此战之后，秦王手下将士一路扫清秦地金兵，夺回被占的城池，安排百姓回乡重建家园恢复生产。程英杰率军返回四平关，他这才知道，原来三王子完颜仲趁他们鏊战之时已经悄悄返回漠北。不过，也亏得如此，四平关才完好无损。否则以那时的兵力保不保得住还是一说。
    青桐和程元龙一起去山中接代县百姓和伤兵回城，一去才知那个俘虏文正趁乱逃了。青桐一脸沮丧，十分后悔自己没下手杀了他。后来有士兵搜查他住过的山洞，发现他还留了一封信，信上大意是说，三王子对他有恩，不能不报。将来若是三子能登上王位，他必会劝他与大晋修好，两国互不侵犯。青桐哼了一声，不置可否。程元龙好生安慰了一番，她才渐渐放下此事。
    秦城十三郡在秦王的主持下，渐渐恢复元气。过了几日，就听得漠北传来一个大快人心的消息。原来那老王的身体本就灯尽油干，他最宠爱的大王子完颜罕战场殒命的消息传回去后，老王急火攻心，吐血不止，没有留下只言片语便一命呜呼。众王子为争王位各逞本领甚至大打出手。漠北内乱迭起，再无心南进。
    秦王一听得这个消息当即召集各级将士、参谋商量反攻大计。青桐做为新封的三等将军这次也在其中。
    秦王的意思很明确，想趁乱征伐漠北，扫清残余金兵。到指派将领时，青桐还想毛遂自荐。谁知程英杰却频频使眼色制止她。等到众人散去，青桐忍不住问程英杰，“程大人，你为何不让我跟随秦王去攻打漠北？”
    程英杰唉了一声，耐心对她解释道：“你连挫三王子的五虎上将，再挫大王子的爱将，还亲手杀了大王子，已经威名远扬。再这样下去，你知道结果会怎样吗？”
    青桐也不傻，反问一句：“你怕我逮完兔子被烹？”
    程英杰顿了一下，继续劝道：“你还年轻，对朝中之事懂得不多。你该知道，秦王如今处境微妙，他需要更多的军功。仅仅打退入侵的番兵还不够，而且路途遥远，你们长久相处……总之我是为你考虑。”
    这时，门外传来程元龙的声音：“对，爹说得对。包子你别去了，正好休息几天。我带你到各处走走。”
    程英杰习惯性地瞪了程元龙一眼，问道：“你背上的箭伤好利落了？整天到处乱窜，还是没个正形。”
    程元龙撇撇嘴，对着青桐做个鬼脸。
    两人并肩出了营房，骑马到处游逛，有时到山中打只兔子野鸡，有时在附近的草原上纵马驰骋。花小麦和七公主已从四平关来到秦城。每逢两人一起出游，青桐就会邀请花小麦同去，想让她也散散心。花小麦每次都找借口委婉拒绝。程元龙觉得这人很有眼色，对她愈发和气。
    青桐看着花小麦的背影一脸困惑地说道：“我觉得她似乎不太开心。所以才想带着她散散心。”
    程元龙道：“她的心结谁也帮不了。只能等时日长了，渐渐变淡忘却才行。”
    青桐说道：“你是指她过去的那些遭遇？可是那又不是她的错。”
    程元龙苦笑着开解：“这也是没办法的事，世人才不管是谁的错。他们只会把错归到她身上。”
    青桐一想到类似事情就觉得气闷，这里的人们有时候逻辑极其不可理喻。比如，他们喜欢指责受害人。你被偷了，有的人会说谁让你不小心；被骗了，会说谁让你傻；被流氓调戏了，他们会说，谁让你那么招人；女人被辱了，他们不去辱骂反击加害人却来指责笑话被害者。很多女人受到二次伤害，最后一死了之。他们不去反抗那些渣滓，对恶人恶行睁一只眼闭一只眼，永远只当个看客，顺便用不健全的脑子来指点你、指责你、批判你。
    程元龙见她一脸沮丧，想法投法逗她开心。程英杰说得不错，程元龙有时候确实像个孩子似的，活泼贪玩。不像陆绍衡整天板着脸，干什么都一本正经的。
