这是一个何等富饶和伟大的国家，成为它的臣民又是何等的幸福啊……反抗者能够得到这个国家的援手，已经是他们能够想象的最好的命运。
    他们不该去想更多的东西。
    厚薄不一的档案袋高高堆在桌边，看着铺满余下空间的照片，塔克拉陷入思考。
    维尔斯刚刚来拿走了一批照片，是飞艇环游时从空中拍摄的，可以想象刊载到报纸之上后必然引起的各种反应，联盟的人民会感到兴奋、荣誉和产生体验新新型交通工具的愿望，而对联盟之外的国家和地区来说，他们的这次实验飞行有更丰富的涵义。以飞艇的体积，最重要的是这种前所未有的运输方式，没有一个具备统治常识人会认为它们只是一种交通工具。
    关于它们的报道会引起最多的关注，这有助于宣传部门为联盟的下一步行动推动舆论。
    战略，战术，以联盟的实力为底，他们不需要太曲折的思路。那些敌视联盟的人有一点可能说得没错，那就是联盟确实比较擅长颠覆……至少是颠覆别国政权的经验比较丰富。联盟的利益不允许在如此之近的距离有这样一个威胁性的势力，而解放者诞生的意义也让他们难以容忍彼方正在发生的残酷奴役，但是——
    如果现实的形势如那位初代人王法塔雷斯所说，天城贵族早已通过唤起应急管理系统启动了城市的能源循环，虽然他们本身对此一无所知，实际在数年之前，这座城市已经具备了向另一个世界发射坐标，然后建立起超空间定位的能力，可以执行锁死在智能管理系统底层逻辑中的程序。有两种方式启动这一程序，一是倒计时结束，第二就是：“重启”。
    倒计时先放在一边。
    不是天城贵族所追求的那种将折叠于底层空间的城市自造能力再度启动的真正的“重启”，打开这个开关只有一个条件，就是城市发动主控塔深层空间的城市级发动机。
    天城人是知道城市的能量储备状况的。只是以兰德皇子为首的天城贵族追求绝对的强大，对管理系统向他们展示的城市力量崇拜不已，所以除非让他们感到莫大的危机，他们不会轻易放弃以正当方式取得城市真正的统治权，同地面“脱钩”的。而三种道路之中，他们能且唯一能走的那条却同样在他们不知道的情况下，因为工业联盟的存在而提升到了几乎不可能完成的程度——因为那条道路要求他们在城市系统的扫描范围内拥有最高的生产技术及最完整的生产能力。
    在法塔雷斯再度以代理人名义唤起管理系统之后，城市便对目前的使用者再度进行了评估，并扩大了扫描的范围，将工业联盟纳入了比较对象当中，然后通过从未有过的抗干扰过滤和超长运算，将这个国家的优先级排在了现有使用者之前。
    无论天城贵族如何盲目自信，也不会认为他们能在短时间内拥有超越工业联盟的实力。如果感受到联盟施加的压力，他们就有可能操纵城市离开目前这个区域。
    一旦城市发动机点火，裂隙世界就会得到感应，裂隙就将重启。
    所以联盟现在正面临一个与法塔雷斯当年相似的困境。
    手边的电话响了起来，塔克拉拿起它。
    “喂？”
    “是我。”范天澜说。
    第463章 天赋、会议与决定
    作为铁板钉钉会在下一次代表大会上更进一步的地区负责人，范天澜联系塔克拉这个军事负责人并不是为了讨论法塔雷斯同云深的那场对话，这是违背原则的，而且等他从北方回到工业城，这些话题可以放在讨论会上充分讨论。
    范天澜问得很直接：“你的周期体检报告全部出来了？”
    塔克拉说：“你问这个干嘛？”
    范天澜念出了一长串名词：“这些项目的结果在什么区间？”
    塔克拉一脸的不爽，因为范天澜这家伙真是一点不掩饰他在北方远程监视工业城的事实，但在某些方面来说，他的这种能力在这个时期——或者说在这个时代又确实是需要的。所以他还是把自己这段时间的检查记录告诉了对方。
