肉宅屋

第45节
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    她想了想,答道:“令尊智勇无双,对付小小蛮族自然不在话下,将二哥放出去溜溜,也属正常。”
    当然不是猜的。
    不过是把自己知道的小细节全都串成了线,自然而然就得出了结论。
    所谓的方小公子拒婚陈国公之女,因怕被打断腿而匆匆出京,虽确有其事,但这三位在京中都排的上名号的世家公子,连年都不过便轻车简行归乡,就是为了掩盖蒋存之前的行踪,好让他不因受伤而露了先前的人在北疆这件事。
    这般大费周章,且让伤势未愈的蒋存舟车劳顿,来到远离京城千里之外的金陵,刘拂能想到的原因再没有第二个——
    毫无军功的蒋少将军,在建平五十二年的北蛮之战中,领了不止三五亲兵,而是真真正正地摔着蒋家军对敌了。
    不然以武威大将军的性子,作为他身负厚望的嫡长子,蒋存第一次踏上沙场,只会以马前卒的身份。
    若真如此,他若负伤就是保家卫国的功勋,万不必藏着掖着。
    而能让武威大将军将兵马交托给蒋存,又能让祁国公府嫡孙与户部侍郎嫡幼子共同打掩护,一并匆匆远离京城的人,仅有那高高在上的独一个。
    也是在猜出这层关系后,刘拂才明白为何蒋少将军初次高捷时,会受到与当时军功完全不同的封赏。
    不提那数不尽的玛瑙翡翠金银珠宝,所有封赏中最能体现高祖皇帝对少将军爱重的,是在掉片瓦便能砸到三个达官显贵的城北、紧挨着武威将军府离皇宫不远处的那座“少将军府”。
    高祖皇帝一贯厚待臣子,赏赐既晚了许多,那更要厚上加厚。
    至于高祖皇帝为什么要这么做……那就要问问,为何建平五十二年便已逐渐收尾的北蛮之战,直到今年九月才在皇太孙代圣上亲征后,才正式结束了。
    若非认识了蒋存一行人,若非从平日相处中寻到些蛛丝马迹,这些被隐没在历史背后的真相,刘拂再如何博览群书也无处得知。
    别看高祖皇帝雄才伟略,乃是天下之主,为着儿孙也一样费尽了心思。
    真是可怜天下父母心。
    蒋存深吸口气,又缓缓吐出,苦笑道:“你倒是看得起我……”
    这话一出,算是默认了刘拂的猜测。
    至于刘拂能猜出更深一层的内情,完全托赖于后事的发展,自然不是没有未卜先知之术的蒋存能够猜到的了。
    既然她的疑惑全出自街头巷议,又不曾窥探军情,便也算不得什么罪过。
    任是谁,都无法堵住平民百姓私下的臆测。
    心头大石落下一半,蒋存僵直的脊背也放松些许,疑惑道:“只是你自幼长在金陵,又是如何猜出将军的决策?”
    “武威大将军之名威震天下,便是如我等升斗小民,也时时感念将军保家卫国之恩情,自然将他脾性牢记心中。”
    周行:……
    方奇然:……
    见蒋存面色神情很是古怪,刘拂笑道:“二哥若不信,自可随手去街上抓个百姓问询。”
    问什么?问他父亲是否真的如此受百姓爱戴?
    他又不是念书念傻了!
    蒋存的嘴角抽了抽,心道这般谄媚态度,若他父亲真就在面前,恐怕会一章将这溜须拍马的小人打到看不见的地方去。
    突然想起离京前特备叮嘱,不许泄露丝毫战事的蒋存指尖颤了颤。
    他突然有些担心,以云浮之精明,会不会已经猜到了内情。
    可是就如他方才所言,云浮自幼长在金陵,便是再如何天资过人博古通今,却也全是书本上的知识和做人的道理,没理由会通晓京中人事。
    心中存了一丝疑惑,向来在友人面前直来直往的蒋存,捏紧茶盏,仰头将半凉的温茶一饮而尽。
    在一片静默中,觑到蒋存嘴唇微动的周行突然打断道:“问到这儿,也就差不多了。你之前说还有一事要向奇然谏言的,是什么?”
    向着周行递去一个感谢的目光,蒋存也应和道:“你要问的事我也答了,便来说说奇然的事。”
    刘拂摸摸鼻子,破不好意思地笑道:“这是我与大哥间的私事,只怕不好让你们知道。”
    周行与蒋存:……
    方才一直插不上话的方奇然笑道:“你们且去阿拂的书房等着吧。”
    回应他的,是不动如山的两个人。
    刘拂颇无奈的摊摊手,接着道:“想来兄长们近日已有体会,我早前所说的旱情,已是避无可避。”
    随着她话音落地,三人都皱紧了眉头。
    “如今春耕刚过,正是青黄不接的时候,且过去三年收成也算不得多好,不然我那穷鬼秀才爹,也不至于名声不要,为了活命便将我卖进饶翠楼。”
    自那日刘李氏来闹过事后,刘拂便暗中使人打听过刘家的情况。
    其实刘父能考得功名,且能供得起长子读书,早几年的家境也算不得很差。
    甚至刘家在位于金陵远郊的刘家村,还留有十数亩祖上遗下的良田。
    但这些田地,都在刘父年复一年的赶考,与看病吃药中卖了不少。
    以至于在建平五十一年的又一场大病后,只剩下单薄地三亩旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提,以刘李氏的本事,最多就是收拾收拾屋后的小菜地。
    是以刘家的地全都佃了出去,每年收些粮食以度日。
    而这几年收成渐差,别说供着日日停不得药材的刘父,就连嚼用也有所欠缺。
    刘父舍不得待累青出于蓝的儿子,便睁一只眼闭一只眼地默许了继室卖掉即将成人的女儿。
    在秀才能够减免部分赋税的情况下,刘家尚且如此艰难,其他农户虽不因吃药花去大把银子,到底也过上了饥一顿饱一顿的日子。
    而在这样的情况下再受大灾,就算不至于饿殍千里,却也好不到哪里去。
    可是以眼下的时节,不止农户手中不剩多少粮食,就连国库中也空得厉害。
    方侍郎即便有心提前置办救灾两款,也是巧妇难为无米之炊,筹不到多少粮食。
    而那唯一可以暂时挪用的,便是北疆的军粮。
    这也是为何刘拂要兜个大圈子,冒着被蒋存砍杀的危险,先将北疆战事早定这一事实揭露出来。
    “可是……谢大人不是已将暂缓春耕的布告贴了出去?”