    半月后，秦王率领二十万大军远征漠北。他不放心京城形式，派另一个心腹来接替程英杰的职位，让他送七公主回京。青桐和程元龙也要跟随程英杰一起班师回京。
    大军回京路线跟上次不同，恰好路过青桐养父母的家乡云州。青桐一听到这个熟悉的地名，心中不觉一动。她已经好久好久到养父母了，也不知他们如今过得怎样？程元龙见她神色有异，忙问她怎么回事。青桐将想法和他说了。
    程元龙说道：“这个容易，我去跟父亲说说，让你几日假期正好回去看看，孝顺父母可是一等大事。”
    程英杰倒也开通，批了青桐十天假。
    青桐立即将这个好消息跟花小麦分享：“我们一起回去吧。”
    花小麦先是替青桐高兴，一听到要一起回去，脸上笑容倏地不见了。
    青桐问道：“你不想你的奶奶和娘亲吗？”
    花小麦一听她提到祖母和娘亲，顿时泪流满面，但仍是坚决摇头：“我想她们，一直都在想，但我没脸见他们。我回去一定会被人笑话，她们也会被人笑。还不如就让大伙当我死了。”
    青桐虽没法感同身受她的痛苦，心中情绪仍不自觉随她一起波动，花小麦哭了一会儿又嘱咐道：“你代我看看奶奶和娘。若是她们还在就悄悄告诉他们我还活着就好了。若是不在了，就罢了。”说着，她小心翼翼地摸出几根金钗递给青桐：“这是七公主随手赏我的，你带去捎给奶奶和娘。千万别让那个男人发现了。”那个男人指的是她爹花老虎。青桐记得那人好像是叫这个名字。一想起那个罪魁祸首，青桐心中就怒火中烧。这次回去若看见他，她一定会好好教训他。
    青桐和程元龙带了几十名随从，王二等人现在仍然跟着她。他们得了青桐分的赏赐物事，发了一比小财，引起了不少人的羡慕。那王二现在对自己的头领佩服得五体投地，青桐叫他朝东绝不往西，有时还主动替她分忧解难。像青桐懒得应酬，生性活泼善圆滑的王二便接过这个任务，该送礼的送礼，该拉关系的拉关系。俨然成了青桐的管家。
    这一行人担挑一部分金银布帛皮毛以及边疆的风行特产朝云州李家村而去。
    青桐一回到阔别数年的李家村，不出意料地引起了村民的轰动。这些人奔走相告，不多一会儿，满脸激动、抱着青枝的李二成和咧嘴傻笑、挺着大肚子的王氏在村民的簇拥下来到村口迎接青桐。
    “爹，娘。”青桐看到了来人，赶紧翻身下马。
    李二成看着青桐只是一个劲地傻笑：“桐儿，你回来了就好。嘿嘿，家里新盖了房子，还给你留了一间。”
    王氏上前拉着她问长问短。其他村民盯着她的随从和坐骑，以及那十几个沉重的箱子议论纷纷。有的还猜测程元龙是谁？跟青桐是什么关系？程元龙知道大家在看自己，站得愈发笔挺。
    李二成夫妻将人引进家中，凳子不够坐，村民们抢着回家去搬凳子。王氏起身去烧水，立即有村妇争着替她烧。青桐只是简单向养父母说了一些在边疆的经历。
    村民只拣其中要点听，只听到得了赏赐，当官了。他们万没料到女人也能当官。拉着青桐又是一番奉承和询问。
    这种热闹状况一直持续到天黑，青桐为了照顾爹娘的面子，耐下心与他们周旋客套。好在他们看个热闹就走了。
    天色已晚，这些人不得不离开李家回家，大部分人还意犹未尽。
    青桐等人都散了，方问王氏邻居花二婶和小麦她娘的事。两家离得近，关系又不错人。她回来这么大的动静怎么也该知道了，奇怪地是却一直不见婆媳二人的身影。
