周中挑着眉头，“花什么？”
    大娃摸着后脑勺想了好一会，“像花一样好看。”
    “傻小子，是花团锦簇。”周中摇摇头，心想如有幸过了院试，就在村里开个私塾，既能教家中子孙，又能赚些钱。
    大娃乖乖地点头：“爷爷，我记住了，是花团锦簇。”
    旺旺小眼神迷茫地看着两人，半天没听到两人说它的骨头？难道他们不打算给他买骨头了？它怒了，黑黑的瞳孔看看周中，又望望大娃，怒吼一声，“汪！”别想蒙混过关，以为说别的，就不给我买骨头了。
    大娃赶紧道：“爷爷，是不是明天给旺旺买骨头？”
    周中瞧了他一眼，闲闲地问：“刚才听你这么一说，我觉得还是我的功劳呢。”小样，你一条狗成精了不成？跟我抢起功劳来。
    大娃瞠目结舌。
    无耻，太无耻！旺旺爪子暴躁地拍着地面，怒视着他。
    一人一狗对视，火光电花之中，旺旺后肢伸展，身躯站立，傲娇地调过脑袋，屁股朝着周中，它要离开这个丧心病狂，霸占它功劳的坏人！
    想它有着高贵的血统，雪域高原的守护者，天生的狩猎者。不幸流落人间，可惜愚蠢的人类，看不出它高贵的血统，竟然敢嫌弃它面目丑陋，形体凶恶，无知的人类！竟有大胆的人类还妄想它给他抓捕猎物，更有可恶的人类竟然想让它去吃杘。可恶，可恶之极！
    好在这第一百零八家的老头子有眼光，看出它的不凡，自愿当它的奴仆。可没想到这个奴仆竟然胆大包天，自己吃香的喝辣的，连根骨头都不给它。要好好给他个教训，让他知道有得是人想当它的奴仆。
    旺旺的头越抬越高，它不信它这么旺财旺家，他们舍得放它走。一步，二步，三步，门近在咫尺，身后仍然没有传来挽留声。旺旺勃然大怒，两个小子竟然没有出声挽留？它白陪他俩玩了二日。大爷要离开这群没人情味的人，它抬起前爪勇敢地伸出屋门，它要去寻找第一百零九家，有人情味的人家。
    忽地，哇地一声，二娃哭出来，小跑上进抱着旺旺，泪眼汪汪地看着周中，“爷爷，我不要旺旺走。”
    二娃人小，抱不住旺旺，大娃跟在后面，二人合力把旺旺抱了进来，眼巴巴地望着周中。
    周中抚额，不是他要这条狗走的啊，是它矫情，自己走的好不。
    但看着两个小子，尤其可爱的小包子，周中摊手道：“我没撵它走。”
    可你没有给我买骨头。旺旺愤愤地盯着他。
    周中呼噜了一把它上的毛毛，毛茸茸的触感，舒服极了。周中笑，“明天买，只是我们吃肉的时候，你才有骨头吃。”
    旺旺转身跑出门，叨来一只碗放在地上，用爪子指了指碗，用这个碗给骨头，别再把饭菜放地上给我，忒脏。
    周中又呼噜了一把，“你成精了吧？这个碗以后是你的饭碗。”对上的又是旺旺傲娇的眼神。
    回屋之前，周中吩咐两个孙子，“记得明天给它洗个澡，洗干净点。”
    旺旺浑身一抖，它最不喜欢毛毛打死了，尤其是冬天，半天不能干。
    周中刀了它一眼，小样，让你抢我的功劳。
    家中来了一条狗，除了周中爷孙三俩，其他人皆没在意，反正狗好养活，实在没吃的，它会自己找吃的去。哪个也没有想到这条狗竟然会要求啃骨头。
    当晚，邵氏在床上像烙烧饼似的，她想了许多，想起娘家收了周家的五两银子的聘礼，准备的嫁妆却只有两床棉被，还是旧棉被。周母看了气得胸脯跳得老高，也没有把火发到邵氏头上，还给了她只银镯子戴。周父周母除了为了让周中读书，狠狠地使唤她，并未荷待过她。而她却违背两老的心愿，硬逼着周中不去考秀才。睁着眼至到天露鱼肚白，她从怀里掏出钥匙，打开床头漆黑的木箱，从角落摸索出一个素面荷包，倒出里面的银子，总共二两银子加三百个铜板。邵氏来回地数了几遍，这是周家的家底，狠了狠心，装回三百个铜板，拿起二两银子走到周中的屋子。