    范天澜那边安静了一段时间，塔克拉一开始不确定他是在计算还是继续使用能力“目视”，直到他感到身边的空间似乎发生了某种变化，像空气泛起了涟漪，一种奇异的感受从他的皮肤传递到他的脑域，他感觉到一种“视线”。塔克拉从椅子转身，面向视线投来的方向。
    “你在看什么？”他很不客气地问。
    “看你第二套内脏器官的发育状况。”范天澜同样直接地回答。
    塔克拉沉默片刻，忍不住问：“你用这种视觉看人的时候，是不是满世界都是骨头架子或热量图？”
    范天澜懒得回答这个问题，他用超凡知觉检查了塔克拉的外部状况，给了他一个目前一切仍在可控范围内的初步判断。
    不是量化的数据，但正是塔克拉目前最想要得到的保证。在工业联盟正处于重大转折时期的关口，他当然不希望这莫名的天赋觉醒成为自己工作的障碍。
    “以后呢？”塔克拉问，“我也会跟你一样？”
    “想太多。”范天澜说。
    “像你那样倒还不错。”塔克拉说。
    如果能够选择，塔克拉当然比较想要得到像范天澜这样的能力，不必达到同样的深度和广度，只要到随时随地掌握全景地图那种程度就可以，而以他目前的检测数据来说，与其说这是一种愿望，不如说是正在逐步实现的事实。
    联盟发展的早期时候，他的天赋能力在范天澜令人震惊的进步之下并不显得突出，但正是因为有范天澜这样的案例，所以联盟很早就设立了相关的体检制度，建立起了天赋者或疑似天赋者的追踪档案。在为塔克拉制作的那一张图表上，可以看到一条比绝大多数人都要突出的上升曲线，突出，而又稳定，与他越来越提高的视力和越来越加强的体质相对应，但这条线在近期出现了两次陡峭的上涨，一次是异能造影发现他的主要脏器尤其是心脏部分有异变，在排除所有病变可能，并参考墨拉维亚的意见后，暂时认为这是某些因素导致的二次器官发育。第二次则是在飞艇编队穿越迷雾之国，进入天空之城的灵域之后，他的五感在很短的时间内被提升——或者用他自己的话来说，拉伸到了超越极限的程度，而他因为器官异变而极大增强的体质使他承受住了那一瞬间的冲击，即使已经远离那片灵域，他被强行拓展的感知也没有回到初始状态，反而一天一天地稳定下来。
    虽然塔克拉至今仍未表现出任何直观的天赋技能，但在其他检测项目上，他已经极度逼近法师大学制作的新等级体系最顶级的一档。
    这让人对他的真实血统产生了相当的困惑，参考他及族人对他父母的印象，显然这种特殊性的根源更多在于父系，不过这已经是一个难以追究的问题。而对现在的塔克拉和现在的工业联盟来说，通过追踪谱系探寻力量天赋的奥秘从来都并不是应该排在前位的迫切问题。
    真正迫切的仍是裂隙重启。
    与法塔雷斯的对话之后，工业城紧急召开特别代表大会，意识到这场会议的关键意义，各行政区的重要代表及联合王国在联盟的代表通过种种交通方式赶赴联盟中心。在这场规格惊人的大会进入正式环节之前，代表们在大银幕上看到了经过处理的初代人王法塔雷斯的对话录像，即使已经在此前知道了一些相关信息，但许多与会者仍受到了强烈震撼。
    最让他们感到震惊而难以接受的并不是裂隙即将重启的事实——亚斯塔罗斯和精灵女王的预言在近年已经成为内部公开的秘密，也不是敌人远胜于工业联盟，近于幻想的科技水平和无法预估的进攻规模——这是在知道天空之城的存在初期就已经分析出来的东西。时至今日，人们对工业联盟的真实力量已经有了比较客观的认识，无论领土、人口、社会组织程度还是生产力水平，在这个世界都难有匹敌的对象，这意味着他们将在第二次裂隙战争开启时承担起最主要的责任。
    他们一直在做迎接这场战争的准备，但他们没有做过主动推动这场战争的准备。
    法塔雷斯带入中洲世界的“天空之城”是裂隙重启的唯一钥匙，但中洲并没有能够真正毁灭它的力量。这把钥匙的关键，也就是这座城市核心力量的主控系统和城市发动机都隐藏在异位空间，只有城市真正认可的主人才能真正触及。无论消灭它目前的使用者还是摧毁它的外部设施是无济于事的。