    王氏和李二成听青桐问及此人，对视一眼，不约而同的摇摇头。王氏低声简述了两人的事。原来花小麦被卖时，花老虎骗她说是卖到正经的大户人家当丫头，将来还可以赎回。后来花二婶得知实情后就气病了。这还没完，花老虎很快就将卖女的钱挥霍一空，接着就将花小麦的娘拿出去抵债。那人比花老虎还混蛋，小麦娘没多久就不堪折磨上吊死了。
    众人听得义愤填膺。青桐更是咬牙切齿。花老虎这人就是个祸根。想当初他不在家，花二婶一家虽然艰难但也能活下去，他一回来祸事一桩接着一桩。这种人为什么还活着？偏偏他这样的做为并不算犯法。卖别人是犯罪，卖自己的妻子儿女却无罪，真是荒谬之极。
    说混蛋，混蛋到。众人正在骂花老虎。却听得院门吱呀一声被推开，一个吊儿郎当的中年男子晃了进来，他贪婪地打量着院中拴着的高头骏马。一双浑浊的眼睛上下打量着青桐和程元龙看了一会儿，进屋先套近乎：“呀，你是青桐对吧，啧啧，这么有出息，了不得。你小时候我还抱过你哩。”他早早出门躲债，哪里抱过青桐，这么说不过想套近乎得点便宜。
    青桐一双利眼盯着他，冷冷说道：“我只记得小麦姐姐抱过我，你那时还在外面躲债呢。”
    花老虎脸皮极厚，竟无一丝惭愧之色，打着哈哈岔开话题，继续若无其事地跟李二成说话。一双眼睛却不住地往箱子上瞟。李二成夫妻俩极其不喜欢这人。很快王氏借口说要做饭，李二成说要买酒肉各自走开。花老虎也不觉得尴尬，晃晃悠悠地起来自己走了。
    当天晚上，李二成的大伯父二伯父伯母婶婶也来看她。青桐当初十分讨厌这些人，现在早已无感。甚至她早已记不清他们的面目了。李大成李三成夫妻俩各自为营，一唱一和地夸赞青桐。
    一对说道：“哎呀，你小时候我就瞧出你将来定是个出息的，果然被我猜准了。”
    另一对立即拆台：“你可不是这么说的，我咋记着你说她傻，嫁人都不好嫁。”
    “吠，你这是胡说八道。”
    青桐被扰得十分不耐烦，吩咐王二道：“给他们拿些东西走吧。”
    四人笑得合不拢嘴，李大成欢天喜地地说道：“好侄女，大伯就知道你是个好孩子。明儿我跟你大娘还来看你。你也来咱家坐坐。”
    王二沉着脸道：“这些东西是堵你们的嘴的，再来再说可就要收回去了。”
    四个人“啊”了一声，生怕青桐真收回去似的，拿着东西飞一般地跑了。看得人好笑。
    青桐这几十人侍从就在李家附近扎下营帐，就地支锅造饭。王氏特地给青桐做了她以前爱吃的手擀面，葱油饼等饭菜。
    第二天，王氏的娘家人听到消息也赶了过来。青桐送她外婆小姨一些银两布匹，其他人也按意思给了一些。
    青桐每日吃吃喝喝，陪着父母说说话，逗逗妹妹青枝。日子过得简单而惬意。不过她看着王氏的大肚子就觉得忧心。王氏的年纪不小了，青桐听说女人生孩子像过鬼门关一样。
    青桐问了王氏什么时候生，王氏说大概还有一个月。青桐默默记在心里。
    青桐回来的这几天，那花老虎几乎每日必来晃一圈，他的目光日渐炙热。简直能把骏马烧个洞。
    王二也认识花小麦，早就对这个人十分不齿。此时见他这样，顿时心生一计。这天他故意在花老虎在的时候，向青桐请求，说要请一天假出门办事。青桐自然应允。接着他又故意跟同伴透漏此行的目的：“我啊，这次是想找一个住在山里的救命恩人，把我攒的五十银子给他，送是报答他的救命之恩。”这话刚好被路过的花老虎听着正着。
    次日清晨，王二装摸作样的背着一个鼓鼓囊囊的包囊出门了。花老虎果然悄悄跟在他后面。
    王二刚走，又一批访客到了。这次来的人却是青桐童年的另一个朋友王飞达，绰号王三胖。
    程元龙一出营房就看见青桐正跟一个身穿一身新衣，相貌俊俏的年轻男子相谈甚欢，顿时觉得无比刺眼。