    邵氏起的早，出门的时候，家里的人尚未起来。隔着门，邵氏轻声唤道：“当家的，你醒了没？”
    在三年守孝期间，原身每日天刚明就起床默声背书。周中也没有打算改掉这个习惯，听到邵氏的声音，周中第一个反应竟是把书给藏起来，才去开门。
    三年来，邵氏对周中从来没好声气，此时不知说甚好，掏出二两银子放在桌上，“这银子你拿去吧，了了爹娘的心愿。你也知道我们这个家，供不起你年年去考试。就当最后一次考试吧，你别怪我。”
    周中眨了眨眼，邵氏怎么突然改了主意？不过，她同意倒能省他不少事。至于钱嘛，周中拍了拍自己的头，昨日来不及把银子交出来。周中找出昨日的衣服，掏出银子连带两根木簪子。周中想了想，把十两银子连那根喜鹊登梅木簪一起递给了邵氏，“这是我投文得来的银子，你拿着用吧，别太省了，以后我会赚钱回来。这些年苦了你，对不住。”
    栩栩如生的喜鹊，温软的话语，邵氏面上忽地泛红，抓过银子和木簪，急步回了屋子。把银子放入箱笼里，邵氏细细地摩挲木簪子。听到院子里传出脚步声，才赶紧把木簪收了起来，急急往厨房里去。
    周秀则在这个时候跨进了周中的屋子，昨晚他想了半宿。周家势弱，一时半会也挣不出若大的家当，让村里的人刮目相看。如果爹爹能考中秀才，那怕是童生，也能改变周家目前的境地。至于银子，他打算先跟舅兄借，自己找活挣钱还。
    当他把这些话说完，周中拍了拍他的肩膀，“爹明年会下场，爹投文得来些银子，你不用操心。只是在外面不要说漏嘴，实在不行，就说是爹的同窗给的，也跟你娘说一声，其他人就不用说了。”
    然后周中掏出二两银子递给他，“你长这么大，爹还没有给过你银子。你跟老二，一人一两，快过年，带着媳妇孩子给镇上买些东西。”
    “拿着。”见周秀不接，周中板了脸。
    “诶，爹，我拿着。”周秀声气哽咽。
    第十章
    抢狗
    周中费了老大的劲才送走感动的鼻涕横流的儿子，关上门，吁了口气，儿子甚都好，就是眼泪有点多。他边想边摇头，手中拿起桌上的书，继续默读背书。
    “笃笃。”又是敲门声。
    周中无奈地放下书，这次又是谁？
    打开门，空无一人，周中咦声尚未落，只觉裤腿一紧，低头看去，只见旺旺咬着他的裤腿往外拉,想要他出去。
    “作甚？大清早的去哪里？”话是这样说，周中还是跟着旺旺出了门。谁知旺旺一直拖着他向院门走去，周中住了脚，摸着它的头，道：“这会还早，外面冷，等下晌出了太阳，我们再出去也不迟。”说完，他拍拍它的头，让它回去。
    旺旺不动，歪头看着他，黑黑的眼瞳有些疑惑。
    “要不等大娃他们起来了，陪你出去玩吧。”周中也歪着脑袋看它。
    倏地，它朝厨房飞奔跑去，快的像一道闪电。
    脸上的笑意蓦地成了惊愣，周中眨了眨眼，他老的眼花头晕了？
    再眨眼，旺旺已站在他面前，嘴里衔着一只碗。
    这次他确定他没有眼花，速度如此快的狗狗，是什么品种？周中拧起眉头，蹲下身子仔细地摸了它一遍，以为他上辈子不多的狗知识，真识不得这狗是何品种。
    旺旺不解，扭着头要去看他。把碗往他面前推了推，又用爪子碰了碰他，你摸了狗，得给根骨头吧。
    懵懂温顺的眼神，周中心头软成一汪水，浑忘了此狗昨儿的凶残模样，使劲地呼噜了一把狗头，“管你什么来历，如今就是我的狗狗。”
    旺旺气呼呼地又推了一下碗，又摸了狗，得二根骨头了。
