“眼见为实！有谁能不被这样的奇迹所征服？”
    一通混乱的赞叹之后，这批数以十计，来自极北之地的王公贵族终于将脸转向了他们这次形成的陪伴者，走向这些先前也如他们一般沉浸于眼前美景的联盟人，用近期才学会的礼仪，紧紧地握住了对方的双手。他们几乎是异口同声地说：
    “不必再过多考虑了，我们确实自愿并入联盟，请让我们加入联盟！”
    接待人员脸上礼貌的笑容一瞬间差点维系不住了。
    这批王公贵族既不是某场战事的俘虏，也不是只为了增长见识的目的来中西区旅行的。虽然近年来确实有不少的游客来联盟的领土游历，但这一批贵族能够得到中西区有规格的正式接待，是因为他们来自第一批以平等而郑重的礼仪同联盟建立外交关系的国家，而这在联盟的对外交往历史中是非常少见的。这种情况说起来可能有些让人不可思议，联盟自创立以来竟然没有同任何一个国家建立过“正常关系”，不仅过去没有，随着它的性质为越来越多的人所熟悉，恐怕以后也很难确立起所谓的正常关系。
    至于这些极北国家的代表人士，他们在同中西区的相关负责人接触的当天，就向他们询问和平并入工业联盟的方法。
    他们的直白让外事部门的负责人很是震惊，但这似乎并不是对方的一时头脑发热，他们也愿意在最终决定之前亲身实地来联盟发展最快的中西区考察，看看这个地区的真实情况是否像传言那样正在化为人间乐土。这批访客自北向南而来，看过了北方土地改革的状况，也看到了日趋完善的地区水利和道路工程，塔戈尔水坝是他们此行的最后一站。
    为了向他们展示最真实的面貌，本地的接待人员在此之前并不知道这批客人的真实目的，直到来自极北的贵族结束此行回到新玛希城，启程返回极北诸国，相关报道不日就会发表，还是有不少人对此感到难以置信。
    “我还以为贵族都差不多，把什么祖上的荣光啦，历史的传承啦和自古以来的封地什么的看得大过天……”
    “一样的粮食能养出一百种人呢来呢，既然有那样的贵族，自然也有像这样的贵族。”
    “其实仔细想想，他们的眼光其实不错。”
    “他们的选择是有远见的。”
    “而且他们极北的日子确实不好过……”
    毕竟像日丹公国那样资源禀赋优越的地方是极少数，巨龙山系的余脉卡索山作为北方诸国同极北诸国的分界，在北方诸国并入中西区之前，“北方”在许多人的心中是与贫瘠和苦寒直接相连的，虽然实际情况未必如此。但越往北越冷，越不适于人的生存和发展是无可讳言的事实。除了露西亚的首都和主要城市都位于或接近中洲中部之外，其余北方诸国的领土加起来粗略估算有两个第五行政区的规模，人口却不及同样环境恶劣的第五区的三分之二，地广人稀不等于每人能分到的生存资源更多，却意味着联盟倘若对他们有任何意图，他们都抵挡不住。
    虽然日丹的例子就在眼前，说明只要不同联盟故意敌对，他们未必不能按过去的方式继续生存下去，但现在就连日丹都不太适合拿来举例了。极北诸国的贵族不乏去越来越宜居的日丹公国越冬的，作为旁观者，他们恐怕比日丹人还要清楚这个国家已经改变到了什么程度，千疮百孔——就贵族统治和商人营造的行会制度来说，是的。但哪怕是对日丹的未来最绝望的人，也不能否认他们的生活确实比较联盟人出现之前的时代好了许多。
    甚至也比极北诸国的贵族好了许多。
    诚然极北地区的人们以自身的强壮体格和坚忍毅力为傲，但不高的平均寿命，同样低下的生育率，以及愈发让人窘迫的生存环境都是代代极北统治者必须面对却从未真正解决过的难题，当他们听说连联盟的农民都比极北的国王生活优越时，终于有人忍不住加入两地来往的车队，亲自前往联盟验证了。
    这名贵族的实证精神当然是值得赞赏的，他的旅行也很顺利，但他带回的见闻却让人感到心情复杂。
    传闻极少有不夸大的，但这一次是真的。
    除了没有可以世代传承的地位，连土地在名义上也不是属于自己的之外，联盟的农民确实生活得很好，甚至比宗教所说的死后天堂还要好。也许是因为没有一个活人见过死后乐园，教典对彼方乐园的描述总是不大明晰，只说人们在那个世界再无忧怖，可永享极乐。可若说极乐就是物质的不匮乏的话，那联盟人的生活差不多已经达到了这样的水平：他们有吃不完的粮食，喝不完的美酒，生下来的孩子不必担忧养育，老去无力也不必害怕被抛弃，“联盟”这样一个庞然大物就像一个胸怀无限的母亲，将所有的成员拥入她温暖的怀抱。