    即使他们可能借助一些外部力量摧毁这座城市，也不可能真正阻止裂隙的再度开启。对面的世界正在走向灭亡，如果他们真的能够破坏这把钥匙，结局也不会是敌人在另一个空间无声无息地毁灭，中洲世界却能依旧稳定地存在和发展下去。他们都会彻底完蛋。
    实际上，所有人都有足够的理由怀疑，为这一天谋划了千百年的裂隙人族是否会将所有的希望都寄托在一把钥匙上，他们是否有被的后手，或者这把钥匙本身就是障眼的烟雾——
    但就算是最差的烟雾，也是当时的法塔雷斯等人唯一能够选择的退路。
    既然这座城市不能被摧毁，它必将参与裂隙重启的过程，那么能否令它尽可能地延后信号发射的时间，好让中洲世界有更充足的准备？
    答案是当然可以。但这个过程已经被延后了两百年。
    在兰德皇子从历史的蛛丝马迹中发现人王的真实去向，并因此顺利占据这座浮空城市之前，法塔雷斯已经带着它在天上浮游了两百年。而在此之前，这名已经对人性彻底失望的王者对如何利用这座城市的真实打算，是待到倒计时结束，裂隙重启，借由两界相接之力充足能源，将这座只有基座的城市移动到一片宜居之地上空下沉，一直下沉到岩石基部，然后将这一整块大地从地上挖起，远离第二次裂隙战争，使之成为人类最后的生存之地。
    不论这种消极选择可能导致的种种问题，兰德皇子等人在寻找人王和建设天空之城过程中表现出来的能力，客观地说是在这个时代是相当出众的，以裂隙重启这个灭世危机为背景考量，甚至他们对迷雾之国进行残酷压榨也是可以理解甚至算得上正确的做法。他们至今仍然不知这座城市存在的意义，但依据诸多情报表现出来的天空之城上下如出一辙的统治思维来看，同样有足够的理由怀疑，即使他们会为了中洲人类的利益将天空之城锁死到裂隙重启的最后一刻，迷雾之国人民的生存境遇也不会因此得到根本的改善。归根结底，是兰德皇子及其追随者那根深蒂固，至少在法塔雷斯看来不可能扭转的阶层意识。
    只有“获选者”才能登上天国，世界越是面临危机，这座城市的价值越无可取代，他们以人上之人自居的心态只会更加加强，而“没有任何理由减弱”。
    只有唯一制造出了长途飞行器的工业联盟能对他们造成压力，但压力未必能带来妥协。并且这种不愿妥协是双向的，既是由于二者都有“以我为主”的强烈心态，而在体量上又极不对等，又是因为双方在根本理念上的差距——这一点尤其体现在对迷雾之国内部反抗势力的态度上。
    将来自多种渠道提供的情报整合之后，迷雾之国的状况他们已经掌握得差不多：以兰德皇子为首的上层阶级以完全不考虑长远的方式榨取地面资源，虽然他们已经启用了天空之城的部分生产功能，但这并没有带来整体的提升，人民仍处于极其痛苦的生存境地，积累起了深厚而强烈的反抗情绪。然而地面人口的屡次起义未能让他们反省或改进自己的统治方式，天城贵族将之斥为“不识好歹”与“贪心不足”，多次动用天空之城的武器系统进行残酷镇压，导致如今上下层世界的矛盾积累到不可调和。
    工业联盟的解放者在情感和立场上都不能接受与这种性质的统治者媾和，但如果他们选择支援迷雾之国的反抗者，就等同于与对方为敌，不仅会造成第二次裂隙战争之前人类力量的内耗，还有可能导致对方提前发动城市发动机，致使裂隙提前重启——中洲世界就会被拖入仓促的第二次裂隙战争，那对全体人类都是一场灾难。
    如果为了拖延裂隙重启到最后的限期，联盟就必须对即将发生的人道灾难置之不理——由于反抗者与浮空城之间的力量不可弥补的差距，这场积蓄已久的大规模斗争的结果完全是可以预见的，但反抗者已经有了接受最惨烈的牺牲的觉悟，他们的目的并不是追求胜利，而是拼死反抗后的一线生机，无论付出何等代价都在所不惜。
    现实将艰难的抉择放在工业联盟所有人面前。
