瑟尔那：“……”
    药师的学徒离开后，瑟尔那以为自己还要过上一段孤独的废物时光，不久之后药师再度来到他的病床前，先是问他今天饮食的状况，又查看了一遍他的伤势，“刚好今天换了新药，他们那边也有药师，我会将你的状况写下来让他们带过去。你现在准备一下吧，他们要把你转过去。”
    “去哪里？”瑟尔那问。
    “人类的聚居地。”药师说。
    瑟尔那十分意外，他想象过许多场景，却没有一个是被交到人类手上的结果，虽然药师安抚了他，说他将被送去的地方同样有撒谢尔的狼人在，他们需要他的消息，只有在那里他他所知的才能产生最大的价值，对他也不会有任何虐待，但躺在马车上，听着车轮嶙嶙辙响，他心中的未来仍是一团阴暗的迷雾。
    犬族青年茫然的时候，狐族族长的小儿子正坐在云深面前，神情凛然。
    “你已经决定好了？”云深问。
    “是的，术师。”提拉说，“赫克尔没有其他选择。”
    云深微微一笑，“也未必……说起来，狐族算是受了我们的牵连，短短两年时间，你们就要经历两次战争，而且得不到任何补偿。”
    “我从来没这么想过。”提拉说，停顿片刻，他又说道，“狐族从来不是强大的部族，哪怕是在最繁盛的时候。我们的地位和能力决定了在做任何决定之前，都要预想最坏的结果，尤其在多年前和撒谢尔一战之后，这个教训尤其深刻。但我并不是在冒险。”
    他抬起头，直面那双漆黑如深渊的眼睛，“术师，我希望在不久之后的未来，我的部族能笼罩在您的荣光之下。”
    云深说：“我的步伐还没有那么快。”
    提拉几乎是立即就意识到了这句话背后的意味，赫克尔确实在术师前进的道路上。
    “而且你的族人也未必认同你的意见。”
    “我很清楚这一点，术师。”提拉说，“所以我必须回去。”
    云深十指交拢在桌面，看着对面神情坚定的红发狐族，和初次见面的时候相比，这名有些狡猾的兽人青年身上那种有些异样的感觉已经消退了许多，在他看着人说话的时候，已经不会让人觉得他不诚恳了，似乎他改变的也不仅仅是这些，所以天澜才会让他来到他的面前。无论如何，这位青年狐族大部分的改变都是在聚居地的学习和工作中完成的，既然他有直面困难的决心和勇气，就应该有贯彻它们的机会。
    “所以，”云深说，“你希望我能给你什么？”
    瑟尔那第二天醒来的时候，几乎以为自己并没有离开撒谢尔的病室。
    因为这里的环境是如此相似，光洁的白色墙壁，门边的柜子，墙角的架子，陶盆和水罐，还有药草淡淡的气息，明亮的晨光在墙上投下窗棂的淡影，还有一个移动的人影。瑟尔那艰难地转动脖子，看到了床头背后的大窗下，拿着一块布巾正在擦拭那颗明净如空气的“玻璃”的少女。正在仰头做事的少女似是感觉到了他的视线，把头低了下来，用褐色的眼睛看着他。
    “‘哎呀，你醒啦！’”少女从门外走进来，把布巾挂在木架上，“‘现在觉得怎么样？要不要洗脸？是不是觉得饿了？’”
    对这一连串的问题，瑟尔那只有一脸茫然。
    少女拍了一下手，“‘哎，我忘了你听不懂我们的话，不过没关系！’”
    她脚步利落地走向墙角，瑟尔那听到了哗啦啦的水声，但另一种声音更吸引他的注意力，那是从门外传来的，不知在何处的许多人一同发出的呼喝之声，他正侧耳倾听的时候，少女已经转身将水盆和一个装水的陶杯端到了他的面前，还有搭在盆边的布巾，就算知道他完全听不懂，这位少女还是一样用她明快的声音说个不停，“‘哪，你先漱口和洗脸，就是这样，’”她做了在脸上涂抹和喝东西然后鼓脸的动作，然后歪了歪脑袋，又拍了拍手，“‘最近没什么人受伤和生病，我就专门照顾你了，平阳药师说你身体虚弱，早餐就喝粥吧！’”
