“你……凭什么……说我说谎！”他口齿不清奋力反驳着，断臂上缠绕着一根金线与屏风之后相通。
    屏风后的叶秋嬗冷笑，她凭什么？凭的不过是那些惨死的无辜百姓的冤屈罢了，她甚至连手都未搭在金线上，不管他是否真的已将罪行招供，只是兀自道一句：“说谎。”
    这样，谢芝便会下令。
    “还不召？施刑！”
    又是一阵响彻云霄的惨叫，刑房内的几人如看死物一般冷眼看着他受尽折磨。
    ……
    良久，一番酷刑之后，吉良才被强行唤醒，口中鲜血溢出，嘴里含糊不清地喃喃：“你们都不是人，你们禽兽不如，你们如此折磨我……你们不是人……我乃娆然郡太守，你们却不拿我当人看……你们禽兽不如……”
    众人俱是冷笑。
    “他在说谎。”
    “施以刖刑。”
    ……
    “他在说谎。”
    “施以宫刑。”
    ……
    刑部十大酷刑轮了个遍，直至两日之后他生生痛死，才将其五马分尸、挫骨扬灰。
    吉良才以血肉祭冤魂，死后无依。魂魄堕入地狱后必遭饿鬼撕碎吞食，来生投入畜生道，供他人生杀拿捏。如此才算是恶有恶报、自食其果。
    孩童走失一案终于破解，娆然郡遗留的乌烟瘴气也遭到朝廷彻查打击，吉良才手下贼党皆被裁决。小宝儿也回到冯妈妈怀抱，好在虽受了惊吓却并未遇害，如此结局尚算是皆大欢喜。
    吉良才兴许只是人间极恶的一道缩影，但相信自他为‘前车之鉴’后，世间再不会有饕餮盛宴。
    作者有话要说：　　终于把这玩意儿写死了！连我都松了口气！
    童尸案告一段落，下一篇章会正式开始悬疑破案风~~~~
    明天会来两章过渡，放松一下心情~
    谢大人亲自发糖，你收是不收？
    谢谢秋白、红豆还有个名字显示不出来的小天使的营养液。感谢大家这两章的鼓励~讲真，我还以为会被撕，毕竟文案初始并非暗黑风，陡然写的这么血腥……
    由此看来小天使们接受尺度还是挺大的233333爱你们（づ￣3￣）づ╭?～
    第38章 及笄之礼
    凡牵涉到‘宝田会’一案的富商皆被查处, 其中不乏靳朝有名有望的皇商。此事之后大靳的商货贸易难免有所亏空，虽后有他人替补, 但短时内也难以恢复到先前的秩序与繁盛。
    虽然此事有利有弊，但当今圣上赏罚分明, 对谢芝更是青眼有加。碍于他刚刚上任不好再升官级，只得赏下金银珠宝且允了太史令将其功绩载入史册、表彰于世。
    人人皆道谢家又要出个千古功臣，谢芝春风得意的同时, 也不忘枢密省等同僚的功劳, 特别是叶秋嬗，身为一个弱女子几次犯险，能破此案她的功劳最大。
    然叶秋嬗衣食无忧也无功名需求，在他几次询问之后, 终于得来一个要求。
    “谢大人将枢密省地道挖一条到我家后院来吧, 以后我要去枢密省也无需大费周章了。”
    这倒是个可行的主意，谢芝毫不犹豫应下来。于是接下来的半月里，朝廷工匠便紧锣密鼓地开始开凿地道。
    叶府后院偶尔能听见一些细微的敲凿声, 但若要深究却也找不到源头。
    如此半月之后，叶府密道大功告成, 入口处便设在落亭苑的假山之后，细心做了掩盖，要将铺了草皮的铁板抬起才能瞧见地道。
    叶秋嬗对此十分满意，将自己那身男装行头藏得好好的，就等着哪日被上司传召了好前去协助。
    可她等了几日也没有动静，打听了才知晓, 原来谢芝的恩师应大人近来不在京中，去了大漠边境。京内的异族刺客也是因他的威慑而销声匿迹，又经过宝田会一案，歹人自然生畏，如此也算是过了一阵子太平日子。
    天下一旦太平，枢密省便空闲起来。除去枢密省的公职，叶秋嬗则还有一事要忙。
    再过半月便是中秋佳节，而中秋前一日乃是她及笄诞辰。
    叶府内院一早便忙活着准备笄礼所用礼服和各类礼器，叶秋嬗身为笄者更是从月初便开始跟老妈妈学习礼节了，以防笄礼当日乱了阵脚。