    母亲的怀抱容易让人失去血性，然而联盟人明明有这样的福利，却没有变成畏缩的懒虫或怠惰的懦夫。
    联盟不仅是百战百胜，他们更勇于迎战，多少在他人看来能够缓和的矛盾因为他们的不肯退让变得一发不可收拾，不由让人怀疑这就是他们的本意，最近北方诸国的被吞并就是明证之一。不过那名贵族在旅行的过程中印象最为深刻的，却是联盟人就像常人沉迷享受一样沉迷于他们的学习和工作。这是在其他任何地方，甚至想象中都不曾有过的场景。
    如果联盟只是富裕，人们固然羡慕其成员的生活，更多的却是想要控制和占有；如果联盟只是强大暴戾，人们便只有畏惧回避；但联盟展现在人面前的不仅仅是富裕和强大，它展示的是一条从未有过，却让人愿意相信那就是希望的道路。
    如果被吞并是必然的命运——为何要让联盟的版图只剩下这不圆满的一块呢，那他们为何不更主动一些？难道那些还在封闭农场中怨天怨地的国王和贵族给他们做的榜样还不够清晰吗？
    “这样的事情以后还会发生吗？”有人问。
    “说不定。”别人回答说，“谁不想要更好的生活呢？但决心不是那么好下的。”
    即使下定了决心，从互相考察到商定流程依然需要时间，极北之地的贵族未必全都愿意舍弃自己的权利，联盟也会用审慎的态度处理这个没有先例的状况。
    虽然在许多人——尤其是日丹公国的人眼中——极北诸国的土地没有太大的价值，联盟只不过是“来者不拒”，才勉强接受了这些穷鬼的加入。不过极北诸国的事似乎又给中西区的最高执政官范天澜增加了一道光环，他们认为他之所以在中西区的北部设立另一个行政中心，正是因为预见了这样的情况。
    某种意义来说……这种猜想并不算错。塔戈尔水坝的完工及投入使用，无疑会让新玛希城及布伯平原得到进一步的发展，相比之下，北方的后天劣势就不能不靠行政手段来补足了。范天澜将一套新的机构搬迁到了原北方诸国的某座小城中，解放者也像当初建设新玛希城一样，将一切推倒后重新建设，半年过去，这座城市也慢慢具备了一个中心城市应有的框架。
    大概只有看过联盟全版图的人才能知道范天澜为什么将北方区域的行政中心选在这个地方。而塔克拉看到的地图则更为详细，他将地形图铺在桌上，几乎将桌面铺满，然后绕着它走了一圈。
    “铁路。”他说，手中的笔端从工业城所在的红点沿着地图曲折前行，直到在他们所在的这座城停下，“从这里到这里，地质情况你也‘看到’了？”
    他看向范天澜。
    后者坐在办公桌后面，一份份地批阅文件。五年时间过去，他的俊美越发令人目眩，也许是因为长期以来需要统领全局，气质也较之以往沉稳了一些，至少在与云深同行时已经不像过去那样能看出明显的年龄差距了。
    他说：“看到了。”
    五年过去，他的“天赋”——似乎没有更好的名词形容这种能力——也显而易见地进一步进化了。三年半之前，他只是到塔戈尔河口“走了一趟”，回来就写出了一份连云深都深感震惊的勘测报告，哪怕以联盟现在的技术水平，要完全验证这份勘测报告也是几乎不可能的，尤其是其中提到的许多地质数据，“超出观察技术的极限”，但联合代表大会还是通过了塔戈尔水坝工程的计划，就像他们通过第五区的水网工程计划一样。
    建设过程完全对应了那一系列报告提供的数据，连工程导致的地质变动都在相关描述之中。
    他现在对物质世界的信息掌握到了什么层次，以及这种能力的另一种应用——足以将他神化的那种应用——又进展到了多大的范围，能够进入多深的领域，对于那些略有所知的人来说，已经成了一个让人很不愿去探究的禁忌。不过毋庸置疑的一点是，塔戈尔水坝的完工与稳定运行会让他的意见对联盟的具体决策产生无可取代的影响。
    “这条铁路你打算什么时候动工？”塔克拉又问。
    “工程计划由联合代表会议决定。”范天澜说。
    “规划书肯定是你写的。”塔克拉说，“地质勘探队不过是替你去‘走一圈’。”
    范天澜不置可否。
    “下一场大会至少四个月。”塔克拉说，“以后也不会有问题？”