    这碗，周中记得，是昨晚旺旺从厨房里叨出来的那只粗碗，外面有个喜字。
    周中笑道：“好，老大今天会去镇上，给你买骨头。”
    旺旺乐颠颠地叨起碗往东厢去了。
    呵，真成精了！
    昨儿周中带回来的粮食中有白面粉，这东西是精贵玩意，黔北不产这东西，皆是北面运过来，几文的东西到了这边也成了几十来文。邵氏一晚眼没阖也没觉得困，手里有了银子，日子便有了盼头。为着根木簪子，几十岁的人了，心里火烫滚热。晓得周中爱吃个葱油饼，把白面粉舀在盆里，打个鸡蛋，合着水手使劲地揉搓，然后静置半个时辰。邵氏腾出手来烧火煮粥，等白米煮得稀烂，面上起了一层米油才移了罐子。大火烧干锅，滴入十来滴油，浸了整个锅底，再把发好的面粉搓成团，在锅里按成一块大薄圆饼，过得几息，再翻过来，差不多就好了。今儿这一顿饭菜，不假他人，邵氏自个儿做得。张氏和小邵氏也不能看着婆婆动手，一人烧火，一人把酱菜弄出来，切成细丁做配菜。
    几个小的吸着鼻子闻着味，却不敢围着厨房转，乖乖地扫地，安桌摆凳，等一样样的吃食放上桌。周中才迈着步子进了堂屋，喝了口粥挟了角葱油饼，余人才动筷子。
    周中上辈子爱吃甜，对咸自来平常，这葱油饼也稀松平常，吃了一块就搁了筷。
    邵氏僵了脸，道：“可是不对味？”
    周中不解，侧脸见邵氏神色不对，猛地后知后觉原身爱吃葱油饼，扯了个幌子道：“大家都吃。”
    一块葱油饼切成四角，统共两块正好八角，周中一人挟了一角放入碗中。
    周父周母尚在时，家里有甚好东西都是先尽周中吃用，余下才是众人，因着周父周母和众人吃用一样，倘无别话。只周父周母一去，邵氏当了家，正好调了个，一家子吃用尽才轮着周中，让他很是吃足了苦头。
    想到往日，邵氏脸上一会青一会白，心里阵阵发虚，垂着头不说话。这几年，旁人当着她的面道一声她不值得，说她可怜，摊上个啥事不干又败家的汉子，让她一个妇道人家挣命养家。转过身私底下又说她是只母老虎，想着法子折磨自己的汉子。这些闲言碎语即便起初不知，久了也知道，邵氏听了在心里气恼一回也丢开了手，天大地大没有吃饭大，连饭都没得吃，还管什么闲话。这会见了周中这般模样，邵氏疑心他还记着她苛待他的事。
    周中心知要不露馅，自是原身如何，他如何，就算有丝走样，随便扯个理由也能糊弄过去，毕竟大样在那里。只是周中不愿意过那样的日子，那样的日子让他心慌。趁着今日，他得想法子解释一番，以后倘有人觉得不对劲，也有个说话。
    于是，他放下筷子，长叹一声，“秀他娘，这些年辛苦你了，也委屈你了。是我读书迂腐，上不能孝顺父母，下不能护佑妻儿，枉我九尺男儿，尽由着你和几个孩子操持家中生计。我枉为人子，人夫，人父，皆是我的错，我的错啊。几十年来，我心眼不明，脑子里转不过弯来。前些日子大病一场，迷迷糊糊中好似过了百年，一遭梦醒才明白过来。几十岁的人，半条腿在棺材里的人，再不能浑浑噩噩过日子，好歹得把我们家的日子过起来。”
    别人还罢，邵氏撑不住，掩着嘴小心哭泣，周中总算能明白，体会她这些年受的委屈。
    “欸，爹，这样就好。”周秀抹着眼泪。
    “秀他娘，以后我好好过日子，定不让你一人辛苦。”周中拍着胸膛保证。
    邵氏抬起袖子胡乱摸了一把脸，眼睛通红，“也是我的错，我不该逼你，折磨你。”
    “算了，过去的事不提，往前看。”周中挥着手道，“快，吃饭，大家都吃，别让饭冷了。”
    吃到一半，周中想到给周秀两兄弟的银子，就跟邵氏说了一声。