    然后脚跟一转，也不管瑟尔那就出去了。
    不久之后她再度回来，手上用托盘捧着有她脸那么大的瓷碗，里面满满都是糊状的食物，瑟尔那虽说还没搞清楚状况，却难免有种受宠若惊的感觉。在那双明亮的眼睛的注视下，他迟疑片刻，端起那碗食物，一口气喝了下去——差点噎死。
    但味道出乎意料的鲜美。
    似乎是非常赞赏他对食物的捧场，少女高高兴兴地将空碗拿走了，瑟尔那坐在床上，再度思考自己的处境，那位少女却又开门走了进来。这次她带来的是像是羊皮卷，却轻薄洁净远胜的东西，夹在她手指间的还有两支手指粗细的木棍，然后她坐到了他的面前。
    “‘人和人之间就算语言不一样，有些地方还是共通的。’”少女笑嘻嘻地说，“‘来吧，我来教你’。”
    瑟尔那不知道少女的目的是什么，但她让他做的事他并不排斥。能以戴罪之身从拉塞尔达逃过来，瑟尔那并不愚蠢，不久之后他就学会了简笔画的用法，那位少女撑着脸看着他有些艰难地用笔在纸上画小人，笑道，“‘看起来差不多了嘛，我们也可以开始了。’”
    敲门声过后，一名黑发的人类青年从门外走了进来，瑟尔那看着他向少女示意，然后进门的是三名狼人。
    “你是拉塞尔达的犬族，维西提的族长，瑟尔那·铎伦？”为首那名狼人用低沉的声音问道。
    “我是。”瑟尔那慢慢挺直脊背，他意识到他所等待的终于来了。
    “我们五人都是记录者，需要你关于拉塞尔达的所有消息。”狼人说，“希望你做好准备，一切诚实回答。”
    “我会的。”瑟尔那说，“……等等，五人？”
    他震惊地看向床前拿笔不断在指间转圈的少女。
    “‘我是这个临时小组的组长。’”她看着他说，“‘名字叫埃文·达尔斯。’”
    第220章 傲慢与偏见
    在犬族青年一边为人类的心机惊骇一边接受讯问的时候，提拉正在归族的路上。与他同行的除了同在聚居地学习和工作的狐族，还有两名被称为“联络员”的同伴。
    在召集聚居地里的成年同族的当晚，提拉就想他们坦明了术师允许他透露的情报和自己的目的。无论即将再度战争的威胁还是提拉的打算，没有一个人能在面临这两种压力的时候还能轻松起来，所有的狐族人几乎是一路无话，只在沿路经过铁道工程的各施工段的时候才略微驻足。
    “好快……”
    筑路队伍的开拔仪式大多数狐族都旁观了，看着数以千计的青壮年排列成行，旗帜飘扬，井然有序，在指挥下脚步隆隆地出发，从来没见识过这种场面的他们是很感慨的。不过场面终究只是一时的东西，如今在行程中每隔一段距离就能看见施工队，沿线的劳作的人包括各级队组长在内没有一个是闲人，而旁边场地上堆积的石料，木材连绵不断像一座座山丘，运输用的小车在临时木轨上来回不绝，类似的景象不断重复，仿佛要通到直到视线的尽头，这又是另一种感受。
    哪怕早已知道术师每次出手都是大手笔，这种场面仍然让还在适应人类生活中的狐族青年们感到一种力量的震撼。这不是武力，却比武力更令人敬服。
    “这条路的建设，在一个月之内能完成吗？”提拉问那两名联络员中的一位。
    “当然不可能。”那名叫做方寸的遗族人说，指向路边一块道标，“我们说实际的，这里程还远不到一半呢。”
    提拉看着那根立柱上鲜明的红色数字，“但今年之内是一定能实现的。”
    “那是自然的。”另一名联络员说，“本来就在计划中，何况有什么能阻碍我们呢？”
    “战争呢？”提拉身后一名狐族问。
    “哈哈。”那名遗族人笑了起来，“那也得有人能够战胜术师才行。”