    中秋前几日，叶秋嬗正食着午后茶点，忽接到她父亲的传令，说是要商量笄礼之事。叶秋嬗忙洗漱一番，换了身衣裳往正屋赶去。
    此时正值秋菊开得最烂漫的时候，路过花圃，叶秋嬗还流连了片刻。
    叶芳素来对园林建筑不大讲究，他院子外那些个花草植被全是赵氏生前所种，如此十多年了，长势喜人十分青葱茂密。年前肖氏擅作主张在花坛里立了几个雕刻艺品，说是风水好有助家主仕途，但也着实没什么品味，几个木头桩子杵在那儿，挡了视线不说还坏了美感。
    叶秋嬗每回来此都要唾弃一番，她正考虑着要不要跟她爹建议将这几个木头桩子撤了去，没想到这时刚巧有一人从门洞中出来，两人不备，撞个正着。
    来人一身月白布衣，身形高大，却是个陌生男子！
    叶秋嬗轻呼一声，忙以袖掩面退到一旁去……
    “姑、姑娘……对不起，在下没伤着你吧？”那男子结结巴巴道。
    叶秋嬗这才稍定神，抬眼瞧去。却见是个眉目清朗、脸庞白净的青年男子，身着布衣倒不像是为官之人，但也并非叶家亲戚，为何会出现在她爹院子里？
    “敢问公子可是我爹请来的客人？”她问道。
    那男子一愣，反应过来面前这美貌女子便是叶府的千金叶小姐，意识到自己方才的冒犯，忙垂首告罪。
    “在下名唤稽央，受令尊之邀来贵府洽谈公事，方才走得匆忙，无意冒犯了叶小姐，还请小姐恕罪。”稽央低眉顺眼，白净的额上渗出冷汗。
    叶秋嬗瞧他一副诚惶诚恐的模样，不自觉一愣，心道难不成自己长相看起来是个胡搅蛮缠的？狐疑地眨了眨眼，柔声道：“方才是这雕刻挡了眼，连我也没瞧见公子你。不过是无心之失罢了，公子不必自责的。”
    稽央听她音色柔亮悦耳，不自觉抬起眼来，一瞧见那芙蓉玉貌，又红着脸埋下头去。
    “叶、叶小姐，在下告辞。”结巴着向叶秋嬗告了退，而后步履匆匆离开了。
    叶秋嬗愣愣地看着他好似躲避洪水猛兽一般逃走，觉得有些好笑，摇了摇头提裙进了院子。
    叶芳此刻正在书房公干，听她的敲门声才唤人将其迎进来。
    甫一进门，便听他朗声道：“嬗儿，太妃娘娘派人传了信，后日你及笄她将亲驾来做正宾。”
    “太妃姑姑竟记得我的生辰？”叶秋嬗惊了。
    叶芳却宠辱不惊，抚了抚胡须道：“你先前有勇救候世子之举，后又被特邀赴了祭火节宫宴。何止是庚太妃，连岭南侯府都派人上门送了礼的。闺阁女子名声这般响亮，真是让爹好生烦恼啊……”
    他面上虽这么说着，嘴角却微微翘起，分明是十分引以为豪又不肯表露出来的模样。心头喜滋滋地想：我叶芳命里无丁，生个女儿倒是争气。看来真该给她择个入赘夫婿，往后暗中辅佐，还怕我叶家兴旺不起来？
    如此想着，叶芳抬手朝叶秋嬗一招，唤她过去。
    “嬗儿来，爹跟你说说话。”
    叶秋嬗还少有见他爹如此和颜悦色，颇有些不自在，但还是款步走了过去，坐在他下手方。
    “转眼你便这般大了……”叶芳瞧着叶秋嬗越发美丽的脸庞，感慨道。平日里的不苟言笑虽使得他额上眉间留有皱纹，但仍能辨出年轻时的俊美相貌。
    诚如庚太妃所说，叶秋嬗真是像极了他，甚至比他还胜一筹。
    叶芳仿佛是看见了年轻时的自己，拍拍她的肩，竟有些不舍。他手掌的温意透过衣衫传达过来。
    【我女儿绝不能嫁到别人家去，她性子这般良善，去了婆家定然要被欺负……但瞧着后生里头就稽央性子较为谦逊恭敬，如今又有功名在身……只是他后家条件着实贫寒了些，好在本人倒是颇有才气……可相貌方面却比不过同辈那两人出众……唉，且再瞧瞧吧……】
    叶芳在心头纠结半响，全被叶秋嬗听了去，直愣在当场，脸上浮起热意。
    怪道方才便觉着稽央这名号甚为耳熟，原来就是那个家境贫寒的今科榜眼啊……她爹竟然有意招稽央为婿……
    叶秋嬗不由地想起方才稽央局促腼腆的模样，自己也闹了个大红脸。
