第12章
    叶芳一回府便见罗管家火急火燎地迎上来：“老爷，府里出事儿了！”
    “出什么事了？！”叶芳眉头紧皱急问道。
    “说来话长，老爷您还是快随奴才去正厅吧，大小姐在那处候着您呢。”
    叶芳一听事关叶秋嬗，还以为是前些日子圣上赐的珍宝出了问题，撩起官袍便往叶府正厅赶。
    天色已黑尽，屋檐上都点起了灯笼。叶芳匆匆赶到正厅，遥远便瞅见大门阶梯上并排而站的两个女子。
    不是他叶府的肖姨娘和大姑娘又是谁？
    叶芳缓下步子走进一瞧，却见她们两人之间还跪着个丫鬟，神色狼狈看来是受了磋磨，这丫鬟他认得，是肖氏身边的小翠！
    ……看这两主子一副不共戴天的架势，难道又是生了什么间隙？
    叶芳觉着有些头疼……
    “怎么？府里又出了什么事？”他神色隐有疲意地问道。近来因朝堂之事颇为困扰，好不容易回府歇息却又要过问后院之事，怎么能不心生烦操。
    “父亲请堂中就座，女儿今日确实有事要回禀父亲。”叶秋嬗恭敬地侧过身让出道路。
    叶芳还是第一次见到她这般神态，颇为诧异，侧目看向肖氏想寻求答案，却见其一张脸煞白，神色慌张地紧盯地上的小翠……
    “两人皆有异样，看来是真有什么大事……”叶芳心里思忖着，怀着疑惑走进屋去。
    肖氏却并不如往常那般仪态万千，她故意落在最后，想伸手去搀扶小翠，却被冯妈妈无情拦住，将小翠挟到屋子正中跪好。
    试探之举屡次受阻，肖氏这回是彻底慌了，方才叶秋嬗那透骨冰寒的眼神叫她不寒而栗，不得不怀疑小翠是不是真的背叛了自己。
    眼见着叶芳回府来，小翠这边又无力攻破，只得转而去动摇他。
    “老爷，今日是妾身的奴婢对姑娘不恭，惹得姑娘生了气，将这贱婢关在柴房半日……也不知是不是这小蹄子怕再受罚，说了些疯言疯语给姑娘听……姑娘还信以为真了，所以才有了来找老爷您这一出……”肖姨娘神色恳恳地向叶芳解释，一边又心虚地瞟着叶秋嬗。
    却换来叶秋嬗漠然的一笑。
    “只是胡言乱语么？”她冷声说着，“既然肖姨娘都这般说了，小翠你便大胆地将你的疯言疯语说给父亲听听。”
    “大姑娘！”肖姨娘立即厉声打断，“老爷公干回来已经很疲惫了，可没精力在这儿听一个贱婢胡说！”她额上生出冷汗，惊慌失措。
    这反应反倒叫人起疑，叶芳目光在两人之间徘徊，最终还是看向跪在堂中的小翠，见其低垂着头，神色晦暗，辨不清是何情绪。
    姑且听听她所说吧，他如此想着，便颔首道：“小翠，你说。”
    小翠得了令方才抬起脸来，一道灼人的目光紧盯着她。尚未开口便被厉声威胁。
    “小翠，你如今已犯了家规，可莫要再错上加错了，不然叫你小命难保！”
    肖姨娘凶相毕露好似要把她生吞活剥了一般，小翠只得苦笑着视而不见。
    她跟了肖氏也有十几年了，但却从未受过其恩赐，平日里非打即骂全然不将她们这些奴仆当人看……
    小翠对她只有恐惧并无情谊，所以才会这么迫切地与罗三私定了终生。现下两头都是死路，她自然要选择保全自己的情郎。
    人之将死，便也无所畏惧。她跪坐在腿上，开口招认实情。
    “老爷，奴婢要向您认罪。”
    “哦？”叶芳诧异挑眉，容她继续细说。
    小翠一双杏眼幽幽看向坐立不安的肖氏，怯怯说道：“肖姨娘曾私下吩咐奴婢瞒着叶府，在城东郊购了一所宅院……”
