“做什么？”
    “找七郎，他说今夜在衙里审案。”
    “沈柒知道这事？”
    “估摸也还不知道。我是想起来，当初向朝廷举荐戚敬塘，因他名声未显，怕这举荐不能服众，特意让七郎调查他过往功绩，形成报告呈给内阁，才有举荐的由头。故而七郎那里应该收集了他过往的所有战例……”
    -
    “这些战例有用？”沈柒将一本简单装订的册子递给苏晏。
    深夜时分，苏晏带着荆红追突然造访北镇抚司，令沈柒有些始料未及，下意识地吹散了桌面上的灰烬，起身出来迎他。
    苏晏把今夜的事情三言两语跟沈柒说了。沈柒当即命人从文书房里找出之前搜集的资料。
    “以前皇爷教我下棋，曾经对我说过这样的话……”苏晏坐在桌前，一面仔细翻看册子，一面头也不抬地说，“他说每个下棋的人都有自己的棋风，有的大开大阖、纵横排闼，有的剑走偏锋、好出奇兵，有的保守，有的激进，有的杀气腾腾……棋风在短时内一般不会有太大变化。所以我想，一个将领的作战风格，亦是同理。”
    听他口中吐出“皇爷”二字，沈柒的目光森冷地闪了一闪，垂下眼皮。
    苏晏扯过一张纸，对照着册子上的文字，在纸页上涂涂画画，感慨道：“此刻要是豫王在就好了。他极擅征伐，是个用兵的高手，分析战例，画个战术示意图什么的更是不在话下，能替我节省不少时间。”
    这下荆红追的脸也黑了，伸手取了纸笔，撕下册子的后半本，说：“我也能画，这些交给我。”
    苏晏一看，还挺像模像样的，比自己瞎几把乱画靠谱多了。
    纸张铺满了桌面，三人围桌研究。
    沈柒道：“戚敬塘十六岁从军，至今八年，经历大小战役六十五场，大多是与贼匪和浪人作战。”
    荆红追道：“这些，还有这几场，都赢得很漂亮。看起来他最擅长的是攻坚、解围、迎战与追击。”
    苏晏琢磨着其中一张：“这一场，是怎么反败为胜的？我有些地方看不明白。”
    沈柒拿起来细看，沉声道：“孤军深入，置之死地而后生……”
    “就像剑法中的一招‘参回斗转’，以己方命门诱敌。对手若是中计，攻势用老之时，就是落败之时。”荆红追解释。
    苏晏若有所悟。
    二十五岁的戚敬塘，如今仍是个名不见经传的登州小子，在这个世界线偏离了原本的人生轨迹后，此战是生是死、是胜是败，苏晏心里并无十分的把握……
    “可别让我看走眼啊，小戚。”苏晏喃喃道，“活着回来，赢了回来……你想送谁回春丹，就送呗。”
    沈柒与荆红追对视了一眼，彼此心领神会——药可以收，人必须从清河的视线里滚蛋。
    -
    苏小京站在床前，看着沉睡的苏小北，默默说了句：再见了，小北哥。
    苏晏不在家，沈柒不在，荆红追也不在，今夜是最好的时机。
    房门轻微地“嘎吱”一声响，又轻轻地关闭，喝了蒙汗药的苏小北没有醒。
    第337章 向苏十二开炮（上）
    深夜，一辆马车辚辚地碾过石板路，停在太庙大门口，车厢外壁上的两盏灯，映亮了驾车少年的脸。
    “什么人？这是太庙，不是随意停车的地方，快走快走！”门口守卫从昏昏欲睡中惊醒，手持武器上前驱赶。
    苏小京坐在车辕上喝道：“凶什么？睁大你们的狗眼看清楚，这是谁的车！”说着将一枚腰牌抛了过去。
    一名守卫接住腰牌，就着提灯一看，诧然道：“苏……苏阁老？”
    另一名守卫朝着车厢抱拳：“恭迎苏相。不知苏相深夜来此，有何示下？”
    苏小京道：“我家大人来取暂存在太庙中的一物，明日早朝亲自上呈御前。”
    “敢问是何物？”
    “……放肆！这是你该问的？”苏小京骂道，“让开，别误了我家大人上朝的时辰！”