    ……
    三日后，叶府车马盈门、宾朋满座。来往皆是世家家眷，这场笄礼好不气派。
    良辰一到，叶秋嬗着豆绿色采衣，梳着环髻。走入堂内，瞧着也不过是个粉雕玉琢的小女儿。倏尔加笄之后，换了一身襦裙，未添花钿的脸庞清丽可人，已变成一豆蔻少女了。
    直至三加三拜礼成，初试大袖礼服，头戴钗冠。袅袅婷婷立于堂上，眉目娟丽、环珮叮咚，竟是已有成年女子之韵，却仍保留着少女的纯真灵气，好生难得。
    即便是保养得当又天香国色的庚太妃也不禁羡慕，及笄之年乃女子最美好的年华，女大十八变，一天一个样儿。早前还瞧着只是有几分清秀之姿的孩子，这下再看，却是琦年玉貌足以令人惊艳了。
    叶秋嬗着礼服在堂内向众位长辈行礼敬茶，她如今只顾着头上沉甸甸的钗冠，没留神去瞧他人反应。
    凡是笄礼女子都会让自家姐妹帮忙梳头加笄，是以今朝许久未见的叶祎盈也‘出山’了，只不过心头不大乐意，给她梳头也不见个笑脸。但好在还算识大体，从头至尾小心翼翼不敢有所差池，让叶秋嬗也着实松气。
    礼成退回房内后，还轻声向叶祎盈道了一句谢。换来她一瞬愣神，片刻后又噘着嘴轻哼一声回道：“大姐姐谢什么，明年我笄礼时，还不是要累着你来替我加笄。”
    “好。”叶秋嬗勾唇应下，两姐妹未再多言，转头背对着各自忙活各自的了。
    入夜，府里送完宾客，叶芳与何氏忙了一整日，皆是疲惫不堪，又受了叶秋嬗一杯茶后，才各自回了院子歇息。
    期间何氏趁众人不注意，悄然塞了一个锦囊给叶秋嬗，沉甸甸地。叶秋嬗好奇心大起，回到自家院子便迫不及待拆开来。
    却是一袋子钥匙，令她不由得一怔，怕是何氏又将管家权交还过来。正不知所措，眼角却瞟到袋中还有一张字条，忙抽出来细看。
    信上写道：
    “秋嬗，你爹有意招婿入府，想必此事你已有所耳闻。是以母亲才将府内钥匙悉数复刻一把交于你，你若是想收回内院管事权，即日起便可上手。你若是还想松快几年，母亲替你管着也无妨。钥匙还是给你，往后在府中行事也方便些。”
    叶秋嬗一字不漏地看完，字里行间都感受到何氏对自己的疼爱与照料，竟觉得眸中有些湿润。
    她的继母何氏好比天上飞雁，心有苍穹。如今却困在了叶府这方寸之地，叶秋嬗原先一心想留住何氏，让其为叶府主事，却没考虑过她的感受，如今想来确实自私了些。
    她将字条和钥匙好生收捡，刚准备沐浴一番，好静静沉思，忽听茉香‘呀’了一声，应声望去。
    “怎么了？”
    “姑娘，您瞧。不知是哪位夫人小姐送的，怎么会摆在落亭苑里呢？”茉香一脸惊喜，侧过身将案几上的圆木盒子露了出来。
    叶秋嬗也是疑惑，上前细看，却见这红木盒子十分别致，上头精细地浮雕着几朵并蒂而开芍药，看花边貌似是刚完工不久的新艺品。
    今朝倒是收到了不少礼品，但都由冯妈妈放回了库房清点，这边居然还漏了一个，实在怪哉。
    她有些纳闷，摸了摸盒子边缘，将它打开来……
    一股果香和甜味随之散出，只见盒中凹槽上呈着各色果脯和蜜饯，由锦盒装好，色泽新鲜味香十足。
    中间还放着一个白银色面具，叶秋嬗讶异，将它取出，却是十分轻薄的材质，摸着柔软冰凉。仔细一瞧才发现面具上密密地刻着暗花，用茜红花汁点缀上色，可谓相当精致了……
    叶秋嬗大概能猜到是何人送的此物，指尖轻抚过面具的花色，将它戴在脸上。
    “茉香，好不好看？”
    “好看好看，奴婢第一次见到这么漂亮的面具呢……也不知道这位客人从何处买来的，街市上的面具明明十分滑稽丑陋。”茉香双手合拳，望着叶秋嬗傻傻笑道。
    叶秋嬗噗的一声笑开来，指着她嗔骂道：“瞧你这傻气模样。”
    伸手摸出一颗干果，塞入口中，甜味溢出。立即笑眯了眼，“好久不曾吃甜食了，这么多蜜饯够我嚼小半年了吧。”