    提议挪借军粮,一个不小心,就会成了大错,能避免还是要尽量避免。
    刘拂轻叹口气,摇头道:“谈何容易呢。农户将田地看作性命,除非有棍棒在身后威逼着,不然哪里舍得在初春将上好的田地荒废了呢。”
    战事稀疏之时,兵丁自可屯田种粮。自给自足之下,已不需要战时那般多的粮草。
    “若是雨水依旧迟迟不来,只怕到了夏末秋初,百姓家中就再无粒米可吃。”
    今年这场不大不小的旱灾,其实是压垮骆驼的最后一根稻草。
    数年来低落的收成积攒下来的负面威力一并爆发,这才造成了严重的后果。
    可要是早早筹备好救命的粮食,即便今年颗粒无收,也会给人还能好好活下去的信心。
    方奇然还在沉吟时,周行先一步表态:“这事,方世叔可与周家一并联名上书。想来家中长辈看到的要比咱们深远许多,只听他们的就是。”
    待终于被说服的方奇然进屋写信时,刘拂冲着周行戏谑一笑:“到看不出,二哥还是个忧国忧民忧天下的耿直书生。”
    “我既生于富贵,自然要担起应有的责任。”周行像是完全没有听出刘拂话中的揶揄般,正色道,“不得不说,暂借粮草是解决此事最好的办法了。”
    旁人不知,可他们三个或多或少都知道,北方战事的水分有多大。
    正因为三家都深得圣上信赖,才会让几个未及弱冠的少年郎担此重任。
    他们能得圣上青眼,所知所觉,自然远非常人。
    “没想到的是,竟是你这个从未见过官场的局外人,想出了最适合的对策。”
    周行自嘲一笑,脸上透出些与言行不合的、真情实感的放松。
    眼前浮现周行刚才因过度认真,而显得严苛的脸。
    刘拂突然意识到,对方方才突然帮自己说话,并非是发现了其中有利可图,而是真的想为黎民百姓解决生死大事。
    她突然想起了另一个人。
    那个辅佐三代帝王,明明清正廉明,却因手段太过直接简单,而在最后背尽骂名,不得善终的男人。
    他为国忧,谁又为他忧呢?
    透过周行年轻俊美的面庞,刘拂似是看到了那个苍老尖刻的死对头。她在他的利齿冷语和威严震和下,整整活了十三年。
    便是最后击败了对方,也再无法忘掉对方盛气凌人的模样。
    周相被岁月刻下无数痕迹的面庞上,唯有眉心的两道最为深刻。
    此时刘拂才意识到,在她的记忆中,周默存几乎没有笑过。他似乎永远板着脸蹙着眉,看什么都不顺眼,看谁都想讽上一讽。
    而周默存仅有的两次展颜,一次是圣上大婚,一次是圣上得子。
    那个男人,若是换一副唇舌,只怕会有截然不同的境遇。
    ***
    在众人的抗拒当中,事情到底向着不愿看到的方向发展了下去。
    在金陵大多数学馆都因百日无雨而人心慌乱的时候,只有德邻书院还在安安静静的进行着课业。
    “你们以后,绝大多数人都会有成为父母官,治理一方百姓的时候。不论官大官小,不论乡县州府,都背负着治下百姓的身家性命。”
    “越是遇上大事,就越要处变不惊,及时应对,万不可没头苍蝇般乱撞。”
    “只要关乎百姓安危的,就是大事要事。亲力亲为做实事,要比呼呵得人人皆知,义愤填膺地满面赤红有用千百倍。”
    小宋先生站在台上,手握本课要讲的经典,将话说的掷地有声。
    “灾情尚不严重,若粮仓大开,日后若继续无雨,又当如何?”
    “灾情渐重,朝廷赈灾粮草难凑,又有大批灾民到来时,又当如何?”
    “今日的课业,便是自寻一份自去岁八月至今的米价变化,以时令气候对民生的影响写一篇策论交上来。”
    当日下午,在外间书生请命开仓放粮时,德邻书院已在北城门外开启施粥棚。
    而比他们更早的,则是饶翠楼立在东门外秦淮河畔的粥棚。
    饶翠楼如今在金陵城的名气本就很大,在数位公子富贾争夺国色姑娘的戏码之后,更是有了与怡红、万花二楼并肩的趋势。
    此次饶翠楼施粥,再次在金陵城中引起轩然大波,数日之后,已传遍整个金陵。
    城中百姓各执一词,除了大多数不发声者外,有人说善心乃人之本性,亦有人说妓子薄情做戏,更有甚者,嫌那些用皮肉钱赚来的米粮肮脏,对青楼施粥一事不屑一顾。
    这些情况全在刘拂的预料之中。
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