    “你胡说！”不待她说完，肖姨娘便惊跳而起，要冲上去堵住她的嘴。
    这做贼心虚的模样全落进在场的人眼里……
    “来人！将肖姨娘拿住！”叶秋嬗早料到她会悍然不顾，及时阻止了她对小翠的迫害。
    叶芳尚且还有些云里雾里，指着小翠又催促她继续说下去。
    “肖姨娘在年前秘密吩咐奴婢去城东郊购了一所宅子，那宅子里所住之人应是……应是肖姨娘的亲生爹娘……至于购买宅院的银子来源是何处，奴婢却是不知晓的……”
    小翠语毕，便蜷在原地不吭声了。
    整个堂内都随之沉默，显得肖氏的哭喊更加刺耳。
    “你信口雌黄！我何时吩咐了你去买院子？你这贱婢真是疯了！老爷，您可莫要信了她，妾身管家这么多年，怎敢瞒着……”
    这时，只听‘哐当’一声，一只青白瓷茶杯飞至肖氏落脚处，随着巨响四分五裂……
    “我看你才是疯了！”叶芳勃然大怒。
    肖氏吓得立即止住了声，泪眼朦胧地望向叶芳。
    “老爷，妾身冤枉啊……”
    “呵，我可从未见过有冤之人像你这般凶悍蛮横。”叶芳冷笑讥道，显然已不信她。
    “罗管家，你带几个下人去东郊打探打探，年前是哪所院子卖出，又是何人买下。再叫一个下人去将府内近年来的账本给我拿过来，我要一一过目。”叶芳下令道。
    罗管家躬身应是，转身刚走至门口，却被叶秋嬗抬手一挡，拦了下来。
    “爹，不必安排罗管家了，女儿刚知晓此事时便吩咐了下人去打探，现在那几个仆人约莫是要回来了。”
    叶秋嬗心思缜密，倒令叶芳略有诧异。
    没想到她一语道完，那派出去的几个奴仆刚巧回府。只是与去时不同，这时候那几个身强力壮的小厮之间还挟制着一对年老夫妻。
    老叟目光浑浊，身材消瘦。那老妪倒是神采矍铄，眉目与肖姨娘有几分肖似。
    “肖姨娘，您瞧瞧这两位是谁？”叶秋嬗嘴角携笑，好似在谈论寻常事一般，却让肖姨娘溃不成军。
    “你们是谁？挟持着我们作甚？”那老叟挣扎着，仔细看去才察觉到他是个眼盲的……
    “爹……”肖姨娘挣脱了束缚，就势瘫坐下去，颓如落叶……
    那老叟一听是她的声音，立即侧着耳朵寻起人来。“啰啰，你咋也在此处？你派人来……”他话未说完便被旁边的老妪急急制住。
    “别问了……”老妪颤颤巍巍看着堂上仪态雍容的两个贵人，心知是自己女儿惹了祸事，在劫难逃。
    自他们进来，叶芳已许久未说话了。他神色莫名地在肖氏和老夫妻之间徘徊，额上青筋怒起，刚准备开口肖氏却自发承认了。
    “老爷不必再问，他们的确是妾身失散多年的亲生爹娘。年前与爹娘重聚，本想告知老爷，求得收留。可妾身已承蒙老爷恩惠得了管家之权，怎么还敢给叶府再添麻烦呢，于是……”
    “于是你便私自挪用家财置办了一所院子？”叶芳怒极反笑。
    “不，老爷，妾身是有欺瞒之罪，但妾身并未挪用家财啊……购买宅子所用钱财全是妾身这些年积攒来的！您若不信大可去查阅账本！”肖氏跪立起来，爬至叶芳脚下，乞怜道。
    账本早已拿了过来，不用她说叶芳都要一一清查，只是这一年来累积太多，需要费些时候便是。
    叶芳见肖氏靠近来，立即闪身走开去。如此信任有加的枕边之人，居然背着自己私扣家产，怎不使他厌恶至极。
    但他并不知晓，这些账本早已被肖氏做了手脚，堪称天衣无缝，所以才会如此无所畏惧。
    叶秋嬗默不作声地将她的虚假看在眼里，可她又怎会让其如意。