    邵氏点头，“也好，快过年了，让他们两兄弟置办些年货。”
    “年货我们自己置办，那能让孩子人操心。这银子，别省着，给你们自己，媳妇，孩子各自置办一套衣服，趁着如今天冷正好穿。”周中道。
    “也行，老二媳妇，你等会跟老大一家子出门，到了镇长，还去看看老二，他怎么样？活什么时候能做完？”邵氏道。
    “欸。”小邵氏笑盈盈的应了，心里盘算着去镇上买些什么，越想心里越兴奋，脸上的红云一时半会下不去。
    周中又道：“秀他娘，你也去镇上逛逛，松快松快。给自己买些衣服，别省着。中午你们也不用急着回来，在镇上吃饭，尝尝镇上的吃食。”
    邵氏嗔道：“我们家又不是地主，这得花多少钱，省着花，细水长流。”
    “这不是快过年了嘛，就当提前准备年货。”周中大手一挥。
    “我们都去了，你中午饭怎么办？”邵氏担忧道。说来她也多年没去买个新衣服，身上的几件衣服都几十年了，补丁摞补丁，让周中这么一说，也有些心动。
    “我又不是不会做饭，要不之前考试我吃什么？”周中道。
    原身有好几次过了县试，府试则是连考三天，需得自己在贡院里煮食吃，为此，原身特意学过一些简单的煮饭。
    见周中满脸不在意，邵氏劝慰的话咽下喉咙，想着他怕是想通了，遂也不再提。
    周秀还在劝他娘，“娘，去吧，我等会去赵叔家借牛车，我们一家子人多坐牛车正好。”
    “好，去吧，都去。”邵氏点了头。
    三个小的先欢呼起来。
    周家的日子莫名地变好了，桌上摆的不是大米饭就是杂粮饭，糠饭是再没吃过。
    离着新年还有十来天，一家子连夜赶，把全家的棉袄鞋子做了出来，邵氏想着过年时再穿新棉袄。周中却道：“天气正冷的时候，又不是没有棉袄，藏着掖着干甚？”
    话虽如此说，庄户人家过日子仔细，一年到头能有一件新衣就不错，那舍得早早地把新衣穿出去。还是周中见家里人见天穿着旧衣，忍不住问：“大丫，你不喜欢新棉袄吗？”
    翻过年，大丫就十三了，周中银钱给的充足。邵氏咬牙，给她扯块红布作棉袄，一块天蓝布作棉裙。之前大丫身上的衣服全是张氏穿旧了改的，头次拿了新布做衣服，大丫自己绣活不错，在布上细细绣了白梅，说是白梅，不过拿线绣出几片梅花边，里面仍是红色，到花蕊又是杏黄，裙子只在裙边绣了一团连叶枝。一套衣服做好，大家都说好看，大丫也喜欢的了不得，那舍得平时穿。想着过年时去小姐妹家也有着新衣，而不是像往年那样补丁摞补丁，都不敢出门往人家家里去。
    周中听了原故，呆怔半日，道：“一人再做一套外衣，罩在棉袄外面，过年时把外面的罩衣去掉，里面也是新。”
    邵氏却道：“今年一人一套新衣足够了，那能再添新衣。”
    周中却道：“不过是罩衣，开春后正好穿，又不浪费。”虽说每人做了一套衣服，除了里面的棉花是些好棉花，外面的衣服全是粗布，摸着都刮手的很。他当时给自己买的棉袄上的布却是细布，摸着很是软绵。那见得他们连多套粗布衣服都不舍得，最后，邵氏拗不过他，又去镇上扯了些布回来。于是，一家子全穿上了新的棉衣。这一切变化逃不出村里人的眼睛，何况隔壁有一个邓二媳妇成日盯着周家。很快，村里就传出周家发了大财的消息，就有人从大娃二娃嘴里套话。
    大娃鬼精灵，一问三不知。
    二娃人小，顺便一套就套出来了。
    二娃瞪着圆乎乎的眼睛，又指指身边跟着的旺旺，“因为我们家来了它啊，它可旺家了。”
    几天后，周家门前忽拉拉来了几个人，其中一人指着趴在屋檐下睡觉的旺旺道：“那是我们家的狗，怎么跑到你们家来了？你们谁抢了我们的狗？”