    他一抖缰绳，马车驶入太庙大门，守卫们犹豫着不敢拦，便尾随而入。马车穿过玉带桥与戟门，直达殿前广场方才停下。
    太庙中的內侍们闻风而动，纷纷从奉祀署里小跑出来，在殿前台阶下站成两排。
    今上还是太子时，曾在太庙受过罚，苏晏因此出入过好几次，为首的掌印太监当时与他混了个脸熟，这会儿堆着笑上前来打帘子，被苏小京毫不客气地拨开了。
    “我家大人不喜外人服侍，站远点。”
    內侍们后退几步，车帘掀开，提灯昏黄的光映照着车厢内端坐的人影。掌印太监见对方身披灰绸斗篷，风帽罩在头上，帽子下方依稀露出半截脸，的确是苏晏，于是点头哈腰道：“苏相要取何物，吩咐奴婢一声便是。奴婢即刻去拿。”
    车中人微微颔首，又朝苏小京摆了摆手指，是打发他去办的意思。
    苏小京放下车帘，对掌印太监说道：“不麻烦公公，只需告知放在哪里，我可以自取。”
    “苏相要取的是……”掌印太监问。
    苏小京道：“天潢玉牒。”
    -
    苏晏在北镇抚司待了一整夜，直到四更天，才随意用了些点心汤水，穿上荆红追回家取来的官服，直接去午门准备参加早朝。
    沈柒身为锦衣卫指挥使，早朝时本该侍立于御座西侧。但朱贺霖因为对心上人求之不得，越发看他这个情敌不顺眼，朝会也不要他陪侍，让侍卫长魏良子顶替了他的站位。
    参不参朝沈柒无所谓，反正朝堂上绝大部分的风吹草动都逃不过他的耳目，不用近身侍奉小皇帝，他也乐得眼不见为净。
    不过，今日不同以往，朝中有人想暗算苏晏，虽然不知具体发难的时间。他想加强防备，陪同苏晏上朝。
    临出门时，高朔不知从哪里钻出来，与沈柒耳语了几句。
    沈柒垂目不语，神色深峻，手指在绣春刀柄上攥了又攥，最后缓缓吐出一口气，说：“不用阻止，继续盯着。我这就过去。”
    他向苏晏解释说有急案，苏晏不以为意地点点头：“无妨，你忙你的，下朝了我再来找你。”
    五更天，御驾临奉天门，朝会开始。
    苏晏不动声色地扫了一圈文臣队列，见崔锦屏已经到场，不知是不是被家人灌过醒酒汤，神智业已清醒，只是眼红唇白，脸色不太好看。
    于彻之的那三份奏本，崔锦屏交给了谁？苏晏的视线在一排排的朝臣中移动，最后在内阁次辅谢时燕身上极短暂地停留了一秒，收了回来。
    他嗅到了风雨欲来的阴冷湿气……既然躲不过，就让暴风雨来得更猛烈些吧。
    各部大臣按部就班地奏事，高坐御案的朱贺霖一心两用，边听政务，边看斯人，觉得他今日有点不一样，似乎在等待着什么。
    这份等待是从容淡定的，但淡定的深处又隐隐透出一丝忧虑与期望。
    不止他在等待，朝臣中不少人也在等待，朱贺霖仿佛能嗅到下方广场人群中，那股谋结而躁动的气息。
    很快，朱贺霖知道了苏晏在等什么——
    “报——大名府塘报，三百里马上飞递，提督军务于彻之上呈御前！”
    一名提塘官手持奏本，火速穿越广场，奔向御阶，报信声洪亮如雷。
    朱贺霖心下一凛，对身后侍立的富宝使了个眼色。
    富宝领会，快步走下台阶，去接那份塘报。却不想那名提塘将奏本举过头顶，当众大声宣告：“于阁老飞报敬呈陛下：戚敬塘不听劝阻，执意领兵深入敌后，奔袭廖疯子，如今整支队伍失联，恐凶多吉少！”
    只听群臣中响起一片“嘶嘶”的抽气声。
    朱贺霖猛地一拍御案——谁让他直接报出来的？！众目睽睽，众耳所闻，连掩盖回寰的余地都没有！
    富宝厉声道：“大胆！军机密要，不呈皇上亲阅，如何当众泄之！”