    他的语气很平淡，却已经足够让提拉的那名同族不敢再追问任何问题。
    “不知道以后能不能通到我们的部落去。”提拉用不轻不重的声音说。
    “那就是以后的事了。”那名遗族人用同样的语气说，“谁说得准呢。”
    果然是术师指派过来的人，真不好对付。提拉想起自己的族人，眉不由自主地皱了起来。
    筑路工程对路况造成了不小的影响，但在雪融之后，聚居地和撒谢尔都让人对路面进行了不同程度的整固，他们穿过狼族领地的时间并不比过去更长。两族联合农业大队的工作一直在照计划进行，今年才开垦的土地已经播种了不少作物，春日回暖，大片经过翻整的褐色土地上笼罩了一层薄薄的绿意。提拉等人一路策马奔过，只是在过桥之前被狼人们设立的关卡阻拦了一下。
    提拉看着那名遗族态度自如地和哨位狼人打招呼，狼人们反应的速度并不慢，他们已经开始准备了。
    一条大河就像隔开了两个世界，无论人类聚居地和撒谢尔在这些时间里发生了多么剧烈的改变，笼罩在淡淡暮色中的赫克尔部落看起来似乎仍然和过去一样，暗褐色的圆形茅屋在广阔的土地上像一群低矮的草菇，在散落的草屋间活动的狐族在听到马蹄声后纷纷看了过来。提拉原本想就这么回到聚落，却在部落前缓下了脚步，他们遇上了另一队狐族。
    对方看起来是刚刚狩猎归来，马上驮着，手上提着的猎物都不少，提拉的兄长图莫带着一匹黑马走在队伍前端，马身一侧挂着一头翅带金色的猛禽，是很难猎到的品种。对于再度归家的兄弟，他的态度是他微微侧过头，用毫不掩饰的厌恶眼神看过来。
    提拉只看了他一眼，然后就平淡地转开了视线。
    “你又想回来干什么？”
    提拉一抖缰绳，目不斜视地从图莫身侧穿过。
    “如果你想蛊惑族人做什么蠢事，我会杀了你。”图莫在他经过时低声说，“堕落的人类走狗。”
    提拉背后的方寸打量地看着这名身形略瘦，筋骨倒是很强韧的狐族，对方的声音虽低，语气中的杀意却完全不是玩笑。
    “蠢货。”提拉头也不回地说。
    他们身边的狐族似乎是习惯了他们之间尖锐的关系，没有人在他们之间插嘴，只有两名人类的联络员互相交换了一下视线，图莫神色阴沉地盯着提拉的背影，许久之后才挥手让背后的族人跟上自己。
    赫克尔和人类聚居地的交往远不如撒谢尔频繁，但自人类架起那座连接两岸的桥梁，并且一直维护着它的安全，术师也延长了开放的时限后，狐族的年轻人们在两地间来来回回也不是什么少见的事了，许多狐族族人觉得这不过又是一次人类所给的闲暇，但阿奎那族长看到小儿子的神色的时候，知道他所等待的终于来了。
    “父亲。”提拉在阿奎那族长的面前坐下，看着他，开口道，“术师已经得到了消息。”
    寒意依旧缭绕的夜晚，族长所在的大屋里直到夜晚依旧闪烁着灯火的亮光，当图莫大踏步走进族长的大屋，宽敞的圆顶下，阿奎那族长盘腿坐在榻上，一手支着头，神色郁结，不仅是他，旁边几位部落的族老也是满面愁容。
    “图莫，你来了。”
    图莫并没有在草垫上坐下，而是径直问：“那个废物又干了什么？”
    阿奎那族长长长地叹了口气，“我们送过撒谢尔的犬族带来的消息，帝都要对撒谢尔动兵了。”
    图莫沉默了片刻，神色不变，“那不是正好吗。”
    几名族老纷纷惊异地看着他，阿奎那族长也抬头望向这个性格一向不开朗的儿子，“拉塞尔达的主力是强兽军，图莫。帝都的新任兽王得到了所有贵族的支持，他们下定决心灭亡撒谢尔，大军已经出发，帝国已经有数十年没有发生过这样的事，要让拉塞尔达出兵征伐一个镇守部落，在他们面前，赫克尔太弱小了……”
    “父亲。”图莫打断他，语气平淡无波，“我想知道，我们是真的要站在撒谢尔那边？”