    稍刻，便听几声犬吠，有两人匆匆行来。却是庚太妃赐给叶秋嬗的其中两个奴才。他们一左一右抬着个铁箱子走至堂下。
    “大姑娘，奴才们将肖姨娘的钱箱子搜出来了。”两个下人倒是直言不讳。
    刚还有些动摇的叶芳仿佛被人生生掴了一掌，心口气得生疼。
    “好你个肖氏，方才还谎称并未私藏家财，我倒要看看你一个小小妾氏能攒多少银子！”
    叶芳怒起一脚，要将箱子上的锁扣踹开，却不想那肖氏做贼心虚以身挡住，被叶芳一脚踹中面门，鼻头立时便流出汩汩鲜血，叫人触目惊心……
    “滚开！”叶芳冷下心肠，还是将那铁箱子打开来，却见面上放着几件常服，他撩开衣裳就见了底。
    抬手敲了敲箱底，发出空响声。原来这竟是个双层铁箱……
    “你倒是藏得隐蔽。”叶芳冷冷讥道，“这机关如何打开？”
    肖氏自是死不承认，捂着鼻子蜷缩着。
    叶秋嬗叫了两个婢女悄悄走至她身后，趁其不备将其钳住。
    “肖姨娘，父亲问你话呢！尽早招供还可免去皮肉之苦。”她假意钳住其脸颊，悄悄试探心声。
    【皮肉之苦有何惧？若待箱子打开了，你们必定将我抓去官府，到那时我死路一条，不如便如此跟你们耗着……好在我这玄铁机关箱子，没钥匙无人能打开。】
    叶秋嬗听后讶然，看来肖氏是早料到今日，竟不惜花重金去龙篆大师处打造了这个箱子。
    “快说！如何将箱子打开？若是不说便直接将你遣到官府去。”叶芳厉声问。
    “老爷，这箱子没有什么机关，就是个普通箱子啊……妾身怎么有胆子背着您私藏家财呢！”肖氏面上恳切诉冤，心里头却好不得意。
    她却不知叶秋嬗已将她内心所说听了个一清二楚。
    “爹不必费口舌了，”叶秋嬗松开肖氏的嘴，转身道：“女儿知道钥匙在哪儿。”
    她说着抬手一把将肖氏右耳的银坠扯了下来，几番摸索便见那小坠子变成了钥匙的形状。
    铁箱子的底部有个隐蔽的凹槽，如若不靠指腹触摸根本看不出来。叶秋嬗摸索到钥匙口，将手中的耳坠按形状放置进去。
    而后便听‘咔’地一声，箱子的暗格开了。
    叶秋嬗起身往箱子里看去，却见密密麻麻地几叠银票占据着铁箱，最上头竟是一串色泽莹白圆润的珍珠项坠……
    项坠纤尘不染，似乎时常有人擦拭。
    “这、这是嬗儿娘的嫁妆……”叶芳一眼便认出来。
    叶秋嬗震惊了……
    肖氏蓦地激动起来，奋力挣脱奴仆的钳制，冲上前将铁箱子抱住，“这是我赚的银子，不是你们叶府的钱财……这是我的银子……”
    她喃喃重复，神色已隐有癫狂。
    叶芳厌恶地撇开眼，对下人吩咐道：“将她和小翠带下去，锁在柴房！”
    下人领命强行制住肖氏，门口她的爹娘早已老泪纵横，忙跪在地上乞求贵人恕罪。
    叶芳心想明明是肖氏的罪过，她却从头到尾没道过一句饶恕，反而是其老父老母下跪乞饶。
    肖氏虽有罪，但罪不及他人。叶芳还是拂了拂手让罗管家将那对老夫妻安顿下去。
    做完这些，再转身回去却见叶秋嬗还望着箱子怔怔出神。
    “爹欲如何处置肖姨娘？”她粉脸上印着珍珠投射出来的光芒，轻声问着叶芳。
    “偷窃家财是为贼，自当送她去官府受审。”叶芳负手而立，冷酷起来不近人情。
    叶秋嬗颔首答是，心头既是松了口气，却也觉得莫名怅然。不过终还是了却了一桩心头事……
    作者有话要说：