    由于时间较为紧迫，一部分与工业联盟有密切关系的人物通过特定频道收听了这场会议的直播。从正在进行并入联盟的流程的日丹公国，到将中洲大陆东西两边串联起来的独立港口城市，乃至于中洲东部联合王国的诸多重要的人物，都通过这场直播获悉了初代人王法塔雷斯仍然在世、一座位于中洲西部的天空之城是裂隙重启等等重要信息，在经历了最初同与会者同等程度的震撼之后，回过神来的他们通过这场会议本身察觉到了工业联盟对迷雾之国及裂隙重启的态度。
    至少他们认识到，如果工业联盟——或者说术师——真的对如何选择感到迷惘，这场会议就不会在这个时刻以这种形式召开。
    “会议本身就意味着决定。”精灵女王说，“无论为了联盟自身的利益，还是为了正在受苦的人，他们的选择是显而易见的。”
    仍有对政治不太敏感的人不明所以：“他们什么时候作出了决定，他们作出了什么决定？”
    “朋友，你是否从未看过他们的那份《纲领》？”他身边有人问。
    “我当然看过那些天方夜谭的教条……难道他们真的要在如此重要的事务上也依例行事？”
    “既然他们之前一直在按那些教条行事，此事自然也不例外。”会议桌上又有人说，“他们能够悖逆常理一直创造奇迹，依靠的不仅是那位术师的异端知识，他们相信他们在做正确的事，这才是最重要的。”
    “既然如此，正确的做法不应当是与迷雾之国结盟，帮助他们镇压那些反抗者势力吗？”又一名大法师发言道。
    此言一出，不少人的目光就集中了过来。
    结盟，这是一个初闻突兀，然而仔细一想似乎又很合理的提议。既然工业联盟以此为名，并且在崛起的过程中多次同不同的对象订下多种形式的契约，勾连迷雾之国也不应成为太大的问题。既然对方已经感觉到了工业联盟的威胁，只要能够放下对彼此的敌意，工业联盟充足的人力与目前世上最强的生产能力正好能弥补天空之城如今的种种不足，毕竟他们已经在地面建起了许多令人惊讶的城市，想必在建造人类的避难所上会更加卖力。
    而且结盟的做法不仅既能确保迷雾之国的稳定，将天空之城继续固定原地，又能借结盟分享那座城市带来的利益，倘若第二次裂隙战争令地面生活变得危险，工业联盟的高层人物移居天空之城，不仅自身安全无虞，还能借此得到更高的权力——毕竟那座城如法塔雷斯陛下所说，是人类绝境中最后的希望所在，那么谁拥有它，谁就是未来之王，这不是自然之事吗？
    更重要的是，那可是一座可以操控、可以根据建设进度向他们开放内部奥秘的浮空城市啊！向往天空是人的本能，工业联盟的飞艇项目都能引动法师大学的中坚力量跨越大陆前往襄助，因此完全能够理解兰德皇子为何能在十余年间无声无息聚敛数量惊人的天赋者人才，只是可能是他们专注于破译这座城的奥秘，又缺乏同工业联盟这样的异种文明的交流，所以才显得进展不大。
    至少在有些人看来，只要这座天空之城不是陷阱或者最终被证明没有意义的烟雾，工业联盟同兰德皇子一方的结盟是符合中洲世界整体利益的，由于兰德皇子还有一个回到中央帝国“肃正秩序”的目标，还能间接解决已经失去二分之一国土的中央帝国正在纷扰不休的正统问题——
    说到这里，提议者以略带幽怨的眼神看了位于上首的精灵女王一眼。
    固然那是对从帝都流传出来的一些下作谣言的反击，但将在位皇帝并非皇家血脉之事作为武器公布确实是经过了这位陛下许可的……令帝都出身的法师最近颇为难堪。
    总而言之，工业联盟其实不必再纠结要以何种方式介入迷雾之国的内部战争，他们完全可以以协助镇压反抗者势力的名义同迷雾之国的上层阶层建立关系。一旦实现强强联合，那么联合王国就同样得到了进入天空之城一同探索其中奥秘的权利。这般做法于任何一方皆是有利，真是奇怪为何在这场会议中无一人提及。
    当这位不久前才获得联席会议资格的大法师结束他的发言，在场众人脸上神色简直精彩至极。