    范天澜看向他。
    塔克拉靠在桌边面对着他，手里夹着笔，笔尖朝上指了指。他所指的并不是联盟的最高机关，也不是指术师，他所谓的“以后有问题”，所说的也不是联盟内部有人会对这项工程加以阻碍，或者正在进行的极北诸国加盟会产生不可知的波折，进而影响这项工程的进行，这条铁路规划被联合代表会议否决的可能性在任何人看来都非常小。
    干扰只会来自外部。
    来自“上面”，很高——非常高，很有可能高到不在联盟教科书所描绘的世界观中的地方。
    天赋者有一种不同于常人的敏锐知觉，能让他们提前感应到某些“异变”，这就是为什么他们总是表现得特别惜命。
    天赋者能够感觉到的异变也同他们的力量一样分等级，虽然塔克拉和范天澜都堪称异类，甚至塔克拉表现得比范天澜更接近于一个普通人类，但他清楚地记得自己出生有关的事情，所以在内部档案上的他的有关栏目一直是“存疑”状态。既然他都能有所预感，塔克拉不认为范天澜对此毫无反应。
    “你知道他们上次有过一次长谈。”他对范天澜说，他说的是墨拉维亚和云深。
    范天澜说：“但没谈什么有用的东西。”
    “你肯定比我知道得更多，也知道得更早。为什么要先修水坝？照上一次裂隙事件的记录，这次八成也有各种大地震。”塔克拉问，“我也不认为因为这个工程是你设计，它就能抵抗那种级别的地震。如果坝体破裂——你应该比任何人都清楚会发生什么事。”
    “正是因为我知道。”范天澜平静地说。他从座位上站起来，拿了几支铅笔，塔克拉站直身体，看他从长桌的这一端走到另一端，逐一竖起九支铅笔。
    “这代表什么？”塔克拉问。
    “作用点。”范天澜说。
    虽然有些事在异类与异类间是心照不宣，但——塔克拉心想，我可真是感谢你看得起我啊。你跟他说话也一样跟打灯谜似的？
    “什么作用点？”他冷静地追问。
    范天澜说：“这将是一次大规模降临事件，有九个锚点同本世界对应。”
    “第二次裂隙战争？”塔克拉问。
    范天澜看了他一眼。
    这一眼的意思显然是“不然呢？”
    “大规模降临也是那个意思，对吧？”塔克拉说，他又问，“会死多少人？”
    “看情况。”范天澜说。
    “看情况？”
    “有人控制，从节点通道下来；无人控制，大概率从天上砸下来。”范天澜说。
    “砸下来倒是省事啊……”塔克拉看着地图喃喃，忽然回过神来，“砸下来的不止是活的东西？”
    “……你的脑子呢？”范天澜说，“那一边也是智慧生物。”当然不会将血肉之躯当投石用。
    塔克拉简直要失色了，“什么？这要怎么打？”
    第451章 世界的参差
    对一个用惯了天降铁拳的军人来说，被别人骑在头上是绝对无法容忍的，天基战争也超过了联盟的技术能力范围，在很长一段时间——至少在将那个蓝图中的现代战争体系完成之前，只要对手始终占据制空优势，这场战争的主动权就很难转移到地面这一边。
    但要让情况真的如此糟糕是有前提的。
    第一个前提，是裂隙另一边的种族可以在维持能量锚点的同时发动天基战争；第二个前提，是裂隙种族拥有与塔克拉想象中——现在也只能是想象——的那种天基战争相适应的战略及战术系统。
    塔克拉很快就冷静了下来。
    在已知的历史记录中，“裂隙”开启的初期确实有过“流星雨”、“天降火石”之类的记录，但它们持续的时间很短，范围不大，没有被作为可控武器使用的明显迹象；裂隙开启之后，裂隙诸族也没有在战争中体现出同人类明显的科技和组织水平差距，他们同中洲人类发生的始终是传统的冷兵器战争，“裂隙”的能量锚点变动导致的地震、风灾和水灾等等灾害不仅对人类，对他们也一样地会造成损害。
    人类之所以节节败退，既有敌人皮厚爪利，数量众多，行动迅猛，悍不畏死，凡成年体皆可作战，常常以二到四倍的绝对优势在战场发动集群进攻等外部因素，又有人心不齐，战略失当，战术僵硬，物资匮乏，武器疲弱等内部因素，但他们也并非毫无优势，战场在我可以算一种优势，当年的天赋者数量更多，力量更强，升级也更容易也是一种优势——是的，相对于当年大多数的裂隙种族，人类曾经有一段时间在高层战力与对方旗鼓相当。
