元徵认识靳嬷嬷也有二十年了，从他还是个孩子的时候就看她特别不顺眼，那是一个心机颇深，极有手段的女人。
    那时他也从未想过自己会和靳嬷嬷有那么深的缘分，居然能在一个屋檐下生活那么些年，而且看样子这缘分还将继续下去。
    靳嬷嬷在顾朝心里的地位恐怕连她母亲顾夫人都及不上，不过他冷眼旁观了很久，却并不认为顾朝在她心里也能有那么重的位置。
    当初太后让她教养准太子妃，足以见得是十分认同她有这份能耐的。以顾朝的资质，几年的时间居然被教成了这个样子，其中的原因十分值得人玩味。
    如果当初陛下不插手，顾朝顺利做了太子妃，靳嬷嬷就是太子妃身边的第一红人，那么对她来说这位太子妃是精明能干好呢还是如今这副事事以她为先的样子好呢？答案不言而喻。
    偏偏顾朝没能当上太子妃，恨遍了身边所有人却照样视她为心腹，太后虽然不方便再召她入宫却也没有责怪过她半句，这才是老太婆最厉害的地方。
    可惜了了，自己没本事投胎做个皇子什么的，老太婆一身的能耐和雄心壮志都化为了泡影，呵呵……
    “阿朝，累了一天了，你早点休息吧。”元徵吩咐了一句转身就要离开。
    “等等。”顾朝一把抓住他的袖子，“你要去哪儿？”丈夫这么晚还要走，让她的脸往哪儿搁！
    “我病了这几日，公事耽误了不少，今晚还得处理一些急件，就在书房歇了。”元徵可没敢指望顾朝能想得起他生病的事情。
    “你病了？”果然，顾朝从来不会让他失望，往人心上捅刀子那是做得干净又利落。
    元徵苦笑着拍了拍她的手，“已经大好了，你自个儿先休息吧。”
    顾朝心里乱糟糟的，却再也寻不到借口留下丈夫，只能目送着他离去。
    ※※※※
    有豆豆陪伴的日子是元湘记事以来最快乐的时光，虽然两人个性几乎完全相反，爱好也十分迥异，当然，“喜欢看书”除外。
    不过她们也不是没有共同点，那就是两姐妹的字都写得十分糟糕。豆豆是因为年纪小又静不下心练字，写出来的字弯弯曲曲像蚯蚓一样；元湘是因为身子弱腕力不足，一手字软趴趴的没有半分筋骨。
    元徵知道女儿留在家里的日子不多了，晚间缩减了许多本该休息的时间办公事，白天尽量抽出时间陪伴两个女儿，就连顾朝也暂时没有顾得上再给豆豆脸色看。
    一家四口在湘颐院倒是过了几天安乐的日子，然而时光并没有就此停止流逝，元湘离开的日子还是如期而至。
    靳嬷嬷没能如顾朝所愿及时赶回来，谢敏和莫神医却在约定的日子准时来到了元府。
    谢敏是顾朝心目中的头号“情敌”，其实两人却没有见过几次。
    每次见面顾朝都把“不喜欢”三个字明晃晃写在脸上，谢敏又不是笨蛋，怎么会看不出来自己不受欢迎。何况老夫人曾经想过让她嫁给元徵，婚事不成也总要避避嫌，所以虽然谢府在绍兴，离杭州也不算远，她却很少到布政使府里来。
    倒是杭州城外的那座庄子她常去，老夫人最喜欢的那些茶花几乎都是她托朋友四处寻来的名品。
    因此元湘对这位表姑并不熟悉，只是偶尔听父亲说起过这位表姑几乎把整个大周都游遍了，让她十分钦佩和羡慕。
    豆豆却有些不高兴，在她心目中只有元蕙才是姑姑，她唯一的姑姑，怎么这儿又有了一个姑姑？哦，不对，是“表姑”，可不也带了个“姑”字么！
    听说这位表姑已经到了，豆豆趁顾朝和元湘在说话，支开了身边伺候的竹君，一个人悄悄溜到了正厅，准备看一看这表姑是啥样儿。
    正厅里，一位大约三十五六岁，面上留有髭须的男子坐在上首，下首是一名年纪已经二十多岁，一双眼睛却依旧如少女般灵动活泼的女子，身为主人的元徵反倒是打横相陪，三个人聊得十分投趣。
    “祁远兄，此次为了小女的事情让你又不能好生在家过年了，小弟真是惭愧，今日以茶代酒，敬你一杯。”元徵端起一盏好茶双手递给男子。
    这男子正是即将带元湘远行的莫神医，他身材高大魁梧，精明强干中略带几分彪悍，看上去分明一个江湖豪客的样子，哪儿能想到人家偏偏是一名医术高明的大夫。
    女子自然就是元徵的表妹谢敏，二十多岁尚且待字闺中，还能如男子一般四处行走的世家女子，大周开国百多年来她绝对是独此一份。
    她因为经常在外行走的缘故，肤色不像顾朝那般白皙细腻，但整个人似乎透着一种健康的光泽，真是别样的美丽。
    见元徵客气地给莫神医敬茶，谢敏打趣道：“表哥可别搞错了，为了跑这么一趟，明年的药材我可是足足让了莫祁远三成的利，这杯茶怎么也该是我先喝才对！”
    莫神医接过茶盏笑道：“宗之老弟，你这个表妹太过精明又牙尖嘴利，我都替万大公子着急，什么时候才能娶上媳妇儿，哈哈……”
    谢敏毕竟是女子，听到他们提起心上人难免有些不好意思，懒得搭理两人便把头扭朝一边，余光却瞥见了大门口的小身影。
    豆豆被人发现索性大大方方迈着小步子走进了正厅，这份爽快倒是颇合莫神医和谢敏的脾气，只是一张小脸又把两人看呆了。
    “表哥……”谢敏都不知道该说什么了。
    莫神医反应挺快，冲元徵眨了眨眼睛道：“宗之老弟，你和弟妹啥时候又生了个二闺女？”
    元徵把豆豆拉到身前，对两人笑道：“这是我闺女元沅，今年六岁。”又拍拍她的小肩膀：“沅儿，见过你莫伯伯和表姑姑。”
    一番行礼厮见后，谢敏把一副红珊瑚手串送给豆豆做见面礼，莫神医则是朝豆豆招了招手：“沅儿，过来让莫伯伯给你把把脉。”
    元徵知道莫神医是想看看女儿的身体底子怎么样，做大夫的多半都有这样的癖好，便示意豆豆伸出小胳膊。