    当这位大法师自觉说了一番金玉良言，环顾四面，等待一片赞扬时，人们开始交头接耳，窃窃私语。
    他有点困惑，然后看向利亚德，后者脸上似笑非笑，对他点了点头：“确实是……明智之选。”
    “这就是那位人王在天空流浪两百年的真正原因吗？”利亚德身边的遗族李云策低声说。
    “谁知道呢？”利亚德轻声说，“但至少有一点，他并不太喜欢自己的后代。哪一个都不喜欢。”
    即使透过通讯设备传来的声音失真不少，但几乎人人都能听出那位人王陛下言谈中的厌倦之意。这种厌倦既是由于他过于漫长和沉重的生命，也是由于对未来的毫无期待。
    “兰德皇子的作为显然是令他非常失望的。”利亚德说。
    “但如果没有工业联盟，兰德皇子几乎是最好的选择。他身负传承，年轻，聪明，野心勃勃，并且足够冷酷，这种人通常是历史的胜利者。”他说，“如果没有工业联盟的话。术师破坏了他们的常识和规则。”
    “那座城市不应成为希望的象征。”精灵女王说。
    “一条退路。”精灵亲王低声说，“通向苟活。”
    “这不是我们的选择。”李云策说。
    “我想工业联盟也是如此认为的。”利亚德说。
    作为联合王国的核心人物，在座众人早已在这次会议之前得知了天空之城的存在，但最初没有人知道那竟然是一条为中洲人族专门准备的退路，他们只是感到了莫大的威胁，并在此之后更加加强了同工业联盟的联系与合作。虽然二者四方还未签订正式的契约，但他们早已明白彼此的利益密不可分，并且工业联盟毫无疑义是这一横跨大陆的同盟集团的主导者。
    一旦第二次裂隙战争发生，工业联盟也必将成为中洲世界反抗力量的领导者，这同样是毫无疑义的。
    而兰德皇子的野心也早已昭然若揭，拥有这样一座天空之城，他想要成为世界之主。一旦裂隙开启，他的妄想就有可能变成真实。
    一座至少能够容纳百万人口的城市，足够装载中洲世界的所有贵族及其家眷仆从了，倘若如人王所说，裂隙重启将为它补充能源，将折叠空间内更多的强大能源开启，使之具备不逊色于其他裂隙浮空城的防御和反击能力——因为它过去的主人是裂隙贵族中的佼佼者，那位勇武过人的侯爵赠予中洲人族的丰厚遗产将保护他们直到世界的新秩序建立。并且只要人口不过度增长，它甚至能够不依靠地面的任何物资补充就形成一个自给自足的内部循环，无惧风霜雨雪，永远远离纷争，成为一个真正的世外桃源……
    哪怕裂隙仍未重启，这样的未来也已经足够动人。因为人不仅向往着天空，更向往着永远凌驾他人之上。
    团结只是如花一现，人与人之间的斗争才是永恒。天上天下，概莫能外。
    法塔雷斯睁开眼睛，女仆长轻声说兰德皇子求见。
    这是工业联盟飞艇入侵事件后他们第一次见面，兰德皇子进入瞭望室，在他的手势下，众人无声退了出去，在一张高背椅上坐下，他没有说话，法塔雷斯也不会主动开口，石室内一片寂静。
    不知多长时间之后，兰德开口：“陛下……如果一切能重来，您会选择我，还是那个由异界来客建立的联盟国家？”
    “何必多想无益之事？”法塔雷斯说，“从来没有如果，时间永远不会倒流。”
    兰德皇子笑了，积威所致，他似乎连笑容都带着挥之不去的血腥。“我明白了，陛下。”
    “我知道您并不愿被唤起，再度回答这个令您痛苦的人间。也不愿任何人主动开启第二次裂隙战争，只希望将时间拖延到最后一刻。”他轻声说，“甚至您从未想过要将这座城交到人类手中，因为任何人得到它之后会做的事都同我别无二致。”
    “直到不久之前，您才发现或许有人能有所不同。”兰德皇子问，“您感到后悔了吗？”
    法塔雷斯看了他一会儿，“你已经知道了多少？”
    兰德皇子又笑了，“比您认为我应该知道得多。比如说这座城市的来历及使命之类……还有，您已经私下同那位地面世界的法眷者建立了联系，对吗？”