    但这种微弱的优势也只存在于裂隙“魔族”出现之前。
    裂隙魔族出现之后，战争的天平就以无可抵挡之势向一方倾斜了。
    虽然从来自神光森林的历史记录中，塔克拉仍看不出来当年人类是怎么只通过一次奇袭远征就逆转了形势的，不过就算是那些裂隙魔族，除了他们本身具有的强大力量之外，也没有表现出什么能够超越时代的战斗意识。
    后来裂隙封闭，中洲世界休养生息了两百多年，在这两百多年中，中洲的科技水平和社会管理水平没有出现明显的进步，甚至力量天赋者的规模和水平还出现了“退化”，直到云深给这个世界带来了变化。那么，在互相隔绝的漫长时间中，裂隙诸族是走出了自己的发展道路，还是会如同中州一样进展缓慢，所以依旧需要发动战争来转移它们本身面对的危机？
    从当年战争裂隙魔族表现出来的对其他裂隙种族的态度，参考中洲普遍存在由于力量差距导致的阶层壁垒，也许后一种状况发生的可能性更大一些。
    但在两个世界再度相交，种族与种族的交流重新开始——哪怕以战争的形式，现在一切仍然只是猜测。
    猜测并不能作为事实公布。
    至今为止，裂隙就要重开的证据只有远东君主多年以前的预告、精灵女王与白法师利亚德等人的“预知梦”、范天澜的天赋“看见”，可能还要加上一个墨拉维亚的感知，虽然这些人的身份让他们的话语一出口就具有某种权威性，但这些都不是真实的发生在物质世界的预兆，所以即使他们有这样的地位和力量，仍然几乎全部选择了对外隐秘不言。
    这是必要的，也是只能如此选择的。就算他们的提前告知能令众人信服，他们也不能阻止裂隙重启——何况在已经掌握先机的人当中，还有亚斯塔罗斯这样尤其强大，却立场非常存疑者，他就算不是第二次裂隙之战在中洲世界开启的推动者，也有很大的可能是乐见其成者。
    若不能为，徒遭怨恨。
    历史的教训说，在灾难的全貌显露之前，要让人类团结起来是几乎不可能的任务。联盟也许能成为这个教训的反证，但他们依然要在证明这一点之前做许多许多的工作，这些工作并不包括在有可信的证据之前提前引起恐慌，人们能够专注的只有眼前。
    塔克拉翻身下马，路到这里就几乎没有了，继续向上的坡度变得有些陡，荆棘和灌木茂盛地长满了山坡，众人将坐骑安置在水边，抽刀一路边砍边走，夏日的阳光透过枝叶的缝隙落到他们色彩驳杂的军装上，飞鸟和林间的小兽被他们的动静惊动起来，当一行人终于登上山顶，塔克拉之外的每个人都有些额头冒汗，气息不匀。
    但他们选择了这个位置是没错的。
    按战术手册，这是一个很好的观察哨位，只要多费一点功夫，也能变成不错的埋伏地点。他们居高临下地看着眼前的开阔地带，正是草长莺飞的盛夏时节，绿草如茵，水湾宁静，成群的草食动物在这片得天独厚的大草甸上徜徉，风吹起阵阵绿浪，波浪的低谷中偶尔露出食肉猛兽缓慢移动的身影。
    这算得上一幅赏心悦目的自然景色，但站在这里，人们的视线却一定会首先被远方吸引。
    远方有一座山。
    一座几乎是白色的高山。
    绿色的植被自下而上，自厚而薄地攀援，只攀到峭壁的一半就再也不能维系，连苔藓都消失了踪迹，白色的石壁往上无限延伸，浑然一体，几乎看不见一条自然生成的缝隙，这让这座突出于群山之中的高山显得极其巨大，极其尖锐，犹如一丛破开大地，刺向天际的利剑。
    和塔克拉一同前来的人当中有一起经历过最初那场迁徙旅程的伙伴，他震撼地看着前方那个比联盟最惊人的奇观还要奇观的存在。虽然与记忆中那座“白骨之爪”的形态有相当的不同，但任谁都能看出它们在本质上的相似。
    “这一定不是天然的东西……”他喃喃道，“他们是怎么，他们怎么能对它视而不见的？”
    “不做自然调查和地质勘测，我们可能知道的也不多吧？”有人说，“看不见的世界在人们的头脑里就等于不存在。”
    “比如说会着火的沼泽啊，会发光的湖，会说话的山……还有各种奇奇怪怪的动物和植物。”又一名士兵说，“如果没有每年几十支地质队伍的勘察，如果我们不看报纸，不听广播，就不会知道这个世界有那么大，那么多从来没见过的东西。”
    “但眼前这个看起来真有点吓人。”