    “从去年与奥格一战之后，我们就没有其他选择了。”阿奎那族长无奈地摇摇头，“如今无论远还是近的部落，都已经将我们当成了撒谢尔的附庸，就算我们自己并不这么认为，但我们仍然是离他们太近，无论如何都逃不过去。我们赫克尔其实已经不算小部落，但一旦卷进去，也不知道这场战争会何时开始，何时结束。”
    “那是在对抗帝国。”图莫蹙眉道。
    “在生存面前，我们只有部落。”一名部落长老说。
    图莫看了他一眼，一手摩挲着腰上的猎刀，“别把话说得太早，我们也不是只有一个选择。”
    阿奎那不常见这个性格从不开朗的儿子对什么事物表示过如此笃定的态度，然后他听到对方这么说——“赫克尔既然不能不受牵连，那就向帝国证明我们的忠诚。”
    “图莫……”阿奎那族长一惊，“你是什么意思？”
    “把那些杂种和人类交出去。”图莫微微低头看着自己的父亲，灰绿色的双眼映照着夜晚的灯火，闪着寒光，“我们打开道路，让帝国的力量清理他们！”
    “在那之前，赫克尔就先完了。”一个声音冷冷地说。
    图莫猛然看向门口，提拉走了进来。
    图莫目光森寒，“除了对人类摇尾乞怜，你还会干什么？”
    “至少我不会让自己的族人去找死。”提拉说，目光扫过大屋之中的众人，“你们要知道，拉塞尔达不会放过赫克尔，那位术师的力量也不是我们能够想象的。”
    图莫冷笑一声，“所以就任由你将赫克尔送到那个异族人手中？”
    提拉直面他的视线，同样冷笑一声，“那么斯卡·梦魇也是将他的撒谢尔献给了远东术师？”
    图莫眯起了眼睛，“小子，别以为我不知道你想要干嘛……”
    “你们别在这个时候吵。”阿奎那族长头痛道。
    “撒谢尔已经开始警戒了，父亲。”提拉转向他，“三天之内，术师必然有所行动，他留给我们的时间也只有这么多。”
    大屋中一直没插上嘴的长老们面面相觑，阿奎那族长沉默了一会，才问道：“这么急？”
    “我们只有一条路可走。”提拉说，“不只是为了生存，还有我们赫克尔的未来。那位大人要建设的东西非常庞大，我们已经看到了人类聚居地和撒谢尔的改变，这两年的事实证明了这位术师的力量，而在这块土地上，只有我们赫克尔被排除在外。如果我们选择错误，赫克尔和他们的距离只会越来越远，他们越富足强大，赫克尔就越贫穷弱小——”
    “但代价是我们都成为那名力量天赋者的奴隶！”图莫厉声说。
    “奴隶？”提拉重复了一遍，简直是惊奇地看向自己的兄长，“你说奴隶？”
    “当初他带族人们走的时候是怎么说的，现在他们又是过的什么生活？”图莫伸手指向他，转头对一干惊讶的族人说道，“人类和撒谢尔交易了那么多奴隶还不够，连我们都要成为那个异族人的猎物！你们可知道前往人类聚居地的族人每天都处于人类的监视之下？从清晨醒来到黑夜降临，那些人类一直在驱使他们，这些外来异族不仅要他们干活，甚至连吃饭睡觉和走路都必须听从他们的命令！”
    “……你认为，人类除了教导我们知识，还必须给我们贵宾的优待？”提拉扯了扯嘴角，嘲讽道。
    图莫微微转脸对着提拉，“你不用对我们卖弄你的舌头。人类和我们兽人是什么关系，他们会心甘情愿把他们的技艺交给我们？从一开始我就不相信这种做梦的事！而事实同样证明，他们教授的那些东西没有一点用处，他们许下的诸多好处里，只有工具是可用的，但那不过是诱惑更多族人投入的陷阱！”
    大屋中一片沉默，所有的人都看着图莫。
    “用谎言装饰的奴役就不是奴役了吗？”图莫的目光像要变成刀子，把提拉冰寒的神色全剥成惊惶。