    那名提塘一愣，连连叩首：“微臣也是奉了旨意，才当众宣读的，求皇上恕罪。”
    旨意？哪来的旨意！朱贺霖握紧了拳头，正待发作，却听场中一名言官出列道：“于阁老所奏乃是军情，而非军机，朝臣们知情方能议事，这位提塘所为并无大过，还请皇上不要动怒。”
    另有几名言官出言附和。阁臣江春年斜瞥了一眼那名提塘，嘴角微微翘起。
    “戚镇抚失联了？”
    “雁过尚且留声，他所率五军营左军，整整两万人马，就算深入敌后，怎么会连个声息都没有？”
    “不听主将命令，擅自出兵，乃行军打仗之大忌！须得按军法处置！”
    “这个戚敬塘……”
    群臣窃窃私语。
    于彻之所率京军前往北直隶剿匪，从一开始的占上风，到如今陷入拉锯状态，皇帝与群臣都在等待一个打破僵局的捷报，却不料等来了这么个自乱阵脚的坏消息。朱贺霖皱起眉，却见首辅杨亭拱手道：“皇上，也许是前线战况不明，与后方临时失联。这么一支大部队，不可能杳无音信，皇上不妨等待事态明朗再做定夺。”
    话音刚落，便听得又一声急报划破广场上空：
    “报——大名府四百里加急塘报，提督军务于彻之上呈御前！”
    “派去寻找与援护之精骑队，一路发现交战痕迹，询问当地民众，有说官军不敌贼军惨败而逃，有说领军之将战败后投降贼军。左军疑因轻敌冒进而战败，其主将戚敬塘至今未回营复命，不知是否已阵亡、被俘或是潜逃。”第二个飞奔而来的提塘官，边跑边将军情大声报出。
    众臣再度哗然，朱贺霖脸色铁青。
    倘若真如于彻之所言，左军大败，主将还叛逃，那不仅是战局的严重失利，更是朝廷的巨大耻辱。戚敬塘本人连带亲族一并治罪不说，连举荐提拔他的人也将受到牵连。
    朱贺霖不禁望向苏晏。
    苏晏面色镇定，并无慌乱焦急之态，甚至还有余心环视场中群臣的反应。朱贺霖也随之冷静下来，沉声道：“杨首辅所言在理，目前战况不明，一切都还只是推测，并未有实证。朕会立即派出锦衣卫赶往前线打探军情，核实情况后再做定夺。另外，这两个提塘——”
    话音未落，第三道急报如浪潮一波追着一波，轰然拍打在这场雷奔云谲的朝会上。
    “报——大名府六百里加急塘报，提督军务于彻之上呈御前！”
    “审问贼匪俘虏后证实，戚敬塘所率左军与乱军交锋数次，尽数落败，残兵一路溃逃，廖疯子亲率大军乘胜追击，最终战况不明。”
    如同惊涛拍岸，场中群臣们喧哗四起，一时声音大到御前失仪的地步。
    “这是一败涂地啊！”
    “戚敬塘如此急功近利，孤军深入，不败才怪了。”
    “一个藉藉无名的小子，如何当得起提督军务之职？当初苏阁老何以非要举荐他！”
    这把火很快烧到了苏晏身上。率先出来指名道姓弹劾他的，却并非谢时燕、江春年或他们门下一脉，而是苏晏的好友，通政司新任的右通政崔锦屏。
    崔锦屏脸色苍白，冷声道：“诸位皆知苏大人乃下官好友，但臣食君禄，不能因私忘公。此次大败，戚镇抚当负首责、按军法处置，而苏阁老……苏……”
    他忽然卡了壳。盖因看见了苏晏穿过人群缝隙投来的神情——没有惊愕，没有愤怒，甚至连失望都没有，只是一脸凝重，朝他翕动嘴唇，做了一连串口型。
    士林都道崔状元博古通今，写得一手锦绣文章，又说他才华横溢，音律书画无一不精。实际上不止如此，崔状元打小就是神童，以超乎寻常人的学习力，无师自通地掌握了梵语、北漠语、高丽语三种外语，还会读唇语，只是知道的人不多。
    苏晏知道。崔锦屏也知道，这些穿越了人声鼎沸的寂静无声的话语，是苏晏说给他一个人听的。
    崔锦屏盯着苏晏开开合合的嘴唇。