起来其他事。
    一旁的魏如是沉思起来，他曾经跟随过郑大管家，也是跑过南洋和西洋，相比较南洋西洋成熟的航线，东洋这边他们慢了一步，导致处处被人遏制。
    郑大管家将他提拔起来，未必不是看那些老人太得过且过，选他也是想打破界限，为东洋贸易寻求一个突破口。
    哪知道郑大管家带着船队突然失踪，他也有负他的嘱托，虽然自己的船发展起来了，可是整个船队还是没有整合起来。
    得知日本派出使者进京，魏如是敏锐的发现了机会，一个突破两位皇子封锁线的机会。
    心里有了想法后，魏如是就安心的坐着，一边听着左右两旁的谈话，一边等待拍卖会开始。
    这次拍卖会是专门拍卖武器的，其中所出的武器全都是出于某个隐秘的研究所。
    连威武将军炮都能研究出来，这要是说出去肯定震惊世人，但是在等一下，参加拍卖会的人眼中却是理所当然。
    在以往慢慢会想，大家见识了太多的不可能，有些武器比大清现有的还要先进。
    比如说在威武将军炮，陆地上又笨又重，得需要马拉，然而经过研究所的研究之后。
    两个威武将军炮有了改造，首先炮膛部分从青铜变成了钢，这种钢，还加了一些其他金属成分，能够提高耐热度。
    要知道威武将军炮用的时间长了会容易炸膛，就是因为耐热度比较低，使用一次后，需要降温才能继续使用。
    如今变得更耐热后，就能够持续性使用，根本不担心炸膛的问题。
    这种大炮专门为钢铁船设计，方便携带，射程远，一般海盗船还没有靠近，就能被射中。
    百发炮一打，足够吓得人失魂，连反抗的勇气都没有。
    靠着这个利器，有几艘船俘虏了不少海盗，这些海盗非常凶猛，不适合卖到工厂去，便转移到内陆卖到一些矿上去。
    身强体壮的海盗，内陆的矿主非常欢迎，还表示多多益善。给的钱也大方，这导致有几艘船合并成船队，专门去捕捉沿海的海盗。
    海盗少了，一些沿海的村庄受益了，导致有一段时间带着某个花纹的船只要路过，就会受到当地人的欢迎。
    “砰！”有人敲响了桌面上的一块木板。
    相较于其他拍卖场，这个拍卖场非常简陋，为了避免声音传到外面去，连铜罗都没有，直接敲木板。
    木板声音响起后，原本说话的声音小了起来，最后消失。
    “大家都是老朋友了，我也就不自我介绍了，知道你们都忙，那么我也不说废话了，直接进入拍卖，今天的第一个拍卖品是二十把连珠火铳，可以二十八连发。这是连朝廷都没有的火铳，刚一研究出来，就被我们全拿了过来。二十把连珠火铳，算是世界上一个首例，就算这火铳以后不能用了，但是凭借着这几把火铳的价值，大家就该明白它的出现意义非凡。好了，二十把一起拍卖，一百两起卖，报价不少于五十两。有人愿意将这二十把全拿下吗？不仅可以壮大武力，还可以拿回家当成传家之宝。”
    这最后一句明显是开玩笑，不少人会意一笑。
    魏如是看到这几把枪就心动了，他就在日本海一带徘徊，自然知道日本拥有那些红毛弗朗机人贩卖的火铳，就是因为火铳射程不如日本人，他们才迟迟不能登岸，只能劫掠一些当地的农人。
    要是有了这种火铳自然可以跟日本人有底气“谈生意”。
    魏如是能想到的，有几个船长也能想到，虽然说二十把有些少了，但是买不起威武将军炮的，就将视线对准这些小型装备。